Croisset

“ Louis-Alexandre Croiset, nommé à tort Croizette par le Terrier royal et Croisset par La Chesnaye des Bois, descendait d'un notaire au Châtelet de Paris, par Jacques Croiset,
receveur général des tailles en Berry (1602) , contrôleur général de l'audience de la Chancellerie (1605-1634) , qui eut pour fils Charles Croiset, payeur des gages au Grand Conseil (1627) , secrétaire du roi et contrôleur général de la Chancellerie, grand audiencier de France, qui eut pour femme Marie Damond, dame d'Estiaux, morte en septembre 1697, père et mère de Louis-Alexandre, le président. ”

“ Croisset, 15 juillet [1853] .
Comment vous remercierai-je, Monsieur, de votre magnifique présent ? Et qu’ai-je à dire ? si ce n’est le mot de Talleyrand à Louis-Philippe qui venait le visiter dans son agonie : « C’est le plus grand honneur qu’ait reçu ma maison ! » Mais ici se termine le parallèle, pour toutes sortes de raisons.
Donc, je ne vous cacherai pas, Monsieur, que vous avez fortement
Chatouillé de mon cœur l’orgueilleuse faiblesse
comme eût écrit ce bon Racine ! Honnête poète ! ”

“ Mais c'est une race qui mange depuis trop longtemps : alors elle a le palais blasé et elle complique.
L'officier anglais qui, dès qu'apparaît un des serviteurs chinois, a l'air d'un géant, verse dans mon gobelet un thé chaud. Je bois : c'est du vin.
— C'est le saké, me dit mon voisin.
— Excellent, affirmai-je en tendant à nouveau mon godet.
Le jeune Anglais qui dévore manie les shopsticks avec une dextérité que j'admire, envieux. Ils ont l'air du prolongement même de sa main. Les bâtonnets deviennent une pince qui ne rate jamais un morceau, si glissant soit-il. ”

“ Eh bien, je suis sûr qu’au bout de cinq minutes d’Andrésy me dirait où elle est.
Faloise. — Allons donc !
Brizailles. — Cent sous que je donnerais pour voir ça.
Georges. — Et puis quoi ! C’est un être qui m’impressionne, parce que je le sens supérieur, oui, supérieur par les ressources dont il dispose, par les secrets dont il vous domine. Et, malgré tout cela, un être dont je subis le charme autoritaire ; un être de séduction... oui, tu disais le mot, Brizailles : Monte-Cristo... Monte-Cristo devait produire cet effet à Albert de Morcerf. ”

“ Nous avons le plaisir d’offrir à nos lecteurs un acte inédit d’Arsène Lupin, la célèbre comédie de MM. Francis de Croisset et Maurice Leblanc. C’est par cet acte qui n’a jamais été représenté, que devait, à l’origine, débuter la pièce qu’a reprise, avec un retentissant succès, le Théâtre de Paris. ”

“ Il regarda le portrait. Un petit silence pénible régna que par bonheur interrompit l’entrée solennelle de deux boys en robe de soie blanche. Allait-on enfin annoncer le déjeuner ? Non, ce n’étaient que les cocktails.
— Croisset, venez avec moi, me dit Géraldine, vous verrez comme la chambre à coucher est jolie.
Il est bien rare que dans les demeures chinoises les chambres où l’on dort soient dans le même pavillon que les appartements où l’on reçoit. Nous traversâmes une cour où, dans une fontaine affleuraient des lotus et arrivâmes dans la chambre. ”

“ Chouvalavof est un tel original ! Voyez-vous, reprit-elle en s’arrangeant les cheveux, quand la maison sera à moi je déplacerai le lit, je ferai repeindre les murs, mais je voudrais tant garder ces objets de toilette qui sont exquis ! J’en ai parlé à Chouvalavof, mais il a fait une drôle de tête et je n’ai pas insisté. Pourvu qu’il signe le bail aujourd’hui, poursuivit-elle : je n’ai jamais désiré un homme comme je désire cette maison !
Cependant Geraldine ouvrit son sac, le visage soudain bouleversé :
— Ma poudre ! Cette maudite ama a oublié de mettre ma poudre grise dans mon sac. ”

“ Tu n’as pas lu Monte-Cristo, ces jours-ci ?
Georges. — Tu plaisantes. Pourquoi ?
Grécourt. — Parce que la situation est la même. Tu n’as pas Monte-Cristo ici ?
Georges. — Si (indiquant un rayon à la bibliothèque) . J’adore Dumas.
Grécourt. — Eh bien ! attends mon vieux (tout en cherchant le livre) . Tome III. Albert de Morcerf, fait prisonnier à Rome par des bandits italiens, est mystérieusement sauvé par Monte-Cristo, comme toi par d’Andrésy ; comme toi aussi, Morcerf donne rendez-vous à Monte-Cristo, chez lui, pour déjeuner à dix heures et demie. ”

“ C’est à travers une véritable forêt de grues de fer que l’on voyage sur les quais de la rive gauche, à Rouen ; et, sur la rive droite, leur envahissement squelettique se reproduit, aussi dense, à partir de l’infortuné Pavillon Flaubert, à Croisset.
À ces monstres gigantesques, enfants modernes de la bête préhistorique, il ne manque que la tête. Ils ont le reste : corps et pattes de crocodiles bizarres. Dressés au-dessus de l’eau, leur interminable foule à claire-voie semble devoir se prolonger jusqu’à la mer. Terriblement, ils travaillent. ”

“ Non, mais regardez donc, me répondit-elle en me montrant le poudrier. Depuis que je suis à Pékin je cherche en vain cette poudre-là : elle est exactement de la couleur que j’aime.
En effet, dans le bol de cristal une poudre grise, un peu terne, s’amoncelait. Geraldine se précipita dans le cabinet de toilette, en revint avec un morceau d’ouate qu’elle plongea dans le poudrier et commença à se barbouiller la figure.
Soudain, nous entendîmes une exclamation horrifiée et nous nous retournâmes, inquiets : c’était Chouvalavof. ”

“ Ce matin-là, j’avais rendez-vous au club avec des camarades et des jeunes femmes, Parmi lesquels Panchito précisément et Mrs Geraldine Harway qui nous conviait à déjeuner. C’est une jeune Américaine qui, honteuse de ses joues roses, a l’air le soir, se poudrant de vert, d’être baignée par la lune et, dans la journée, semble éclairée par un soupirail de cave parce qu’elle se badigeonne de gris. Tout cela qui abîmerait n’importe quel visage ne parvient pas à enlaidir le sien. ”

“ Georges. — Ah ! non, ne ris pas, ne me rends pas ridicule devant lui. (À Bertaut.) Faites entrer. (À d’Andrésy.) Non, ne ris plus, mon vieux.
D’Andrésy. — Tiens, correct comme une fripouille.
Scène VIII
Les mêmes, puis Guerchard
(Guerchard entre.) Georges. — Monsieur l’Inspecteur, je suis confus que vous vous soyez dérangé vous-même. Enfin, si c’est pour me parler de l’affaire du diadème... (À d’Andrésy.) Tu connais, sans doute ? M. Guerchard, inspecteur de la Sûreté... M. le comte d’Andrésy.
Prenez garde, ils vont vous
entendre... soulevez le loquet
Guerchard. ”

“ Ainsi vêtu à l'européenne et assis à sa table de travail, c'est sur fresque qu'il m'apparaît, ou plutôt sur film, un prodigieux film d'aventures, crépitant d'émeutes, grondant de batailles, traversé par des fuites et des poursuites en auto, ayant pour acteurs des
bandits et des courtisans, des ministres et des eunuques, et pour cadre des jardins mystérieux, des temples, des trônes et cet humble palais. ”

“ L'on y accède par une route ravinée, défoncée, cahoteuse, où l'auto par les jours secs soulève des tourbillons de poussière et s'enlise par les jours pluvieux.
Je m'y rends pour un week-end. A peine sorti de la ville, je longe les murailles de Pékin qui, sur des kilomètres, se dressent épiques et orgueilleuses avec leur grand air de légende. Je suis la rivière où dans l'eau rare, jaune et puante, de vieilles femmes en sarrau et pantalons bleus frappent leur linge sur des cailloux et la Chine éternelle commence.
Le chemin qui file entre des moissons est
bordé de tombeaux. ”

“ Je vois derrière la fenêtre, parmi les humbles bâtiments, aller et venir sa maigre garde de soldats. Dans cette ville moderne, pressée, fiévreuse, où chaque heure voit naître une construction nouvelle, il représente le plus ancien, le plus immuable des mondes, mais ce monde, lui aussi, est changé. ”

“ Et tenez, j’aurais un ami, qui serait un voleur, et qui viendrait me le dire, un ami que j’aurais des raisons d’aimer vraiment, qui m’aurait, par exemple, comme vous, rendu de ces services, qui vous lient à la vie à la mort... ”

“ Quelques adolescents que leurs pointes grandissent exécutent des danses guerrières. Leurs bonds, leurs feintes, leurs parades, leurs assauts furieux, leurs évolutions rythmées sont merveilleux de précision et de cadence. ”

“ Pékin, débaptisée, n’est plus qu’une cité cambriolée que lentement la république envieuse assassine. Les sanctuaires peu à peu s’écroulent. Dans la Cité interne, les palais sont de magnifiques écrins, tous vides. Nul ouvrier ne répare les lambris qui s’effritent, les peintures qui s’écaillent.
Sept mille personnes vivaient naguère dans cette cité impériale, séparées du reste du monde. Chaque palais ignorait la vie du Palais voisin et surtout l’existence secrète et sacrée de l’Empereur. ”

“ Georges. — Pour les autres... Car lorsqu’il se porte sur un être que l’on aimait, que l’on estimait, il n’est rien de plus affreux que le soupçon.
D’Andrésy. — Si, il y a la certitude.
Georges. — Mais non... pas quand on aime les gens ; quand on aime, on est partial. Vos ennemis sont assez partiaux avec vous, pour qu’on soit partial avec ses amis. C’est une banalité que de le dire, on aime ses amis souvent plus pour leurs défauts que pour leurs qualités... ”

“ Pékin n’est pas une ville que l’on aime tout de suite, mais son charme opère comme une drogue. Charme glissant, fluide, qui chaque jour vous enveloppe davantage, envoûtement indéfinissable qui ne ressemble à rien de ce que j’ai connu.
Le temps n’existe pas. Une montre n’a de sens qu’arrêtée. ”

“ Chaque sampang est tenu par deux ou trois courtisanes et le salon, correct, ignore la chambre.
Rien, d’ailleurs, ne donne moins l’impression de l’amour que cette cité qui en vend.
Sur les sampangs, quelques Chinois jouent au mah-jong, en buvant du thé vert ; d’autres fument ou reposent, étendus sur des divans ; nul ne s’occupe des femmes. ”

“ Si vous rentrez le soir chez vous, balancé dans votre rickshaw à travers des ruelles silencieuses bordées de murs de pisé que dépassent des arbres mouillés ou poussiéreux, et que saisissant le marteau vous cogniez à la porte de laque rouge incrustée de clous de bronze qui donne sur le premier court-yard, c'est souvent un inconnu qui vient vous ouvrir. ”

“ Le train freine brutalement. Le choc me projette contre la cloison. Je me relève, meurtri, sous une pluie de valises. Le contrôleur m’explique que quelque chose est arrivé au fourgon : en effet, il vient d’exploser. Les voyageurs, affolés, se pressent dans le couloir : tous n’ont pas la chance d’avoir leurs bagages sous la main, mais c’est moins à leurs malles qu’ils pensent qu’aux bandits. ”

“ Qui, aujourd’hui, gravissant l’un des escaliers faisant face aux points cardinaux, pourrait, au nom de quatre cents millions d’âmes, offrir au ciel dont il est descendu le pur sacrifice que depuis quatre mille ans le Seigneur de la Terre offrait aux puissances invisibles ? ”

“ Brizailles. — Mais oui, il n’a jamais existé, ce Lupin.
Faloise. — C’est un bruit que fait courir la police, quand elle ne sait plus à quel saint se vouer.
Georges. — Et cela fait le bonheur des apaches. Quand Lupin paraît, les surins dansent.
Faloise. — Donnez-nous aujourd’hui notre Lupin quotidien.
Brizailles. — Pour moi, Lupin, c’est comme Jacques l’éventreur, comme tous ces gigolos-là, une série de crimes que l’incurie de notre République... ”

“ Lorsque l’on accomplit le tour du monde en ce moment, l’on s’aperçoit que partout la peur alimente la haine, que chaque peuple craint la guerre pour lui mais la souhaite pour le voisin et que tout le monde déteste tout le monde. Aussi serais-je rentré de mon voyage avec une piètre opinion des hommes si je n’avais rencontré nos missionnaires et nos sœurs dont les âmes sublimes m’ont réconcilié avec l’humanité. ”

“ Nous pénétrons dans une salle enfumée où un gramophone éraillé joue un tango tandis qu’un couple danse, une joue fardée contre une barbe pas faite. Une femme en cheveux, les coudes sur une nappe maculée, boit un whisky en fumant un cigare. ”

“ S'il n'a pas toujours présentes à l'esprit ces traditions millénaires et cette soudaine libération, un voyageur ne comprend rien au Japon, et il est de fait que la plupart des touristes n'y comprennent pas grand'chose. Combien, en effet, parcourant cette île singulière entre toutes, déplorent que Kyoto, la ville sainte, se modernise et, amoureux d'un pittoresque romantique, s'irritent de trouver tant de complets vestons parmi les kimonos, tant de tramways au lieu de pousse-pousse, et tant de buildings au lieu de maisons de papier. ”

“ Mais là-bas, veillé par sa garde de cyprès, un temple blanc au toit de turquoise se dresse comme un hymne de pierre. Un autre, sacré entre tous et qu’enveloppent trois terrasses circulaires, élève un autel de marbre. Depuis la chute des empereurs, nul n’y a officié. Qui, en effet, sauf un Fils du Ciel, serait assez auguste pour oser revêtir la robe liturgique que le soleil, la lune et les étoiles décorent et qu’incrustent les écailles du Dragon ? ”

“ Et au nord de la Loire, la langue d'Oïl, avec ses mots rudes, martelés, ses mots mâles, qui sonnent comme des glaives entre-choqués, et qui ne s'adoucissaient qu'à peine aux lèvres des trouvères.
Ici, le monde latin, tout imprégné de Rome, la terre des oliviers et des cyprès, la terre rouge, chaude et sèche, toute sonore encore des roues du char de César.
Le fleuve franchi, c'est le nord : la
terre plus humide, plus molle, la terre encore remuée des invasions et qui garde leurs empreintes barbares. ”

“ Etendue, une famille chinoise s'évente sous le wagon postal, en prenant le thé. Un jeune homme dort sur le dos, ses longues mains à plat sur ses genoux. Tout de même, si le train leur faisait la blague de repartir! Deux cigognes, qui s'étaient posées sur un wagon, s'envolent l'une derrière l'autre, le cou tendu et les ailes droites, et se diluent dans le ciel chinois. ”

“ Un velum abrite le marché et des pistes entre les échoppes s’entrecroisent, encombrées de porteurs, de coolies, de dames polychromes, de dandys portant robe blanche et feutre américain, d’enfants qui pissent, de chiens crasseux, de singsong girls, d’éphèbes fardés, de grosses commères alourdies de corbeilles de fibre et qu’escorte une marmaille accrochée à leurs pantalons. ”

“ Rien de plus joli qu’un théâtre chinois l’été. La salle n’est pas noire mais blanche de monde, avec des notes vertes, mauves, jonquille, roses : les robes des femmes. Et partout, comme des ailes battantes, des milliers d’éventails remués qui remplacent les ventilateurs. ”