Trésorier général de France

“ Les Institutions et le Droit ne sont-ils pas l'une des manifestations les plus sûres de la vie des 'nations ? Quel miroir reflète plus fidèlement les mœurs d'un pays ? Quelle mesure plus exacte, pour calculer le degré de civilisation, de grandeur et de liberté dont il a joui ? ”

“ L'introduction que M. Thierry a placée en tête de ce volume renferme le tableau sommaire de la formation et des progrès du Tiers-Etat jusqu'à la fin du règne de Louis XIV. Ce travail, dont la suite paraîtra avec le deuxième volume, est à lui seul une œuvre des plus remarquables et digne du savant auteur des Considérations sur l'histoire de France. Mais, comme il a été imprimé d'abord dans la Revue des Deux-Mondes , où bon nombre de nos lecteurs n'auront pas manqué de le lire , nous croyons pouvoir nous dispenser d'en présenter ici l'analyse. ”

“ Dans la monarchie pure, ces trois pouvoirs résident dans un seul homme ; dans le régime aristocratique, ils sont répartis, entre plusieurs individus choisis dans la classe des nobles; et dans un gouvernement républicain, ils sont confiés à des hommes que l'on prend dans toutes les classes de la société ”

“ La nation a voulu être libre, et c'est vous qu'elle a chargés de son affranchissement; le génie de la France a précipité, pour ainsi dire, la marche de l'esprit public. Il a accumulé pour vous en peu d'heures l'expérience qu'on pouvait à peine attendre de plusieurs siècles. Vous pouvez, Messieurs, donner une constitution à la France; le roi et le peuple la demandent ”

“ Car il semble que jamais, en aucun temps, une occasion plus facile et plus favorable n'ait été offerte à la France de choisir le mode de gouvernement qui convient le mieux à son tempérament, à ses instincts et à ses traditions. ”

“ A l'égard de ce qu'on nommait autrefois le tiers-état, j'envisagerai cette classe dans la conduite qu'elle a tenue depuis 1789. Je prendrai la génération présenté dans les trois âges de la vie : j'examinerai quelles sont les dispositions des hommes d'un âge avancé ; des hommes d'un âge mûr et des jeunes gens. Le résultat de cette recherche pourra bien être de présenter une lutte d'opinion entre l'ancienne noblesse et le reste de la France; mais il offrira un accord parfait dans les sentimens de tous pour le roi et pour sa famille. ”

“ O noblesse ! ô clergé ! les aînés de la France, Puisque l'honneur des rois si mal vous soutenez Puisque le tiers-état en ce point vous devance, Il faut que vos cadets deviennent vos aînés (1) .
Les Etats s'occupèrent d'un grand nombre de réformes. Tous les jours les cahiers des provinces étaient lus dans chaque chambre ; mais comme, en général, le travail était fait sans aucune vue d'ensemble , il ne sortait des discussions qui s'engageaient
(1) Revue de Législation ; Rapport de M. Amédée Thierry ; Concours au pris d'histoire sur les Etats généraux. ”

“ L'autorité, l'ordre des juridictions, le droit, tous les rapports sociaux, eurent pour base la terre, et, sur ce fondement solide, la nouvelle organisation sociale, soutenue par l'Eglise, par l'aristocratie militaire et enfin par la Royauté, résistera pendant huit siècles à tous les ébranlements. ”

“ Quel est donc le plus solide et le meilleur gouvernement? Celui que l'étymologie même désigne, le gouvernement aristocratique, puisque l'expression seule indique que c'est le gouvernement des plus capables, des plus illustres, des plus intéressés à la chose publique, en un mot, des meilleurs. La France ne veut pas, dit-on, être gouvernée par l'aristocratie. ”

“ La France a passé, si on peut parler ainsi, l'âge des spéculations et des théories ; les idées générales, les principes abstraits ont fait leur temps chez nous. Avant 1789, l'esprit français était éminemment philosophique ou croyait l'être. La philosophie était invoquée partout, dans l'histoire, dans les sciences, dans la politique, et, si l'on s'en souvient, dans les finances mêmes. ”

“ La France est un trop noble pays, trop intelligent, pour se soumettre à la puissance matérielle, et pour inaugurer chez elle le culte de la force. Honorons l'intelligence, la vertu, les qualités civiles en un mot, dans toutes les professions; récompensons-les d'un prix égal dans toutes.—
Ces raisons, données avec chaleur, avec verve, et sortant de la bouche du plus grand capitaine des temps modernes, entraînèrent, en le charmant, le Conseil d'État tout entier. ”

“ Les éléments qui composent une nation se rapprochent et s'amalgament. Le lien politique qui unit ces mille petits Etats créés par la féodalité est bien faible ; toutefois, le lien moral de la conformité des mœurs, des croyances et des institutions, est assez fort pour permettre d'affirmer que dès lors la France est définitivement constituée à l'état de nation. ”

“ Il faut cependant cesser de nous servir de lieux communs.
14 LA CONSTITUTION DE LA FRANCE
J'entends toujours le gouvernement parler de la grandeur séculaire de l'unité française.
Je reconnais volontiers avec M. Thiers que la France a pu posséder une certaine prépondérance en Europe avec l'appui de sa gloire militaire, qui crée les ennemis et les envieux. Les arts et les sciences lui ont donné une influence plus importante et plus durable. ”

“ Pour bien juger cette mémorable assemblée, où la réunion des lumières fut si grande et si variée, les résolutions si hardies et si persévérantes, et où, pour la première fois peut-être, on vit tous les hommes éclairés d'une nation réunis avec la volonté et le pouvoir de réaliser les voeux de la philosophie, il faut considérer l'état dans lequel elle avait trouvé la France, et celui dans lequel elle la laissait. ”

“ L’histoire de France, du cinquième siècle au dix-huitième, est-elle l’histoire d’un même peuple, ayant une origine commune, les mêmes mœurs, le même langage, les mêmes intérêts civils et politiques ? Il n’en est rien ; et la simple dénomination de Français, reportée, je ne dis pas au delà du Rhin, mais seulement au temps de la première race, produit un véritable anachronisme. ”

“ Aussi, en ce temps-là, la France était forte parce qu'elle était unie, et personne en Europe n'eût, osé la mépriser et la braver comme on le fait impunément aujourd'hui. Quand le roi élevait la voix, on sentait qu'il était suivi d'un grand peuple, et aucune puissance n'eût risqué de s'attirer son courroux. ”

“ Français (c'est l'Empereur qui parle) , j'avais désiré que mon corps reposât au bord de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé. Dieu a exaucé le plus cher de mes voeux. Mon âme est toujours avec vous. Je reviens après un quart de siècle, mûri par le malheur, la retraite et la méditation... Je l'ai dit du rocher de l'exil : la démocratie, comme la corruption, coule à pleins bords; avant 1850 la France, l'Europe entière, sera républicaine ou cosaque ! — Démocratie ou monarchie ! Vertu ou vice! République ou esclavage! Régénération ou dégradation! Vie ou mort! ”

“ Le peuple, c'est la nation , ce sont les gouvernants et les gouvernés. C'était, en 1780, sous Louis XVI, les trois ordres réunis du clergé , de la noblesse et du tiers-état. La France, alors soumise au bon plaisir d'un roi absolu , était livrée aux privilèges des nobles et du clergé, tandis que le tiers-état , c'est-à-dire la bourgeoisie , les ouvriers, les laboureurs et les prolétaires, accablés sous le poids de toutes les charges publiques, ne trouvait dans le travail même que mépris , abandon et misère.
Deux classes bien distinctes composaient donc le peuple : le privilège et la servitude. ”

“ Treize siècles féconds et puissants, quoique souvent déchirés et ensanglantés, démontrent éloquemment que la France est à la fois un pays de droit monarchique et de droit national.
Il n'y a que les esprits superficiels qui peuvent s'y tromper. Sans doute, il y a des moments où cette double vérité n'apparaît pas aussi brillante; c'est dans l'intervalle d'une dynastie à l'autre. ”

“ L'avénement de la troisième race, dit Augustin Thierry, est dans notre histoire nationale d'une bien autre importance que celui de la seconde. L'identité nationale est le fondement sur lequel repose depuis tant de siècles l'unité de la dynastie. ”

“ La constitution d'essai restera intacte et vierge de toute souillure, jusqu'au moment où le pays lui-même, et en masse, aura dit de sa forte voix : « JE VEUX QU'ELLE SOIT révisée ou réformée en entier pour m'en établir une nouvelle plus conforme à mes moeurs, mes besoins, mes habitudes. »
De l'un comme de l'autre côté, république ou monarchie constitutionnelle héréditaire, la France obtiendra enfin une constitution de progrès, perfectionnée, puisqu'on pourra y introduire toutes les améliorations pratiquées et praticables depuis 1789 jusqu'à et y compris 1852. ”

“ Croyez que je connais bien la France... le peuple cherche!... la France est démocratique, mais elle n'est pas républicaine; or j'entends par démocratie le gouvernement d'un seul par la volonté de tous, et par république le gouvernement de plusieurs obéissant à un système. La France veut des institutions nationales comme représentant de ses droits ; un homme ou une famille comme représentant de ses intérêts; c'est-à-dire qu'elle veut de la république ses principes populaires, plus, la stabilité de l'Empire, sa dignité nationale, son ordre et sa prospérité intérieure, moins ses conquêtes... ”

“ Les progrès de l’agriculture, des manufactures et de l’industrie, surpassèrent toutes nos espérances. La France présenta le spectacle de plus de 30.000.000 d’habitants circonscrits dans des limites naturelles, ne composant qu’une seule classe de citoyens gouvernés par une seule loi, un seul règlement, un seul ordre. Tous ces changements étaient conformes au bien de la nation, à ses droits, à la justice et aux lumières du siècle.
CHAPITRE IV.
Le peuple français élève le trône impérial pour consolider tous les nouveaux intérêts. ”

“ N'oubliez pas que nous devons à la royauté très chrétienne la patrie et l'unité nationale. L'une et l'autre étaient solidement fondées et à l'abri désormais de toutes les vicissitudes politiques avant la Révolution.
La France, vieille déjà de quinze siècles, a eu à traverser de longues périodes d'élaboration sociale ; elle a passé par beaucoup d'épreuves et subi bien des transformations : vous avez pu suivre la marche progressive de son organisation. ”

“ Nous ne faisons que développer des tendances françaises, et ce que nous disons, indiqué par notre pays, n’a rien d’étrange. Si nous considérons les mœurs des premiers hommes de la France, nous les verrons plus ou moins fortes et royales ”

“ Pour modifier une nation dans ses moeurs, dans ses affections, dans sa vie intime, il faut des siècles ; tandis que pour lui donner un costume, une loi d'organisation, et lui faire faire tant d'autres choses qui passent et repassent au gré de gouvernants momentanés, quand le génie ne sait les maintenir, c'est l'affaire de quelques jours. Très - certainement une bonne histoire de France devrait être commencée par la famille, continuée par la province, et terminée par le rapprochement et la fusion , à son degré actuel, des provinces entre elles. ”

“ Si nous abjurions nos vieilles querelles, les rivalités de races , les rancunes de l'esprit départi, la France, qui occupe un rang si élevé parmi les peuples les plus civilisés du monde, grandirait encore eu puissance et en prospérité. ”

“ Ah ! bah ! permettez-moi alors de vous remercier de ce compliment adressé au premier empire comme, tout à l'heure, je vous ai remercié au nom de la République. Mais comment vous mettrezvous d'accord avec l'auteur de la proclamation du 2 décembre 1801 déclarant, que " au commencement de ce siècle, les institutions créées par le premier Consul ont déjà donné à la France la prospérité et le repos? » Comment vous mettrez-vous d'accord avec le préambule de la Constitution, affirmant également qu'à la même époque, « la France s'est élevée au plus haut degré de prospérité et de grandeur? » ”

“ Des différents gouvernements qui ont régi la France depuis 1789, la monarchie tempérée,la première République, le Directoire, le Consulat et l'Empire, la Restauration et la Monarchie de Juillet, la deuxième république, le second Empire et la République actuelle, chacun a laissé, en proportions différentes, quelque trace lumineuse de son passage, au profit de la civilisation générale. ”

“ Avec l'ordre, au contraire, nos ateliers se sont rouverts, les bras ont repris leur activité, les capitaux étrangers, loin de nous fuir, les capitaux français, loin de se cacher, sont revenus vers nous, le calme a reparu avec le travail; et déjà la France relève la tète, supporte sans les oublier d'inconsolables douleurs, et, chose surprenarite encore! une forme de gouvernement qui d'ordinaire la troublait profondément, commence à entrer peu à peu dans ses habitudes,... ”

“ Sous ce titre, nous allons examiner en quel état est la France par rapport à ces liens qui unissent entre enx les individus d'une même nation comme les membres d'une même famille ou d'un même corps, les branches d'un même arbre, les pierres d'un même édifice.
Or, quel est, sous ce rapport, l'état de la France? L'union des volontés, des esprits et des coeurs est ce qui fait surtout la force d'une nation. Eh bien, la France possède-t-elle cet élément de puissance ? ”

“ Le canal de la révolution, c'est la République.
Le mot République effraye bien des gens, je le sais; il effraye d'autant plus que la chose est moins
PRÉFACE. III
connue. Qui peut dire que la République a fonctionné en France? Etait-ce la République, cette terrible épilepsie de quatre-vingt-treize? En 1848, en butte aux ambitions des prétendants, la République n'était qu'un fantôme. Le jour où l'on ouvrait à Louis Bonaparte les portes de l'Assemblée et de la France, elle était morte. ”