Cécile Marchand-Caruë Piolenc

“ Dès que la gouvernante d'Albert fut partie, Blondine le prit, et, s'adressant à lui comme s'il la comprenait : « Mon fils, ton père est un infâme... et elle... Elle... mon Dieu!... Mais pour toi, mon enfant, pour ta réputation d'homme à venir, je me tairai. Pour toi, je saurai souffrir en silence.
» Ils sont là près de moi dans les bras l'un de l'autre, et je ne dis mot pour mon fils. A dix-sept ans ne plus croire à l'amour! s'immoler tout entière !... »
Ses larmes commencèrent à couler, et elle donna le sein à son fils. ”

“ Ayant encore réussi près de M. Louville, l'idée vint à Madeleine Delvoie, de mener Blondine chez le curé de la paroisse et chez plusieurs dames charitables. A tout ce monde, elle conta l'histoire de l'orpheline, en mettant toujours la faute de ses malheurs sur la révolution de mil huit cent trente.
En politique, on dira : Une femme, une enfant jetées dans un coin, que peuvent-elles? La femme n'a que des larmes, l'enfant que des cris. Mais ces larmes et ces cris émeuvent, entraînent, excitent la compassion, soulèvent la vengeance, ces deux plus lourds leviers de la puissance humaine. ”

“ Songez à ce que vous allez répondre; je puis donner une dot à Blondine, et vous marier ensemble.
— Monsieur, vous êtes bien bon; mais malgré le désir que j'ai d'épouser mademoiselle Blondine, je ne saurai dire qu'une chose, c'est qu'elle a été douce et bonne envers moi, comme elle l'est envers tout le monde ; mais pour m'avoir donné le moindre encouragement, hélas! non jamais.
— Et mademoiselle Clarisse, la bonne amie, l'inséparable de Blondine?
— Mademoiselle Clarisse, c'est différent; c'est une bonne grosse fille qui aime à rire, et qui vous a de jolis yeux. ”

“ Madame Delvoie était fière de ses deux filles, comme elle se plaisait à les nommer; inutile de dire que Clarisse avait toute sa préférence : n'était-elle pas sa vraie fille, sa fille par le sang, et l'amour maternel n'est-il pas le plus aveugle, comme il est le plus profond des amours? En voyant sa fille souriante et parée, Madeleine éprouvait un sentiment, d'orgueil; souvent, en regardant son mari, elle pensait : je ne comprends pas qu'un homme pareil ait une si belle fille.
— Maman, se mit à crier Clarisse, voici monsieur le Marquis. ”

“ Il prit la taille de Clarisse et appliqua un baiser sur ses lèvres de feu.
Hors de lui, excité par les fumées du vin, il oublia sa Blondine tant aimée. L'univers n'exista plus à ses yeux ; en ce moment, il n'y eut au monde qu'une femme pour lui... Clarisse !
Mademoiselle Delvoie venait de séduire le marquis d'Osna.
Les heures s'étaient écoulées, rapides et joyeuses pour l'époux infidèle, tandis que pour Blondine, elles avaient été cruelles et lentes. Dès qu'elle vit son mari, elle se jeta dans ses bras en fondant en larmes. ”

“ « Albert de Nolar, me crient-ils, ne sois pas orgueilleux de la beauté, de ta noblesse, de ton esprit ; abaisse cette tête que lu tiens si fi ère, voile ton regard trop hardi. »Bien-aimée, un atmosphère de tristesse nous environne ; et nous sommes si jeunes ! et nous nous aimons tant ! »
Jeanne se jeta dans les bras de son mari, et fondit en larmes. Celui-ci la serra tendrement contre son coeur ; il regardait les pleurs de sa femme comme un baume salutaire pour elle. Effectivement, la douleur contenue est mortelle, mais non celle qui peut s'exhaler. ”

“ « Voilà que ça chauffe là-haut, disait le vieux. »
— La visite de Blanche n'a pas été longue, reprit Clarisse ; bon , voilà mademoiselle Blondine, et, d'un air aigre-doux : tu parais triste, petite soeur?
— Oh oui!... peux-tu venir un instant?...
Toujours des secrets, dit Madeleine; Blondine, ne t'éloigne pas; donne-moi la main, afin que je te prédise ta destinée, et elle prit la main de son enfant d'adoption.
— Ton amour est mal placé, tu as une rivale, et une rivale qu'on aime mieux que toi. ”

“ « Quelle charmante femme, disait-il, quels yeux, quelle taille, et quel air distingué. Les bourgeois ont beau dire et faire, il leur est défendu de mettre au monde de telles femmes. Voyez ensemble madame Bonorgueil, la propriétaire et madame de Nolar : que celte dernière a les doigts longs, minces, aux ongles transparents comme de la dentelle; comme son pied est mignon, comme son corps est à l'aise dans ses vêtements, tandis que madame Bonorgueil a la main lourde, un pied de boeuf, l'air empesé comme un beau dimanche. »
Tous les malins, madame de Nolar allait à la messe. Louville y fut aussi. ”

“ Vous me demandez d'attester votre naissance à M. d'Osna ; je n'en ferai rien dans votre propre intérêt. En ce moment, ma conduite peut vous paraître singulière, mais vous m'en remercierez un jour. Le Marquis a de l'amour pour vous, Blondine ; vous êtes trop jolie pour qu'il n'en soit pas ainsi.
Votre fuite de l'hôtel le tourmentera, soyez en sûre. Dans votre propre intérêt, gardez-vous bien d'éclairer le Marquis.
Une femme est toujours sûre du succès lorsqu'elle est parvenue à occuper le coeur et l'imagination de celui qu'elle aime. ”

“ Monsieur, j'ai tant souffert, que la tête et le coeur sont brisés chez moi. Quand je m'examine, j'ai peur de devenir un monstre.
— Calmez-vous et envisagez les choses de sang-froid : Blondine est la femme de M. d'Osna.
— Mon Dieu! pourquoi le répéter?
— Clarisse, avez-vous donc renoncé à vos projets? Vous vouliez, je crois, débuter à l'Opéra. Vous êtes belle, jeune, vous avez de la voix : grace aux maîtres qu'on vous a donnés, vous possédez une excellente méthode. ”

“ Au même instant François entrait dans la loge pour prier Clarisse de venir chez le Marquis de la part de Blondine.
— Allez-y ma mère, je ne le puis...
— Ma fille, je ne demande pas mieux que de t'accompagner, mais il faut absolument que lu la voies : les yeux sont ouverts sur nous ; songe aux railleries amères dont nous serions accablées si l'on devinait ton amour pour le Marquis...
— Ma mère, je vous suis.
En revoyant Blondine auprès du Marquis, Clarisse se sentit défaillir; le sang se retira des joues pour affluer au coeur; elle se cramponna au premier meuble venu. ”

“ BLONDINE. 3
Les Nolar possédaient plus de noblesse que d'argent ; leur fortune se réduisait à 400 mille francs, provenant de l'indemnité des émigrés, et à l'hôtel patrimonial.
Le défunt marquis de Nolar recevait en outre 25,000 francs de son grade de lieutenant-général, et 25,000 francs comme chevalier d'honneur de madame la Dauphine.
Par esprit de philantropie il avait placé toute sa fortune dans l'industrie. « La prospérité des fabricants, disait-il, fait la prospérité des ouvriers, et par contre, celle de l'État. Les masses étant heureuses, les révolutions ne sont pas à craindre. » ”

“ Quand on tendit au-dessus de la tête des deux époux le voile nuptial de satin blanc, emblême du même toit sous lequel ils doivent vivre, mademoiselle Delvoie devint aussi blanche que l'était la fille de Lazare au moment de sa résurrection, Les grands yeux verts de Clarisse s'éteignirent, un voile lescouvrit. Oh ! la contraction, la douleur vive, poignante, le désespoir la mordaient trop cruellement au coeur pour ne pas lui faire perdre le sentiment. ”

“ Cela m'est une fois trop large; ce serait tout au plus bon pour Maman.
— On voit bien, répliqua Madeleine, que l'étoffe ne coûte rien à Blondine; pourvu qu'il en reste assez; sans compter qu'il faudra travailler toute la nuit, afin d'avoir cette malheureuse robe; tu seras peut-être obligée, ma fille, d'aider Blondine, et quel teint auras-tu !
— Madeleine, je vous supplie de me dispenser de coudre cette nuit. Je me sens par trop malade.
— En voilà une sévère; et, pour tes beaux yeux, Clarisse se dispenserait d'aller à la noce! Pauvre choutte! ”

“ Par moments, Blondine ne pouvait croire à sa félicité; nonchalamment assise, elle rêvait; des larmes de bonheur et d'amour tombaient de ses yeux, quand un coup de sonnette vint interrompre ses douces rêveries, C'étaient les ouvrières de madame Duplan. Elles apportaient à la mariée un grand carton, contenant une couronne, un bouquet et une guirlande de robe en myrthe et en fleurs d'oranger.
— Voilà notre cadeau de noces, lui dit Isabelle, la première ouvrière du magasin. Nous pensons, Mademoiselle, que vous accepterez ce petit souvenir en mémoire de nous. ”

“ « Ce jour, quinze février mil huit cent douze, on a présenté à la mairie une enfant du sexe féminin, auquel a été donné les noms de Madeleine Griffon. La mère seule a reconnu cette enfant. » — Tu vois, aussi clair que le jour, que tu es une bâtarde.
Madeleine n'était pas à son aise.
Le mari reprit : en t'épousant, je savais tout; juge de l'honneur que je l'ai fait; par moi tu as été réhabilitée.
Mes seize ans, ma gentillesse valaient, je crois, tes cinquante-trois ans et ta jalousie de chaque jour. Aprésent, sur quelles preuves fondes-tu ma parenté avec Louville? ”

“ Je suis content de voir vos progrès, et Eusèbe dicta le mot, Amour!
La pauvrette l'écrivit tant bien que mal; ses grands yeux bleus s'attachèrent sur ceux de M. d'Osna; celui-ci l'attira contre son coeur, et sa bouche effleura des lèvres fraîches comme un bouton de rose entr'ouvert depuis le malin seulement.
Aussitôt le Marquis s'éloigna, dans la crainte d'un entraînement irrésistible. Passionné comme on l'est à vingt ans, il eût voulu posséder Blondine ”

“ Eusèbe,.... Eusèbe.... Pourquoi me trahis-tu?... et les larmes de Blondine coulèrent avec violence.
M. d'Osna fut décontenancé.
Qui donc avait ouvert les yeux de Blondine ? Il ne pensait pas que c'était lui-même. L'amour est une maladie qui ne peut se cacher, a-t-on dit depuis long-temps, et M. d'Osna, sans s'en apercevoir, donnait constamment raison à ce vieux proverbe.
Mademoiselle Delvoie avait surpris les sens et l'imagination du Marquis. ”

“ BLONDINE. 117
C'est une bonne idée avec laquelle il attrapera tout le monde ; je devine cela moi.
— Laisse-moi avec ta politique, lu m'ennuies.—Et sans écouler davantage son mari, elle appella : — Blondine! Clarisse! — Elles ne répondent pas. Je parie qu'elles sont dans la boutique occupées à causer avec M. Sylvestre. Les voilà qui viennent, elles se parlent bas; ces jeunesses ont l'air de s'aimer tout de même ;—regarde donc, Delvoie? elles sont mieux ensemble que séparément : le brun et le blond, ça se marie bien. ”

“ Blondine ne venait pas à bout de les imiter; alors, M. d'Osna lui prenait la main et la dirigeait.
Quelle jolie créature, se disait-il à luimême; comme ses doigts sont effilés et gracieux. Que sa taille est bien prise. Et la tête brune et prononcée d'Eusèbe effleurait le mignon et frais visage de Blondine. Les yeux noirs, un peu renfoncés du Marquis, la dévoraient tellement, qu'elle n'osait plus lever la tête. ”

“ Eulalie versa d'abondantes larmes, lorsqu'elle retira le corps d'Albert de son magnifique berceau, pour le placer dans le triste cercueil.
« Adieu donc, mon petit Albert; toi que j'ai tant soigné, près duquel j'ai passé tant de nuits; toi que j'aimais plus que si tu eusses été mon fils! toi qui étais la joie, l'orgueil et l'espérance de ta pauvre mère, adieu !
» Tu ne nous causeras plus ni chagrins, ni joies. Tu n'auras plus de sourire pour nous. Tes petits bras ne se tendront plus à notre approche. Les roses n'animeront jamais ton teint. Tu seras froid comme la tombe où tu vas entrer. ”

“ Jeanne ne peut croire à ce qu'elle a lu..; elle relit machinalement... A cet endroit, «Bermont et Nolar sont tombés en braves,» les caractères du journal semblent s'agrandir démesurément; les lignes dansent devant les yeux de madame de Nolar; un nuage les couvre bientôt, et la malheureuse femme tombe à la renverse privée de sentiment.
Le bruit de sa chute réveilla la petite Blondine : mue par un instinct suprême, elle se mit à crier de toutes ses forces, et ce furent ses cris qui tirèrent Jeanne de son évanouissement. ”

“ BLONDINE. 25
Eh bien! Marquise, lui dit M. de Nolar après avoir visité le jardin, si l'hôtel Vous plaît lant, je suis prêta vous en faire le sacrifice. —Comment ! vous vendriez l'hôtel de Nolar ? — Peut-être.
—Il faut une fortune comme la vôtre, Marquise, pour y figurer dignement, et la révolution nous enlève cinquante mille francs de revenu. En outre, nous avons perdu des fonds chez Boulland le filatetir. — Je voudrais être homme, Marquis, j'étranglerais tous les révolutionnaires. ”

“ Ce moment est suprême, décisif, Eusèbe; mon amour, ou ma haine, choisis... »
Sans sourciller, sans que son visage exprimât la moindre émotion, le Marquis fit signe à un cabriolet, y monta et dit au cocher : « Rue du faubourg S.-Honoré, à l'hôtel d'Osna. »
« Homme fourbe, menteur et déloyal, s'écria Clarisse, tremble... Avant peu, tu sauras ce que vaut la haine d'une femme. »
Aux yeux de mademoiselle Delvoie, Blondine ne fut plus qu'un monstre d'intrigue et de perfidie. ”

“ « Si vous doutez de mon assertion, continua Louville, allez aux bureaux du journal légitimiste, et là vous vous convainquerez par vous-même. »
La tête basse, le regard à terre, agité de mille réflexions, M. de Nolar se rendit rue du Doyenné, où il demanda le gérant d'une feuille bien connue.
Quand M. de Nolar eut décliné son nom, mille politesses lui furent faites : on lui montra les dépêches non encore livrées à l'impression, et il vit que Louville avait dit vrai. ”

“ En voilà-t'il, un bel homme! disait Madeleine à son mari, en lui parlant de M. de Nolar, sitôt qu'il fut parti. On n'a pas déplus beaux yeux bleus, de plus belles soucis noires, une plus jolie bouche....
— Auras-tu bientôt fini; quand tu parles d'un homme, tu en as plein la bouche. Sans aller loin, tu ne taris pas d'éloges sur le compte de M. Louville, de ce vieux libertin, amoureux de toutes les femmes. ”

“ Elle voulait aller chez le marquis d'Osna, lui jurer qu'elle était vraiment mademoiselle de Nolar, et en appeler à la loyauté de M. Louville et à celle de madame Delvoie.
La vue du Marquis avait bouleversé toutes les idées de Blondine. Loin des gens, que de projets ne forme-t-on pas? et en leur présence, combien peu s'exécutent! ”

“ Lé moment où la femme s'aperçoit qu'elle s'est trompée en croyant à la préférence d'un homme, ce moment est terrible! Vive, impressionable, d'une imagination vagabonde et pleine de désirs, Clarisse sentit au coeur une douleur navrante et cruelle.
— M. le Marquis, vous pouvez vous reposer sur nous. Quelques données, quelques lueurs fugitives nous sont parvenues sur Blondine. Avant deux jours peut-être, l'aurons-nous retrouvée ! Les grands yeux gris de mademoiselle Clarisse s'étaient attachés sur ceux de M. Eusèbe avec la même fixité que les yeux peints de certaines toiles. ”