Sourds-muets

“ D'une vieille à bâton, ployant sous son fagot.
* * * * *
Hier, sur la grand'route où j'ai passé près d'eux,
Les jeunes sourds-muets s'en allaient deux par deux,
Sérieux, se montrant leurs mains toujours actives.
Un instant j'observai leurs mines attentives
Et j'écoutai le bruit que faisaient leurs souliers.
Je restai seul. La brise en haut des peupliers
Murmurait doucement un long frisson de fête;
Chaque buisson jetait un trille de fauvette,
Et les grillons joyeux chantaient dans les bleuets.
Je penserai souvent aux pauvres sourds-muets. ”

“ Et vous aurez le doigt sur le profond abîme Où chaque sourd-muet descendait en victime.
Je m'arrête : aussi bien sur un malheur si grand On ne devrait verser que des larmes de sang ; Et de cette infortune en remuant les pages, On devrait avec feu flétrir tous les passages Où, sous l'impulsion de fatals préjugés, On voit les sourds-muets en naissant égorgés.
Ainsi le peuple-roi, ce peuple grand et libre, A l'âge de trois ans , les jetait dans le Tibre ; Ainsi Lacédémone, à leur premier soupir, Dans un désert affreux les envoyait mourir (1) . ”

“ On a menti en niant la méthode de Pereire, et le mensonge a conduit à ce crime de faire des sourds de naissance, des sourds-muets, c'est-àdire des sourds aussi irrévocablement muets qu'ils sont irrévocablement sourds.
Telle est l'histoire déplorable de l'enseignement de la parole aux sourds et muets depuis JacobRodrigues Pereire.
On voit que cette question du langage que l'on enseignera aux sourds et muets n'est pas seulement importante en elle-même; elle décide réellement de l'avenir des sourds et muets. ”

“ Et vous aussi, vous jerez hommes! Avec quel étonnement le XVIIIe siècle ne le vit-il pas, dès son apparition, ébranler cette effrayante barrière dressée entre les sourds-muets et leurs frères parlants! ”

“ Le doyen des professeurs de l'Institut royal de Paris, M. Ferdinand Berthier, dont le Mémoire sur les Sourds-Muets avant et depuis l'abbé de L'Épée a été couronné il y a trois ans par la Société des Sciences morales de Versailles, prononça ensuite un discours mimique sur la solennité du jour. Il s'adressait à ses frères d'infortune, aux sourds-muets, qui entouraient la statue de leur père. Il y avait vraiment quelque chose de sublime, de touchant, dans ces gestes si animés, si expressifs, si bien compris par les sourds-muets. ”

“ Au milieu de ce groupe de curieux de toutes les classes et de tous les sourds-muets du dehors , on distingue deux aimables enfans, fille et garçon, sourds - muets, entre leurs père et mère, qui s'entretiennent par gestes avec une volubilité telle, que les naturels du pays en sont eux-mêmes émerveillés. ”

“ DE LA SURDI-MUTITÉ
Le sourd-muet est un malheureux paria de la société. Une foule de professions et de portes qui sont ouvertes aux aveugles parce qu'ils se font comprendre, lui sont fermées. Il est donc fort à plaindre et méritait qu'on s'occupât de lui, et cependant ce n'est qu'en 1778, que l'abbé de l'Epée, un des bienfaiteurs de l'humanité, établit à Paris une institution de sourds-muets, en cherchant à leur apprendre le langage des signes et des gestes. ”

“ Tel est le principe de l’enseignement des sourds-muets, il procède avec lenteur, mais avec certitude, et produit un résultat excellent, car il éveille les idées latentes et fait naître celles qui n’existent pas encore.
En général, un sourd-muet apprend à lire et à écrire presque instantanément. Il voit un mot, le considère attentivement et le reproduit. ”

“ L'abbé de l'Épée, en créant une méthode et en l'appliquant avec étendue, fut le véritable fondateur de cette belle Institution des sourds-muets, qui honore la philanthropie si éclairée de la France, et qui a été imitée dans toute l'Europe et dans le Nouveau-Monde. Sa découverte fut une œuvre constante de vertu, autant qu'une invention utile et ingénieuse. ”

“ Dans le même pays, les populations, rurales offrent plus de sourds-muets que celles des villes : ainsi à Drpgheda, Galway, Belfast, Dublin, Cork, on ne trouve que 1 sourd-muet sur 2,355 hommes. On peut aussi dire, d'une manière générale, que les pays piats présentent moins de sourds-muets : car on il'en trouve que 1 sur 1,985, tandis que les pays montagneux ou situés sur les côtes présentent une proportion plus considérable. ”

“ A leur retour chez eux, les sourds-muets s'amusent à tirer un feu d'artifice; rien n'y manque : soleils, pétards, chandelles romaines, fusées volantes, tous ces feux tricolores, multicolores, sont couronnés d'un brillant bouquet.
Comme de sa nature un bouquet d'artifice dure peu, on se trouve tout à coup plongé dans la plus profonde obscurité. Tout le monde alors, étrangers et élèves rentrent au salon et entourent le vénérable vieillard, héros de la fête. Cette journée s déjà si pleine, se termine par quelques demandes faites à plusieurs élèves et leurs réponses. ”

“ La grande question étant de trouver le meilleur moyen de se faire entendre par les sourds-muets, le débat entre le promoteur de la Dactylologie et l'inventeur des signes méthodiques se réduit à savoir laquelle des deux voies conduit le mieux au but poursuivi, et il est à peine besoin d'ajouter que chacun des deux tient obstinément pour celle où il s'est engagé. ”

“ Une sourde-muette, un sourd-muet et un aveugle lisent ensemble ce compliment : la muette par gestes , le sourd-muet à haute voix,' ainsi que l'aveugle à qui il le transmet en le lui imprimant dans la main, à la faveur de l'alphabet manuel, qui produit alors plus que jamais un véritable prodige. ”

“ La triple fonction de l'oeil par lequel le sourd-muet voit, entend et parle (car il a, pour ainsi dire, les Oreilles et la langue dans les yeux) , est très-bornée chez l'être qui est, de plus, entièrement privé de physionomie. Il ne peut exprimer les passions brûlantes, les doux sentimens et les affections du coeur. La nature lui a refusé jusqu'à ce dédommagement, dont ses frères d'infortune sont gratifiés avec tant de libéralité. Les sourds-muets, comme on sait, ont en général beaucoup d'expression dans la figure. ”

“ Tous les sourds et muets, sans en excepter ceux de la première espèce, forment des cris et articulent d'eux-mêmes, plus ou moins clairement, et font entendre quelques syllabes, d'ordinaire labiales ou dentales, avec un accent plus ou moins nazal ”

“ Ce langage des signes offre à sa naissance autant de dialectes que d'individus qui l'emploient. Lorsqu'il devient commun à plusieurs sourds et muets, il prend un caractère conventionnel, et chaque communauté de sourds-muets a son dialecte distinct. ”

“ Et où pourrait-on mieux parler de M. l’abbé de l’Épée que devant cette assemblée qui voit, dans son sein, le disciple de ce grand homme, l’héritier de ses talens et de son amour pour les sourds-muets ? Où pourrait-on mieux parler de ce bienfaiteur de l’humanité, qu’en présence de cette Société toute dévouée au bien, et qui se glorifie de la protection particulière de ce Prince, digne rejeton du sang des Bourbons ; en qui, parmi mille vertus, éclate surtout la bienfaisance. ”

“ De la surdi-mutité. — Je ne crois pas que pour une question de ce genre, il soit inutile d'indiquer la quantité de sourds-muets qui existent dans les diverses contrées de l'Europe. D'après les divers recensements officiels, le nombre des sourds-muets serait en Europe de 250000 environ. La population est de 277 millions d'habitants. La France, pour sa part, compte 21 498 sourds-muets, d'après la statistique de M. de Watteville. Voici, d'après le recensement de 1858, la répartition des sourds-muets par sexes et par départements (1) . ”

“ Il est donc bien certain qu'il n'y a pas dans l'article 444 une cause d'exclusion du sourd-muet, et que c'est l'article 434 seul qui lui est applicable. De plus, nous avons tous les jours la preuve que certains sourds-muets sont loin d'être incapables de gérer et d'administrer de la façon la plus utile, soit leurs propres affaires, soit celles des autres ”

“ C'est la langue des gestes par laquelle le sourd-muet pense et parle, qui lui donne la première révélation. Le mot ne devient pour lui un signe de l'idée, et, partant, une expression de la pensée, que par le geste qui l'accompagne, comme cela a lieu pour l'entendant, par l'intermédiaire des sons. C'est pour cela que le sourd-muet reçoit, chez nous, ses premières idées et ses premières connaissances à l'aide de la langue mimique. ”

“ Mais de même qu'ici on ne perçoit pas les couleurs, de même le sourd-muet ne distingue sans doute pas les sons, et moins encore les timbres, les tons, les articulations, etc.
Nul doute, en tout cas, que les sourds-muets de naissance n'aient des sensations, des perceptions, des notions même et des conceptions. Mais les notions sont d'une
généralité peu étendue ou peu nette, et les conceptions sont surtout à l'état concret ou de sentiment. ”

“ Il est vrai que tous ceux qui parlent vis à vis des sourds-muets ne prennent pas toutes les précautions que nous venons d’expliquer, c’est ce qui fait qu’ils ne sont pas aussi clairement entendus ; mais 1o il suffit presque toujours, pour un sourd-muet intelligent, qu’il aperçoive quelques syllabes d’un mot et ensuite d’une phrase, pour qu’il devine le reste ; 2o l’habitude continuelle des sourds-muets avec les personnes chez lesquelles ils demeurent, facilite beaucoup la possibilité de les entendre ”

“ Vouloir peindre fidèlement aux yeux toutes les productions de la pensée humaine, d'une manière satisfaisante pour les besoin d'une instruction sérieuse, c'est entreprendre au-delà de la puissance de l'art. Ce langage mimique, institué lui-même parle sourd-muet et qu'il apporte avant son instruction, est extrêmement pauvre. Il ne peut en effet s'étendre au-delà du cercle très-étroit des idées que le sourd-muet a pu acquérir. On a imaginé de compléter ce Tangage; de là ce doublé ordre de signes artificiels auxquels l'abbé de l'Épée a donné le nom de signes méthodiques. ”

“ Il y a actuellement 26 sourds muets et 19 sourdes-muettes. Nos élèves garçons apprennent les métiers de cordonniers, de relieurs, d’agriculteurs et de boulangers.
Voici maintenant un aperçu théorique de la méthode que nous employons dans notre établissement.
Quand un jeune sourd-muet entre dans notre établissement, il arrive souvent, pour ne pas dire toujours, que les premiers jours qu’il passe au milieu de nous lui sont pénibles. ”

“ Le sourd-muet se jette dans l'eau, il nage, il atteint l'enfant. Mais comment réussir à le faire entrer avec lui dans l'embarcation? Ses forcés et celles de son frère s'y refusent. Tout-à-coup une idée s'offre à l'esprit du petit sourd-muet : il saisit le petit imprudent par la tête, la soutient hors de l'eau , fait signe à son frère de ramer, et tous trois arrivent sur la grève, aux acclamations de la ville entière, témoin de cet acte d'héroïsme. ”

“ Dans leur rapport du 9 juillet 1749, les Commissaires de l'Académie des Sciences avaient constaté que « les notions abstraites et générales manquent aux sourds et muets », et un article publié par le Mercure de France de mars 1750 sous ce titre : « Raisons qui rendent intéressante la connaissance publique de l'art du sieur Pereire, etc.» commençait ainsi : « Tout le monde convient que les muets, en fait de connaissances métaphysiques, sont les plus ignorants de tous les hommes. » ”

“ «Au mois de janvier 1815, nous eûmes la visite de la duchesse d'Angoulême. Elle me fit demander ce que je pensais de la musique.—Je lui répondis: «Quoique je sois dans l'impossibilité de l'apprendre, je crois que c'est l'art de recueillir les sons par le flux et le reflux, d'en faire un bouquet pour affecter agréablement les oreilles vivantes. Les miennes sont mortes; mes yeux les remplacent pour apprendre.»
C'est en 1808 que le premier travail de Jean Massieu sortit de l'imprimerie de l'Institution des sourds-muets. ”

“ On pourrait ajouter, et sans malice , que nous sommes des sauvages auprès de pareils sauvages; que les Sourds-Muets aussi sont nos maîtres, et que leur langue, pour l'expression, l'emporte sur la nôtre. ”

“ On voit par quels efforts, par quels travaux et déjà par quels résultats importants fut signalée cette année 1803, dans la revendication des droits de Jacob-Rodrigues Pereire au titre de « Premier Instituteur des sourds-muets en France », et, comme il le disait lui-même, dans sa lettre à l'abbé Aubert, de « Premier Inventeur moderne de l'art d'apprendre à parler à ces infortunés ». Mais c'est à un autre qu'à son fils qu'il était réservé de continuer l'oeuvre entreprise. ”

“ Aussi, en revanche, les Sourds-Muets instruits cessent bientôt d'être repliés en euxmêmes ; ils déroulent un caractère expansif, grâcieux, communicatif, intéressant et aimable; d'un commerce agréable, déployant une sensibilité non affectée, polis sans recherche, démonstratifs sans politique , ils ignorent ou n'imitent pas ces dehors trompeurs d'une aménité étudiée, ces afféteries mignardes, ces jolis propos qui ne passent pas les lèvres. ”

“ Le but actuel de l'institution nationale des SourdsMuets de Paris, installée pour recevoir trois cents garçons, est de préparer les sourds-muets, suivant leurs aptitudes individuelles, à l'apprentissage d'un métier ou à l'exercice d'une profession libérale.
122. On comprend combien il est plus difficile d'instruire un sourd-muet qu'un entendant-parlant, puisqu'il s'agit, en ce qui concerne le sourd-muet, d'opérer pour ainsi dire une nouvelle création. L'instruction du parlant commence sur les genoux de sa nourrice. ”

“ Comme ils se rendent auprès de celui qui' les avait si bien portés dans son coeur, comme ils volent vers celui qui s'était tant complu en eux ! A la première nouvelle qu'ils eurent du malheur qui les menaçait, les Sourds-Muets de l'un et de l'autre sexe, grands et petits, jeunes et vieux, se pressent autour de cette prochaine proie de la mort. ”

“ Vis-à-vis la rue Saint-Jacques, vous voyez une autre longue rue, qui se dirige parallèlement à la première, et qui longe le jardin du Luxembourg c’est la célèbre rue d’Enfer, dont le nom ne doit pas vous effrayer, et d’ailleurs rassurez-vous, ce n’est pas encore ma rue. Entre ces deux longues rues, n’en voyez-vous pas une petite qui traverse de l’une à l’autre, à la hauteur de l’église St-Jacques-du-Haut-Pas, et de l’institution des Sourds-Muets ? ”