Jahel

“ Je soupçonnai tout d'abord que Jahel y était mêlée de quelque manière, sur cet indice que nous entendions le grincement de la voix de Mosaïde mêlé à celui des serrures et tous les éclats d'une dispnte, dans le pavillon, entre l'oncle et la nièce.
M'étant efforcé une fois encore de tirer de mon bon maître quelque éclaircissement : — La haine des chrétiens, nous dit-il, est enracinée au cœur des juifs, et ce Mosaïde en est un exécrable exemple. ”

“ Un jour qu'il parcourait la vallée de Sennim , il retrouva le clou de Jahel, femme d'Haber, et le ficha au bout de sa lance.
Les templiers, inaccessibles à la peur, ne s'étonnèrent point du nombre de leurs adversaires ; ce bruit de guerre avait réveillé leur audace : le péril retrempait toujours ces âmes fortes et belliqueuses. Ils se préparèrent à combattre , aussi gaiement qu'ils allaient s'asseoir à un festin.
La tunique de bure et le corcelet de mailles remplacèrent l'hermine et la soie. Une lourde épée que soute (a)
soute (a) était gouverneur d'Arbois en 1156. ”

“ Toutes les terres rendues, par les voies ferrées, accessibles à la colonisation, eussent vite, comme à Oran, passé des mains des Arabes aux mains des Européens, et les Arabes eux-mêmes se fussent enfoncés comme nous dans le sud, dans le haut Sahel, dans le Hodna, dans l'Oued Rirh, trouvant bien toutes les terres exploitables, et emportés par leur besoin de mouvements, ils eussent été les premiers à dégager le Tell, et à s'aventurer dans l'extrême sud, là où le soleil est plus chaud, mais aussi l'espace plus libre et le sol plus fécond. ”

“ Toutes ces bourgades du Sahel sont adorablement jolies, blanches comme des perles dans l’écrin de velours sombre des oliviers... Tout plaît en elles, jusqu’à leurs noms sonores ; Ouar-dénine (les deux roses) , Souïssa (petite Sousse) , Menzel-bir-Taïeb (le village du bon puits) , Oued-Saya, Djemmal, Sidi-el-Hani, El-Djemm, Beni-Hassène...
La beauté de ce pays est unique sur l’âpre et splendide terre d’Afrique : tout y est doux et lumineux, et même la mélancolie des horizons n’y est ni menaçante ni désolée, comme partout ; ailleurs. ”

“ Les tribus à l'ouest sont de même origine, partie arabe , partie kabyle. Considérées en masse , elles ne nous sont point hostiles, quoiqu'elles soient insoumises; les plus aventureux parmi cette population, excités par les Hadjouts, qui habitent au pied de leurs montagnes , viennent se joindre souvent à cette turbulente tribu pour troubler le marché de Bou-Farich, brigander dans la plaine, intercepter les communications, et piller les arabes des autres tribus qui se rendent au marché d'Alger. ”

“ Ayant de franchir le Jourdain, Josué y envoya deux explorateurs, qui y reçurent l'hospitalité chez la courtisane Rahab : cette femme, convertie au vrai Dieu par le renom des miracles accomplis en faveur des Hébreux en Egypte et dans le désert, mit les explorateurs à l'abri des recherches de l'ennemi, et les fit évader par une corde suspendue à sa fenêtre. Quand les Israélites furent campés à Galgala, les prêtres, sur l'ordre de Dieu, portèrent pendant six jours l'arche d'alliance autour des murs de Jéricho, en sonnant de la trompette, et suivis de tout le peuple. ”

“ Au fracas des voitures qui courent sur la chaussée, on vient se promener ici aux heures du crépuscule, on y boit gaiement en plein air, on y dîne sous le regard curieux des passants, on y rêve devant ces mâts que, mollement, balance le roulis, devant cette rade qui barre le paysage de sa longue bande d'azur. Et le soleil qui décline dore les collines lointaines, les croupes du Sahel, les masses violettes de ce mont Atlas sur lequel ses derniers rayons s'endorment avec tant d'amour.
Voici la place de la République, véritable oasis de bananiers, de palmiers et de banians. ”

“ De tous côtés, en s'éloignant d'Alger, on gravit les hauteurs qui l'environnent ; les collines qui l'entourent s'élèvent de plus en plus vers l'intérieur de façon que celles qui sont plus éloignées dominent les plus rapprochées de la ville. Au delà de cette première chaîne de collines, le niveau du continent s'abaisse vers le Sud pour former cette vaste plaine qui atteint le pied des ramifications des montagnes de l'intérieur et qu'on nomme, dans sa partie la plus rapprochée, le Sahel, borné au Sud par la Mitidja. ”

“ Jaffa, ville de 7 à 8,000 habitants, qui était l'apanage de la sultane Validé, est située à seize lieues de Gaza, et à une lieue de la petite rivière de Maar, qui, à son embouchure, 302 n'est pas guéable. L'enceinte, du côté de la terre, est formée par un demi-hexagone; un des côtés regarde Gaza, l'autre le Jourdain, le troisième Acre, et un quatrième longe la mer en forme de demi-cercle concave. Il y a un port, en mauvais état pour les petits bâtiments, et une rade foraine passable. ”

“ A l’arrivée des Français en 1830 le Sahel était un maquis Je palmiers nains et de lentisques. La Mitidja était une brousse d’essences variées, parmi lesquelles de très beaux arbres, ormes et frênes; elle était semée d’immenses marais pestilentiels, refuge des oiseaux d’eau. Sous le second Empire encore, Bom-bonnel a tué des panthères dans les fourrés de Maison-Carrée a 12 kilomètres d’Alger. Cette brousse était dangereuse, parcourue par des cavaliers semi-nomades dont les plus célèbres furent les Hadjoutes.
La colonisation rayonnant autour d’Alger a mis en valeur tout le pays. ”

“ Les environs d'Alger sont charmants, et forment autour de la ville un continuel jardin. Les environs immédiats constituent le Sahel d'Alger, dont la colline culminante est le Bou-Zaréa, et qui s'étend au sud jusqu'à la Mitidja. Celle-ci, la plus belle plaine de la colonie, est limitée au nord par les collines du Sahel et par la mer, à l'ouest par l'oued Nador et l'oued Bou-Rkika, au sud par la chaîne du petit Atlas, enfin à l'est par l'oued Boudouaou. ”

“ Plaine du Jourdain. Galgala. Jéricho. Fontaine d'Elisée. Mont de la Quarantaine et jeûne de Jésus-Christ. Route de Jéricho à Jérusalem. Histoire du voyageur et du bon Samaritain.
LES environs de la mer Morte, la plaine du Jourdain et la route de Jérusalem à Jéricho sont les seules parties de la Palestine cisjordane où il soit encore impossible de voyager isolément sans danger : car ces trois régions, presque aussi peu sûres que les déserts situés au delà du Jourdain, ne sont hantées que par des tribus de Bédouins nomades et pillards ou par des populations de nègres féroces. ”

“ Sahel et Mitidja continuèrent à être infestés par les bandes des Hadjoutes, des Beni-Khelil et des Beni-Salem, tribus guerrières qui vivaient sur les confins du pays, et des engagemens fréquens eurent lieu entre les nomades et nos troupes. Pour en venir à bout, il fallut transformer tout le pays en un immense camp retranché. On compléta l’ancienne ligne de défense établie de l’oued Chiffa à l’oued Harrach. Sur les flancs de l’enceinte qui n’avait pu arrêter l’invasion des cavaliers d’Abd-el-Kader on décida de créer un certain nombre de villages fortifiés. ”

“ Cette plaine ondulée et fertile est plus commode à parcourir que les montagnes à cause de la fatigue moins grande que l'on éprouve à marcher sur un terrain plat que lorsque l'on gravit des pentes raides. Un sol pareil est aussi plus propice aux voyages des caravanes que le désert, torride et habité seulement par des nomades hostiles. Le Sahel, dans lequel on comprend quelquefois par extension tous les environs d'Alger, est borné au Nord par les hauteurs de la presqu'île et au Sud par la plaine de la Mitidja vers laquelle il descend en pente douce. ”

“ Elle leur prêterait une vie qu’ils lui rendraient avec usure.
Si, en revenant de Blida à Alger, on quitte aux Quatre-Chemins la route nouvelle qui côtoie la plaine, pour prendre l’ancienne, qui continue tout droit en pénétrant dans le massif du Sahel, on a devant soi et à droite le principal noyau de la colonisation administrative, les villages parcourus jusqu’ici n’étant que ses postes avancés ou ses vedettes. Ces villages intérieurs du Sahel sont : Douéra, Cressia, Baba-Hassen, Draria, El-Achour, par où l’on rejoint Deli-Ibrahim ”

“ Elle est posée comme un observatoire entre les coteaux et le rivage, et domine un horizon merveilleux : à gauche Alger, à droite tout le bassin du golfe jusqu'au cap Matifou, qui s'indique par un point grisâtre entre le ciel et l'eau ; en face de moi, la mer. Je découvre ainsi tout un côté du Sahel et tout le Hamma, c'est-à-dire une longue terrasse boisée, semée de maisons turques et doucement inclinée vers le golfe. Une petite plaine, étroite et longue comme un ruban, la rattache au rivage. C'est un pays de bocage, fertile, humide, presque partout marécageux. ”

“ Les communes et les tribus sédentaires sont celles qui, habitant sous le chaume, sous la tuile ou sous la terrasse, ne se déplacent jamais, comme les villages de Kabylie ou du Sahara ; celles qui, habitant sous la tente, se meuvent entre des limites fixes, comme les Arabes du Tell ; ou bien enfin celles qui, habitant sous la tente, se meuvent autour de points fixes, comme cela a lieu pour quelques tribus du Sahara.
Il ne faut pas prendre les peuples nomades pour des peuples errants ; il n'y a pas de tribus errantes en Algérie. ”

“ Les campagnes de Jéricho et de Galgala, sur les bords du Jourdain, les plaines d'Esdrelon, de Tibériade, de Cana, du Carmel et de Saron, sont vastes, naturellement fertiles, et ne demanderaient, pour se couvrir de moissons, que des bras laborieux. Mais ses magnifiques espaces n'ont pour habitants que des Arabes, qu'on peut classer dans deux catégories : les sédentaires et les nomades.
Les Arabes sédentaires habitent de misérables villages, et ils visent à récolter juste ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim. Leur industrie agricole ne s'étend pas au delà. ”

“ La construction des villages du Sahel, ou 500 familles sont déjà établies, a marché dans l'ordre des zones, en commençant le plus près d'Alger et n'avançant que progressivement. Il est nature! que les premiers établissements de la colonisation entourent le siège de notre gouvernement et trouvent dans cette proximité une protection prompte et assurée. Pour en hâter les progrès, la Chambre des députés vient d'affecter à la colonisation, pour 1843, une dotation de 770.000 fr. ”

“ Alger, le Sahel, la plaine de la Métidja jusqu'à la crête du PetitAtlas , Coléah et son territoire ; dans la province d'Oran, la France conserve Mostaganem, Masafran, Oran, Arzew et les territoires dépendants de ces places : l'émir administrera la province d'Oran, celle de Tittery et les cantons de Rachgoun, Tlemcen et Méchouar. Les Arabes sont libres d'aller vivre sur le territoire français ou dans les domaines d'Abd-el-Kader. L'émir s'engage à payer à la France une forte contribution en grains et en boeufs. ”

“ En somme, nous avons assisté au spectacle le plus original que puisse rêver l'imagination d'un Européen. Cette foule bariolée de nègres, d'arabes et de femmes mauresques, ces vêtements blancs, bleus et rouges, cette profusion de bijoux éclatants, ce campement pittoresque, les eaux azurées de la baie, les collines verdoyantes du Sahel, et des troupes de chameaux défilant sur la route, le tout chaudement éclairé par un brillant soleil de printemps, composaient un tableau qui, de longtemps, ne s'effacera de notre mémoire. ”

“ Et c'est avec quantité d'exemples pareils sous les yeux, qu'on s'est évertué, pendant plus de trente ans, à fouiller, retourner, gratter, limer, polir, ce pauvre mamelon du Sahel, laissant accaparer l'heureux site de Mustapha par un parc aux fourrages, par un champ de manoeuvres, par un quartier de cavalerie !
Mais à quoi bon gémir ? Ce qui est fait est fait, et ce qui n'est pas encore fait se fera. La mosquée des Ketchaoua, le palais de la Jénina, les marabouts de la porte Bab-el-Oued ne sont plus. ”

“ Le tableau, en effet, est admirable : en face de nous, une plaine immense d'étendue, qui, éclairée des derniers rayons du soleil, semble enveloppée dans une poussière dorée. Au milieu coule l'oued Sahel, formé de tous les ruisseaux qui descendent dans la vallée;
puis, dans un lointain vaporeux, une immense chaîne de rochers, aux crêtes dentelées, s'élève sur le massif verdoyant des montagnes : c'est la Grande Kabylie. ”

“ La ville intérieure renferme une population composée d'Arabes, de Somalis et de nègres. Les juifs arabes sont reconnaissables à leurs cadenettes, comme les juifs de Jérusalem.
Les rues sont tirées au cordeau. Au centre, se tient le marché où luisent au soleil les torses nus et noirs des indigènes. Les chameaux encombrent la place, mâchant lentement les tiges vertes d'une plante dont j'ignore le nom et qu'il faut aller chercher assez loin, paraît-il, à la plus proche oasis, car Aden est absolument aride. — Braves bêtes, si patientes, si courageuses ! ”

“ Le Maghreb a un régime de villes monstres, tantôt indigènes (Tunis, Fès) , tantôt européennes (Alger, Oran) .
Sahel et Mitidja. — L’arrière-pays d’Alger se divise en Sahel et Mitidja. Le mot de Sahel signifie rivage. On appelle Sahel d’Alger la ligne de collines qui borde la côte entre la Bouzaréa et le djebel Che-noua. L’altitude ne dépasse guère 200 mètres. En arrière s’allonge la grande plaine de la Mitidja. Les alluvions profondes de la Mitidja sont d’une fertilité merveilleuse. Les sols légers du Sahel sont moins favorisés mais se prêtent bien à la culture de la vigne. ”