Blondin

“ Mon frère, dit Bernard, demain nous t’emmènerons dans la maison que nous avons fait acheter à l’autre bout du village ; nous aurons plus de place qu’il n’en faut pour nous tous. Les enfants sont chargés d’égayer la maison ; vous entendez, mes blondins.
Le lendemain tout Corenfleurs fut en émoi, on se parlait mystérieusement, on s’interrogeait ; ceux qui ne savaient rien renseignaient les autres. La surprise fut au comble quand s’ouvrirent les volets de la plus jolie maison du pays et que les têtes de Blondine et de Blondinet apparurent. ”

“ Blondinet eut toutes les peines du monde à quitter sa famille chérie, son vieux grand-père, si tendre pour lui, l’oncle et la tante si indulgents, et sa Blondine avec qui il avait souffert, de qui il avait reçu tant de preuves de dévoûment.
On le plaça dans un collège où il travailla de toute son intelligence et de toutes ses forces, afin d’être digne de ses aînés ”

“ Vous avez bien des fois vu le garçon à M. Marsillat ! Il est noir, et celui-là est blondin !
— Peut-être bien ! mais moi, je ne connais pas les monsieurs les uns des autres. Ça me paraît qu’ils sont tous habillés et tous faits de même. ”

“ Une blonde, ou plutôt une blondine avec une tête venue du ciel. Quand elles se mettent à être jolies, les gredines, elles sont divines. Celle-là avait des yeux bleus, de ces yeux bleus qui semblent contenir toute la poésie, tout le rêve, toute l'espérance, tout le bonheur du monde!
Quel horizon ça vous ouvre dans les songes infinis, deux yeux de femme comme ceux-là! Comme ça répond bien à l'attente éternelle et confuse de notre coeur! ”

“ Hélas ! malgré lui, son imagination l’emportait vers les plaines vertes où l’on voit les bœufs brouter les fleurs avec indolence, où le vent chante dans les grands arbres, où l’air est embaumé de l’odeur des foins. C’est là, que tout petit, mordant dans un gros morceau de pain bis, il allait toujours, tenant la jupe de Blondine.
D’autres fois, il aperçoit le père Claude, les mains croisées derrière le dos, côte à côte avec l’oncle Bernard, inspectant leur beau jardin, il entend au loin les voix joyeuses de la tante et de sa sœur surveillant les enfants ”

“ Allons, bonjour, père Claude ; votre Blondine viendra travailler près de votre lit, histoire de vous tenir compagnie.
— Blondine ! Blondine !... Tiens ! où est-elle donc ?
Rosalie aperçut Blondine et son frère dehors, causant avec un monsieur de la ville. Toute surprise, elle s’arrêta.
— Petite, disait le monsieur, ton grand-père est malade et pauvre ; vous tous, vous souffrez de la misère ; il ne tient qu’à vous d’en sortir.
— Oh ! Monsieur, dites, dites, comment ?
— Tu vois bien ce papier ? toi aussi, garçon ? Si ton grand-père le signe, je vous donne mille francs. ”

“ Mais que tient donc Blondinet dans sa main ?
— Mon joujou.
— C’est moi qui l’ai fait, grand-père... avec mon couteau, en gardant les moutons de la fermière. Si vous saviez comme cela m’amuse d’avoir un morceau de bois qui ne ressemble à rien et d’en faire un petit homme ou une petite femme ou quelque chose que j’ai dans l’idée !
— C’est vraiment gentil ! dit le père Claude en souriant. Quel malheur d’être si pauvre qu’on ne peut choisir son métier ! fit-il tout bas en soupirant. ”

“ Blondinet, cramponné d’une main à la jupe de sa sœur, tenait de loutre une poignée d’épis qu’il montrait au brave homme en riant.
Claude le prit et l’embrassa ainsi que les deux autres.
— Gardez bien Blondinet, mes enfants, et soyez rentrés pour souper.
— Ne vous inquiétez pas, grand-père !
Quand vint la nuit, il les vit revenir tous trois la main dans la main avec une mine joyeuse.
— Grand-père, cria Blondine en approchant, vous n’aurez plus de chagrin à présent et vous ne vous fatiguerez plus tant ; nous allons devenir riches ; voici que Blondin et moi nous gagnons de l’argent... ”

“ Aujourd’hui, Blondine est une heureuse mère de famille dont la maison est un modèle d’ordre, d’économie et de propreté. Elle habite toujours Corenfleurs où Monsieur Bernard a fait bâtir un joli chalet à la place de la chaumière du père Claude. ”

“ Par moments, Blondine ne pouvait croire à sa félicité; nonchalamment assise, elle rêvait; des larmes de bonheur et d'amour tombaient de ses yeux, quand un coup de sonnette vint interrompre ses douces rêveries, C'étaient les ouvrières de madame Duplan. Elles apportaient à la mariée un grand carton, contenant une couronne, un bouquet et une guirlande de robe en myrthe et en fleurs d'oranger.
— Voilà notre cadeau de noces, lui dit Isabelle, la première ouvrière du magasin. Nous pensons, Mademoiselle, que vous accepterez ce petit souvenir en mémoire de nous. ”

“ BLONDINE. 117
C'est une bonne idée avec laquelle il attrapera tout le monde ; je devine cela moi.
— Laisse-moi avec ta politique, lu m'ennuies.—Et sans écouler davantage son mari, elle appella : — Blondine! Clarisse! — Elles ne répondent pas. Je parie qu'elles sont dans la boutique occupées à causer avec M. Sylvestre. Les voilà qui viennent, elles se parlent bas; ces jeunesses ont l'air de s'aimer tout de même ;—regarde donc, Delvoie? elles sont mieux ensemble que séparément : le brun et le blond, ça se marie bien. ”

“ Blondine ne venait pas à bout de les imiter; alors, M. d'Osna lui prenait la main et la dirigeait.
Quelle jolie créature, se disait-il à luimême; comme ses doigts sont effilés et gracieux. Que sa taille est bien prise. Et la tête brune et prononcée d'Eusèbe effleurait le mignon et frais visage de Blondine. Les yeux noirs, un peu renfoncés du Marquis, la dévoraient tellement, qu'elle n'osait plus lever la tête. ”

“ Songez à ce que vous allez répondre; je puis donner une dot à Blondine, et vous marier ensemble.
— Monsieur, vous êtes bien bon; mais malgré le désir que j'ai d'épouser mademoiselle Blondine, je ne saurai dire qu'une chose, c'est qu'elle a été douce et bonne envers moi, comme elle l'est envers tout le monde ; mais pour m'avoir donné le moindre encouragement, hélas! non jamais.
— Et mademoiselle Clarisse, la bonne amie, l'inséparable de Blondine?
— Mademoiselle Clarisse, c'est différent; c'est une bonne grosse fille qui aime à rire, et qui vous a de jolis yeux. ”

“ Mesdemoiselles, dit madame Duplan, il est dix heures, le gaz va s'éteindre. Rentrez tout l'étalage; dépêchez-vous d'allumer une chandelle. Maintenant, Jean, fermez les volets."
Mademoiselle Blondine, voici des draps, un matelas; demain vous serez mieux couchée.
— Oh! Madame, vous êtes mille fois trop bonne.
XIII.
BLONDINE FLEURISTE.
Blondine se jeta tout habillée sur son matelas et le trempa bientôt de ses larmes. La pauvre enfant ne pouvait encore se rendre compte des événements de la journée. En vain elle cherchait à se trouver coupable. ”

“ Il prit la taille de Clarisse et appliqua un baiser sur ses lèvres de feu.
Hors de lui, excité par les fumées du vin, il oublia sa Blondine tant aimée. L'univers n'exista plus à ses yeux ; en ce moment, il n'y eut au monde qu'une femme pour lui... Clarisse !
Mademoiselle Delvoie venait de séduire le marquis d'Osna.
Les heures s'étaient écoulées, rapides et joyeuses pour l'époux infidèle, tandis que pour Blondine, elles avaient été cruelles et lentes. Dès qu'elle vit son mari, elle se jeta dans ses bras en fondant en larmes. ”

“ Quant à vous, Blondine, ne répétez pas toute la journée que vous êtes née ici, que vous êtes une Nolar, dispensez-vous de raconter les hauts faits de vos ancêtres. Si une semblable chose arrivait aux oreilles du Marquis, vous nous feriez renvoyer tous. Les gens nobles, vous le savez, n'aiment pas à être servis par leur pareils.
Mademoiselle Clarisse n'avait garde de ne pas obéir à sa mère. Tout le long du jour elle était occupée à se pomponner et à faire des noeuds de rubans; elle portait les tailles de ses robes extrêmement longues, afin de paraître plus mince ”

“ Vous n'avez pas la moindre confiance en moi; vous ne ressemblez nullement à Blondine! Et à quoi servent donc les amis, si notre coeur est toujours fermé pour eux ? Si un mur d'airain s'élève constamment entre
60 BLONDINE.
eux et nous? Moi qui vous ai tant admirée, tant aimée, même alors que vous n'étiez qu'une toute jeune enfant! Je vous vois encore de ma fenêtre, un beau jour d'hiver : vous aviez une robe de velours gros bleu, un petit chapeau de satin blanc, et sous ce chapeau, de belles boucles brunes ondoyantes. Votre taille mignonne était déjà cambrée, votre oeil noir déjà vif et fier. ”

“ Monsieur, j'ai tant souffert, que la tête et le coeur sont brisés chez moi. Quand je m'examine, j'ai peur de devenir un monstre.
— Calmez-vous et envisagez les choses de sang-froid : Blondine est la femme de M. d'Osna.
— Mon Dieu! pourquoi le répéter?
— Clarisse, avez-vous donc renoncé à vos projets? Vous vouliez, je crois, débuter à l'Opéra. Vous êtes belle, jeune, vous avez de la voix : grace aux maîtres qu'on vous a donnés, vous possédez une excellente méthode. ”

“ Blondine passa comme une flèche décochée par un habile arbalétrier, traversa le jardin des Tuileries, le Pont-Royal, la rue du Bac, la rue de Sèvres jusqu'à la barrière, et, poussée par un instinct suprême, elle revint involontairement à l'hôtel d'Osna, leva le marteau, et vit la porte s'ouvrir.
Alors elle jeta un cri perçant, se voila la figure, et s'en fut épouvantée. La perception des idées commençait à lui revenir, elle se souvint de ses malheurs. Comme à travers un brouillard, madame Delvoie, Clarisse, M. d'Osna lui apparurent. Enfin, ce dernier domina seul; elle ne pensa plus qu'à lui. ”

“ « Voilà que ça chauffe là-haut, disait le vieux. »
— La visite de Blanche n'a pas été longue, reprit Clarisse ; bon , voilà mademoiselle Blondine, et, d'un air aigre-doux : tu parais triste, petite soeur?
— Oh oui!... peux-tu venir un instant?...
Toujours des secrets, dit Madeleine; Blondine, ne t'éloigne pas; donne-moi la main, afin que je te prédise ta destinée, et elle prit la main de son enfant d'adoption.
— Ton amour est mal placé, tu as une rivale, et une rivale qu'on aime mieux que toi. ”

“ Cela m'est une fois trop large; ce serait tout au plus bon pour Maman.
— On voit bien, répliqua Madeleine, que l'étoffe ne coûte rien à Blondine; pourvu qu'il en reste assez; sans compter qu'il faudra travailler toute la nuit, afin d'avoir cette malheureuse robe; tu seras peut-être obligée, ma fille, d'aider Blondine, et quel teint auras-tu !
— Madeleine, je vous supplie de me dispenser de coudre cette nuit. Je me sens par trop malade.
— En voilà une sévère; et, pour tes beaux yeux, Clarisse se dispenserait d'aller à la noce! Pauvre choutte! ”

“ BLONDINE. 219
— M. d'Osna fait redemander Blondine.
— Pas possible!
— Autre chose; je viens de voir passer cet imbécile de Sylvestre ; sûr qu'il sort de chez le Marquis, par rapport à la lettre anonyme.
— Nous sommes dans une jolie passe.
— Que faire?
— Clarisse mit la tête dans ses mains. Qui l'eût pensé, disait-elle, que Blondine
plairait de préférence à moi, elle si petite, aux traits si chiffonnés. Il faut avoir bien mauvais goût pour remarquer une femme pareille. Tous les jours il en passe de semblables dans la rue. ”

“ Ces leçons, je n'en doute pas, sont données et reçues en tout bien, tout honneur; cependant, je m'aperçois que ma petite Blondine n'est plus comme autrefois. Elle, si attentive, si prévenante pour mes moindres désirs, se fait répéter le même ordre plusieurs fois. Enfin, toute la journée elle parle du Marquis avec ma fille... A ses yeux, c'est l'homme le plus aimable,
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le plus généreux, le plus noble qu'il y ait au monde. Ne croyez plus que Blondine s'occupe de la loge... Du ton le plus naturel, elle m'a dit : cela fait de la peine à M. le Marquis de me voir tirer le cordon. ”

“ « Clarisse, à nous deux maintenant.
— Eusèbe, je t'aime ainsi. Je préfère la haine à ton dédain. Attends, tu vas rejoindre Blondine, ton adorée et... tu ne me mépriseras plus... » Puis l'attirant avec une force inouïe donnée par la rage et l'amour exaspéré, elle le frappa juste au coeur avec la même lame qui venait de tuer Blondine.
M. d'Osna chancela sur lui-même et tomba aux pieds de cette femme implacable.
Lorsqu'elle vit son amant mort, sa fureur se calma tout à coup. Elle se jeta sur lui, et le tint étroitement serré contre sa poitrine. ”

“ La pauvre Blondine, à peine remise de la mort de son enfant et de la secousse horrible que Clarisse lui avait fait éprouver, eut un tremblement nerveux après avoir lu cette lettre.
« Mon Dieu ! mon Dieu! répétait cette jeune femme, que vous ai-je donc fait pour être si malheureuse !
» Eusèbe, je voudrais douter de ta culpabilité, que je ne le pourrais! Oh! cela fait mal, de ne pouvoir estimer celui qu'on aime!
» Comme tous deux vous vous êtes joués de moi! »
BLONDINE. 345
Au dîner, M. d'Osna voyant Blondine pâle et défaite, s'inquiéta de sa santé. ”

“ Vous me demandez d'attester votre naissance à M. d'Osna ; je n'en ferai rien dans votre propre intérêt. En ce moment, ma conduite peut vous paraître singulière, mais vous m'en remercierez un jour. Le Marquis a de l'amour pour vous, Blondine ; vous êtes trop jolie pour qu'il n'en soit pas ainsi.
Votre fuite de l'hôtel le tourmentera, soyez en sûre. Dans votre propre intérêt, gardez-vous bien d'éclairer le Marquis.
Une femme est toujours sûre du succès lorsqu'elle est parvenue à occuper le coeur et l'imagination de celui qu'elle aime. ”

“ Personne, dans l'hôtel, ne s'était douté du départ de Blondine. Le Marquis, en rentrant et en sortant, affectait de ne pas jeter les yeux dans la loge de madame Delvoie.
Cependant le matin, lorsque l'horloge de
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l'hôtel sonnait dix heures, M. d'Osna ne pouvait s'empêcher de penser à celle enfant. Il la voyait présente devant lui; il aspirait son souffle si pur, souvent contenu.
Déjà menteuse, effrontée, sous des traits si délicats!
Une fille comme elle, oser se dire une Nolar! Et ce M. Sylvestre, ce garçon épicier, qui lui a fait la cour! ”

“ Il est là, se dit-elle; et moi que fais-je ici? Un pouvoir, plus fort que ma volonté, me retient à celte place. Eusèbe ne me verra pas; Eusèbe! J'entends une voix qui me crie: Blondine n'aime plus cet homme!
BLONDINE. 209
Son amour est fatal! Son amour! mais m'aime- t-il?
Pauvre malheureuse, enfant abandonnée, recueillie par la charité d'une portière!
Blondine, un instant tu as pu croire que le marquis d'Osna, jeune, beau, riche, brillant, jeterait les yeux sur. toi! que peut-être il t'épouserait. Folie!.,. Et je l'aime!... ”