Voltaire

“ Médée est une méchante femme qui se venge d’un malhonnête homme. La manière dont Corneille a traité ce sujet nous révolte aujourd’hui; celles d’Euripide et de Sénèque nous révolteraient encore davantage.
Une magicienne ne nous paraît pas un sujet propre à la tragédie régulière, ni convenable h un peuple dont le goût est perfectionné. On demande pourquoi nous rejetterions des magiciens, et que non-seulement nous permettons que dans la tragédie on parle d’ombres et de fantômes, mais même qu’une ombre paraisse quelquefois sur le théâtre. ”

“ Des jeunes gens, dont le goût n’était point encore formé, et qui n’avaient qu’une connaissance confuse du théâtre et de l’art des vers, se sont souvent étonnés du peu de succès de la tragédie d’Atrée. ”

“ Dans la portraiture, il n’est pas question si un visage est beau, mais s’il ressemble.
Portraiture est un mot suranné, et c’est dommage : il est nécessaire ; portraiture signifie l’art de faire ressembler; on emploie aujourd’hui portrait pour exprimer l’art et la chose. ”

“ Il est possible que la Divinité fasse paraître une ombre pour étonner les hommes par ces coups extraordinaires de sa providence, et pour faire rentrer les criminels en eux-mêmes; mais il n’est pas possible que des magiciens aient le pouvoir de violer les lois éternelles de cette même providence : telles sont aujourd’hui les idées reçues. ”

“ Le grand défaut d’Atrèe est qu’on ne peut s’intéresser à la vengeance raffinée d’une injure faite il y a vingt ans. On peut exercer une vengeance exécrable dans les premiers mouvements d’une juste colère ”

“ Les amateurs du théâtre qui liront cet examen et les suivants s’apercevront assez que Corneille raisonnait plus qu’il ne sentait, au lieu que Racine sentait plus qu’il ne raisonnait : et au théâtre il faut sentir. ”

“ Encore même, cette pièce de Rotrou était-elle une imitation de l'auteur espagnol Francesco de Roxas.
Mais en 1635, temps auquel on joua la Médée de Corneille, on n’avait d'ouvrage un peu supportable, à quelques égards, que la Sophonisbe de Mairet, donnée en 1633. Il est remarquable qu’en Italie et en France, la véritable tragédie dut sa naissance à une Sophonisbe. Le prélat [2] Trissino, auteur de la Sophonisbe italienne, eut l’avantage d’écrire dans une langue déjà fixée et perfectionnée ”