Fumeterre

“ Lois. (Fumeterre de Vaillant.) -Plante an- nuelle. Taille de 1 à 4 décimètres. Tige dressée ou ascendante, rameuse, à rameaux étalés. Feuilles 2 ou 3 fois pinnatiséquées, à segments trèsétroits, linéaires-aigus. Fleurs petites, blanchâtres ou purpurines, plus foncées au sommet, en grappes courtes et peu fournies. Sépales très-petits, plus étroits que le pédicelle, dix fois plus courts que la corolle. Fruit subglobuleux, obtus, un peu ridé. Floraison de mai à septembre. La Fumeterre de Vaillant vient aussi dans les mêmes lieux que l'officinale. Elle est beaucoup moins répandue. ”

“ COMPOSITION CHIMIQUE. — La fumeterre, quand elle est écrasée, répand une odeur herbacée; sa saveur possède une amertume prononcée et désagréable qui augmente par la dessiccation. M. Peschier, de Genève, y a découvert un alcaloïde, la fumarine, qui a été étudié ensuite par Hannon, et plus récemment par Preuss, mais qui est encore incomplètement connu. La fumarine cristallise en prismes rhomboïdaux à six pans ; elle est peu soluble dans l'eau, soluble dans l'éther, ce qui la distingue de la corydaline, soluble
dans l'alcool, le chloroforme, la benzine, le sulfure de carbone. ”

“ Le terrain est fissuré et l'on voit par moments s'échapper de ces fentes des fumées plus ou moins visibles, s'arrêtant à la surface du sol lorsque le temps est humide. C'est à ces signes réunis ou isolés que l'on reconnaît la présence des fumerolles. Sur les points où les vapeurs sont abondantes et sur ceux où elles sont exploitées, la forme des terrains affecte celle d'un cratère. En outre la roche est modifiée par les dégagements de vapeur et de gaz ; elle se désagrège et tombé en poussière; on y retrouve, entre autres subtances, de l'alun et des cristaux de soufre. ”

“ Que l'on se représente cet énorme gouffre s'ouvrant brusquement au sommet d'une montagne de plusieurs milliers de mètres d'altitude, avec des parois verticales, recouvertes çà et là d'énormes dépôts de soufre d'où s'échappent de nombreuses fumerolles encore assez actives, seul vestige actuel de la présence du feu souterrain. Ce spectacle grandiose stupéfie, donne presque le vertige ; on se sent attiré vers l'abîme par une force indéfinissable. ”

“ Il y a sur les bords et dans le cratère une foule de fumerolles qui distillent le soufre natif qui forme la base du sommet. La vitesse des vapeurs est assez grande pour faire entendre des détonations. La chaleur du sol est telle qu'en certains endroits il est impossible d'y poser les pieds pendant quelques instants. ”

“ Là où le feu est assez rapproché de la surface , la terre s'ouvre , se gerce , et de son sein entr'ouvert s'échappent des tourbillons de flamme , des colonnes de fumée qui , dans les temps calmes , s'élèvent à une hauteur prodigieuse , et répandent dans l'atmosphère une odeur de soufre qui quelquefois devient sensible pour le voyageur à plusieurs lieues de distance. ”

“ La fosse est vidée à l'aide d'une pompe à purin. On utilise une. partie du liquide pour l'arrosage du fumier, et on répand le reste, au printemps, sur les prairies, en le mélangeant à trois ou quatre fois son poids d'eau, car, à l'état pur, il briderait et ferait jaunir les herbes.
5. Compost. — Le cultivateur a intérêt à utiliser les débris et déchets de toutes sortes, tels que boues, curares des fossés, marc de pommes, de raisins, plumes, etc. On mélange le tout avec de la terre et un peu de chaux et on l'arrose d'eau. ”

“ La fumure s'impose donc dès le début de la plantation. C'est dans la fosse où seront placées les boutures, fosse à section carrée de 0m40 de côté et de 0m40 également de profondeur que les engrais seront déposés. Le fumier de ferme intervient ici très utilement, plus encore pour la fumure de fondation que pour les fumures d'entretien, car son incorporation au sol a une tendance marquée à faire développer, aux dépens des racines profondes, des racines trop superficielles qui malheureusement, dans la lande, souffrent de l'excès de chaleur en été. ”

“ La profondeur à laquelle le fumier doit être enfoui dans le sol est loin d'être indifférente; elle est subordonnée à l'épaisseur de la terre arable, à sa nature minéralogique et au mode de végétation de la plante à laquelle l'engrais est destiné. ”

“ C'est là, dit-il, j'en suis convaincu, qu'est la plus grande perte subie par les fumiers, parce que les litières grossières qu'on y répand pour recueillir les excréments du bétail, ne peuvent avoir une épaisseur suffisante sans entraver la circulation, et parce que le fumier qui s'y fait ne peut se protéger par sa masse même. S'il pleut, il est lavé, et l'eau de pluie entraine les principes fécondants les plus assimilables; si, au contraire, il fait sec, on risque de voir une évaporation fâcheuse, et le vent emporte la matière fécondante sous forme de poussière. ”

“ Si le fumier n'est enfoui qu'à 8 ou 10 centimètres de profondeur, il est sur le sous-sol; s'il pleut, la pluie traverse le sol arable et le fumier, se sature de sa matière fécondante, et, traversant le sous-sol perméable, se dénature aussitôt à son profit ”

“ On ne met pas ce fumier sur la terre tel qu'on l'apporte à la campagne; il la brûlerait à force de chaleur ; on le jette dans une grande fosse qu'on achève de combler avec de la terre quand elle est à demi pleine. La pluie et la neige qui tombent dessus, pénètrent et triturent cette masse, qui reste ainsi à mûrir pendant deux ans. ”

“ Combien de puits encore qui se trouvent établis à peu de distance de l'endroit où l'on amasse le fumier, qui sont trop près des étables, ou creusés sur la déclivité de quelque lieu susceptible de transmettre à l'eau des principes dégoûtants et dangereux!.
Par ce peu de mots, vous voyez de suite combien il est important de ne pas faire creuser un puits à la légère, et sans avoir suffisamment réfléchi sur les avantages et les inconvénients de l'endroit ou on le veut établir. ”

“ Fumier et engrais chimique. — Enfin, de nombreuses observations ont montré que le pouvoir absorbant du sol, si précieux pour les plantes, est surtout dû à l'argile et à l'humus, ce dernier formé en grande partie par le fumier de ferme ; aussi, les sols secs, légers, autrement dit pauvres en argile et en humus, ont un pouvoir absorbant moindre que les autres, et il est prudent de ne les fumer qu'à doses faibies, mais répétées. ”

“ On vide les planches jusqu'à la profondeur à laquelle a été pratiqué le défoncement, et l'on dépose la terre dans les intervalles libres, ce qui distribue le terrain en fosses et en ados. Au fond de la fosse formée par chaque planche, on répand une couche de fumier bien consommé, d'environ 30 centimètres d'épaisseur, puis, sur cette couche de fumier, une couche de terre de 5 centimètres, prise sur les ados. ”

“ En étudiant l’action destructive de l’eau, nous avons parlé des roches qu’elle dissout soit à la surface, soit dans les profondeurs du sol. L’eau se charge ainsi de matériaux dont elle abandonne une partie dans les profondeurs de la terre, mais dont elle ramène une autre partie à la surface. ”

“ Dans un sol chaud et léger, le fumier se décompose bien plus vite que dans une terre froide, éveuse ou argileuse, et ses effets sont immédiats, * tandis que ces dernières permettent difficilement la décomposition du fumier en humus. Dans aucune contrée le sol n'a la même profondeur ni ne possède les mêmes propriétés géologiques. ”

“ On la compose d'un terrain factice, formé de sable fin, de terre normale, de calcaire, de débris de démolitions, déblais de carrière et de silex, mélangés avec du vieux terreau, des cendres de bois, des bourres de laine, rognures de cornes, râpures d'os, etc.Toutes ces matières employées comme fumures lui sont très avantageuses et donnent au terrain la couleur noire la plus favorable à l'absorption de la chaleur. ”

“ Plus profondément, l'eau échauffée constitue les sources thermales, déjà étudiées précédemment, qui, ainsi que nous l'avons vu, dissolvent sur leur circuit et amènent à la superficie des substances minérales diverses; elle est surtout l'agent essentiel de tous les phénomènes de fumerolles, qui accompagnent et déterminent les cristallisations des roches acides, les ségrégations de bases et de métaux, les incrustations de filons métallifères et, finalement, les formes superficielles du volcanisme. ”

“ Dans un village il arrive fréquemment que l'eau potable soit fournie par un ou plusieurs puits : ces puits ne sont pas toujours bien tenus; trop souvent ils sont entourés de fumiers où l'on jette les matières fécales, ou bien ils sont à courte distance d'une sorte de trou non maçonné qui sert de fosse à fumier ou à purin, de fosse d'aisances, etc.
Vienne une pluie, les matières du fumier, de la fosse, sont
délayées, entraînées dans la terre, et bientôt mélangées à l'eau du puits. ”

“ La pluie qui tombe sur la surface des cimetières pénètre le sol, rencontre les corps, aide à leur désagrégation, se charge de molécules innommables, glisse sur les couches d’argile ou de marne et va empoisonner les puits. ”

“ Pour la plantation proprement dite, le complément de fumure par les engrais chimiques dans la fosse, se fera de préférence sous forme de terreau; de la terre, des débris organiques, feuilles, vieux fumiers, bien décomposés, additionnés de phosphates précipités et de sulfate de potasse, dans la proportion approximative, en poids, de 5 de terre, 2 de matières organiques, 2 de phosphate, 1 de sulfate, serviront à la fabrication du terreau ”

“ A 600 mètres audessous, la cuvette entière flambait. Des flammes, hautes de 200 ou 300 pieds, visiblement alimentées par un réservoir souterrain, montaient en volutes effilées, léchaient les parois du pic de leurs langues bleuâtres, et répandaient dans la brume qu'elles dégageaient cette bizarre clarté dont Plumptre avait été frappé. A leur contact, la neige des roches se fondait, mais l'eau, immédiatement vaporisée, donnait à ratmo-
sphère tous ses équivalents d'oxygène. ”

“ Il sera bon de faire la fosse en un lieu frais, ou proche d'un puits, afin de la pouvoir arroser pour la faire pourir plus tôt, & empêcher que le fumier ne se brûle faute d'humidité ; & par ce moyen vous aurez au bout de deux années un fient gras & bien pourri, qui servira d'un excellent remède aux arbres malades, & d'un grand secours aux plus vigoureux. ”

“ R. Le sol doit être défoncé profondément, et s'il est argileux, on y mettra de la chaux, et on fumera au printemps ; après cela, on hersera de manière à niveler et l'on aura soin de bien remplir les excavations.
D. Ne peut-on pas procéder autrement ?
R. Dans les terrains planes on laboure, puis on fume, en employant autant que possible les fumiers les plus frais ; le fumier est enfoui à l'aide de légers labours. Cela fait, on jette les graines choisies et des balles de foin en grande quantité ; enfin, on tasse la terre en roulant avec le rouleau le plus lourd. ”

“ CE combustible, formé des forêts immenses qui couvraient le globe, et qui ont été successivement englouties par l'éruption des volcans et le déplacement des eaux maritimes, est connu vulgairement sous le nom de charbon de terre, et de houille. Ce fossile qui abonde en tout pays, mais que l'on ne peut se procurer que par de profondes et pénibles excavations, offre à-la-fois un champ vaste aux recherches des
physiciens, un objet digne d'alimenter la curiosité de l'homme, et une ressource précieuse pour le plus impérieux de ses besoins. ”

“ Dans les dépressions profondes, où s'accumulaient les océans, cette eau, qui ruisselait du haut de tous les continents, s'est peu à peu trouvée chargée de matières salines en proportion croissante, soit par la seule destruction des roches, continuellement ramenées à la superficie dans les éruptions et constamment détruites à nouveau par l'érosion, soit par un apport plus direct, à l'état de fumerolles, dont une partie peutêtre existait, dès la consolidation, dans l'atmosphère et s'est précipitée avec la condensation de la vapeur d'eau. ”

“ Le terrain brûle et sonne sous le pied.
La fumée s'échappe de toutes les fissures ; on sent, on devine que la matière en fusion coule sous cette surface dure et raboteuse. Mais de danger il n'y en a point. ”

“ L’air, la chaleur, les pluies ont bientôt dissipé les principes les plus volatils, & il ne reste plus qu’un caput mortuum, un simple résidu. Le fumier, au contraire, répandu dans la circonférence, est profondément enfoui, par l’action de fossoyer, & les pluies font pénétrer plus avant leurs principes, qui doivent se combiner avec ceux déjà contenus dans le sein de la terre. ”

“ Le fumier est, pour la plupart du temps brisé, il n'a pas la même élasticité, il ne peut soutenir le poids de la terre; il faudroit, pour qu'il produisît le même effet,en employerune bien plus grande quantité, mais qui auroit d'autres inconvéniens.
Les pluies longues et abondantes causent beaucoup de dommages à la végétation : nous venons de dire qu'elles
restent à la surface des terres fortes et des terres argilleuses, et qu'elles y font pourrir les tiges des végétaux. ”

“ Représentez-vous un puits circulaire, de plus d'une- demi-lieue de tour, dont les parois, taillées à pic, ont leur margelle couverte de
neige. L'intérieur est d'un noir intense. Mais le gouffre est si vaste, que j'y ai distingué le sommet de plusieur: montagnes s'élevant du sein de l'abîme à travers le ténèbres. Une soixantaine de fumerolles livides marquetaient leurs cimes, que j'ai estimées de quatre à cinc cents mètres au-dessous de nous. ”

“ Un cri fut poussé par l’un des voyageurs. Il avait remonté la piste et trouvé les traces de la Fumée à l’endroit où il l’avait quittée pour se mettre à l’abri sur la rive. L’homme exposa sa découverte. ”