Lucien Plédy

“ Pour assurer le mariage avec l'Infante d'Espagne, on avait joué avec le cœur de la petite Princesse de Savoie, on allait, maintenant, blesser mortellement deux cœurs qui s'adoraient.
Les hommes politiques doivent, quelquefois, être cruels.
Tout disparaît devant l'intérêt supérieur du pays qu'ils défendent : le bien de la patrie est la suprême loi.
Une comédie dramatique va se jouer, à ce moment, à la Cour de France et combien intéressante : comme théâtre : le Louvre ; comme acteurs : Louis XIV, la Reine-Mère,
Mazarin, Marie Manche, le jeune premier, la duègle, le père noble, l'ingénue. ”

“ Les deux amants étaient libres de nouveau. Tout le temps qu'ils restèrent à Lyon, ils ne se quittèrent pas. Chaque soir, le Roi ramenait la jeune fille à son logis. On se promenait au clair de lune, sur la place Bellecour, ou bien, en carrosse, sur les bords de la Saône.
Le Roi poussait la galanterie jusqu'à servir de cocher..
Marie était triomphante, sûre d'être Reine de France, son amant lui en avait donné sa parole royale.
L'amour l'avait transfigurée. ”

“ Dans la matinée du 9 avril 1653, le Comte du Daugnon sortait de Brouage par la porte Royale à la suite de la garnison de la place et de ses cinquante gardes particuliers, magnifiquement vêtus.
Cet épisode des guerres de la Fronde montre quelle était alors la faiblesse du pouvoir royal, du Daugnon était un aventurier sans scrupules ni moralité ; il méritait d'être exécuté comme traître, Mazarin fut obligé d'en faire un Maréchal de France. ”

“ Mais, à ce moment, un orage éclata qui troubla l'amour des jeunes gens, en leur montrant, clairement, quels obstacles s'opposeraient à la réalisation de leur rêve.
On parla de marier le jeune roi avec la princesse Marguerite de Savoie, et d'un voyage à Lyon, pour une rencontre de la princesse et du Roi. Mais il semble bien que ces négociations matrimoniales étaient surtout diplomatiques. Mazarin désirait, pour le succès de sa politique extérieure, le mariage de Louis XIV avec l'Infante d'Espagne. On ne parlait de mariage avec Marguerite de Savoie, que pour hâter la décision du Roi d'Espagne. ”

“ Le Roi, entraîné par les paroles enflammées de son amie, ému par ses larmes, sentit renaître sa passion. Alors plus amoureux que jamais, il recommença à la visiter chaque jour, mais Marie avait rêvé d'être Reine, elle ne voulait pas être maîtresse. Elle s'était résignée à épouser Colonna, n'était-ce pas le parti le plus sage ?
On a vu là l'attitude d'une intrigante.
Rien ne paraît plus injuste et plus faux. ”

“ Du reste, bientôt, les Rochelais ont assez à faire de se défendre contre le Cardinal de Richelieu.
C'est de Brouage que partent les vaisseaux de guerre qui les assiègent. Ils subissent un long siège, leur port est muré par une digue et ils doivent dorénavant s'occuper de leur propre relèvement.
(1) Tous les ouvrages qui parlent de Champlain le représentent comme un homme aimable et distingué,-ayant l'âme charitable et l'esprit enjoué, avec une verve intarissable qui en faisait le plus aimable des compagnons. Champlain était officier d'Henri IV, quand il obtint le commandement d'un navire. ”

“ Il marie ses nièces à des Princes du sang de France. Il aurait pu, s'il l'avait voulu, marier sa nièce Marie Mancini, avec le jeune Roi Louis XIV.
Mais il faut rendre justice à cet Italien. Dans une époque troublée où les Condé et les Turenne, égarés par la passion politique et par le souci de leurs intérêts trahissaient leur pays et s'alliaient avec l'Espagne, Mazarin n'a d'autres vues que l'intérêt de la France et la gloire d'un jeune souverain dont il est le parrain (1) . ”

“ Les Princesses de Savoie, avisées de ce qui se passait, quittaient Lyon.
La Princesse Marguerite, victime des intrigues de la politique, était, parait-il, d'une tranquillité parfaite, elle eut la force d'âme de ne pas paraitre touchée, et lorsque le Roi la quitta, après l'avoir accompagnée jusqu'à une heure de Lyon, elle montra, parait-il. plus de dédain que d'émotion.
La Cour resta, quelques jours encore, à Lyon. Le mariage
redouté était rompu. ”

“ Les Jésuites de Marennes sont les têtes de bois qui ne parlent aux nouveaux convertis, pour ce monde, que d'amende et de prison, pour l'autre monde, que de diable et d'en fer.
« Les curés sont ignorants, ils n'ont aucun talent pour prêcher. »
On reprocha à Fénelon et à ses missionnaires de manquer de fermeté et d'aller trop lentement. Les exaltés qui entouraient Louis XIV ne lui pardonnaient pas sa douce tolérance. Il fut rappelé et le malheureux pays de Saintonge retomba sous le joug des moines fanatiques et des missionnaires bottés. ”

“ Les amoureux, du reste, étaient surveillés. L'appartement de Mlle de Mancini était installé dans un rez-de-chaussée de la place Bellecour. Mme de Venel se levait toutes les nuits pour venir voir ce que nous faisions, écrit Hortense.
Une nuit, elle vint dans la chambre de Marie qui dormait toujours la bouche ouverte. En tâtonnant, elle lui mit le doigt dans la bouche. Marie se réveilla et mordit bien serré ; quand elle fut bien éveillée, Marie entra dans une furieuse colère d'une telle inquisition.
Elle en fit le conte au Roi dès le lendemain et toute la Cour en eut le divertissement (1) . ”

“ L'amiral Saint-Gelais sortit au commencement de juin du port de La Rochelle, ayant sous ses ordres 350 arquebusiers et 60 cuirasses. On se canonna pendant près d'un mois sans grand résultat. Mais enfin, les Rochelais réussirent à pénétrer dans le havre de Brouage ; là ils coulèrent dans la partie la plus resserrée du golfe, 20 bâtiments remplis de sable et de cailloux. Ils réussirent, ainsi, à interdire, pendant longtemps, aux navires, l'entrée du havre le plus commode et le plus sûr que la nature eût formé dans ces pays. ”

“ Dans un livre qu'on met entre ses mains, Le discours des divertissements, inclinations et perfections royales, le jeune roi lit qu'un prince amoureux de perfection, doit être amoureux et aimé.
Comment ne pas suivre des préceptes si agréables, et si faciles. Certains pensent que Louis XIV ne les a que trop suivis.
Le Roi est donc amoureux.
Cet amour est et restera platonique et romanesque.
Dans les romans des Précieuses, les amants se contentent de soupirer (1) .
Le Roi imite les héros des romans à la mode. Il s'évertue à accomplir des exploits pour éblouir et conquérir son amie. ”

“ Un jeune Roi s'y brûla les yeux, puis le cœur.
Il songeait peut-être à Marie Mancini, le moraliste qui écrivait : « si une laide se fait aimer, ce ne peut être » qu'éperdûment, car il faut que ce soit, ou par une étrange » faiblesse de son amant, ou par de plus secrets et de plus » invincibles charmes que ceux de la beauté ». La faiblesse de Louis XIV ne suffirait pas à expliquer un sentiment qui était né, sans doute, de ces « charmes invincibles » de l'Italienne. ”

“ En tout cas, si elle avait des imperfections, Louis XIV ne les voyait pas. Pour ce jeune homme de 18 ans, les beaux yeux de l'italienne sont irrésistibles et, à leur flamme, le papillon royal a failli se brûler.
Sachant le goût du Roi pour les choses de l'esprit, Marie veut l'éblouir. Elle lit des poèmes et les romanciers à la mode ; elle devient un peu pédante. Elle étudie les philosophes. A La Rochelle, elle prend des leçons d'astrologie avec un médecin arabe. ”

“ Peu à peu tous les droits reconnus aux protestants furent supprimés. Enfin, l'Edit fut révoqué, le 17 octobre 1685, sous le prétexte qu'il n'y avait plus de huguenots.
Il est juste de reconnaître que le Roi n'eut pas l'initiative de la révocation de l'Edit. Il y fut poussé par l'opinion publique, et par tous ceux qui l'entouraient. Peu instruit, ne connaissant rien de l'histoire religieuse, ayant la foi du charbonnier, incapable de dire ce qui séparait, au point de vue du dogme, les catholiques des protestants, Louis XIV avait toujours allié, dans sa pensée, hérésie et rébellion. ”

“ Dans cette crise de passion qu'a subie Louis XIV dans sa vingtième année, Louis aurait été certainement insuffisamment soutenu par sa mère qui, tendre et amoureuse, comprenait et excusait les égarements de la passion. Il fut arrêté par la rigueur inflexible du Cardinal qui voyait, avant tout, pour le jeune roi, la nécessité de prendre une femme de sang Royal. L'infante espagnole, dans sa petite main, devait apporter le bienfait de la paix à deux grandes nations depuis trop longtemps ennemies.
(i) Mazarin a continué Richelieu. Il avait compris sa pensée. ”

“ Au conseil de guerre de La Rochelle, on objecta qu'il était malheureux de détruire un aussi bel ouvrage de la nature. Condé répondit que les hommes de guerre, dont ce port causerait la perte, étaient des ouvrages bien plus précieux. La ruine de Brouage fut décidée. On rassembla tous les navires hors de service qui se trouvaient dans le port de La Rochelle ; on les chargea de pierres et de graviers ; on les remorqua jusqu'à l'entrée du port de Brouage pour être coulés près du lieu appelé Grand Garçon. ”

“ Tout démontre, au contraire, que ces deux enfants se sont aimés et qu'ils n'ont été séparés que par la destinée qui demandait au Roi le sacrifice de son amour, dans l'intérêt de son peuple.
Un Roi ne peut faire ce qui est permis à un bourgeois.
Ce n'est que dans les contes de fées que. Cendrillon épouse le Prince Charmant. La comédie royale, dont je viens de montrer les personnages ne pouvait se terminer par un mariage, comme dans le théâtre de M. Scribe. Elle finit par le sacrifice et le désespoir des deux amants. ”

“ Marie est seule. Elle n'a personne à qui elle puisse se confier ni demander conseil. Ses sœurs sont jalouses, Mme de Venel, âme damnée du Cardinal est un geôlière et non une amie. I'Intendant n'est qu'un agent de Mazarin. Le Roi l'oublie ; elle n'a plus rien que des souvenirs. ”

“ Et lorsque Marie Mancini, une ardente Italienne de vingt ans, fine, vive, nerveuse, emportée, assaillie par le destin qui s'acharne, prend une résolution, qui dira ce qu'il y avait dans les mobiles de sa décision, de passion sincère, d'ambitions déçues, de colère, de justes récrimi- nations, de dépit et de désespoir. ”

“ Les chenaux secondaires, que l'on n'entretient plus sont envahis par la vase, les bateaux ne peuvent plus rentrer.
Aussi, lorsque Colbert cherche à organiser un grand port de guerre entre Nantes et la Gironde, on établit à Rochefort le port que Charles VIII, Richelieu et Mazarin avaient voulu fonder à Brouage.
La place forte, depuis qu'elle n'est plus vraiment maritime, et par conséquent frontière, a perdu son utilité et comme tout ce qui est inutile, elle tend à disparaître.
L'ingénieur Ferry en a rasé les ouvrages extérieurs, en même temps qu'il fortifiait La Rochelle. ”

“ Notre curiosité trouve un certain charme à retrouver, dans les ruines de Brouage, l'ombre de Marie Mancini, la pauvre Cendrillon qui n'épousa pas le prince charmant.
Non sans émotion, nous apprenons que sur ces plages aujourd'hui désertes, au pied de ces remparts inutiles, le grand Roi, le Roi Soleil, Louis XIV, devant qui s'incli-
naient tous les hommes et presque toutes les femmes, l'amant de Mme de Montespan, de Louise de la Vallière, de Mlle de Fontanges, de Mme de Soubise et de tant d'autres, a sincèrement aimé et par conséquent souffert et pleuré. ”

“ Il paraissait avoir compris que dans l'intérêt de son peuple, il devait accepter le mariage espagnol.
Le 24 septembre, Mazarin lui écrivait : « Il ne tiendra » qu'à vous d'estre un roi fort habile et Dieu vous a » donné les qualités qu'il faut pour cela », et le 24 septembre, le Ministre écrit : « Vous serez le plus grand roi » du monde. » Le Cardinal avait chargé la Comtesse de Soissons, Olympe Mancini, d'être coquette et de faire oublier sa sœur. ”

“ N'est-ce pas plutôt que celle pour laquelle il aurait voulu briller, Marie Mancini, venait de partir pour La Rochelle et que il en était désespéré.
(2) Mazarin fut averti par Mme du Venel de ce goût de sa nièce pour l'astrologie. Il fut très mécontent. Le 29 juillet 1659, il écrit à Mme du Venel : « Si ma nièce souhaite fort de connaitre ses aventures, son véritable horos» cope, je le lui dirai en un mot : « C'est que si elle ne me croit et ne se » conduit comme je veux, elle sera la plus malheureuse créature du monde; » ”

“ Tout se dégrade, le port s'ensable de plus en plus. Des marais salants sont délaissés. Les droits sur le sel sont trop élevés à Brouage, ils ne peuvent supporter la concurrence grandissante des autres salines françaises, notamment de celles de Vendée et de Bretagne. Les marais salants se transforment en « marais gats ».
La contrée devient insalubre ; les fièvres deviennent dangereuses; les habitants s'éloignent; les marais salants abandonnés sont tellement insalubres que, en 1839, leurs action élève le chiffre de la mortalité au 17e de la population. ”

“ Séduisant, habile, rusé, brillant cavalier, ayant le goût du faste, du luxe, des arts, l'ancien soldat des armées du Pape devient le véritable souverain de la France, l'amant et probablement l'époux, d'une Reine. ”

“ La Saintonge et l'Aunis ont souffert particulièrement de ces mesures odieuses.
Ne pouvant se réfugier dans les bois et dans les montagnes, les protestants de ces pays qui ne fuyaient pas sur les bateaux, étaient poursuivis et traqués comme les bêtes dans les marais. Ils se laissaient prendre par les cavaliers de Louvois et se convertissaient.
Fénelon s'étonne, avec candeur que, pour les conversions, un dragon réussisse mieux qu'un prédicateur.
Le pays est ruiné, les émigrations se multiplient. ”

“ Le brouillard couvre les fonds, comme il couvrirait la surface d'un lac et, de ce brouillard, émergent des îles de verdure.
Il est fait mention de l'île de Marenues dans un grand nombre d'anciens titres du XVe et du XVIe siècle.
D'après d'Aubigné, il y eut un combat au pas de Marennes. « En 1545, on fortifia les pas de Saint-Sornin, » de Saint-Just et de Marennes qui sont tous « îles ».
On constate, dans un rapport de 1630, que, au commencement du XVIe siècle, on construit encore des navires de 40 tonneaux à Broue, au pied de la tour de Broue. ”

“ Lorsqu'elle apprit que le mariage avec l'Infante d'Espagne était décidé, elle avertit Louis XIV, qui était alors à Bordeaux, qu'elle n'écrirait plus. Le Roi, cependant, envoyait lettres sur lettres, mais Marie avait promis au Cardinal de ne pas répondre. Abandonnée, mais fière et digne, elle tenait sa promesse.
Elle essayait d'oublier, en recevant les demoiselles de Marennes et en jouant chez le Gouverneur. On jouait assez gros jeu. Un jour, Marie perdit 300 pistoles. Il
fallait, en outre, donner des étrennes aux sergents, valets et serviteurs. ”

“ Ensuite, que c'est presque une naïveté de dire à un homme : vous aimez cette femme, mais vous ne la connaissez pas ; car, a écrit un moraliste un peu trop pessimiste : « On n'aime vraiment que les femmes qu'on ne connaît pas ». ”