Joannès Guetton

“ Là-dessus le P. Olivier se met à son bureau, écrit quelques lignes ; puis, comme la cloche sonnait le dernier coup de vêpres, il endosse son surplis et descend à l'église.
Une fois les vêpres chantées et la bénédiction du Saint-Sacrement donnée, le P. Olivier monte en chaire.
Chacun comprend qu'il se passe quelque chose d'insolite et reste à son banc.
« Mes frères. » commence le P. Olivier ; mais les sanglots étouffent sa voix ; l'assistance, haletante, se demande quel malheur vient d'arriver à l'excellent pasteur. ”

“ « - C'est de la terre d'Auvergne, disait-il, je l'emporte. Si je meurs hors de l'Auvergne, je veux mourir sur ce petit sac de terre. »
M. Olivier conserva effectivement ce souvenir jusqu'à sa mort; il l'arrosait de ses larmes quand l'ennui de vivre loin de Clermont l'accablait au grand-séminaire de Meaux, où nous allons le suivre. ”

“ Mais ce n'était ni aux pampres ni aux épis des habitants de Merdogne qu'en voulait M. l'abbé Olivier quand, le 16 avril 1853, il fut installé en qualité de desservant ; c'était à leurs cœurs, à leurs âmes.
Ce genre de conquête est souvent certes plus difficile que l'autre : on ne conquiert pas l'estime et l'affection comme on s'empare d'une province.
Mais l'abbé Olivier était dans sa partie un capitaine encore plus émérite que César dans la sienne. ”

“ Les jours de grande fête, quand l'Eglise déploie toutes ses pompes, il fût resté la journée entière sans prendre une miette de pain, rassasié par l'odeur de l'encens et la vue des cérémonies.
— Singulier petit bonhomme ! disait un des vicaires de Pont-Audemer qui l'avait remarqué et lui faisait réciter son catéchisme.
Donc, toujours content, obligeant à toute heure, affectueux et surtout pas fier, Olivier ne devait rencontrer que des amis sur sa route. ”

“ En mai 1832, Olivier n'est déjà plus à Calais : il touche barre à Paris pour aller à Valenciennes, à Metz à Angoulême.
Ici il réussit, là il échoue, plus loin il frôle le choléra.
C'est une alternative de grandeur et de décadence qui met sa philosophie à une dure épreuve. ”

“ Aussi bien, vers la fin du mois de mars 1836, n'y tenant plus, M. Olivier demanda à M. l'abbé Peyrac la permission de se rendre à Clermont : il poussa droit à l'évêché.
— Monseigneur, s'écria-t-il, l'épreuve que vous m'avez imposée est au-dessus de mes forces. Je veux toujours devenir prêtre, mais s'il est possible de m'y préparer ailleurs qu'à Laschamps, je vous supplie, en grâce, de m'açcorder une autre résidence. Il y fait si
froid que mes bonnes intentions risqueraient de geler. ”

“ En quittant Paris, Olivier était donc allé à Quimper, puis à Lorient. Il avait tenu, quoique modeste, à vaincre sur le théâtre de sa première défaite. On peut bien lui passer cette satisfaction d'amour-propre : si, à Lorient, il ne trouva pas plus Jérusalem cette fois-ci que la première, au moins il y rencontra le succès. ”

“ Qu'on se représente un joli petit village d'environ 400 habitants, adossé au versant sud-est du plateau de Gergovia, qu'illustra Vercingétorix.
La vigne et les céréales, qu'on cultive avec succès sur ces flancs pourtant si escarpés, expliquent l'air de bien-être que respirent les habitations.
Le sol d'Auvergne est si fertile que, même à ces hauteurs, il enrichit ceux qui le cultivent.
Aussi l'aspect général de Merdogne est-il surtout riant et donne plutôt l'idée d'un treillis tapissé de vigne ou de lierre que d'un nid d'aigle. ”

“ Étonnez-vous après cela que Miette fasse bonne garde !
Si M. le curé n'a rien à se mettre sur le dos, ni sous la dent, est-ce que Miette devra prendre une besace pour aller demander l'aumône ?
Mais Miette s'est bien vite convaincue que nous n'appartenons pas à l'espèce qu'elle redoute.
Et puis, nous entendons déjà dans l'intérieur du
presbytère un pas qui se hâte vers la porte : c'est le P.
Olivier lui-même, mis en éveil par le premier coup de sonnette ; il se méfie des excès de zèle de Miette et court prêter main forte contre sa gouvernante aux envahisseurs, quels qu'ils soient. ”

“ L'un d'eux, qui avait passé deux ans avec M. Olivier à Chanonat, et qui était élève au grand-séminaire de Montferrand, lui écrivait à la date du 18 décembre 1838: « Mon cher Ami, « La lettre que vous m'avez envoyée m'a, d'une part, fait un grand plaisir en ce que j'ai vu que vous ne m'aviez pas oublié; mais, d'autre part, m'a bien attristé, en m'apprenant l'ennui où vous êtes plongé. Mon cher Olivier, je vous plains et je comprends votre situation; mais cependant permettez que je vous dise de ne pas désespérer.
» ”

“ Ah! prenez garde! prenez garde d'offenser le divin Maître, qui envoie ses ouvriers dans tous les coins et recoins de sa vigne. Qu'importe Clermont ou Meaux, pourvu qu'on serve bien le bon Dieu? C'est au zèle et aux efforts, et non pas seulement au succès, qu'est promise la couronne immortelle. La terre de Meaux est ingrate? ”

“ Quoi! on ne vous a pas voulu, ou plutôt la Providence ne vous a pas voulu à Clermont? Eh! ne savez-vous pas qu'ayant, comme hommes, une patrie, comme chrétiens nous sommes cosmopolites? Un prêtre est un apôtre; or, un apôtre est essentiellement un voyageur. ”

“ Un comédien qui ne se fait pas valoir et qui, -pour parler l'argot des coulisses, — se débine lui-même au lieu de débiner son directeur! un comédien qui -avoue qu'ils n'est pas « de force » et que son directeur a raison contre lui ; mais ce n'est pas un artiste, c'est une perruque, un épicier !
D'ailleurs,cen'est passeulement au théâtre qu'Olivier serait jugé de la sorte aujourd'hui. La modestie ne mène à rien ; c'est par le toupet qu'on arrive maintenant, en politique aussi bien qu'en littérature et en autre chose. ”

“ Que d'autres extraits intéressants je pourrais faire des lettres reçues par le P. Olivier !
Tantôt c'est un professeur de dessin qui lui écrit de Paris :
« Il y a eu ces jours-ci un an que nous eûmes le plaisir d'être reçus par vous.
». Au moment où votre serviteur vous écrit, au lieu d'être à Gergovie, il est dans sa classe de dessin au milieu de ses élèves. Il est 9 h. du soir. Non loin de sa classe où l'on dessine, il y a celle où l'on chante, et aussi celle où l'on apprend à lire.
Quand on est professeur, il faut gourmander : cela ne vaut pas voyager ; mais chaque chose a son temps. » ”

“ Et que l'on n'aille pas s'imaginer que la vie soit plus triste au séminaire, par exemple, qu'au lycée, parce que la religion préside à tous les exercices : la piété qu'on y enseigne n'est point une piété renfrognée, morose, ennemie des jeux et de la gaieté. ”

“ La vue s'étend aussi loin que l'œil peut distinguer. *
Ici, on aperçoit les monts Dore et les monts Dôme, qui forment à l'horizon comme les gradins colossaux d'un cirque grandiose ; là des villages accrochés aux flancs des côteaux ou plantés audacieusement sur les sommets : Le Crest, Monton, Orcet, etc.
D'un côté c'est la Limagne, qui s'offre aux regards dans sa plantureuse fécondité ; de l'autre c'est Clermont, avec les clochers de ses églises et les mille toits de ses maisons. ”

“ Ce mélange de cravates, de détails de cuisine, de feu d'artifice, de pièces à l'effigie d'Henri V et d'aperçus politiques, est pour le moins original.
Autres extraits de lettres d'un ouvrier bijoutier qu'Olivier avait également connu à Paris, et qui donneront une idée des salaires d'alors : « Mon cher patron chez qui j'étais quand tu es venu s'est coulé ; je suis entré chez un autre, qui est un des meilleurs bijoutiers de Paris, où je gagne 50 sous par jour, et j'espère avant peu une augmentation. » ”

“ « A Monsieur Olivier, artiste, rue de Coudé, IO, Lorient.
« Ouimper, 15 décembre 1826.
« Nous avons appris avec satisfaction, maman et moi, l'accueil flatteur que les habitants de Lorient vous ont fait à votre arrivée ; il est impossible, mon cher Monsieur Olivier, qu'il en soit autrement à l'égard d'un naturel si doux et qui, sous tous les rapports, vous captivera toujours l'estime et la bienveillance des personnes que vous fréquenterez.
» Nos Quimperois vous ont également donné de fortes preuves de leur amitié et du regret que votre départ leur a fait éprouver. ”

“ Sans doute, là comme dans tout le reste de l'Auvergne, la foi était restée profonde : ces populations laborieuses sont en même temps des populations croyantes.
Mais la foi est plus ou moins vive, plus ou moins agissante, et je dois confesser que celle des paroissiens du P. Olivier, au début de son apostolat, sommeillait profondément.
C'était un défrichement à entreprendre, comme naguère celui du sol sur lequel avait grandi Merdogne ; le P. Olivier s'y mit résolûment.
J'ai dit que ses bienfaits lui avaient déjà rallié tous
les cœurs ”

“ « Monsieur le curé, ne vous en allez pas ! » disent les hommes.
« S'il faut tuer nos enfants, nous les tuerons ! »
clame une mère de famille (1) , « mais vous ne quitterez pas Merdogne. »
« Nous allons vous les envoyer ! » répètent plusieurs voix.
En un clin d'œil l'église est déserte et la bonne moitié de l'assistance escalade en courant la colline qui conduit à la « salle de danse ». ”

“ Je vous dirai que je vais de temps en temps à l'école chez un bon curé qui ne nous laisse pas oublier les règles de la religion, car, dans l'état militaire, on est souvent tenté par le vice, ce qui fait que l'on dédaigne la vertu. ”

“ Le pas devint plus rapide, et bientôt apparut un grand et beau jeune homme d'environ vingt ans, hardiment découplé, au visage ouvert et souriant, aux yeux d'un bleu tendre et doux : c'était lui, « Olivier, garsson de magazin. »
Sa main fut serrée avec effusion par les quatre visiteurs, la porte prestement ouverteet lachambre envahie.
- Ah ! ça, d'où viens-tu, à cette heure-ci? interrogea railleusement Birkadem en jetant sur le lit où s'étaient installés, faute de chaises, deux des jeunes gens, un regard qui lui apprit d'ailleurs que le lit était défait. ”

“ La charrue remue pacifiquement le sol bouleversé autrefois par un tressaillement patriotique, — Campos ubi Gergovia fuit, - et si son soc ne met pas au jour, comme celui du laboureur de Virgile, des ossements gigantesques qui font penser aux Titans, Grandiaque ef/ossis mirabitur ossa sepulcris, il se heurte parfois à des poteries gallo-romaines, derniers vestiges d'un passé glorieux.
Donc la Gergovia de Vercingétorix a disparu ; mais ce que les siècles n'ont pu détruire, c'est l'incomparable beauté du coup d'œil dont on jouit du haut du plateau. ”

“ Tantôt c'est un ancien élève du petit-séminaire de Clermont qui lui adresse cette lettre au lendemain de la Commune :
«. J'ai repris le cours de mes travaux habituels. Le ministère des finances ayant été entièrement brûlé, nous sommes installés dans la partie du Louvre restée intacte.
« Que de ruines ! c'est effrayant !. Et pourtant Paris reprend chaque jour une vie nouvelle ; l'affluence des étrangers est prodigieuse ; quelques années de calme et de sagesse effaceront promptement les traces de nos discordes. » ”

“ Les vrais cabotins ne sont pas ces petits artistes qui végétaient sur des scènes de quatrième ou de cinquième ordre, tout en forçant l'estime et la sympathie de ceux qui les connaissaient, mais bien ces premiers sujets qui gagnent aujourd'hui en une soirée de quoi faire vivre une honnête famille pendant un an, et qui si souvent gaspillent leur existence en excès ou en folies.
Leur talent impose l'admiration ; leurs travers, leurs écarts de conduite, leur vanité insupportable provoquent l'irritation, quand ce n'est pas le dégoût. ”

“ « A Monsieur Olivier, artiste dans la troupe de M. Clément à Metz.
« Nous avons reçu ta lettre dimanche après-midi, mais nous avons attendu pour te répondre que L. M. et D., qui étaient absents, fussent de retour afin que la réponse te portât des nouvelles de tous les cinq.
» Tu te portes bien maintenant, c'est le principal; tu réussis, c'est pour le mieux.
» Nous ne pouvons pas t'en dire autant pour nous : il est à craindre que la troupe ne puisse pas finir l'année. ”

“ « Monsieur Olivier, acteur à Aix.
« Arles, décembre 1828.
« Mon cher Olivier, je vous envoie un morceau de fromage avec quelques pommes. Le fromage n'est pas de première qualité, quoique assez bon ; quant aux pommes, je me rappelle que, quand vous les mangiez, vous ressembliez à une petite souris.
» Je me permets de vous dire de bien prier Dieu afin qu'il vous conserve les bons sentiments que vous possédez. Fuyez toujours les mauvaises compagnies et méfiez-vous de presque tout le monde. ”

“ L'aigle, c'était bon autrefois, quand César vint éprouver la force du bras arverne ; de nos jours on est plus
pratique et on recueille le blé et le vin, qui font vivre, au même endroit où jadis on ne cherchait qu'à donner la mort. Le glaive gaulois s'est transformé en soc de charrue.
Il est vrai qu'il s'agissait alors de l'indépendance de la patrie ; Vercingétorix défendait son pays contre l'envahisseur. ”

“ A Paris, les concierges ont généralement le monopole de cette tyrannie agaçante ; en province, les voisines oisives remplacent avantageusement les concierges.
Si, par dessus le marché, elles abritent leur langue fourchue derrière le manteau de la religion, c'est le diable dans un bénitier. ”

“ Mme Lacombe, chez laquelle il avait logé à Clermont, et qui s'était chargée de faire parvenir ses lettres à l'évêché, lui répond « qu'il ne faut pas perdre un moment, que les affaires sont réglées, et qu'il faut faire diligence pour revenir. »
« Je vous assure, ajoute-t-elle, que nous sommes bien contents que vous puissiez quitter cet état, qui n'est pas du tout votre vocation. »
Mais voilà ! L'engagement qu'a signé Olivier à M. Provence tient toujours, et M. Provence tient encore davantage à son pensionnaire. ”

“ C'est, au surplus, un singulier comédien que ce M. Olivier ; il paraît qu'il entend la messe tous les matins et que, les jours où il doit débuter dans une nouvelle pièce (du moins il faisait cela il y a un an, quand il était ici) , il ne manque jamais d'aller faire brûler un cierge à Notre-Dame du Port. Il raconte lui-même qu'une fois qu'il oublia de le faire, il fut plus que médiocre à la représentation et faillit être sifflé. ”

“ Le P. Olivier réfléchit, combina son plan de bataille, ourdit des ruses savantes : avec les filles, disait-il, rien à faire ; elles sont incapables de résister au premier arpège égrené par le violon du premier ménétrier venu ; mais avec les garçons ?.
Un malin sourire fit pétiller les yeux du digne curé : il tenait sa vengeance !
Le dimanche suivant furent inaugurées les réunions au presbytère dont il a été parlé dans le chapitre précédent, réunions peu nombreuses d'abord, puis bientôt plus compactes. ”