Blondine

“ BLONDINE. 117
C'est une bonne idée avec laquelle il attrapera tout le monde ; je devine cela moi.
— Laisse-moi avec ta politique, lu m'ennuies.—Et sans écouler davantage son mari, elle appella : — Blondine! Clarisse! — Elles ne répondent pas. Je parie qu'elles sont dans la boutique occupées à causer avec M. Sylvestre. Les voilà qui viennent, elles se parlent bas; ces jeunesses ont l'air de s'aimer tout de même ;—regarde donc, Delvoie? elles sont mieux ensemble que séparément : le brun et le blond, ça se marie bien. ”

“ Il prit la taille de Clarisse et appliqua un baiser sur ses lèvres de feu.
Hors de lui, excité par les fumées du vin, il oublia sa Blondine tant aimée. L'univers n'exista plus à ses yeux ; en ce moment, il n'y eut au monde qu'une femme pour lui... Clarisse !
Mademoiselle Delvoie venait de séduire le marquis d'Osna.
Les heures s'étaient écoulées, rapides et joyeuses pour l'époux infidèle, tandis que pour Blondine, elles avaient été cruelles et lentes. Dès qu'elle vit son mari, elle se jeta dans ses bras en fondant en larmes. ”

“ Songez à ce que vous allez répondre; je puis donner une dot à Blondine, et vous marier ensemble.
— Monsieur, vous êtes bien bon; mais malgré le désir que j'ai d'épouser mademoiselle Blondine, je ne saurai dire qu'une chose, c'est qu'elle a été douce et bonne envers moi, comme elle l'est envers tout le monde ; mais pour m'avoir donné le moindre encouragement, hélas! non jamais.
— Et mademoiselle Clarisse, la bonne amie, l'inséparable de Blondine?
— Mademoiselle Clarisse, c'est différent; c'est une bonne grosse fille qui aime à rire, et qui vous a de jolis yeux. ”

“ « Courage, Blondine ! encore une heure et vous aurez la Rose, et vous reverrez votre père. »
Ces mots rendirent à Blondine la résolution qu’elle commençait à perdre ; elle marcha dans le sentier que lui indiquait le Perroquet en volant de branche en branche devant elle. La forêt, qu’elle avait crue si belle, près du parc de Bonne-Biche, devint de plus en plus difficile : les ronces et les pierres encombraient le sentier ; on n’entendait plus d’oiseaux ; les fleurs avaient disparu ; Blondine se sentit gagner par un malaise inexplicable ; le Perroquet la pressait vivement d’avancer. ”

“ Blondine ne venait pas à bout de les imiter; alors, M. d'Osna lui prenait la main et la dirigeait.
Quelle jolie créature, se disait-il à luimême; comme ses doigts sont effilés et gracieux. Que sa taille est bien prise. Et la tête brune et prononcée d'Eusèbe effleurait le mignon et frais visage de Blondine. Les yeux noirs, un peu renfoncés du Marquis, la dévoraient tellement, qu'elle n'osait plus lever la tête. ”

“ «Maintenant, Blondine, descendez; vous avez gagné par votre courage et votre obéissance la récompense que je vous avais promise; entrez dans la petite porte qui est devant vous; demandez à la première personne que vous rencontrerez la fée Bienveillante: c'est elle qui vous instruira du sort de vos amis.»
Blondine sauta lestement à terre; elle craignait qu'une si longue immobilité n'eût raidi ses jambes, mais elle se sentit légère comme au temps où elle vivait heureuse chez Bonne-Biche et Beau-Minon et où elle courait des heures entières, cueillant des fleurs et poursuivant des papillons. ”

“ Par moments, Blondine ne pouvait croire à sa félicité; nonchalamment assise, elle rêvait; des larmes de bonheur et d'amour tombaient de ses yeux, quand un coup de sonnette vint interrompre ses douces rêveries, C'étaient les ouvrières de madame Duplan. Elles apportaient à la mariée un grand carton, contenant une couronne, un bouquet et une guirlande de robe en myrthe et en fleurs d'oranger.
— Voilà notre cadeau de noces, lui dit Isabelle, la première ouvrière du magasin. Nous pensons, Mademoiselle, que vous accepterez ce petit souvenir en mémoire de nous. ”

“ « Clarisse, à nous deux maintenant.
— Eusèbe, je t'aime ainsi. Je préfère la haine à ton dédain. Attends, tu vas rejoindre Blondine, ton adorée et... tu ne me mépriseras plus... » Puis l'attirant avec une force inouïe donnée par la rage et l'amour exaspéré, elle le frappa juste au coeur avec la même lame qui venait de tuer Blondine.
M. d'Osna chancela sur lui-même et tomba aux pieds de cette femme implacable.
Lorsqu'elle vit son amant mort, sa fureur se calma tout à coup. Elle se jeta sur lui, et le tint étroitement serré contre sa poitrine. ”

“ « Voilà que ça chauffe là-haut, disait le vieux. »
— La visite de Blanche n'a pas été longue, reprit Clarisse ; bon , voilà mademoiselle Blondine, et, d'un air aigre-doux : tu parais triste, petite soeur?
— Oh oui!... peux-tu venir un instant?...
Toujours des secrets, dit Madeleine; Blondine, ne t'éloigne pas; donne-moi la main, afin que je te prédise ta destinée, et elle prit la main de son enfant d'adoption.
— Ton amour est mal placé, tu as une rivale, et une rivale qu'on aime mieux que toi. ”

“ Malheureusement la reine mourut peu de mois après la naissance de Blondine, et le roi pleura beaucoup et longtemps. Blondine était trop petite pour comprendre que sa maman était morte : elle ne pleura donc pas et continua à rire, à jouer, à téter et à dormir paisiblement. Le roi aimait tendrement Blondine, et Blondine aimait le roi plus que personne au monde. Le roi lui donnait les plus beaux joujoux, les meilleurs bonbons, les plus délicieux fruits. Blondine était très heureuse. ”

“ Mesdemoiselles, dit madame Duplan, il est dix heures, le gaz va s'éteindre. Rentrez tout l'étalage; dépêchez-vous d'allumer une chandelle. Maintenant, Jean, fermez les volets."
Mademoiselle Blondine, voici des draps, un matelas; demain vous serez mieux couchée.
— Oh! Madame, vous êtes mille fois trop bonne.
XIII.
BLONDINE FLEURISTE.
Blondine se jeta tout habillée sur son matelas et le trempa bientôt de ses larmes. La pauvre enfant ne pouvait encore se rendre compte des événements de la journée. En vain elle cherchait à se trouver coupable. ”

“ Cela m'est une fois trop large; ce serait tout au plus bon pour Maman.
— On voit bien, répliqua Madeleine, que l'étoffe ne coûte rien à Blondine; pourvu qu'il en reste assez; sans compter qu'il faudra travailler toute la nuit, afin d'avoir cette malheureuse robe; tu seras peut-être obligée, ma fille, d'aider Blondine, et quel teint auras-tu !
— Madeleine, je vous supplie de me dispenser de coudre cette nuit. Je me sens par trop malade.
— En voilà une sévère; et, pour tes beaux yeux, Clarisse se dispenserait d'aller à la noce! Pauvre choutte! ”

“ Quant à vous, Blondine, ne répétez pas toute la journée que vous êtes née ici, que vous êtes une Nolar, dispensez-vous de raconter les hauts faits de vos ancêtres. Si une semblable chose arrivait aux oreilles du Marquis, vous nous feriez renvoyer tous. Les gens nobles, vous le savez, n'aiment pas à être servis par leur pareils.
Mademoiselle Clarisse n'avait garde de ne pas obéir à sa mère. Tout le long du jour elle était occupée à se pomponner et à faire des noeuds de rubans; elle portait les tailles de ses robes extrêmement longues, afin de paraître plus mince ”

“ Une haute récompense fut le prix d’un si rare et si jeune talent.
Le père Claude, l’oncle et la bonne tante rayonnaient d’orgueil. Blondine fut élevée avec soin. Madame Bernard ne voulait pas en faire une de ces demoiselles, fléaux de la société, qui rougissent de tenir le balai ou de tirer l’aiguille ; elle savait trop que ces femmes sont la ruine de leur maison et le mauvais génie de leur famille. ”

“ Madame, s'écria Blondine avec effroi, ne reverrai-je jamais mon père, mon pauvre père que j'aime tant?
—Chère Blondine, ne nous occupons pas de l'avenir; la sagesse est toujours récompensée. Vous reverrez votre père, mais pas encore. En attendant, soyez docile et bonne. Beau-Minon et moi nous ferons tout notre possible pour que vous soyez heureuse. ”

“ Et Blondine ouvrit la porte toute grande.
— Mon pauvre Blondin ! criait-elle folle de joie, c’est toi ! c’est toi ! quel bonheur !
Blondinet se précipita vers lui riant et pleurant à la fois.
— Grand-père, dit Blondin embarrassé, vous êtes fâché contre moi... je vous ai tourmenté... Si vous saviez comme j’avais du chagrin en pensant à votre inquiétude ! mais je vais vous dire, nous avons tant besoin d’argent que je suis parti. Tiens, Blondinet, donne cela à grand-père.
Et il tendit sa pièce d’or.
— J’ai conduit des bœufs bien loin, et voici ce que j’ai gagné. ”

“ Monsieur, j'ai tant souffert, que la tête et le coeur sont brisés chez moi. Quand je m'examine, j'ai peur de devenir un monstre.
— Calmez-vous et envisagez les choses de sang-froid : Blondine est la femme de M. d'Osna.
— Mon Dieu! pourquoi le répéter?
— Clarisse, avez-vous donc renoncé à vos projets? Vous vouliez, je crois, débuter à l'Opéra. Vous êtes belle, jeune, vous avez de la voix : grace aux maîtres qu'on vous a donnés, vous possédez une excellente méthode. ”

“ Vous n'avez pas la moindre confiance en moi; vous ne ressemblez nullement à Blondine! Et à quoi servent donc les amis, si notre coeur est toujours fermé pour eux ? Si un mur d'airain s'élève constamment entre
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eux et nous? Moi qui vous ai tant admirée, tant aimée, même alors que vous n'étiez qu'une toute jeune enfant! Je vous vois encore de ma fenêtre, un beau jour d'hiver : vous aviez une robe de velours gros bleu, un petit chapeau de satin blanc, et sous ce chapeau, de belles boucles brunes ondoyantes. Votre taille mignonne était déjà cambrée, votre oeil noir déjà vif et fier. ”

“ La pauvre Blondine, à peine remise de la mort de son enfant et de la secousse horrible que Clarisse lui avait fait éprouver, eut un tremblement nerveux après avoir lu cette lettre.
« Mon Dieu ! mon Dieu! répétait cette jeune femme, que vous ai-je donc fait pour être si malheureuse !
» Eusèbe, je voudrais douter de ta culpabilité, que je ne le pourrais! Oh! cela fait mal, de ne pouvoir estimer celui qu'on aime!
» Comme tous deux vous vous êtes joués de moi! »
BLONDINE. 345
Au dîner, M. d'Osna voyant Blondine pâle et défaite, s'inquiéta de sa santé. ”

“ Au même instant François entrait dans la loge pour prier Clarisse de venir chez le Marquis de la part de Blondine.
— Allez-y ma mère, je ne le puis...
— Ma fille, je ne demande pas mieux que de t'accompagner, mais il faut absolument que lu la voies : les yeux sont ouverts sur nous ; songe aux railleries amères dont nous serions accablées si l'on devinait ton amour pour le Marquis...
— Ma mère, je vous suis.
En revoyant Blondine auprès du Marquis, Clarisse se sentit défaillir; le sang se retira des joues pour affluer au coeur; elle se cramponna au premier meuble venu. ”

“ Laissez-moi mourir, la vie m'est odieuse; plus d'espoir, plus de bonheur pour la pauvre Blondine; mes amis, mes chers amis, je vous rejoindrai bientôt.
—Blondine, chère Blondine, dit la fée en la serrant dans ses bras, tes amis vivent et t'aiment, je suis Bonne-Biche, et voici mon fils Beau-Minon. Le méchant génie de la forêt des Lilas, profitant d'une négligence de mon fils, était parvenu à s'emparer de nous et à nous donner les formes sous lesquelles vous nous avez connus ”

“ BLONDINE. 219
— M. d'Osna fait redemander Blondine.
— Pas possible!
— Autre chose; je viens de voir passer cet imbécile de Sylvestre ; sûr qu'il sort de chez le Marquis, par rapport à la lettre anonyme.
— Nous sommes dans une jolie passe.
— Que faire?
— Clarisse mit la tête dans ses mains. Qui l'eût pensé, disait-elle, que Blondine
plairait de préférence à moi, elle si petite, aux traits si chiffonnés. Il faut avoir bien mauvais goût pour remarquer une femme pareille. Tous les jours il en passe de semblables dans la rue. ”

“ Alors Eusèbe d'Osna tombe aux genoux
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de Blondine, et lui prend les mains, qu'il couvre de pleurs et de baisers.
— Blondine de Nolar, vous avez refusé d'être ma maîtresse... Refuserez-vous d'être ma femme?
— Oh! Monsieur, Monsieur, ne vous moquez pas de moi. Votre femme! est-ce bien à la pauvre orpheline, est-ce bien à moi, estce bien à Blondine que vous proposez un tel honneur? votre femme! c'est le paradis, c'est le ciel !
Après les premiers élans de joie, le Marquis dit à Blondine:
— Comment avez-vous pu vous décider à quitter l'hôtel... ”

“ Blondinet, cramponné d’une main à la jupe de sa sœur, tenait de loutre une poignée d’épis qu’il montrait au brave homme en riant.
Claude le prit et l’embrassa ainsi que les deux autres.
— Gardez bien Blondinet, mes enfants, et soyez rentrés pour souper.
— Ne vous inquiétez pas, grand-père !
Quand vint la nuit, il les vit revenir tous trois la main dans la main avec une mine joyeuse.
— Grand-père, cria Blondine en approchant, vous n’aurez plus de chagrin à présent et vous ne vous fatiguerez plus tant ; nous allons devenir riches ; voici que Blondin et moi nous gagnons de l’argent... ”

“ Blondinet eut toutes les peines du monde à quitter sa famille chérie, son vieux grand-père, si tendre pour lui, l’oncle et la tante si indulgents, et sa Blondine avec qui il avait souffert, de qui il avait reçu tant de preuves de dévoûment.
On le plaça dans un collège où il travailla de toute son intelligence et de toutes ses forces, afin d’être digne de ses aînés ”

“ Ces leçons, je n'en doute pas, sont données et reçues en tout bien, tout honneur; cependant, je m'aperçois que ma petite Blondine n'est plus comme autrefois. Elle, si attentive, si prévenante pour mes moindres désirs, se fait répéter le même ordre plusieurs fois. Enfin, toute la journée elle parle du Marquis avec ma fille... A ses yeux, c'est l'homme le plus aimable,
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le plus généreux, le plus noble qu'il y ait au monde. Ne croyez plus que Blondine s'occupe de la loge... Du ton le plus naturel, elle m'a dit : cela fait de la peine à M. le Marquis de me voir tirer le cordon. ”