Charles Nodier

“ La divine conversation du génie de Corinthe, qui les a reçues comme ses voisines et ses amies, le murmure des fontaines, la fraicheur des ombrages, la tranquillité de la solitude, la beauté de l'aspect, et enfin les délices de ces lieux les charment si fort, que nonseulement il leur est facile d'oublier le Parnasse, mais Apollon même, qui vient rarement en France depuis que l'insolence burlesque et le malheur de sa rime font qu'on l'y traite de violon. ”

“ En cet état florissant de l'Empire, Valstein, voulant que son maître profitât de ses victoires et que sur la foiblesse de ses ennemis il pût affermir pour toujours la grandeur de sa maison, relégua premièrement Tilly dans la Frise, sous prétexte qu'il y restoit encore quelques révoltes et qu'il y falloit faire hiverner des gens de guerre ; mais en effet afin que l'Empereur n'eûtplus le duc de Bavière pour compagnon, et que pour lui il demeurât, sans compétiteur, absolu directeur des choses. ”

“ Plus de la moitié de l'Allemagne se vit ensuite subjuguée par les Suédois. Le Saxon prit la Bohême; le landgrave de Hesse se jeta du côté des
victorieux; l'électeur de Trèves chercha la protection des François, et le péril sembla si grand au duc de Bavière qu'il douta la première fois s'il manqueroit de fidélité pour la cause commune et pour la maison d'Autriche. On croit même que le roi de Suède pouvoit achever la guerre par la conquête des pays héréditaires s'il y eût tourné ses forces après le gain du combat, et plusieurs l'ont blâmé de n'avoir pas bien usé de cette victoire. ”

“ Valstein étant demeuré seul, inquiet, et rêveur, commence à agiter en son esprit la grandeur et la difficulté de la chose qu'il vouloit entreprendre, les mesurant tantôt par la crainte qui rend tout malaisé, tantôt par l'ambition qui ne trouve rien qui le soit. L'impossibilité d'usurper la domination sur un prince légitime et de soulever des peuples qui font un point de religion de l'obéissance du souverain; le
danger de confier un tel secret ”

“ Albert Valstein eut l'esprit grand et hardi , mais inquiet et ennemi du repos ; le corps vigoureux et haut; le visage plus majestueux qu'agréable. Il fut naturellement fort sobre, ne dormant quasi point, travaillant toujours, supportant aisément le froid et la faim, fuyant les délices, et surmontant les incommodités de la goutte et de l'âge par la tempérance et par l'exercice ; parlant peu, pensant beaucoup, écrivant lui-même toutes ses affaires ”

“ Comme son esprit est grand et relevé, et qu'elle est plus fière que ses autres sœurs, aussi est-elle plus difficile à aborder et méprise davantage le commerce des mortels. De là vous pouvez bien penser que je n'aurois pas eu l'audace de m'en approcher, si le plaisir qu'elle prend à être entretenue de la gloire du fameux prince de Condé, et à faire chanter les merveilles de sa vie, ne l'avoient obligée à m'appeler. ”

“ On ne s'étonna pas de voir cet amour constant à l'enterrement d'un homme qui le baïssoit si fort; car c'est sa coutume (au moins à ce qu'il jure) de durer jusques au tombeau, de vaincre même la mort, et de se perpétuer comme un phénix dans les cendres de la personne aimée, après avoir été comme un phénix brûlé de ses deux soleils. ”

“ Cependant la cour de Vienne s'occupoit à des processions publiques, et par des vœux demandoit à Dieu qu'il favorisât des armes qu'on destinoit en effet à sa ruine; au lieu que Valstein, persuadé qu'en n'agissant point on s'adressoit vainement au ciel qui haïssoit les supplications des fainéants, et qu'au contraire toutes choses ne manquoient jamais de réussir quand on s'employoit avec vigilance, diligence,
et sagesse, s'occupoit seulement à hâter les préparatifs de son dessein, et attendoit sa bonne fortune de lui-même. ”

“ Vous autres galants êtes naturellement soupçonneux; et, comme vous jugez d'autrui par vous-mêmes, vous ne sauriez vous imaginer qu'un homme et une femme puissent être seuls sans que l'amour fasse le troisième. En cela, j'avoue que vous réussissez souvent; mais, pour cette fois, vous me permettrez de vous assurer que la rencontre a été sage, que la conversation s'est trouvée guerrière et non amoureuse, que les chants de triomphe y ont tenu la place des élégies, et qu'il n'y a rien eu de coquet entre une pucelle de la vieille roche ”

“ Toute l'Allemagne se trouva inondée de ces troupes. On ne distingua point les amis et les alliés des ennemis et des neutres. L'insolence du soldat, parce qu'elle fut impunie, fut sans bornes, et ensuite l'oppression des peuples et leur haine contre Valstein qu'ils croyoient auteur de tant de maux. ”

“ Valstein, ayant jeté si heureusement les fondements de sa révolte, délibéra de tirer la guerre en longueur, afin d'avoir le temps de gagner à soi l'armée, de laisser ruiner le duc de Bavière par les Suédois, d'affoiblir lui-même les provinces héréditaires dans le quartier d'hiver, et de s'accommoder à loisir avec les ennemis de son maître. Sans le succès de ces choses il ne pouvoit rien, et ces choses pour réussir avoient besoin de beaucoup de temps ”

“ Le Bavarois, parce qu'il haïssoit mortellement Valstein, lequel s'opposoit aux intérêts de sa nouvelle dignité, soit qu'il la jugeât contraire au repos de l'Allemagne, soit qu'il eût assez d'ambition pour prétendre lui-même à l'électorat, et qu'en effet, comme ont dit quelques-uns, l'Empereur le lui eûtpromis. Il voyoit de plus qu'on éloignoit Tilly son général ; il se trouvoit lui-même déchu du pouvoir absolu qu'il avoit mérité par
sa fidélité dans les temps les plus périlleux de l'Empire, et par ses services à relever la fortune penchante de Ferdinand ”

“ On voyoit après eux un amour seul, qui avoit la mine d'un enfant fort opiniâtre. On l'appeloit l'amour constant. Celui-là de sa nature est bien plus dangereux que ses frères. Le mauvais garçon avoit si cruellement tourmenté Voiture que, pour exprimer le désordre de son âme, il l'avoit contraint de faire imprimer au-devant du poëme de l'Arioste qu'il n'étoit pas moins furieux que Roland. ”

“ Aussi lorsque la nuit étend ses sombres voiles, Que la lune brillante au milieu des étoiles D'une heure pour le moins a passé la minuit, Que le calme a chassé le bruit, Que dans tout l'univers tout le monde sommeille, A Chantilly l'on veille. ”

“ Gomme l'on voit les étourneaux Tournoyant aux rives des eaux, Lorsque la première froidure Commence à ternir la verdure; Leur nombre qui surprend les yeux Noircit l'air et couvre les cieux; Tels ou plus épais, ce me semble, Se pressant cheminoient ensemble Tous les amours de l'univers. ”

“ Pourquoi? interrompit Calliope avec étonnement; Homère n'est-il pas le plus excellent de tous les poëtes?
Oui, sans doute, continuai-je, et digne d'être élevé au-dessus de l'humaine condition; mais les héros du temps passé et les nôtres sont bien différents : ni leur vie, ni leurs coutumes, ni leur manièré de combattre, ne se ressemblent en aucune sorte. Autrefois la Grèce ne se scandalisoit point de voir comparer de vaillants hommes à un âne au milieu d'un blé vert, ou à une mouche dans une cuisine. ”

“ Nous combattons à la barrière, Nous faisons de jolis tournois, Nous allons tous à cours à l'ombrage des bois, Et nous donnons le bal tous les soirs une fois, Joignant l'humeur galante avec l'humeur guerrière ”

“ Ceux qui ont dit que la fortune avoit tiré Valstein de la boue, et que sa naissance étoit obscure, ont failli par malice ou par ignorance; car son père étoit baron des confins de Bohême, c'est-à-dire l'un des plus grands seigneurs de ce royaume-là , auquel il n'y a ni ducs, ni marquis, et bien peu de comtes ; les barons y étant si jaloux de leurs dignités que, quand un duc étranger veut se faire naturaliser Bohême, ils l'obligent à quitter son titre et à se contenter du leur. ”

“ Car, bien qu'Adam fût jeune et vigoureux, Bien fait de corps et d'esprit agréable, Elle aima mieux, pour s'en faire conter, Prêter l'oreille aux fleurettes du diable Que d'être femme et ne pas coqueter. ”

“ La foiblesse de l'Empereur, que ce coup imprévu étonna, fut assez grande pour consentir, en le démettant, à se dépouiller de sa puissance et de sa fortune, et pour abandonner un homme dont on n'auroit point tant pressé la ruine s'il lui avoit été moins fidèle ou qu'il l'eut rendu moins redoutable. Il est vrai que les Espagnols, qui souvent étoient les arbitres de ses conseils, ne l'étant pas des actions de Valstein, voulurent quelqu'un moins altier et plus obéissant en sa place ”

“ Comme dans le gras herbage Où la Dive étend son cours, Deux taureaux pleins de courage Combattent pour leurs amours ; Le moindre, prenant la fuite, Se dérobe à la poursuite De son superbe vainqueur, Qui dans la vaste prairie, Mugissant avec furie, Le chasse et glace son cœur. ”

“ Ils ajoutoient que le duc de Bavière ne s'opposoit aux bons desseins que parce qu'il est naturel de haïr ceux que l'on a offensés ; qu'il préféroit ses inimitiés privées à l'utilité générale, et qu'il vouloit dénucr l'Empire de son meilleur appui, lorsque peut-être il trahissoit luimême l'Empire, car aussi en ce temps la fidélité de cet électeur devint suspecte, et par des lettres interceptées on découvrit qu'il ménageoit la paix avec le roi de Suède. ”

“ Il savoit bien que la seule extrémité' des affaires ayant forcé le duc de Bavière et les Espagnols, puissants à Vienne, de consentir à son rétablissement, il ne devùit
point attendre d'autre récompense de ses travaux, s'il affermissoit l'Empire, que de retourner à une condition privée et à une vie honteuse et obscure ; et partant il trouvoit plus juste de se servir des forces que ses ennemis lui mettoient entre les mains, pour hasarder de les ruiner et de s'agrandir, que pour les rétablir et se perdre. Il pensoit en avoir l'occasion et les moyens ”

“ Les jardins, les forêts, les coteaux, les prairies, Le superbe bâtiment Paré de tapisseries, Où la matière et l'art combattent noblement, Et que vous connoissez particulièrement, Peuvent-ils pas passer pour un enchantement? ”

“ Le duc de Bavière appréhendoit de revoir l'autorité entre les mains de celui qu'il en avoit dépouillé. Ils apportoient, les uns et les autres, pour raison que la puissance de Valstein ayant soulevé l'Allemagne la confirmeroit dans sa rébellion si elle lui étoit renouvelée, et feroit peut-être songer à la révolte ceux qui jusques alors étoient der meurés fidèles ; que la présence du roi de
Hongrie ramèneroit à leur devoir les princes et les peuples, honteux de porter les armes contre le fils de leur souverain, et qui le devoit être un jour lui-même ”

“ Pour comble de malheur, il enchaîna son âge mûr au service des grands ; et les ingratitudes d'un prince, d'autres disent ses outrages, le firent descendre au tombeau. Nous n'ajouterons pas avec quelques biographes qu'il étoit alors dans la force de son talent, quoiqu'il n'eût en effet que cinquante et un ans quand il mourut. Le talent qui s'est mis aux gages dé la fortune et du pouvoir n'a plus de forces à perdre.
Le chef-d'œuvre dont nous parlions est la Conspiration de Valstein, Sarrazin ”

“ Mais certes, sans examiner ce qu'on pourroit alléguer au contraire, les conseils des hommes me semblent sujets à une cause supérieure qui en excuse les fautes, et, dans tout ce qui arrive, il y a souvent une fatalité qui emporte la sagesse ou qui l'aveugle. ”

“ L'Empereur même se vit contraint de licencier les troupes de la haute Allemagne et de consentir à une réforme des autres, laquelle lui en ôta la plupart, les soldats accoutumés au pillage ne pouvant ni rendre ce qu'ils avoient pris, ni se résoudre à ne plus rien prendre. ”

“ La guerre de l'archid uc Ferdinand et des Vénitiens ayant commencé un peu après dans leFrioul, il embrassa l'occasion qu'il avoit si fort souhaitée et qu'il croyoit si nécessaire pour lui, s'imaginant qu'aux habiles le chemin des armes étoit le plus assuré et le plus court pour aller à la grandeur; au lieu que la paix pouvoit bien enrichir beaucoup de gens, mais qu'elle n'en élevoit que très-peu. ”

“ Cet homme, ayant étudié soigneusement les maximes et la conduite de ceux qui d'une .condition privée étoient arrivés à la souveraineté,
n'eut jamais que des pensers vastes et des espérances trop élevées, méprisant ceux qui se contentoient de la médiocrité; en quelque état que la fortune l'eût mis, il songea tou jours à s'accroître davantage; et enfin, étant venu à un tel point de grandeur qu'il n'y avoit que les couronnes audessus de lui, il eut le courage de songer à usurper celle de Bohême sur l'empereur ”

“ Les victoires de ce parti et la foiblesse des révoltés ayant en apparence assoupi la guerre, Valstein, qui voyoit où tendoient les choses, qui connoissoit que la rébellion étoit dissimulée plutôt qu'éteinte, et que les ligues qui se faisoient par toute l'Europe contre la maison d'Autriche la
pourroient surprendre dépourvue, entreprit une chose aussi mémorable qu'extraordinaire, et dont l'exécution sembloit impossible pour un particulier qui n'avoit de crédit parmi les gens de guerre que celui que ses bonnes qualités lui avoient acquis. ”

“ Et afin que les effets ne trompassent point entièrement l'attente publique, et qu'avec plus de facilité il assemblât ses troupes, desquelles dépendoit la ressource de sa grandeur, il choisit les environs de Znaïm pour y former son corps d'armée, porté à cela par la commodité de la situation, sur les confins de la Moravie et des provinces héréditaires, où depuis la guerre suédoise l'abondance et la paix étoient encore, et où la fureur ennemie et le mal domestique des quartiers d'hiver n'avoient point pénétré. ”

“ Il ajoutoit qu'il ne sembloit pas avantageux que le roi de Hongrie commandât dans l'armée ni bienséant qu'il obéit; qu'il n'étoit point utile que les gens de guerre abandonnassent le service pour aller chercher la récompense de leurs travaux à la cour, où leurs visages étoient peu connus, et où d'ordinaire la brigue et les flatteries falsifioient la vérité, décrioient les bonnes actions, prenoient la place du mérite ”

“ La plus âgée, par la majesté de son visage, imprimoit un profond respect à ceux qui l'approchoient; celle qui se trouvoit à son côté faisoit éclater une beauté plus accomplie que la peinture, la sculpture ni la poésie n'en ont pu jamais imaginer ”