Simon le Magicien

“ Simon le magicien alla aussi à Rome, et y séduisit comme ailleurs par divers prestiges. L'empereur Néron était si passionné pour la magie, qu'il ne l'était pas plus pour la musique. Il prétendait par cet art commander aux dieux mêmes; il n'épargna pour l'apprendre ni la dépense, ni l'application, et toutefois il ne trouva jamais de vérité dans les promesses des magiciens; en sorte que son exemple est une preuve illustre de la fausseté de cet art. ”

“ Il s’était donné au démon comme Simon le Magicien, et, comme lui, il trompait les peuples par ses prétendus miracles et par la puissance qu’il tenait de Satan. Saint Jean triompha de cet imposteur comme saint Pierre avait triomphé à Rome de Simon le Magicien, par de vrais miracles accomplis en présence de tout le peuple. On ne sait pas au juste quels furent ces grands miracles ; on sait seulement qu’il ressuscita plusieurs morts. ”

“ Ils ne s’entendent plus sur rien, ils se querellent sans savoir pourquoi. Ils marchent, les yeux bandés, vers un abîme. Ce sont les Invisibles qui les y poussent ; mais on ne sait si les prodiges qui signalent leur mission sont de Dieu ou du diable, de même qu’au commencement du christianisme Simon le magicien paraissait à beaucoup d’hommes tout aussi puissant, tout aussi divin que le Christ. ”

“ Dans les annales occidentales, on ne relève que Simon le Magicien, qui, à l'instar des Fils du Ciel de la Chine, ait osé se faire passer comme étant né d'une Vierge. « N'allez pas vous imaginer que je sois un homme comme vous. Je ne suis point le fils d'Antoine, car Hachel, ma mère, m'a conçu avant de cohabiter avec lui, et étant encore vierge. » ”

“ Pendant ce temps saint Pierre était à genoux et priait; tout à coup Simon pousse un grand cri et tombe: on le releva avec les cuisses brisées. Et Néron fit emprisonner saint Pierre, qui lui semblait être un magicien moins divertissant que Simon; celui-ci mourut de sa chute. Toute cette histoire, qui remonte aux rumeurs populaires de ce temps-là, est maintenant reléguée peut-être à tort parmi les légendes apocryphes. Elle n'en est pas moins remarquable et digne d'être conservée.
La secte de Simon ne s'éteignit pas avec lui, il eut pour successeur un de ses disciples, nommé Ménandre. ”

“ Alors Pierre et Jean furent députés par le collège des Apôtres, afin de leur imposer les mains et d'appeler sur eux la vertu du Saint-Esprit. En ce temps-là, vivait à Samarie Simon le Magicien, homme fameux, qui faisait, au moyen de la sorcellerie, les prodiges les plus extraordinaires. L'adorateur du démon n'eut pas de peine à deviner dans les envoyés de Dieu une vertu supérieure à la sienne. ”

“ Où en sommesnous réduits par les vaines subtilités des hommes ? Et n'est-il pas déplorable que, selon ces distinctions frivoles, Simon le Magicien, qui est le chef malheureux de tous les Simoniaques, aurait été innocent quand il offrit de l'argent à saint Pierre, étant certain qu'il ne l'offrait que comme un motif qui le portât à lui donner la puissance de conférer le Saint-Esprit ? ”

“ Il admet très bien qu’on peut se tromper innocemment. Parmi les personnages du roman, Simon le Magicien seul est tout à fait sacrifié. Ses disciples Apion [251] et Anubion représentent, le premier, l’effort pour tirer de la mythologie quelque chose de religieux ; le second, la sincérité égarée, qui sera un jour récompensée par la connaissance de la vérité. Simon et Pierre disputent de métaphysique ; Clément et Apion disputent de morale. ”

“ Est-ce que Simon le magicien avait trouvé le mètre du possible quand il se vantait de pouvoir créer des hommes avec de l'air et de se rendre invisible, de traverser le feu sans se brûler, de voler dans les airs et de marcher sur les ondes, d'animer les statues et de les faire marcher., de Posséder la puissance de se transformer en mouton, en chèvre, en serpent, etc., de produire de l'or à volonté et de se changer en ce métal, de faire et défaire les rois, de changer les pierres en pain ”

“ Le crcle de Simon le magicien. — II. La tradition historique de V Eglise romaine.
I. Le cycle de Simon le magicien. — La légende a vite fleuri autour du personnage de saint Pierre, et s’est épanouie dans les romans clémentins. Le rôle joué par Simon le magicien en face de Pierre, dans les Actes des Apôtres (vin, 9-a4) se prêtait
particulièrement aux développements légendaire !. Toute une littérature est sortie decetépisode.
L’antiquité chrétienne a vu communément dans Simon le père de toutes les hérésies. Mais la carrière du magicien n’est pas facile à fixer. ”

“ La circonstance dans laquelle ces mots sont employés nous autorise d'autant plus à y voir une allusion aux hérésies naissantes ; il s'agit des viandes sacrifiées aux idoles : est-il permis d'en manger ? Or, nous savons que Simon le Magicien permettait à ses disciples de participer aux sacrifices idolâtres (2) .
Il est probable qu'il fondait cette liberté sur la supériorité que donne la connaissance, la yvwatç; l'homme qui possède cette suprême science n'a que faire de semblables scrupules (3) . ”

“ Simon le magicien est le père de toutes les hérésies. De ses prestiges ; de sa doctrine. Il se déclare le dieu le plus élevé, la puissance infinie.
Chapitre XXIV : De Saturnin et de Basilide. De leurs systèmes. La création n’est point due à Dieu, mais à sept anges. ”

“ Simon le magicien, plus ancien que les Simons de notre époque, et peut-être plus adroit, voulut aussi singer les miracles des apôtres ; ses
succès sont connus. L'auteur du prodige de la Salette n'aurait pas été plus heureux. Les difficultés accumulées pour arriver à tromper même deux pauvres bergers , à tromper ensuite le public, rangent le fait parmi les impossibles ”

“ A Simon, le Dieu saint.
Mais Pierre et Paul allèrent à Néron et dénoncèrent les sortilèges de l'imposteur Simon. Tel est le sujet de la scène indiquée par le chiffre 6. Le magicien ne se tint pas pour battu et il tenta un suprême effort. Devant toute la ville de Rome assemblée, il s'éleva dans les airs. Pierre s'étant alors mis en prière, les démons abandonnèrent l'imposteur, qui succomba aussitôt aux suites de sa chute. L'empereur furieux, conte la légende, d'avoir perdu son magicien, fit crucifier saint Pierre la tète en bas. ”

“ Sans doute, c’est en exposant la pensée d’un magicien qui a pu comprendre la collation de l’Esprit comme il expliquait ses propres sortilèges. « Lorsque Simon vit que c’était par l’imposition des mains des apôtres que l’Esprit était donné, il leur offrit de l’argent, disant : Donnez-moi ce pouvoir afin que celui à qui j’imposerai les mains reçoive le Saint-Esprit. » Act., viii, 18, 19. Mais il faut noter que la croyance à l’efficacité du rite ne s’accuse pas seulement dans les paroles prêtées au magicien, 19* ; mais dans la réflexion du rédacteur. ”

“ Celui-ci, ayant fait appeler Barnabé et Saul, cherchait à entendre la parole de Dieu. 8 Mais Elymas, « le magicien », - car ainsi se traduit son nom, —leur
est-il de supposer que le magicien seul a existé, car il a chance de n'avoir pas existé plus que le faux prophète. Le cas d'un Juif pratiquant la magie ne serait point inouï. Le rédacteur, concevant celui-ci à l'instar de Simon, le fait d'abord adonné à la magie, puisque Simon était magicien ; il le fait faux prophète, parce que Simon annonçait une prétendue révélation ”

“ Ce tableau et les suivants, traités en esquisse, n'en sont pas moins précieux.
Hauteur, 1 m.; largeur, 0 m. 761 mill.
455. — Lapidation de Saint-Étienne, Ler martyr; un Ange lui apporte la palme.
Hauteur, 1 m. 138 mill.; largeur, 0 m. 923 mill.
456. - Simon le magicien.
Simon s'étant vanté de s'élever dans les airs, voulant par là détruire l'effet des miracles des apôtres, tombe du haut d'un portique et se casse une cuisse. On voit
Saint Pierre à genoux et priant Dieu d'empêcher la réussite de Simon. ”

“ Un autre jour, le magicien dit à l’empereur : « Pour te convaincre que je suis le fils de Dieu, fais-moi trancher la tête ; et, le troisième jour, je ressusciterai ! » Néron ordonna à son, bourreau de lui trancher la tête. Mais Simon, par un artifice magique, fit en sorte que le bourreau, croyant le décapiter, décapita un bélier ; après quoi, il cacha les membres du bélier, laissa sur le pavé les traces du sang, et se cacha lui-même pendant trois jours. Le troisième jour il comparut devant Néron, et lui dit : ”

“ Simon y est représenté sans doute avec les traits que la tradition lui donnait : c’est avant tout un enchanteur puissant qui vole dans l’air, marche sur les flots, traverse des montagnes, qui invente des statues animées, des chiens de pierre ou d’airain qui aboient, des faucilles qui moissonnent seules, qui gouverne les élémens et ressuscite les morts ; mais comme théologien, c’est à saint Paul qu’il ressemble. ”

“ Tels furent les termes par lesquels Simon comblé d'une joie inexprimable, fit aussitôt connaître de vive voix et par écrit, à tous ses frères le privilège accordé à l'Ordre et la prophétie de Marie en sa faveur. Mais il désirait aussi faire participer les séculiers à ce grand privilège. Dieu lui en fournit l'occasion. Un seigneur anglais, impie, libertin et adonné à la magie fut blessé à mort dans un duel. Simon accourt avec un autre religieux pour assister le mourant ”

“ Or, avant cela, il y avait dans la ville un homme nommé Simon, qui exerçait la magie et étonnait le peuple de la Samarie, se disant être quelque grand personnage ; 10. auquel tous s’attachaient, depuis le petit jusqu’au grand, disant : Celui-ci est la puissance de Dieu appelée [89] la grande. 11. Et ils s’attachaient à lui, parce que depuis longtemps il les étonnait par sa magie. 12. Mais quand ils eurent cru Philippe qui leur annonçait les bonnes nouvelles touchant le royaume de Dieu et le nom de Jésus Christ, tant les hommes que les femmes furent baptisés. 13. Et Simon crut aussi lui-même ”

“ Simon accepta la proposition de saint Pierre, comptant sur l’aide du démon.
On apporta le corps d’un jeune homme qui était mort, et on l’exposa devant tout le peuple ; chacun put voir et toucher le corps pour se bien assurer que c’était bien réellement un cadavre. Simon, en présence de la foule assemblée, commença ses sortilèges ; mais malgré tous ses efforts, Satan ne réussit qu’à lui faire un peu remuer la tête. Aussi tôt les amis de Simon, s’écrièrent que l’homme était ressuscité, que Simon était véritablement un Dieu. ”

“ Quand les renseignements manquent ou sont erronés, le Simon n'est pas embarrassé pour produire comme coupable un pauvre diable ou un ennemi, et sa parole est toujours écoutée religieusement : Quant à l'objet volé, rarement on le retrouve, mais il est rarement perdu pour le Simon ! ”

“ Voir aussi une lettre de Guy Patin, de fin mars 1665.
[156] Mémoires de Saint-Simon, t. IV, p. 310.
La fantaisie elle-même a des bornes. Ici, elle dépasse la mesure, et l'atténuation tirée de visions maladives, de fantômes, de démence, peut difficilement être admise. Aussi bien Saint-Simon éprouve-t-il le besoin de mettre sa responsabilité à couvert, en déclarant que c'est Lauzun, son beau-frère, qui lui a conté cette aventure. ”

“ Saint-Simon nous apparaît, dans cette étude, comme un observateur ingénieux et sagaee, un merveilleux peintre de portraits et un narrateur éminent des grandes scènes de la cour. Habile à sonder les profondeurs du cœur humain, il se place à côté de la Bruyère pour son talent à deviner et à peindre le courtisan. ”

“ Simon est un jeune homme ambitieux et ardent, doué d’une imagination plutôt maladive que puissante. Il aspire à sortir de la position obscure où l’a placé la nature ; il y travaille et y parvient en effet ”

“ Nous avons reconnu quelle était la sagacité de SaintSimon comme observateur, et avec quelle pénétration il scrutait les pensées les plus secrètes. Mais cette sagacité même a ses dangers : en cherchant à découvrir les mobiles cachés des actions humaines, l'écrivain est exposé à prendre ses inventions pour des réalités, surtout lorsqu'il
1. Mémoires, tome XVI, p. 241.
joint, comme notre auteur, à une imagination puissante un esprit chagrin et porté à la critique. On disait d'un jésuite renommé et contemporain de Saint-Simon : C'est notre père Tournemine, Qui croit tout ce qu'il imagine. ”

“ Simon avait le sommeil fort tendre , le plus léger bruit l' éveillait dans la nuit ; mais comme il ne trouvait pas amusant de veiller tout seul , il allait secouer brusquement le petit roi en lui disant : « Dors -tu , Capet ? » et il obligeait l' enfant à lui répondre . Simon n' aimait pas qu' on eût des idées religieuses , il avait expressément défendu à son élève de jamais prier Dieu , sous peine de correction . ”

“ Cher enfant, et toi, mon bon Simon, vous m’avez donné plus de bonheur que je ne pourrai jamais vous en rendre, en me découvrant les trésors de deux belles âmes bien chrétiennes, bien honnêtes. ”

“ Simon n’était pas de ces génies avortés qui se dévorent du regret de n’avoir pu exister. Il sentait sa force, il savait ce qu’il avait accompli, ce qu’il accomplirait encore. Mais quand ? Toute la question était une question de temps. Il savait bien qu’à l’heure dite il reprendrait la charrue pour tracer dans le roc le pénible sillon de sa vie. Il souffrait par anticipation les douleurs de ce nouveau martyre, auquel il savait bien que la mollesse et l’amour grossier de soi-même ne viendraient pas le soustraire. ”

“ En la voyant tous les jours, Simon découvrit qu’elle possédait au plus haut point la force et la tranquillité morales qu’excluent ordinairement des facultés impétueuses et des besoins d’activité comme ceux dont elle était douée. À l’emportement d’amour qui l’avait surpris d’abord vinrent se joindre un respect et une vénération dont la douceur se répandit sur toutes ses pensées. ”

“ quand Simon, dans les Actes 1, offrit de l'argent aux Apôtres pour avoir leur puissance, il ne se servit ni des termes d'acheter, ni de vendre, ni de prix, et qu'il ne fit autre chose que d'offrir de l'Argent, comme un Motif pour se faire donner ce bien spirituel. ”