Dan Dastier

“ C'est cela qu'avait découvert Tahor Loksen ! Notre action brutale n'a fait qu'accélérer le processus.
Il porta tout à coup les mains à ses tempes et ses traits se crispèrent violemment sous l'effet des pensées incohérentes qui se bousculaient dans son cerveau. Il vacilla un instant sur place, et Tini se précipita vers lui :
— Rol ! Que se passe-t-il? s'affola-t-elle.
— Je ne sais pas, bredouilla Rol. Ma tête... J'ai l'impression qu'elle va éclater ! Il faut... il faut partir d'ici. Vite ! Nous ne pouvons rien faire. De terribles cataclysmes vont s'abattre sur ce monde condamné. ”

“ Rol acquiesça.
Oui, il le faut, dit-il d'une voix morne.
Il s'approcha de la console centrale. Il n'éprouvait aucune anxiété particulière quand il posa ses deux mains bien à plat sur la surface évasée devant lui. Instantanément, il ressentit dans les moindres fibres de son corps la parfaite disponibilité de l'ensemble constitué par la nef. Il faisait corps avec l'extraordinaire appareil, sorti du cerveau prodigieux de Tahor. Il comprenait l'incompréhensible.
— Olag... Ne perds pas de vue la console bleue, dit-il. Avertis-moi si elle vire au vert. Surtout, ne touchez à rien sans mon ordre. ”

“ Calmez-vous, Nils, prononça fermement Rol. Je sais qu'il n'y a plus rien à faire pour stopper le terrifiant processus qui s'est mis en
marche. Tout au moins, ce n'est pas ici que nous pouvons agir. Il reste peut-être encore une chance.
— Non, Rol... Nous sommes tous perdus, lâcha Nils. Beaucoup des nôtres sont morts. Les rescapés tentent en ce moment de regagner les Contrées Sauvages. Je dois les rejoindre, maintenant. Ma place est parmi eux. Ils sont lucides, même s'ils ne comprennent pas ce qui se passe. ”

“ Le premier, Rol réalisa qu'ils pénétraient maintenant dans un autre univers. Un monde incompréhensible, baignant dans une luminosité étrange, qui semblait émaner de la matière constituant les parois. Des parois qui paraissaient se déformer constamment, modifiant les dimensions de la salle.
Tini était immobile à quelques mètres de lui, fixant un spectacle qui la clouait sur place. Il la rejoignit, le cœur étreint par une angoisse inexplicable. Les autres s'étaient arrêtés eux aussi,
se demandant s'ils devaient croire ce que leurs yeux découvraient maintenant. ”

“ Un paysage de cauchemar.
— Voilà ce que la folie destructrice de ces êtres a fait d'Onya, murmura Paky. Un désert brûlant... Un monde sans espoir ! Ces êtres sont fous !...
— Nous ne pouvons rien pour eux, émit Rol. Il y a trop longtemps qu'ils se battent. Kalmeg l'a dit : ils n'ont plus le choix... Ils continueront, jusqu'à la fin de l'une ou l'autre race... Peut-être jusqu'à leur disparition simultanée?
— Et nous, Rol ? intervint Olag. Nous, qu'allons-nous faire, maintenant? ”

“ Rol... Vous êtes le responsable désigné par Tahor. Mes hommes et moi, nous sommes prêts.
Stilwel et Paky acquiescèrent en silence. — Il faut que vous partiez, Roi, murmura Tini d'une voix curieusement lointaine.
Roi la regarda intensément. Il la sentait soudain différente. Les Hoars eux-mêmes lui paraissaient plus distants. Il se passait maintenant quelque chose de subtil dans leur environnement immédiat. Il ne savait pas si cela tenait à l'intensité plus faible de la luminosité ambiante, ou à cette imperceptible vibration qui animait maintenant la carène de l'appareil. ”

“ Aucune trace de civilisation antérieure. Seulement ce peuple, réduit à l'état d'un ensemble d'animaux guidés par le seul instinct de survie, sur un monde à l'état sauvage, jusqu'à ce que se produise la première étincelle d' « intelligence ». Et je suis bien obligé de mettre ce terme entre guillemets, quand je songe à ce que cette forme d'intelligence a fait des Zoltérians ! Personne n'a jamais défini ces Lois Immuables qui guident toute activité depuis des millénaires. ”

“ Mais ce que je sais, c'est que nous avons réussi. Notre univers a gagné sa liberté.
Les Hoars les suivirent un moment, puis s'arrêtèrent quand apparut au loin la cité blanche, inondée de lumière.
Ils n'iront pas plus loin, prononça Rol en répondant à leurs gestes d'adieu. Un jour, peut-être, ils iront vers ceux des cités blanches... Ce sera pour le meilleur ou pour le pire, nous ne savons pas.
— Rol ! Le cube ! Il est toujours là ! s'exclama soudain Olag.
Il se mit à rire :
— Alors, on rentre chez nous, hein ?
Rol sourit à Tini, qui se tenait toujours serrée contre lui. ”

“ En manifestant ouvertement votre hostilité au Pouvoir Central, vous avez sans le savoir déclenché un processus irréversible. Vos propres pensées de révolte ouverte n'ont fait que cristalliser ce qui se préparait de toute façon. Il y a maintenant trop longtemps que notre mouvement clandestin existe. Quelque part, dans l'immensité des Univers Successifs, se préparait déjà une réaction logique. Votre combat n'aura fait que précipiter les choses. Zoltéra est condamnée. Sa civilisation doit maintenant disparaître. ”

“ Une longue fulgurance violette jaillit d'un tube que brandissait un des androïdes, qui avait fait un brusque écart pour éviter le tir de Rol. Ce dernier plongea au sol, dans un réflexe. Il sentit au-dessus de lui la chaleur infernale de la décharge, et capta en même temps un hurlement atroce. Il ajusta l'androïde, écrasa le contact de tir, et la silhouette jaune accusa le terrible impact du laser, puis explosa littéralement,
projetant l'habituelle matière écœurante dans toutes les directions. ”

“ Au moment de s'éloigner de leur dernier campement, Paky se retourna et adressa un geste amical à Tini. Puis il regarda Rol, de ses yeux sombres et profonds.
— Prends bien soin d'elle, Rol, lâcha-t-il très vite. S'il n'existe plus aucune trace de vie pensante sur Zoltéra, il vous restera une dernière mission à accomplir pour que tout cela ne reste pas vain... Prolonger la race, pour que ce monde connaisse un jour le vrai but qui lui était assigné... ”

“ L'action des générateurs anti-gravité souleva un nuage de poussière autour de l'Expansor quand ils atteignirent le sol. Il y eut un léger choc quand le train télescopique de la nef se verrouilla, puis la poussière se dispersa progressivement. Sur l 'écran, apparut alors une vision qui n'avait guère changé depuis leur départ. Les modules compliqués des Hoars se dressaient à la même distance, mais la nuit avait cédé la place à un jour resplendissant. Des silhouettes humaines couraient dans leur direction. Rol sentit son cœur battre plus vite. ”

“ Va, Tini, murmura le vieillard. Vous aussi, Nils... Notre destin doit s'accomplir. Si... si par malheur Rol ne vous rejoignait pas dans les instants qui vont suivre, cessez de toute façon le combat. Il ne pourrait que précipiter la fin, s'il n'est pas déjà trop tard. ”

“ Pendant une ou deux secondes, il ne se passa rien, et Rol faillit presser une nouvelle fois la détente de son arme. Mais une fumée noire enveloppa soudain la structure jaune de l'androïde, et des crépitements se produisirent à la base de son cou. Il fut secoué un court instant par des mouvements désordonnés, puis commença à se désintégrer, sans que son visage impassible ne semble affecté par les terribles ravages causés par le rayon rouge à l'intérieur de ses circuits délicats. ”

“ On dirait qu'ils se sont enfin décidés à quitter les villes, gronda Rol. L'instinct de survie va peut-être finir par submerger en eux tous les tabous ancrés dans leur esprit depuis des siècles par ces foutues Lois ! Si tout doit recommencer un jour, et de la même façon, il faut évidemment des survivants... ”

“ Ils durent parfois courber la tête, au cours de leur progression. Par endroits, le tunnel d'accès creusé autrefois par Tahor Loksen s'était effondré. Ils débouchèrent au milieu d'éboulis, par une large brèche naturelle dans la falaise, et demeurèrent un instant éblouis dans la radieuse lumière du jour. L'air était parfumé de senteurs végétales un peu étourdissantes. Assez loin, au milieu du cañon qui leur parut nettement plus
large qu'au départ, des oiseaux s'envolèrent dans un battement d'ailes effréné. ”

“ Zoltérians de toutes les cités, le Grand Maître du Conseil Central vous parle. Les Andros des services de sécurité de Telmapolis ont enfin arrêté un personnage important appartenant au mouvement hérétique qui espère encore faire basculer notre civilisation dans l'aberration la plus complète, au nom de croyances qui ne sont que la négation des Lois Immuables qui régissent notre société. Ces fous prétendent découvrir une autre origine à notre monde, et lui tracer un autre aboutissement que celui qui est inscrit depuis la
nuit des Temps dans les moindres fibres de notre Moi! ”

“ Tahor regardait le bloc métallique. Il le vit soudain s'aplatir entre les doigts de l'androïde, sans que les traits impassibles de ce dernier ne trahissent le moindre effort physique. Aucun humain n'aurait pu faire un tel geste avec autant de désinvolture...
L'Andro acheva d'écraser le bloc, et écarta les doigts pour le laisser tomber à ses pieds.
— Suivez-nous, Tahor Loksen, prononça-t-il. Vous êtes en état d'arrestation, pour appartenance au clan maudit des Adeptes de la Liberté. Vous allez devoir rendre compte de vos crimes devant les membres supérieurs du Centre de Psy-Control. ”

“ Notre civilisation progressiste n'a que faire de ces éléments égarés, mentalement malades, et irrécupérables. Des expériences passées ont été tentées pour ramener à la raison ces malheureux. Elles se sont soldées par un échec. Il n'est pas en notre pouvoir de modifier la structure mentale de ces gens frappés par une inexplicable mutation. Les Lois Immuables nous commandent de les mettre hors d'état de modifier, si peu que ce soit, les grandes options de notre civilisation. ”

“ « Tout recommencerait... Le Stade Zéro, et le reste... »
Tini continuait à regarder Nils Tanoun, comme si elle n'avait pas entendu les mots que venait de prononcer Rol.
— Donnez l'ordre d'attaque, Nils, dit-elle d 'une voix blanche. Je vous accompagne sur place. Chaque minute compte.
Elle fit face à Rol Sharit, plongeant son regard clair dans les prunelles de ce dernier :
Vous êtes libre de vos propres décisions, Rol. Quoi que vous décidiez, je ne vous en voudrai pas. Rappelez-vous : dans notre mouvement, chacun est libre, individuellement, de prendre ses décisions... ”

“ Il n'y avait plus rien, là où s'étendaient autrefois les secteurs résidentiels.
— Tout va disparaître de cette façon, gronda Rol. Il faut se rendre à l'évidence : notre civilisation ne reposait sur rien de cohérent. Il ne
subsistera rien de ce que nous avons édifié pendant des millénaires. Un labeur inutile et vain. En tout cas pour les Zoltérians...
— Que veux-tu dire, Rol? demanda Tini d'une toute petite voix.
Rol secoua la tête :
— Je n'en sais rien, Tini. Je ne sais pas encore. Ce qu'a pu m'apprendre Tahor reste flou dans mon esprit. Il m'avait prévenu. ”

“ Ils sont maintenant maîtres de leur destinée...
— Et Zoltéra ? intervint Paky.
— Je ne sais pas, souffla Rol. Ce que je sais, c'est que nous ne devons pas demeurer sur Alkaéva. Ce monde n'est pas adapté à notre propre existence... Nous devons partir, je le sens. Il faut retrouver le cube luminique, s'il existe encore. Il doit toujours exister. C'est curieux, j'ai encore en moi certaines certitudes.
— Que s'est-il passé, Rol ? demanda Tini. Les Hoars leur souriaient, en s'écartant pour leur laisser le passage. ”

“ Rol secoua la tête :
— Je ne sais pas, Tini. Ce que je sais, c'est qu'il s'est passé quelque chose qui n'était certainement pas prévu : cette mutation qui nous affecte, et nous pousse irrésistiblement vers autre chose. Peut-être vers la conscience d'une autre finalité, justement. Le désir d'assumer pleinement notre existence. Celui de refuser la fatalité de ce cycle infernal et apparemment inutile. Il faut continuer à chercher. C'est ce que Tahor voulait faire.
Il se tourna vers le géant. Aza attendait patiemment on ne savait quoi. ”

“ C'était ce bruit qui frappait les tympans encore bourdonnants de Rol Sharit.
— Ils sont ainsi depuis que nous sommes ressortis du Centre, grogna le chef des Adeptes. On dirait qu'ils sont livrés à eux-mêmes, incapables de comprendre ce qui se passe. Toutes les activités ont cessé. Ils laissent les machines fonctionner toutes seules et sortent dans les rues, sans but apparent... ”

“ Stilwel secoua la tête, avec un bref regard en direction de Tini, qui surveillait la cuisson d 'un quartier de viande. Olag avait encore réussi à piéger une gazelle, le matin même.
— C'est surtout... à cause d'elle, souffla le mince Stilwel en fourrageant dans sa propre barbe, l'air embêté. On ne peut pas continuer ainsi, tous les cinq. Tu comprends, Rol ?
— Je comprends, ami, souffla Rol. Mais s'il n'y a plus un seul être humain sur ce monde? Nous ignorons quels ravages ont pu provoquer les Onyens, avant que nous puissions sauver la mémoire morte. ”

“ Nils Tanoun eut un bref mouvement d'impatience.
Je sais ce que vous pensez, Rol, dit-il nerveusement. Ce qui va peut-être se produire maintenant n'a encore jamais eu lieu sur Zoltéra. L'histoire connue de notre monde ne fait pas état d'un seul acte de violence, ou de révolte. Cela aussi doit être normalement inscrit dans l' esprit des Zoltérians, comme ces Lois qu'ils viennent d'évoquer une nouvelle fois! Mais regardez les choses en face. Tahor Loksen arrêté, privé de sa conscience par l'action de l'Inhibiteur... La mémocassette, contenant le résultat de ses travaux, détruite... ”

“ Pas vers Zoltéra, j'imagine ! Et cela pour la raison bien simple que l'univers zoltérien se trouve à l'intérieur de la mémoire, et que la dite mémoire se trouve elle-même à l'intérieur de l 'Expansor, dans la poche de ta combinaison, Rol ! On ne s'en sortira jamais !
— Ce n'est pas tout à fait idiot, ce que tu dis, sourit Rol. Dans l'immédiat, toute plongée-retour vers notre monde me paraît effectivement impossible. Mais je crois que j'ai une idée. Il faudrait gagner l'espace libre... ”

“ Ils avaient maintemant l'impression de se déplacer à une vitesse fantastique à l'intérieur d'un immense tunnel circulaire, dont les parois scintillaient dans la lumière crue des projecteurs photoniques. La carène de l'Expansor vibrait dangereusement, mais l'appareil semblait devoir tenir le coup.
— Nous sommes emportés comme un fétu, haleta Olag. Si un obstacle se dresse devant nous, nous allons nous écraser !
— Nous sommes en automatique, annonça Rol. Les calculatrices doivent pouvoir assumer le pilotage, maintenant. ”