Tony Saucerotte

“ L'armistice vient à la fin do février ralentir le mouvement des entrées; le dernier Allemand entre à l'hôpital civil le 25 mars; le dernier qui y succombe meurt le 27 du même mois. A la même époque ont lieu les premiers retours d'Allemagne de nos blessés, de nos malades, et nous voyons recommencer en sens inverse un défilé aussi attristant que celui qui, pour nous, avait duré six mois. Les maladies chroniques dominent; la diarrhée chronique emporte, à la fin de mars, quatre de nos soldats rentrés d'Allemagne; puis la phthisie pulmonaire prend le premier rang dans les entrées et dans les décès. ”

“ Nous comptâmes à l'hôpital civil, en août, 11 décès (sur 7 décès français, 4 par dolhinentérie) ; en septembre, 12 décès. Pendant ce temps l'armée prussienne commence le siége de Metz, ses soldats s'entassent dans les villages, dans les baraquements qui entourent la place. Aux pluies d'automne, aux fatigues du service vient s'ajouter l'influence plus fâcheuse encore de l'agglomération d'une grande armée sur une étroite zone de terrain, et de l'encombrement des logis qu'elle occupe. Le typhus se développe fatalement et reflue jusqu'à nous. ”

“ Lunéville fut, avec Vesoul et Charleville, l'une des trois localités désignées pour le rapatriement de nos prisonniers de guerre. Dès la seconde quinzaine de mars, des retours individuels avaient été autorisés par le gouvernement prussien qui nous renvoyait d'abord les plus malades de nos soldats, ceux de tous qui aspiraient le plus ardemment à revoir la patrie. La plupart de ces malheureux, atteints d'affections à une période avancée (phthisie pulmonaire, dysenterie chronique, etc.) , ne pouvaient, temporairement du moins, continuer leur route plus loin que Lunéville. ”

“ La fin de la guerre, qui précéda de quelques semaines la rentrée de nos soldats, ayant elle-même diminué notablement le chiffre des blessés, on utilisa, pour le placement des malades dits fiévreux, les lits disponibles dans le service chirurgical. De plus, les vénériens ayant disparu dans le mouvement des entrées, ce service devint une seconde division de fiévreux. Ces irrégularités dans la distribution des malades n'eurent aucune influence fâcheuse sur la santé des hommes, les maladies contagieuses continuant à être reléguées dans des salles spéciales. ”

“ Je ne puis établir le chiffre exact des entrées et des décès dus à cette cause, les cas de fièvre tyhoïde ayant été au commencement confondus avec ceux du typhus même. Le chiffre total des décès fut de 13 pour les deux maladies sur les Allemands. La mort arrivait habituellement du huitième au quinzième jour; une fois elle eut lieu le troisième. Les précautions prophylactiques furent : l'isolement des typhiques dans une salle spéciale (voisine néanmoins des autres salles du service) , l'aération incessante, l'emploi de fumigations phéniquées. ”

“ La fièvre typhoïde elle-même occasionne de plus rares entrées parmi les prisonniers français. Le changement de saison amène les affections des voies respiratoires, les congélations (dont un cas mortel en janvier) . La pneumonie occasionne sept décès (novembre-février) sur nos soldats épuisés de fatigue, de privations et couchés dans les trains sur la paille ou le plancher des wagons. L'usure organique qui, dans les conditions ordinaires
de la vie, demande de longues années pour ruiner la constitution, s'est accomplie en quelques mois, en quelques semaines, sur ces malheureuses victimes ”

“ Du 25 au 30 juillet arrivèrent à Lunéville les régiments de chasseurs d'Afrique, qui nous amenèrent les premiers malades. Rapidement transportés de leurs garnisons africaines jusqu'à notre contrée, sans avoir pu prendre pendant la route un repos nécessaire, ces soldats payèrent, dès leur arrivée, un tribut à la maladie. La fièvre intermittente, dont l'explosion fut déterminée par un brusque changement de climat, la dysenterie furent les espèces morbides le plus communément observées jusqu'à leur départ, qui eut lieu le 7 août. Vingtsix d'entre eux entrèrent à l'hôpital et trois y succombèrent ”

“ Et si l'on ajoute à ces entrées quelques hommes passés sans mutation du service des convalescents dans les salles de malades, où ils ont succombé, on verra que la mortalité moyenne a été sensiblement la même dans l'hôpital civil et dans l'hôpital temporaire.
Manquant de place en Allemagne pour leurs prisonniers, ou de moyens de transport pour les y conduire , nos ennemis créèrent sur notre territoire, à la charge des pays occupés, des dépôts où ils les gardèrent. Lunéville fut gratifiée de deux de ces établissements, l'un à l'Orangerie dont nous venons de parler ”

“ L'hôpital civil reçut les malades et suffit aux nécessités d'une situation exceptionnelle en admettant dans ses salles, du 1" avril au Ie* août, 948 malades. Un certain nombre de blessés ou d'hommes atteints d'affections légères recevaient dans chaque caserne des soins analogues à ceux qu'on donne dans les infirmeries régimentaires. Mais c'était là la moindre partie de la tâche qui nous incombait. En effet, la plupart des soldats qui affluaient aux visites médicales demandaient avec instance des congés qui pussent leur permettre de revoir leurs familles. ”

“ On a une idée de la démoralisation qui doit s'emparer d'une armée vaincue quand on a soi-même ressenti l'affaissement moral qui succède à tant de désastres. On se rendait au passage des trains de prisonniers pour solliciter comme une faveur, souvent refusée, l'autorisation de conserver dans nos hôpitaux ceux de nos soldats qui se sentaient à bout de forces et Re pouvaient continuer leur route. ”

“ Celle-ci fut ouverte le 7 décembre à un premier envoi de prisonniers venant de l'armée de Metz qu'il fallut y installer. Tout avait disparu à l'intérieur des chambres, accaparé pour les casernes ou les hôpitaux prussiens ; on dut pourvoir immédiatement au couchage et à l'alimentation de trois à quatre cents hommes dans une ville occupée et pressurée depuis quatre mois. Les Prussiens s'étaient emparés à leur entrée de nos magasins à fourrages ; ils nous vendirent la paille qu'ils nous avaient prise, pour coucher leurs prisonniers. ”

“ À l'entrée, les pneumonies existent souvent au second degré, et tandis que la gêne de l'hématose et la nature de la maladie indiquent l'emploi des émissions sanguines, l'épuisement des malades écarte la possibilité de toute médication débilitante ou pertubatrice.
Le nécrologe s'en ressent, et la moyenne mortuaire augmente dans d'énormes proportions. ”

“ Une affection qui s'est rencontrée très-fréquemment est l'oedème inflammatoire des jambes résultant de la fatigue imposée par un voyage de longue durée, dans de mauvaises conditions, à des hommes anémiques et disposés ainsi à des congestions passives. ”

“ Cependant nous n'avons point à nous repentir de ce que nousavons fait, car nous avons été informé de l'arrivée à bon port, dans leurs foyers, des plus malades de nos soldats. Chacun, il est vrai, s'appliquait à leur rendre le voyage moins pénible: les bonnes sœurs de Saint-Charles, en les approvisionnant pour le voyage, et en ne les quittant qu'au dernier instant dans notre gare; les agents de la compagnie de l'Est, en les installant eux-mêmes dans les wagons le plus confortablement possible ; l'intendance, en scindant leur voyage avec des temps de repos. ”

“ Il faut toutefois reconnaître que l'énorme quantité de prisonniers qu'eut à transporter l'armée allemande rendait très-difficiles, à certains moments, les soins médicaux dont ils avaient besoin, les médecins prussiens ne pouvant, en admettant qu'ils l'eussent toujours voulu, suffire à cette partie de leur tâche. Il faut rendre justice même à ses ennemis ”

“ La moyenne mortuaire, qui avait été pour la période triennale 1867-1869 de 2,48 pour 100, s'éleva à 3,86 pour '100. Mais si l'on distingue dans le chiffre brut les Français et les Allemands, on constate que les premiers ont compté 43 morts sur 506 entrées, tandis que les seconds n'ont compté que 29 décès sur 1,203 entrants. La moyenne mortuaire des décès français est donc de 8,59 pour 100, tandis que celle des Allemands n'est que de 2,49 pour 100. Cette diflérence se comprendra facilement, dans les conditions où se trou-
vaient les deux armées. ”

“ On choisit pour l'Orangerie les moins valides, et l'on créa dans l'aile gauche une division dite des convalescents. La variole se déclara parmi eux, et l'on fut obligé d'organiser un service spécial de cinquante lits pour cette catégorie de malades. Plus tard, de nouveaux convois de prisonniers français arrivèrent après la bataille du Mans, et portèrent à 674 hommes le nombre de ceux qui passèrent par cette division.
Le nombre total des morts à l'Orangerie fut exactement le même qu'à l'hôpital civil : il s'éleva à 72, sur lesquels 4 décès prussiens seu-
lement. ”

“ Malgré l'affluence et la persévérance des dons, que de misères restaient sans soulagement, dans ces armées entières qui traversaient notre gare, vaincues et dépouillées1.-Une fois que nous avions reçu nos malheureux soldats dans nos salles, nos efforts avaient pour but de reiarder le moment de leur départ. Pbur expédier au loin, en plein hiver, des hommes affaiblis ou convalescents, il ne restait dans nos hôpitaux aucune ressource en vêtements. ”

“ Ce personnage, aussi malpropre sur ses vêtements que dans ses habitudes, avait ta direction strpérieure du service médical des prisonniers. C'est de-lui qu'il fallait obtenir, dans les cas graves, l'envoi des malades à l'hôpital ; c'est lui qui décidait l'emplacement des infirmeries ”

“ Cet écrivain n'a point hésité à flétrir, dans les termes les plus sévères, ce personnel interlope. (Voy. le MON. UIV. du 28 no vembre dernier.)
peine, de les voir enlever encore affaiblis ou malades, sans notre avis, malgré notre désir. C'est ce que fit le successeur du docteur Lagus. Cet homme, aussi dur que son prédécesseur était humam, nous enleva ainsi un jour, sans examen et sans avis préalable, une série de prisonniers dans un état de santé déplorable, échappés aux privations et aux souffrances qui suivirent la capitulation de Sedan. ”

“ Que de prières, que de démarches nécessitait parfois l'obtention d'un prisonnier. Les sœurs de Saint-Charles s'en souviennent, car elles obtenaient plus que d'autres, grâce à leur hsrbit respecté et à leur dévouement connu et apprécié de nos ennemis eux-mêmes. ”