Animal quadrupède

“ Quand on considère le règne animal et qu’on s’aperçoit que, parmi les quadrupèdes, il n’y en a pas un qui n’ait les fonctions et les parties, surtout inférieures, entièrement semblables à un autre quadrupède ; ne croirait-on pas volontiers qu’il n’y a jamais eu qu’un seul animal, prototype de tous les animaux, dont la nature n’a fait qu’allonger, raccourcir, transformer, multiplier, oblitérer certains organes ? ”

“ La présence dans le permien inférieur d'un quadrupède aussi perfectionné que le Stereorachis dominans entraîne pour les évolutionnistes la pensée de tout un monde de quadrupèdes qui devront être découverts dans les époques carbonifère et dévonienne. ”

“ La science des fantaisistes se dépense en pure perte pour la société , et l'espèce à peu près entière est retenue au bas de l'échelle où l'ont fait descendre l'incurie, le laisser-aller et la routine. Le savoir des amateurs a fait à ce petit quadrupède des oreilles d'une longueur et d'une largeur aussi étonnantes qu'inutiles, ou bien une tête rappelant la plus monstrueuse qu'on ait pu mettre à l'extrémité du cou d'un animal ”

“ Il ne quitte cette position verticale du bipède, pour prendre les allures horizontales du quadrupède, que dans les circonstances particulières où l'Homme se métamorphose momentanément lui-même en animal à quatre pattes, c'est-à-dire lorsqu'il faut gravir des lieux escarpés ou descendre dans des précipices. ”

“ Ce beau quadrupède est herbivore, fort rarement Carnivore courageux, fier, vigoureux à la course , tellement qu'il s'est vu un cheval qui pendant l'espace d'une feconde parcouroit quatrevingt-deux pieds & demi d'Angleterre, très-fort au trait, à la charge s très-propre à l'équitation, mais s'emportanr quelquefois ; il aime les bois, s'inquiète de ce qui est derriere lui y chasle avec sa queue les conops &. les taons, mord à petites dents son compagnon , appelle sa femelle par des hennissemens. ”

“ Rien de plus remarquable que le produit des habitudes dans les mammifères herbivores.
Le quadrupède, à qui les circonstances et les besoins qu’elles ont amenés, ont donné, depuis long-temps, ainsi qu’à ceux de sa race, l’habitude de brouter l’herbe, ne marche que sur la terre, et se trouve obligé d’y rester sur ses quatre pieds la plus grande partie de sa vie, n’y exécutant, en général, que peu de mouvement, ou que des mouvemens médiocres. ”

“ — En vérité, je crois que l'homme, et par l'homme j'entends aussi la femme, est le plus vilain animal qui soit sur la terre. Ce quadrupède qui marche sur ses pieds de derrière me paraît singulièrement présomptueux de se donner de son plein droit le premier rang dans la création. Un lion, un tigre sont plus beaux que les hommes, et dans leur espèce beaucoup d'individus atteignent à toute la beauté qui leur est propre. ”

“ Son épaisse chevelure se hérisse comme les flèches d'un porc-épic en présence du serpent, les poils de ses lèvres vibrantes ressemblent à des glaives qui se heurtent et se croisent; il ne donne pas le temps à son ennemi de recharger l'arme; il se baisse, s'élance comme une bombe et tue de la dent et des griffes. Ce n'est plus un combat, c'est une boucherie horrible ! et pourtant c'est seulement alors que le quadrupède va succomber. Les dards aigus s'attachent à sa face, les casse-têtes se brisent sur son front royal; ses reins et ses jarrets nerveux sont épuisés sous la masse qui les accable. ”

“ Rien ne nous assure que, dans le fond de la mer, certaines espèces, certains genres même, après avoir occupé plus ou moins long-temps des espaces déterminés, n’aient pu être chassés par d’autres. Ici, au contraire, tout est précis ; l’apparition des os de quadrupèdes, surtout celle de leurs cadavres entiers dans les couches, annonce, ou que la couche même qui les porte était autrefois à sec, ou qu’il s’était au moins formé une terre sèche dans le voisinage. ”

“ Ce fut l'homme. Il se demandait avec anxiété comment il viendrait à bout de cette maudite engeance. Tout à coup, il se souvint d'avoir ouï-dire que, lors de leur grand voyage d'Afrique en Europe, pendant la traversée, plus d'un lapin avait été trouvé sans vie,
mordu au cou par un petit quadrupède, buveur de sang, fluet, rampant, au museau pointu, au corps souple et allongé, au pelage jaune pâle, aux yeux rouges, qui s'était juché à bord et que tout le monde y avait pris pour un rat. ”

“ Toute leur vivacité s'épuise en efforts physiques pour nager ; leur vêtement écailleux, les soustrayant aux impressions, les empêche de sentir, de perfectionner leur intelligence. Leurs communications de sentiments ou d'idées sont toujours arrêtées, refroidies par le liquide qui les sépare. Le quadrupède, au contraire, se tenant dans un milieu également éloigné des hauteurs de l'atmosphère et des profonds abîmes des eaux, marchant en possesseur et en maître avec l'homme souverain sur la terre, semble tenir aussi le milieu entre les extrêmes. ”

“ Parce qu'on n'a pas découvert des débris de quadrupède; dans les dépôts qui ont précédé la formation du sol tertiaire, de la craie ou du calcaire jurassique, est-ce une raison poui regarder l'existence de ces animaux comme impossible à ces époques ?
Le charriage des quadrupèdes dans la mer actuelle est encore une chose très rare, à plus forte raison il a dû l'être bien davantage dans les temps reculés, où la terre était peut-être moins peuplée, et où les dépôts- arénacés étaient plus abondans et plus propres qu'à présent à détruire tout-à-fait les restes des animaux enlevés aux continens. ”

“ Il est le seul dont on aperçoive le premier trait, et qu'on voie à plein ; les autres animaux étant revêtus de poils, de plumes ou d'écaillés, qui voilent leurs membres et leur peau. Il est encore le seul qui, dans son attitude perpendiculaire, 1- montre tous ses sens à-la-fois ; car on ne peut guère apercevoir que la moitié d'un quadrupède, d'un oiseau et d'un poisson, dans la position horizontale qui leur est propre, parce que la partie supérieure de leur corps cache l'inférieure. ”

“ L'autre figure un quadrupède, à membres robustes et dont la queue est aussi longue que ses jambes, qui tient avec sa gueule par le cou un oiseau dont il fait courber la tête vers la terre ; l'oiseau fait ses efforts pour lui échapper, mais ces efforts ne peuvent rien contre la force calme et tranquille de son ennemi. ”

“ On trouve communément ce quadrupède sauvage dans les forêts les plus épaisses, il aime les fonds humides et marécageux dont il ne sort guère que la nuit pour chercher sa nourriture.
Il fait quelquefois des dégâts considérables dans les champs cultivés. ”

“ Le puissant quadrupède a beau être muni d’ailes, il est avant tout fait pour la terre, et si parfois il les agite, leur battement lourd, fort et court, ne sert qu’à faire mieux comprendre l’énormité du poids qu’elles soulèvent et la force d’attraction qui rappelle cet étrange Pégase au sol ferme d’en bas. ”

“ Le corps des quadrupèdes est comme un édifice rectangulaire; et de même que le toit d'une mai- son de cette forme finit-à son sommet par une longue poutre horizontale, de même aussi le corps de l'animal présente, depuis la tête jusqu'à la queue, une pièce longitudinale à laquelle toutes les autres se rattachent, et qui se compose d'un grand nombre d'os ou vertèbres. ”

“ Presque tous les os connus de quadrupèdes vivipares sont donc, ou dans ces terrains d’eau douce, ou dans ces terrains de transport, et par conséquent il y a tout lieu de croire que ces quadrupèdes n’ont commencé à exister, ou du moins à laisser de leurs dépouilles dans les couches que nous pouvons sonder, que depuis l’avant-dernière retraite de la mer, et pendant l’état de choses qui a précédé sa dernière irruption. ”

“ Les quadrupèdes sont tous les animaux qui marchent sur quatre jambes, comme le cheval, le bœuf , le mouton, l'écureuil, etc. Plusieurs sont domestiques et vivent familièrement avec l'homme; d'autres sont sauvages, et un grand nombre sont féroces. ”

“ Ce quadrupède s’apprivoise facilement, & vit de fruits ; il se tient ordinairement assis, presque debout, & se sert de ses pieds de devant comme d’une main, pour porter sa nourriture à la bouche ; son cri est perçant & aigu. ”

“ Quand ces petites fellahines, à l'œil exercé, devinent à certains gestes non trompeurs. qu'un quadrupède quelconque va leur fournir un précieux butin, elles se précipilent et se bousculent pour occuper le meilleur poste d'expectative ! ”

“ Il y a peu d'espérance de découvrir de nouvelles espèces de grands quadrupèdes.Cependant, que l’on examine bien quelles sortes de quadrupèdes l'on a découvertes récemment, et dans quelles circonstances on les a découvertes, et l’on verra qu’il reste peu d’espoir de trouver un jour celles que nous n’avons encore vues que fossiles. ”

“ Il est le seul parmi les quadrupèdes qui ait la queue plate, ovale, et couverte d'écailles, de laquelle il se sert comme d'un gouvernail pour se diriger dans l'eau ; le seul qui ait des nageoires aux pieds de derrière, et en même temps des doigts séparés dans ceux de devant, qu'il emploie comme des mains pour porter à sa bouche ”

“ Pour conclure, et tout concilier, on peut dire que le pied des quadrupèdes herbivores, en général, comme toute espèce d'organe qui se modifie, qui progresse ou déchoit dans la suite des temps, se justifie dans sa structure actuelle, à la fois par la cause efficiente et par la cause finale, l'une qui répond au comment, l'autre au pourquoi. ”

“ La paléontologie atteste une échelle graduelle dans le développement des êtres animés depuis l'apparition de la vie sur le globe. Du reptile au quadrupède apparaissent non pas des organes nouveaux, mais le développement et le perfectionnement de ceux qui existent avec une appropriation à d'autres conditions vitales. Il en est de même de l'homme construit sur le même plan de composition que le quadrupède, mais adapté à un autre genre de vie (1) . Mais quel intervalle entre le mollusque visqueux et le reptile et le poisson que leur épine dorsale rend indépendants ! ”

“ Si la tendance naturelle de ce quadrupède à se multiplier continue à agir, et que les conditions actuelles du pays qu’il habite ne subissent aucune modification, il ne peut réussir à s’accroître en nombre qu’à condition que ses descendants variables s’emparent de places à présent occupées par d’autres animaux : les uns, par exemple, en devenant capables de se nourrir de nouvelles espèces de proies mortes ou vivantes ”

“ Tous les quadrupèdes nagent fort bien et fort longtemps. Ceux de ces animaux que le cataclysme aura surpris dans les régions polaires auront été chassés par les premiers courants vers l'équateur avec les autres corps flottants, tandis que ceux qui auront été saisis dans le voisinage des contrées équinoxiales l'auront été vers les pôles, et le mélange ainsi opéré, ils se seront déposés pêle-mêle sans distinction d'origine , comme le démontre d'ailleurs l'observation des géologues zoologistes. ”

“ Quand un animal se tient sur ses quatre pieds, l'espace compris entre eux est très-considérable et ne peut être que peu modifié par l'étendue plus ou moins grande de la surface de ces organes. Les rendre très-larges aurait donc augmenté leur poids, sans ajouter notablement à la solidité de la base de sustentation : aussi, chez la plupart des quadrupèdes, les membres ne touchent-ils le sol que par une extrémité à peine dilatée, et voit-on le nombre des doigts diminuer de plus en plus, sans que cela nuise à ces organes comme instruments de locomotion. ”

“ Il semble, d’après le caractère des fossiles de l’Europe, de l’Asie, de l’Australie et des deux Amériques, que les conditions qui favorisent l’existence des grands quadrupèdes existaient récemment dans le monde entier. ”

“ On en compte cinq, savoir : les Quadrupèdes, les Oiseaux, les Poissons, les Reptiles et les Insectes.
On appelle Quadrupèdes les animaux qui ont quatre pieds, comme le Bœuf, le Cheval, le Mouton.
Tous les quadrupèdes sont d'abord nourris par le lait de leur mère, et se nourrissent ensuite, les uns d'herbes, les autres de chair.
L'Éléphant est le plus gros des quadrupèdes et la Souris un des plus petits. ”

“ De la même manière que la nature a donné aux quadrupèdes qui fréquentent les eaux, ou qui habitent les pays froids, une double fourrure et des poils plus serrés, plus épais, de même tous les oiseaux aquatiques et ceux des terres du nord sont pourvus d’une grande quantité de plumes et d’un duvet très fin, en sorte qu’on peut juger, par cet indice, de leur pays natal et de l’élément auquel ils donnent la préférence. ”

“ On l'apprivoise ; il chasse aux souris dans les maisons à la manière des chars ; il se nourrit non feulement de de ces quadrupèdes, mais aussi de poules , de vers, d'infectes , & de divers amphibies , de serpens , de grenouilles, de lezards, d'œufs de crocodiles ; il est ennemi des belettes, br- des chats. C'est un animal vif & rufé , il rampe vers sa proie & s'élance ensuite dessus. ”

“ L'homme, dit-il, descend d'un quadrupède velu, ayant une queue et des oreilles pointues, vraisemblablement grimpeur en ses habitudes, et appartenant au vieux continent. Cette créature, si un naturaliste avait pu en examiner la structure, eût été classée parmi les quadrumanes, aussi sûrement que l'aurait été l'ancêtre commun, et encore plus ancien, des singes du vieux et du nouveau monde. ”

“ Parmi les animaux, on remarque : Les quadrupèdes, ainsi nommés parce qu'ils ont quatre pieds, comme le cheval, la chèvre, le chat, la souris ; Les oiseaux, dont le corps est couvert de plumes et qui peuvent voler; Les reptiles, qui rampent, se traînent sur le ventre; par exemple, la couleuvre, la tortue, le lézard, la grenouille ; Les poissons, dont le corps est couvert d'écaiiles, et qui vivent dans l'eau, où ils se meuvent à l'aide de nageoires ”

“ Le savant M. Michelet , qui vient de publier diverses études sur les insectes et les oiseaux , et qui donne la préférence , non à ceux de ces animaux que notre sot orgueil a placés au premier rang à cause de leur audace ou de leur férocité , mais bien à ceux qui sont les plus utiles dans la grande œuvre de la création , s' il écrit jamais l' histoire des quadrupèdes , placera bien certainement le chameau et le renne bien au-dessus du tigre , du lion , du rhinocéros ou de l' hippopotame , et de bien d' autres animaux que l' on nous a appris à considérer comme les premiers d' entre les bêtes . ”