Ulysse Parent

“ C'était une vieille voiture de noces, vermoulue, branlante et capitonnée à l'intérieur de drap blanc, jadis virginal : que faisait-elle, en pareil jour et à cette heure, dans les parages de la rue de Tournon? C'est ce que son cocher, ivre à pleins bords, n'aurait pas su, probablement, expliquer lui-même.
Une escorte de quatre chasseurs à cheval aussitôt commandée, fut aussitôt en selle. Trois agents de police, dont un devait monter sur le siège, devenaient, par supplément, les gardiens de ma personne. Avant de prendre place, ils s'étaient assurés que leurs revolvers étaient bien en état. ”

“ Elle était pleine alors de soldats, de gardes nationaux, d'agents de police et de quelques bourgeois privilégiés, venus là, sans doute, dans l'espoir d'y trouver quelques émotions fortes, la semaine qui venait de s'écouler ne les ayant pas suffisamment repus. Deux jeunes officiers, le cigare aux lèvres, assis à une méchante table de bois noir couverte de papiers, constituaient pour l'instant tout le personnel du tribunal.
Sur l'indication de mes gardiens, j'avais été m'asseoir dans un coin, et j'observais.
Plusieurs pauvres diables défilèrent successivement devant les juges. ”

“ Un rayon de lumière, tombant d'un soupirail, traversait les ténèbres. Je compris que l'heure était proche; avec un soin minutieux, je réparai le désordre de mes vêtements; je voulais me présenter devant la mort avec une tenue correcte.
Je m'étais placé devant la porte, debout, m'affermissant sur mes jambes, et j'attendais. Si le coeur me battit un peu plus vite quand mes gardiens vinrent enfin pour me prendre, ce fut du moins d'un pas sur que je remontai l'escalier. ”

“ Le ministère des affaires étrangères doit être le siége provisoire du gouvernement ; de nombreuses estafettes se croisent dans la cour d'honneur et partent au galop. Les marches et le péristyle du grand escalier sont encombrés de gens qui vont et viennent, affairés, importants, imposants, et tout à la fois joyeux; ils se serrent la main au passage et semblent se congratuler mutuellement. Il y a là des préfets, des maires, des députés retour de Versailles. ”

“ Une immense douleur remplit mon être tout entier. Je vis subitement se dresser devant moi toute une ère de répressions terribles et de sanglantes représailles. Je ne pus réprimer un geste violent ni retenir ce cri :
— Tout cela est horrible !
L'homme aux galons fit un brusque mouvement de mon côté, et, m'interpellant d'un ton goguenard :
— Tiens, voilà que vous bêchez vos amis; après le coup, c'est toujours comme ça; mais je vous préviens qu'on ne met pas dedans des lascars comme nous, et que vous y perdrez votre temps. ”

“ Les larges portes de la remise étaient restées ouvertes : des fusiliers-marins nous gardaient.' En arrière de ceux-ci un groupe s'était formé, groupe composé d'agents de police de bas-étage, de soldats et de domestiques de l'hôtel; tous, curieusement, nous regardaient en ricanant et à qui mieux mieux déversaient sur nous les injures les plus viles. ”

“ Etre la victime de l'idée, le martyr de sa foi, c'est bien; et mon orgueil me disait que cette mort je l'eusse bravée le coeur haut; mais celle qui m'attendait, contre laquelle je ne pouvais me débattre, ne serait donc que stupido, inutile et flétrie peut-être ! Et puis, au dernier moment, si j'allais avoir peur? ”

“ Mes gardiens vinrent me prendre, et pendant qu'on entraînait Tony Moilin d'un côté, je dus suivre le chemin que j'avais déjà parcouru dans la soirée et traverser de nouveau la grande cour du Palais.
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Des soldats, enveloppés dans leurs couvertures, dormaient pressés les uns contre les autres sur de la paille répandue. D'autres, encore debout, allaient et venaient. J'en vis un porteur d'un bidon plein; je le suppliai, au passage, de me donner à boire, mais il ne me répondit que par un grossier refus.
Notre petit groupe, cependant, sur l'ordre du chef, s'était arrêté. ”

“ Vous faites partie d'une colonne d'insurgés qu'on n'est pas disposé à ménager s'ils s'avisent de broncher en route, et le revolver a vite raison d'un homme. Rappelezvous cela au besoin.
Ainsi, je l'échappais belle, pour le moment du moins; on venait de me le dire; mais, pour moi, C'était le salut définitif, et je n'avais plus qu'à me réjouir. Il n'en fut rien cependant. De tout ce discours j'avais surtout retenu ceci : c'est que je partais à Versailles, et à pied naturellement : cela n'était pas possible.
Je retins le capitaine. ”

“ Vers quatre heures il s'est fait un mouvement dans la troupe qui encombre la cour; un piquet s'est formé devant nous; un sous-officier a donné l'ordre de charger les armes sous nos yeux, pendant qu'un employé de police procède à l'appel des noms. Mon tour arrive; successivement nous allons nous placer entre les files ouvertes de l'escorte qui doit nous emmener.
C'est à l'Ecole Militaire qu'on nous conduit ”

“ Bien que je fusse convaincu que ces gens étaient à ma recherche, et tout en ne craignant rien alors des suites de mon arrestation, le coup de sonnette brutal et impérieux qui retentit soudainement à mon oreille me lit tressaillir et me glaça le coeur. Il allait falloir me séparer de ma femme et de mes enfants : pour combien de temps, et en quel
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moment! La guerre civile grondait encore, un retour offensif et désespéré des combattants de la Commune n'était pas impossible; l'incendie pouvait de nouveau envahir nos rues ”

“ Cinq minutes après, j'étais attablé devant un repas modeste, élaboré dans quelque Cantine voisine, et auquel je fis peu d'honneur; bien qu'il me servît tout à la fois de déjeuner du
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matin et de dîner de la veille ; mais en revanche, je pus enfin apaiser ma soif, et calmer ainsi une des souffrances les plus cruelles, je crois, que l'homme puisse supporter. ”

“ Il semblait que la nature, cette douce mère, voulût jeter son voile sur les misères des hommes.
Au Bas-Meudon, il y eut un temps d'arrêt. J'entendis un colloque s'établir entre les cavaliers de l'escorte et notre cocher qui se refusait à aller plus loin. Ses bêtes, disait-il, n'en pouvaient plus ; il y avait la côte de Sèvres à monter, qui n'était pas mince; il fallait bien souffler un peu.
Je ne sais si le hasard.y fut pour quelque chose, mais la voiture s'était arrêtée à la porte d'une guinguette. L'occasion était trop tentante ”

“ L'homme parut se calmer, et, tout en poussant encore quelques gémissements, vint se placer à mes cotés; nous nous remîmes en marche.
Si peu d'intérêt que j'eusse pris à cet incident, j'avais remarqué toutefois que mon nouveau compagnon était suivi d'un petit chien bouledogue qui ne lui quittait pas les talons; l'un des gardes s'aperçut également du fait, et, d'un coup de pied voulut renvoyer la bête qui se mit à hurler.
Le chef se retourna vivement et s'approcha du garde avec un mouvement de colère réprimé; à voix très-basse et rapidement :
— Laissez donc faire, imbécile ! ”

“ Puis, moins par curiosité que pour essayer de la distraire de ses sinistres pressentiments, je lui demandai la cause de son arrestation.
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Elle me raconta qu'elle était blanchisseuse de son métier, qu'elle travaillait en journée rue de la Sourdière; que dans la matinée, croyant tout fini, elle avait été chez sa patronne; que celle-ci lui avait remis du linge à reporter à des pratiques qui demeuraient de l'autre côté de l'eau ”

“ Cette fois encore je me trompais; Tony Moilin apparut.
Il était revêtu de l'uniforme de chirurgienmajor,et marchait d'un pas assuré; ses traits étaient calmes, bien qu'envahis par une pâleur mortelle. Sur un signe, il alla se placer entre les rangs ouverts du peloton, qui aussitôt se mit en marche pour passer devant nous. Tony Moilin,
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en ce moment, aperçut ses juges, fit un mouvement de leur côté et souleva son képi; les officiers rendirent le salut. Une seconde après, le funèbre cortége avait disparu sous la voûte qui conduit de la cour du Palais au jardin du Luxembourg. ”

“ Enfin, tous trois se levèrent, formant groupe, et à voix basse se mirent à délibérer.
Mon sort, en cette minute, allait être fixé.
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Subitement, une clameur formidable s'élevant au dehors vint attirer l'attention de tous : la porte s'ouvrit avec fracas; un flot d'hommes fit irruption dans la salle. Ils en traînaient un autre au milieu d'eux, qu'ils jetèrent, avec des cris de triomphe, au pied du tribunal.
Quand l'homme se releva, pâle, meurtri, chancelant, je reconnus le docteur Tony Moilin.
Dès cet instant je fus oublié, et un nouvel interrogatoire commença. ”

“ Cette formalité remplie, trois agents s'empare-
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rent de moi et me conduisirent à travers la grande cour du palais, transformée en bivouac, jusque sous un vestibule où venait aboutir un escalier de cave.
Nous le descendîmes à tâtons : dès les premières marches, un bruit sourd, continu, semblable à celui des houles de la mer après la tempête, vint frapper mon oreille, en même temps qu'une odeur acre et pénétrante me saisissait à la gorge. Nous n'avancions que lentement, marchant dans l'ombre sur un sol défoncé et singulièrement humide ”

“ De presque rien : vous êtes membre de la Commune et du Comité central, vous êtes francmaçon et colonel de fédérés; enfin vous avez donné des ordres pour incendier Paris.
Une fois de plus, je restai confondu en voyant toutes ces charges qui s'élevaient ainsi subitement contre moi. J'expliquai que si j'avais été nommé membre de la Commune, j'avais, dès le 5 avril, donné ma démission; qu'on pourrait s'en convaincre en consultant l'Officiel de Paris; que jamais je n'avais fait partie du Comité central ni de la garde nationale fédérée, à quelque titre que ce lut ”