Torchere

“ Mais, au fond de l'Amérique septentrionale!...
Examinons d'ailleurs: simple torche en paraissant, la flamme s'est développée; elle a grandi; elle s'est élargie; elle a gagné en intensité, et la voici qui s'évanouit: on ne distingue plus que des lueurs rouges, enfouies sous des tourbillons de fumée blanchâtre; des craquements se font entendre; une pénétrante senteur de résine sature l'air; et, subitement, un éclair sillonne les vapeurs, comme la foudre sillonne les nuées, des torrents de lumière se précipitent de toutes parts. ”

“ Des hommes rangés en demi-cercle devant le débarcadère se tiennent immobiles, la torche plantée en terre, comme autant de sentinelles du moyen âge, veillant la lance au pied. La vive lumière qui enflamme leur visage, tandis que toute leur personne reste plongée dans l’obscurité, leur donne l’aspect de démons dont les têtes surnageraient dans un océan de feu. ”

“ C’était un spectacle sublime et sinistre que celui de ce pauvre enfant accroché d’une main au petit mât qui surmontait la proue, et de l’autre élevant au-dessus de sa tête cette torche de feu rouge, dont la flamme et la fumée se tordaient sous le vent et lui brûlaient les doigts et les cheveux. Cette étincelle flottante, apparaissant au sommet des lames et disparaissant dans leur profondeur, toujours prête à s’éteindre et toujours ranimée, était comme le symbole de ces quatre vies d’hommes qui luttaient entre le salut et la mort dans les ombres et dans les angoisses de cette nuit. ”

“ Nous allumons deux ou trois de nos torches. Le plus hardi et le plus grand se hasarde le premier. Nous le suivons tous. Nous rampons un moment comme le renard dans sa tanière. La fumée des torches nous étouffe, mais rien ne nous rebute, et, la voûte s’élargissant et s’élevant tout à coup, nous nous trouvons dans une de ces vastes salles souterraines dont les cavernes des montagnes sont presque toujours l’indice et qui leur servent pour ainsi dire à respirer l’air extérieur. Un petit bassin d’eau limpide réfléchit au fond la lueur de nos torches. ”

“ L’individu qui porte la torche s’avance dans la direction jugée la plus favorable. La flamme illumine les objets rapprochés ; mais au loin tout reste plongé dans une obscurité d’autant plus profonde ; à ce moment, le chasseur gagne le front de bataille, et ne tarde pas à apercevoir devant lui deux points faiblement lumineux : ce sont les yeux d’un daim ou d’un loup qui réfléchissent l’éclat de la torche. ”

“ Ces torches, on l’a vu, venaient du faubourg Saint-Antoine.
La torche avait été placée dans une espèce de cage de pavés fermée de trois côtés pour l’abriter du vent, et disposée de façon que toute la lumière tombait sur le drapeau. La rue et la barricade restaient plongées dans l’obscurité, et l’on ne voyait rien que le drapeau rouge formidablement éclairé comme par une énorme lanterne sourde. ”

“ Tantôt isolées sur la pointe d'un rocher, ou à demi-plongée" dans la mer, elles penchent en silence la torche inclinée sur les eaux ; les feux se reflètent en longs sillons ondoyants sur les flots, et le miroitement de la vague en prolonge l'éblouissement de lame en lame, tandis que la flamme, se tordant sous la brise, fait ressortir les traits heurtés et osseux de leurs visages. ”

“ Pour le faire dans les ténèbres, elle alluma une torche, & commença ainsi ses courses par le monde. C’est pour cela qu’on la représentoit toujours un flambeau à la main. C’est aussi pour cela, & en mémoire de ce prétendu fait, que dans les sacrifices & dans les fêtes de cette Déesse, ses Prêtres couroient dans son temple une torche à la main en cette manière. L’un d’eux prenoit sur l’Autel une torche allumée, & la tenant à la main, il couroit jusqu’à un certain endroit du Temple, où il la donnoit à un autre, en lui disant : Tibi aado. ”

“ Mais hurlants et terrifiés, ils se retirèrent instantanément, pendant que la torche tournoyait au milieu d’eux, grillant leur peau velue et brûlant leurs yeux fauves.
Beaucoup s’enfuirent sur le champ et le reste se retira à quelque distance ; il sembla, un instant, que leur crainte instinctive du feu dominerait leur férocité et les ferait se sauver. ”

“ L’incendie, qu’on avait isolé et sur lequel les sapeurs lançaient toute l’eau qu’on avait pu se procurer, ne s’éteignait pas sans résistance et jetait des flammes intermittentes ; on entendait par instants craquer les plafonds et se précipiter l’un sur l’autre les étages croulants ; alors des tourbillons d’étincelles s’envolaient comme d’une torche secouée, une clarté d’éclair faisait visible l’extrême horizon, et l’ombre de la Tourgue, subitement gigantesque, s’allongeait jusqu’à la forêt. ”

“ Les soldats des barons s’étaient déjà mêlés à la foule ; des armes plus meurtrières que les pierres secondaient la fureur des masses ; l’air était obscurci de dards et de flèches ; quand on entendit une voix hurler : « Faites place aux torches ! » Alors on vit briller, malgré les feux éclatants du soleil, des torches ballottées dans la foule, se balançant çà et là au-dessus des têtes de la multitude, comme autant de démons lâchés au travers de la populace ! ”

“ La prêtresse divine me dit : « — Prends donc, mon fils, cette torche allumée par ses mains pures, et, tout en la tenant, dis, sincèrement, par trois fois ainsi :
» De même que l’eau fraîche éteindra cette torche ardente, que le feu d’amour rallume son cœur changé en pierre et en glace. »
Ayant dit, avec le rite consacré, les propres paroles que l’hiérophante m’avait ordonné de proférer, toutes les vierges prêtresses, expertes en leur vénérable ministère, répondirent : « Ainsi soit-il. » À la dernière fois, elle me commanda de plonger ma torche allumée dans la froide citerne. ”

“ A l'aide de torches, de bougies et de pétrole, ils embrasent les meubles, les rideaux, les matelas, sans se laisser toucher par les supplications des victimes. De la place on les voit courir comme de noirs démons au milieu des flammes qu'ils attisent. ”

“ Le wapentake s’engagea dans cette ouverture, puis les hommes, puis la deuxième torche après la première; le cortège y décrut comme le reptile rentrant; la file entière des gens de police pénétra dans cette autre obscurité qui était au delà de cette porte, puis la bière, puis l’homme à la pelle, puis le chapelain avec sa torche et son livre, et la porte se referma. ”

“ Une torche s'embrase en un bouquet d'éclairs Ou secoue aux étangs mornes des pierreries Ou s'enfouit vivante en des antres ouverts.
La forêt vaste éclate en voix vers les prairies D'où les papillons lourds proviennent brûler l'or De leur vol nocturne autour des torches fleuries ”

“ On abat des arbres, on se fait des torches, et tandis que deux hommes entretiennent un grand feu sur le rivage, le reste s'élance sur le récif, un bâton d'une main, la torche de l'autre, et nous voilà pendant cinq heures de suite, courant sur les coraux, fouillant tous les trous, tapant, criant, hurlant et faisant un massacre horrible de ces pauvres poissons, qui ne s'y attendaient guère et qui, littéralement, n'y voyaient que du feu. ”

“ Le plafond d’où descendent ces immobiles tentures se relève souvent si haut qu’il se dérobe à notre vue ; nos torches, mises au bout d’une grande perche, ne peuvent projeter assez loin leur fumeuse lumière pour nous montrer les bornes des sombres salles où nous errons, le cœur serré de cette angoisse secrète que l’homme éprouve toujours tant qu’il reste plongé dans les entrailles de la terre, loin des joyeux rayons du soleil et de cette lumière « si douce à voir » qu’invoquent et que regrettent en mourant les héroïnes de la tragédie grecque. ”

“ Cette torche qu’elle agite à nos yeux pour éclairer les mystérieux bocages du sentiment, ou qu’elle pose, pour le raviver, sur notre plus intime souvenir, amoureux ou filial, cette torche, elle l’a allumée au plus profond de son propre cœur. ”

“ Ils avaient tous des torches, et, comme ils étaient disséminés sur plusieurs points, je n’eus pas besoin de les prier d’illuminer. Le paysage souterrain était éclairé à souhait.
Figurez-vous un ravin avec le torrent au fond, des blocs énormes jetés en désordre sur la croupe de collines aux versans rapides, donnez pour cadre à ce vaste tableau des bases colossales de montagnes dont le sommet se perd dans la nuit, et pour ciel l’ombre impénétrable d’une voûte longue d’un kilomètre et haute de trois cents pieds. C’est un chaos alpestre enfoui dans un chaos. ”

“ Ces torches sont des piques de fer terminées au sommet par une grille, formant un récipient où l’on brûle des branches d’un bois résineux. Par intervalles, un tison s’échappe et tombe tout enflammé sur le sol, avec la rapidité et l’éclat d’une étoile filante. ”

“ Il ne faut point de longs regards pour deviner un incendie : dans quelque vallon bien pauvre, un pauvre village brûle et meurt. Est-il albanais, grec ou épirote ? La torche de quelques bandits a jeté l'étincelle dans la première grange du sentier; les chaumes, les murs de torchis, les logis obscurs se résolvent en tourbillons, et les étoiles sont salies par les pinceaux de la fumée. Des troupeaux, là-bas, beuglent et bêlent à la flamme; des mères échevelées emportent leurs nourrissons; les hommes chargent leur fusil et làchent les chiens. ”

“ En même temps on apercevait la lueur des torches à travers les feuilles.
Tous les Parises rassemblés pour les noces d’Ar-Bel et de Ghella se rangèrent en ordre pour voir passer César.
Douze esclaves, porteurs de torches, sortirent les premiers de la forêt. ”

“ Lancés de leurs foyers , des globes plus affreux Promènent dans les airs leur disque ténébreux.
Une torche embrasée éclaire et suit leur trace, Et bientôt s'inclinant vers les murs de la place, De leur fatal orbite ils terminent le cours.
Leur choc frappe et détruit les palais et les tours , Et tandis que tout fuit la mort qui l'environne, Le bitume enflammé dans l'espace résonne Et mille éclats nouveaux lancés avec fureur Augmentent le carnage et sa cruelle horreur. ”

“ Les torches en assez grand nombre, paraissent avoir été plantées en terre; il suffit alors de deux ou trois personnes descendant la rue et les allumant toutes, successivement, pour nous donner de loin et dans la nuit, l'illusion d'une foule s'avançant sur nous. ”

“ Elle-même allumait une torche de résine et la fixait à la barque longue et mince, creusée dans un tronc d’arbre, qui devait emporter le héros. Cette torche signifiait l’âme de la druidesse malheureuse, qui, chassée du sanctuaire de Bel-Héol, en proie aux tempêtes de la terre, devait après les temps révolus guider par-delà l’océan le chef qu’elle avait aimé. Redevenue la prophétesse inabordable, la mort solennelle dans les yeux, elle-même conduisait comme dans-un rêve son époux dans la barque, et puis, poussant un cri terrible, la lançait sur les flots. ”

“ On voit une masse qui se meut et une lumière qui approche. Des voix chantent. On reconnaît ce refrain redoutable : Aux armes, citoyens ! Formez vos bataillons ! Ce sont des torches allumées qui arrivent; c'est la Marseillaise, cette autre torche de la révolution et de la guerre, qui flamboie.
La foule se rangeait au passage de l'attroupement qui portait les torches et qui chantait. L'attroupement atteignit le ravin Saint-Martin et s'y engagea. ”

“ Les hommes se Poursuivent, se saisissent, se terrassent, choquent les Unes contre les autres leurs torches d'où jaillissent des étincelles, d'où tombent des flammèches. Voici qu'une torche est jetée à terre, sous un coup plus violent. ”

“ L’air refoulé s’engouffra dans l’immense syphon, un souffle puissant tordit le câble comme un fil de soie, et, nous secouant comme le vent secoue les atomes lumineux qui nagent dans un rayon de soleil, nous heurta violemment contre les parois du puits. La torche s’éteignit, mais j’eus encore le temps de voir le terrible couteau échapper aux mains du mineur et tomber en tournoyant dans le vide. ”

“ Ce souterrain est peint de mille images diverses. Les unes représentent les scènes auxquelles je prends part, les autres donnent une forme à mes songes. Mais je ne puis m'arrêter, je passe au galop, et la torche que je porte jette la même lumière sur les unes et sur les autres. Toutes s'effacent également vite et quand la torche s'éteindra... ”

“ La haute maison qui faisait le fond de la barricade, étant tournée vers le levant, avait sur son toit un reflet rose. À la lucarne du troisième étage le vent du matin agitait les cheveux gris sur la tête de l’homme mort.
— Je suis charmé qu’on ait éteint la torche, disait Courfeyrac à Feuilly. Cette torche effarée au vent m’ennuyait. Elle avait l’air d’avoir peur. La lumière des torches ressemble à la sagesse des lâches ; elle éclaire mal, parce qu’elle tremble.
L’aube éveille les esprits comme les oiseaux ; tous causaient. ”

“ Les soldats, disposés en ligne, de telle sorte que rien ne pouvait demeurer derrière eux, firent évacuer une à une toutes les maisons, et quand elles furent vides, ils recommencèrent de nouveau, une torche à la main, et portant la flamme partout où ils espéraient que le vent la propagerait avec le plus de célérité. ”

“ Les torches sont consumées. L'homme assis sur le tombereau plonge le doigt dans la blessure du cadavre; il montre à ses frères la tache de sang, et jette un dernier cri de vengeance.
La colonne laisse tomber les torches et se disperse dans l'ombre des rues.
Les barricades se relèvent, la fusillade recommence ; des hommes courent de tous côtés frappant de porte en porte, et criant aux armes. Les cloches s'ébranlent, le tocsin sonne, et son glas lugubre, porté par les rafales, retentit jusqu'aux Tuileries. ”

“ Le soir, quand leurs maisons ont disparu dans la nuit, on voit à l'avant de leurs barques la torche de résine mettre à la surface de l'eau comme un bouquet de feu, et longtemps la flamme se reflète, rouge et vacillante. ”

“ Terme suisse, savoisien et franc-comtois.
TORCHE, s. f. Terme culinaire. Hachis auquel on donne la forme d'une torche. Voyez ce mot. Nous appelons aussi torche une sorte de pain rond.
TORCHÉE, s. f. Rossée, gifle, volée de coups. Terme vaudois. Torcher est français, dans le sens de «Battre.»
TORCHE-MIRAUD. Voyez GIRAUD, t. I, p. 231.
TORCHER, v. a. Pour exprimer qu'un homme n'aura pas ce qu'il désire, nous disons figurément et proverbialement: Il peut bien en torcher son couteau. Les dictionnaires disent: «Il n'a qu'à s'en torcher le bec.»
TORCHETTE, s. f. Petit torchon. ”