Paul de Lavenne

“ Cette observation doit suffire pour faire comprendre l'impossibilité de créer un parc d'après un plan commandé par lettre et dessiné à l'aide des indications que le propriétaire a pu donner.
Aujourd'hui, la fortune demande aux artistes du comfortable et du luxe de bon goût. L'architecture et l'ornementation ont répondu à ses exigences ; et l'art des jardins, de son côté, pour satisfaire la raison et le goût éclairé des propriétaires, s'efforce de sortir du labyrinthe de routes sans but, et de massifs sans motifs dont l'enveloppe encore l'ancienne méthode. ”

“ Mais il y a, dans l'existence même des peuples, des causes plus efficaces que ces moyens secondaires, pour changer le goût des nations et les ramener au sentiment de ce qui est vraiment beau et grand : c'est la raison, cet instinct du vrai, qui grandit avec l'âge des peuples comme avec celui de l'individu. Arrivé à ce point de perfectionnement naturel, le regard embrasse un horizon plus vaste ; les erreurs, les préjugés et le goût des fausses grandeurs se dissipent. ”

“ C'est à tort, selon nous, qu'on reproche à l'art des jardins de manquer de principes et de règles sûres pour l'exécution de ses tableaux ; l'étude approfondie des contrastes et des harmonies de la nature les révèle ; les sciences, en outre, éclairent la marche de l'artiste, les voyages fécondent son imagination et l'art lui-même vient en aide à l'art : partout il lui montre les ressources .du génie et ses heureux efforts pour égaler la nature dans les beautés de détail et la surpasser dans les beautés d'ensemble. ”

“ Le goût et le sentiment du beau peuvent ici servir à juger et à apprécier, mais non à exécuter. Dans une peinture sur toile, le point de vue est fixe, et la ligne d'horizon immuable; la perspective y marque facilement la place et les proportions des objets qui doivent en faire partie. Au contraire, dans un parc ou tableau naturel, le point de vue et la ligne d'horizon se déplacent à chaque pas que fait le promeneur, et les rapports des objets changent. ”

“ L'art, considéré sous ce point de vue, est un puissant moyen de civilisation ; voilà pourquoi l'artiste, qui comprend sa mission, cherche, sans cesse, à dégager son esprit des chaînes de l'habitude et de l'empire tyrannique de la mode, pour saisir , à travers mille besoins factices et passagers, les besoins réels de son époque.
De notre temps, les monuments et les statues ne sont, pour ainsi dire, que les décorations muettes du luxe et de la richesse ”

“ L'art qui puise ses inspirations dans la nature des temps et des lieux , l'art, véritablement utile , est essentiellement libéral ; il rejette de ses dessins ces masses d'ombres silencieuses et monotones, ces remparts de verdure, impénétrables aux regards, qui cernent et isolent une habitation comme les murailles féodales du moyen-âge. ”

“ Dès-lors on s'avance vers le progrès ; l'agréable c'est l'utile , la mode n'est plus qu'un parasite éphémère qui vit un instant aux dépens du goût, mais sans entraver la marche de l'intelligence. Alors, il est vrai, l'ame se sensualise ; chacun se fait centre et appelle autour de soi des jouissances personnelles. ”

“ Les accidents d'une nature sauvage et repoussante s'effacent du sol, les villes se régularisent , les provinces se relient entre elles par des campagnes soigneusement cultivées; les arbres qui entourent la ferme, qui ombragent la chaumière, se marient aux massifs des grands arbres du parc qui ornent le château ; la vie du pauvre et du riche, la vie de l'industriel et de l'agriculteur se fondent dans une harmonie générale ”

“ Il est toujours facile de faire un plan sur le papier, mais si l'imagination de l'artiste n'est point dominée par le caractère de la localité, l'application de ce plan exigera de nombreuses modifications ; et malgré des sacrifices coûteux et pénibles pour le propriétaire, on arrivera rarement à un ensemble qui satisfasse le goût. ”

“ L'artiste qui n'envisage l'art des jardins que sous le point de vue d'une décoration isolée , en méconnaît la grandeur et l'importance ; le tableau qu'il crée peut être l'expression d'une volonté personnelle, d'une pensée égoïste, mais non d'une idée large et d'une intention civilisatrice. ”

“ Cependant, les arts ne sont point stationnaires , ils suivent le progrès des idées dont ils deviennent l'expression ; si l'art des jardins est resté en arrière, c'est que des hommes de talent eux-mêmes en ont entravé la marche. Par les combinaisons ingénieuses de petits massifs multipliés à l'infini, de sentiers sinueux , de pelouses artis- tement déchiquetées, ils ont cherché à donner le change à l'imagination , en lui offrant comme des scènes naturelles des tableaux qui n'en sont que la miniature. L'art est donc demeuré sans grandeur dans son exécution et dans ses résultats. ”

“ « L'art des jardins est un art tout de goût et de sentiment, «— » se sont imaginé que le goût leur tiendrait lieu d'expérience et des études variées qu'exige la création d'un tableau dont tous les éléments sont pris dans
la nature. ”

“ Mais par une anomalie singulière , et dont l'expression paraîtra peut-être paradoxale, ce fractionnement de la société par l'égoïsme n'est apparent que dans les individus ; tout, dans les choses matérielles, au contraire, tend à l'unité et à l'harmonie d'ensemble, symbole de force et de durée dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral. ”

“ Ces considérations et une longue pratique dans le dessin et dans l'exécution des jardins paysagers , nous ont conduit insensiblement à la nouvelle méthode, dont le développement fait l'objet du livre que nous nous proposons de publier. Cette méthode, fondée sur l'expérience , les besoins de notre époque et le goût généralement répandu de l'utile uni à l'agréable, tend moins à créer des tableaux, qu'à tirer parti de ceux que la nature offre à un œil habitué à les découvrir. ”

“ L'exposé de ces principes paraîtra rigoureux aux personnes qui n'ont point été appelées à réfléchir aux conditions sans lesquelles l'art ne saurait atteindre son véritable but : l'agréable et l'utile. ”

“ Bien plus, au point où en est la science des jardins en France, il est d'autant plus difficile de se pénétrer de la nécessité de ces principes, que les productions que nous voyons éclore, chaque jour, autour de nous, sont plutôt faites pour masquer la nature, que pour donner une idée de sa grandeur. ”

“ Au moyen-âge, on vit la toile s'animer sous le pinceau religieux des Michel-Ange et des Raphaël, et la foi du chrétien puiser une ardeur nouvelle dans l'œuvre du génie; à notre époque, tous ces chefs-d'œuvre se matérialisent, en quelque sorte, dans les musées et les galeries des amateurs. ”

“ Alors il comprendra que l'art des jardins ne peut marcher sans la connaissance de l'architecture.
Mais si le disciple doit commencer par étudier l'art, l'artiste doit étudier la nature. Le grandiose des scènes , l'effet des contrastes, les harmonies des végétaux avec les sites où ils croissent, le soleil, ycrsant par masses l'ombre et la lumière, ou filtrant en gerbes de feu , à travers les troncs séculaires des forêts ”

“ Procédant ainsi du connu à l'inconnu, c'est-à-dire, de ce qu'on trouve sur le terrain au résultat qu'on se propose, l'artiste, selon notre méthode , ne doit couper et arracher qu'avec une extrême circonspection , et ne planter que pour encadrer des tableaux déjà existants, ou pour faire ressortir des effets que son expérience lui indique. ”

“ Multiplier de pareils tableaux, ce serait assombrir l'aspect d'un pays, au lieu d'y créer des scènes capables de disposer l'ame aux doux sentiments de la famille et aux sympathies qui peuvent rapprocher les hommes. ”

“ Mais si les maîtres eux- mêmes lui ont fait perdre de son importance, la foule de leurs imitateurs , privés des connaissances variées, indispensables au dessinateur de jardins, l'ont souvent rendu ridicule. ”