Eugène Ledrain

“ Plus tard, — des figures conservées sur des bas-reliefs de la collection Sarzec en témoignent, — le Chaldéen laissa pousser ses cheveux et sa barbe.
Les grandes statues, et par conséquent les têtes, sont en diorite ou en dolérite. Quel artiste se chargerait aujourd'hui de tailler ainsi la matière la plus dure, d'y découper ces ongles, d'y faire saillir ces muscles, d'y mettre cette expression de vie calme et puissante? ”

“ Les ancêtres de la race juive ont sans doute vu les statues du Louvre, ou plutôt ces statues elles-mêmes nous rendent quelque chose des formes solides, des larges épaules de ceux qui quittèrent la ville d'Ur.
Une statue, la plus petite, porte le nom de Likbagus (l'homme de la déesse Bagus) , « gouverneur de Sirpurla (Tello) , le favori de Takin, qui bénit la parole d'Anri. Je suis, dit le prince lui-même, Likbagus, Papsukal est mon roi. J'ai construit l'autel du Temple des Cinquante. » ”

“ Cet entrecroisement de lueurs et de ténèbres, voilà bien l'histoire de l'art et celle de la civilisation. Comme si elle était le jouet de je .- ne sais quel être malfaisant, l'humanité passe sans cesse par ces singulières alternatives, jamais plus près de la barbarie que lorsqu'elleatteint ses plus hauts degrés de raffinement. N'est-ce pas la philosophie qui se dégage, en particulier, de cette collection Sarzec, de ces petites têtes charmantes, de ces formes exquises que le penseur ne peut contempler sans une tristesse infinie, en songeant à l'étrange destinée de la race humaine ? ”

“ Certes ni les dieux, ni les déesses ne manquaient à son adoration, le panthéon sumérien, par son immensité, ne pouvant être comparé qu'à un océan presque sans rivage. En premier lieu se montrait Mulkit, mais chaque ville avait son dieu principal, qui se proclame du reste toujours le Fils aîné ou le héros de Mulkit. A Ur, la divinité de la cité c'était le dieu-lune Nannar, au-dessous duquel apparaissait Parra, « le soleil ». ”

“ Likbagus cependant semble bien avoir été postérieur à Gudéa.
Une seule statue, au Louvre, appartient à Likbagus. Les huit autres portent le nom de Gudéa (celui qui ouvre la bouche, probablement le prophète) . L'architecte lui-même ne paraît pas être un autre per-
sonnage que ce dernier prince; de même que Likbagus, il s'intitule patési, titre dont le sens n'est pas certain.
A l'origine, une inscription archaïque de la collection Sarzec et un grand cylindre en témoignent, il y eut non des patésis, mais des sars ou rois à Sirpurla. ”

“ Parfois, dans ce bon vieux palais de Gudéa, on s; égayait. Le prince n'était pas seulement sensible à l'art plastique, mais la musique l'émerveillait. Un bas-relief nous représente une harpiste pinçant les cordes de son instrument. Elle est accroupie, douce, aimable, accompagnant sans doute de la voix le chant des cordes. Ce qu'elle dit, ce sont vraisemblablement les vieux mythes, les dieux créés avec le monde et châtiant l'humanité, les combats de Papsukal, les amours des divinités et des hommes, ce qui devait faire le fond de la tradition sumérienne. ”

“ Dans une salle de la colonnade est exposée une scène d'assaut : des hommes, sur une échelle, montent vers les assiégés dont les cadavrestombent et s'entassent. Les premiers, pour se garantir des projectiles lancés à pic du haut des murailles, portent sur la tête une sorte de corbeille garnie de terre ou d'étoffe. ”

“ Plusieurs stèles ou débris de bas-reliefs montrent des caractères d'une époque antérieure à Gudéa, à Lik-Papsukal et à Likbagus" et rappelant l'écriture archaïque du vase de Naramsin.
On lit sur ces morceaux archaïques de la collection deux noms certains d'anciens rois de Sirpurla, ceux de Lik-Nina et de son père Aldu1.
Dans ce vieux monde, dès les temps les plus reculés, on savait s'égorger; voilà ce que nous apprend un bas-relief orné de représentations guerrières et de vautours emportant des têtes humaines. ”

“ Les briques complètent les cônes ; elles portent deux autres noms : celui d'un patési de Sirpurla, Lik-Papsukal (l'homme de Papsukal) , fils de Gudéa, et le nom de ce vieux roi d'Ur que les premiers assyrio^ logues prenaient pour Orkham et qui se doit lire Likbagus, « l'hommeayant fait un temple au dieu-lune Nannar », la divinité principalement adorée dans la patrie d'Abraham. Ce Likbagus, roi d'Ur, est tout à fait distinct du Likbagus patési de Sirpurla. ”

“ Sur ces pierres de seuil ou de support placées le long de la salle assyrienne et qui sont si curieuses à observer pour ceux qu'intéresse l'architecture de l'Asie-Antérieure, on lit plusieurs noms de patésis, postérieurs de beaucoup à Lik-Nina, mais antérieurs à Gudéa et à Lik-Papsukal. Je les indique avec mes lectures particulières : 1° Sur un bloc de diorite noir, je lis le nom du patési Namluhni; 2° sur un bloc en forme de cuvette apparaît le nom d'un autre patési, Enténa; 3° un bloc hémisphérique d'un bel albâtre mentionne Enannadu, fils ,d'Enténa, comme patési de Sirpurla1. ”

“ Le savant doué de l'imagination évocatrice sans laquelleles connaissances ne sont rien, quand il parcourt les siècles écoulés et qu'il suit les peuples à travers les âges, n'éprouve-t-il pas fréquemment l'impression que ressent le voyageur moderne, sortant tout à coup du plein soleil pour entrer dans les noirs tunnels et, aprèsdes moments d'obscurité, retrouvant la lumière du jour ? ”