Marie Thérèse de Villeneuve

“ Lorsqu'au retour du voyage lointain qui, pour un moment, avait interrompu le calme de notre vie, un récent souvenir nous ramène vers les lieux que nous venons de quitter, dans son aspiration vers le recueillement, l'âme ne complète son repos que par le doux et tranquille épanchement des impressions qui la poursuivent.
Les merveilles qui, aujourd'hui, ont efface les distances, créant et animant d'intimes rapports, les voyageurs ont perdu le prestige qui s'attachait à leurs récits et soumettait à leur parole l'avide et attentive curiosité. ”

“ Tantôt la puissance de la parole fait germer les généreux élans de l'enthousiasme, tantôt elle tombe inutile sur des esprits froids et sceptiques, qu'aucune verve n'animera jamais.
Parmi les jouissances intimes du coeur, il n'en existe peut-être pas de plus vive que celle de rencontrer au tour de soi cette identité dé l'esprit et du goût quitteras suit et savoure avec nous les mêmes joies de l'intelligence. ”

“ On suivait de l'oeil sa tête charmante s'agitant sans terreur sur les flots, son vol rapide et sûr l'éloignant et le ramenant sans cesse.
N'est-ce pas ainsi que le chrétien vil paisible au milieu du monde, hardi et confiant alors que le malheur s'acharne à ébranler son courage. Ne sait-il pas que Dieu le soutient au jour de l'épreuve, et ne porte-t-il pas gravé en son coeur le mystère de sa destinée., le secret de sa force et de son espérance ? ”

“ A mesure qu'on s'éloignait, on sentait grandir les aspirations de l'âme. Cette surface azurée, que fronçait et ridait encore un souffle inconnu ; ce bruissement monotone qui murmurait une plainte sous les pas de l'audacieux navire; ces ombrés qui par degrés voilaient là limpide clarté du jour, puis s'étendaient en souveraines, comme pour reposer les yeux fatigués du spectacle de l'immensité ”

“ Tout sentiment sincère trouve un écho dans le coeur de l'homme; aussicet appareil de ferveur nous a-t-il laissé un long souvenir. De longues galeries nous amenèrent à la fontaine des ablutions ; là encore l'âme est pénétrée d'une religieuse impression. ”

“ Signe d'un échange
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de gracieuse courtoisie, le café exhale son suave parfum, et sous la tente de l'Arabe du désert et dans les aériennes galeries que soutiennent les arcades élégantes des plus somptueuses demeures mauresques. Partout coule ce nectar délicieux qui rend à l'esprit sa verve, sans porter atteinte à la raison, et qui ranime le corps énervé parles ardeurs de ce brûlant climat. ”

“ Les chiens arabes ont une physionomie étrange, bien différente de celles de nos espèces civilisées: leur poil est fauve, leurs oreilles droites et pointues, leurs yeux perçants. Sentinelles avancées du désert ils ne connaissent que la main qui les nourrit, et la garde qui leur est confiée. ”

“ Les voyageurs absorbés par leurs intérêts présents ou à venir, parcourent, assez indifférents, la distance qu'ils sont pressés de franchir. Nous descendons, nous suivons un étroit sentier : une forteresse de figuiers de Barbarie, où le qui vive des sentinelles est le cri glapissant des chiens irrités , s'offre à notre vue : nos fermiers imposent silence à leur garde fidèle et viennent, le visage radieux, recevoir les maîtres de ces champs. ”

“ Nous avons à ce sujet une expérience personnelle, et au risque d'amener le sourire sur les lèvres de nos amis, nous dirons que ces utiles défenseurs de l'homme en tous lieux, en tous climats, ont même en Afrique, sous leur poil rude et leur air demi-sauvage, une caresse pour le maître qui rentre le soir en ses foyers ”

“ Bienfaisant dans cette morne saison ou la nature s'engourdit et se décolore, ce n'est plus le redoutable ennemi que les carava ¬ nes épouvantées voient comme le géant des tempê ¬ tes, élevant et renversant tour-à-tour les trombes qui parfois les ensevelissent vivantes sousla sablon ¬ neuse poussière du désert. A mesure qu'il approche les rivages de la mer, ennemi dompté, il a perdu la puissance de nuire. Nous aimions à le respirer sur ces terrasses charmantes que nous montrait la supérieure de la sainte maison, femme distinguée par les qualités les plus précieuses de l'esprit et du coeur. ”

“ Mais le chrétien qui élève sans cesse sa pensée, retrouve dans cet égarement de l'humanité les traces d'une loi divine. Ces pratiques extérieures, qui nous semblent bizarres, ne font-elles pas reconnaître l'aveu de la culpabilité de la créature , la haute et morale nécessité d'une expiation, et cette foi innée à une miséricorde infinie qui accepte l'humiliation volontaire pour effacer l'horreur du crime. ”

“ Si leur sympathie répond à la douce idée que je me suis faite de leurs chaleureux sentiments, ils partageront, avec l'humble auteur, de ces rapides récits, le bonheur d'avoir apporté leur pierre à un autel élevé sur la terre ou mourut Saint Louis, à Marie N.-D. de la délivrance et N.-D. de la victoire : Souvenir de la dernière et sainte gloire de la Royauté Française ! ”

“ On part: sur la crête de la verdoyante colline, on suit le sentier qui serpente, et qui, dans ces détours, sémble parfois s'éloigner du but où tendent nos désirs, et parfois , s'engageant entre des parois et sous d'in - pénétrables berceaux d'aloës et d'oliviers , semble plonger dans l'obscurité de mystérieuses retraites, loin de toute habitation humaine. Mais brusquement des lots d'une lumière radieuse inondaient ce chemin enchanteur , et l'oeil libre apercevait au loin l'azur des mers ; magnifique reflet de l'azur des cieux. Enfin , nous voici au point dominant de ces lieux et de nos récits. ”

“ Quel est le regard qui ne se voile d'émotion , quel est l'esprit qui ne se sent pas subjugué par le respect et la sympathie , lorsque se présentée nous , timide et confiante, le front serein, le visage em - belli d'un angélique sourire, une soeur de charité ? ”

“ Au sommet de cette ascension, se trouvent ces galeries charmantes de style mauresque qui parent les cours intérieures. Bien n'est gracieux comme ces colonnettes plus minces. plus délicates encore, qu'un art ingénieux a dispensées comme pour tenir suspendus des sentiers aériens. Plus on s'élève, plus le regard se rapproche de l'avare ouverture, qui permet d'apercevoir l'azur du ciel. ”

“ Le vert tendre de l'orge et des blés couvre les champs d'un épais tapis; des près, à l'herbe courte mais unie, n'attendent que les rosées du printemps pour croître et se parer de leur beau trèfle bleu ”

“ Il est peu d'hommes dont l'air et la physionomie révèlent plus complètement les diverses et riches expansions d'une nature d'élite. Les mouvements prompts et animés de sa démarche , la dignité de son maintien, l'air de grandeur et de bonté répandu sur toute sa personne, la vivacité de son oeil de feu, la finesse de son sourire, l'accent pénétrant de sa voix, tout annonce l'homme de haute intelligence qui va s'emparer de vos coeurs pour les gagner, de vos es ¬ prits pour les ravir par les séductions du sien. ”

“ Le style de l'apôtre est comme sa parole, plein de verve, et d'un poétique abandon. Il touche toutes les cordes de l'âme avec un art ingénieux. Tantôt; il fait naître les plus douces émotions, tantôt il aggran - dit la pensée , tantôt il parle à la raison pour la con ¬ vaincre, tantôt à l'imagination pour la charmer. Il est sévère sans rigidité, cadencé sans affétterie , pres ¬ sant , entraînant, sans cesser d'être l'expression de la sagesse.
(1) Du célibat ecclésiastique , par Mgr L. A. Pavy, évêque d'Alger. — Alger, 1850. ”

“ A mesure que le soleil illuminait la riante contrée d'alentour, les bruits étaient devenus plus pénétrants : les boeufs mugissaient avant de courber leur front menaçant sous le joug de l'homme ; les laboureurs s'appelaient et s'excitaient, tout se rangeait sous la loi du travail, tout obéissait au premier,des exemples donnés à l'homme par son créateur. ”

“ C'est là que dans une Chapelle admirable de goût et d'élégance, le premier vendredi de chaque mois, l'apôtre de l'Al -
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gérie réunit une société d'élite de femmes, appelées à donner l'impulsion de l'exemple : c'est là qu'il leur adressé des conseils salutaires, et ce haut enseignement dont son coeur chaleréux possède l'inapprécia - ble secret.
Si l'on reprend, après avoir suivi en s'éloignant du couvent, le sentier bordé d'oliviers, et si l'on continue de suivre les sinuosités de la route tracée; le long des flancs de la montagne, on arrive à Mustapha. ”

“ Le joli village, de nombreuses maisons éparses , les rochers, les arbres toujours verts , les nuances variées des cultures entreprises sur un sol fécond, la mer et son immensité , tout ravit le regard et l'on oublie la fatigue, tandis qu'on s'avance à travers le lapis de mousse et de violettes que tran ¬ che le blanc ruban du chemin. L'on gagne enfin le sommet désiré : à l'une des extrémités du, bâti ¬ ment, s'ouvrant sur un jardin planté de jeunes orangers, est un simple appartement où l'apôtre vient habiter quand son esprit méditatif cherche le calme dé la solitude. ”

“ Il y a, dans les familles qui ont adopté le travail avec ardeur et que leurs soins, leurs espérances et quelques succès ont attachés au sol qu'ils fécondent, une entente des secrets de la culture, une laborieuse activité , faites pour inspirer autant d'intérêt que de confiance. ”

“ LA RUE DE CHARTRES. — La rue de Chartres, la plus populeuse peut-être des rues d'Alger,offre, à ses marchés du matin, l'aspect le plus pittoresque. Qu'on se figure un essaim de mouches bourdonnant et se croisant dans leur vol précipité. L'air en est épaissi, les poitrines en sont oppressées, l'oreille est étour -
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die., et l'oeil se lasse à poursuivre celle multitude qui lui échappe sans cesse, et resserre son horizon. ”

“ Plus on s'avance vers la montagne aux blancs ro ¬ chers, aux mousses profondes qui ferme l'horizon, plus on voit ces orangeries accrpître leur riche fécondité. Les fermes sont presque toutes bâties près de ces trésors, que des soins assidus conservent et dé ¬ fendent. Pour les garder du souffle impétueux des vents, les Arabes avaient autrefois abrité, par de verts remparts d'oliviers et de figuiers, ces arbres aimés qui accordaient tant de dons magnifiques à leur non - chalant travail. ”

“ Au-delà de ces villages , et après une courte dis ¬ tance franchie, on atteint les flancs de l'Atlas, et là, dans le creux des rochers, se trouvent d'abondantes sources qui tombent en murmurant à travers les bosquets d'orangers; retraites charmantes où l'on oublie les chaleurs de l'été en respirant la tiède haleine d'une brise embaumée, et en prêtant l'oreille aux chutes des fraîches cascades dont le courant fuit sans jamais épuiser sa source délicieuse. ”

“ Au point de vue religieux , le premier de tous, voit on par degrés ces peuples goûter les hautes vérités du christianisme? Hélas! nous le craignons , l'Arabe du désert attiré dans nos centres populeux par l'espoir du gain, s'obstinera longtemps dans ses obscures traditions. ”

“ Sobres et errants comme leurs maîtres ils demandent peu en retour de leur infatigable vigilance. On les accuse d'être ingrats et féroces comme les chacals, contre lesquels ils luttent avec énergie quand ils essaient de pénétrer dans l'enceinte où sont gardés les troupeaux. On, s'est trompé dans cette appréciation : à moins qu'on ne nomme férocité le courage, et ingratitude le dédain pour de suspectes largesses. ”

“ Le travail est le père qui tien - » dra notre place auprès de nos enfants quand elles « nous quitteront, » disait la Supérieure avec un intelligent sourire. Une exquise propreté, un soin mi ¬ nutieux , d'appeler partout l'air et la lumière se trou ¬ vent de toutes parts. L'été brûlant du soleil africain n'amène point ainsi ces chaleurs suffocantes , Cause souvent déplorable de bien des maux cruels. Les jardins suspendus en terrasse offrent les fruits d'or de l'Afrique et les productions de notre France. ”

“ La femme élégante obtient partout un passage facile, et un instinct d'ordre et d'entente sociale éteint chez ces peuples tout signe extérieur de la hideuse envie.
COLLINE DE MUSTAPHA, LE SACRÉ-COEUR.—Mais il est temps de quitter Alger et le mouvement de ses habitants; il est temps de sortir des portes et des remparts que la bravoure française n'avait pas be ¬ soin d'élever. Suivons dans ses développements in - tellectuels cette population qui se rapproche de nous sans se mêler à nous. ”

“ On suit un chemin ouvert à la basé des rochers sur lesquels s'élève , droite et fière , la montagne de Boudjareah. Ces rochers s'abaissent et se relèvent tour-à-tour du côté de: la mer qui les bat sans cesse en grondant , humiliée d'une résistance, dont sa puissance, ailleurs indomp ¬ table, s'étonne.
Nous étions au 10 janvier; une tempête furieuse avait toute la nuit régné sur les flots; les vents cal ¬ més sur terre soulevaient encore sur la mer les gran ¬ des masses qui, tour-à-tour, creusaient des abîmes où s'élevaient menaçantes , prêtes à tout engloutir. ”

“ Si le côté du midi d'Alger offre à l'oeil de ver ¬ doyantes montagnes au plus riant aspect, la vue, en s'étendant vers le nord , trouve aussi des sites ravis ¬ sants, et la mer vient baigner des rives fleuries dont l'étroit espace est couvert de gracieuses maisonnettes encadrées dans leurs jardins. ”

“ Tandis que la Religion multiplie , sous des formes révérées, les bienfaits du zèle; tandis qu'elle fait pé - nétrer de la main au coeur du pauvre les soins de sa charité, sous la blanche auréole qui encadre leur doux visage, des femmes jeunes et distinguées se vouent à l'enseignement des classes aisées, et diri ¬ gent avec une maternelle sagesse celles que leur po ¬ sition sociale destine à entraîner le monde par leur exemple. ”