Bernard Le Bouyer de Racan

“ Telle est cette vie si sympathique, si traversée de déceptions, qui furent adoucies par les joies du cœur et par le charme profondément senti de la campagne.
Racan fut bien un poète de France : il n’aima pas seulement la nature, lointaine et tropicale, ou tragiquement embellie par la tempête, la mer ou la montagne, comme on l’a tant célébrée depuis Jean-Jacques Rousseau ; il aima nos simples champs français, nos champs tourangeaux, il en chérit la glèbe et les guérets. ”

“ Il faut se souvenir de ces vers de Racan pour justifier Boileau des éloges qu'il lui donne : le poète parle de l'homme qui vit dans la retraite :
Il voit de toutes parts combler d'heur sa famille La javelle à plein poing tomber sous la faucille, Le vendangeur ployer sous le faix des paniers, Et semble qu'à l'envi les fertiles montagnes. Les humides vallons et les grasses campagnes S'efforcent à remplir sa cave et ses greniers.
Il ne faut pas non plus oublier les vers suivants de Ménage pour comprendre la justesse de cette critique. ”

“ Il a plusieurs fois donné l’aumône à de ses amis, les prenant pour des gueux. On dit qu’il boita tout un jour parce qu’il fut toujours à se promener avec un gentilhomme boiteux. Un matin étant à jeun, il demanda un doigt de vin chez un de ses amis. L’autre lui dit : « Tenez, il y a là-dessus un verre d’hypocras et un verre de médecine que je vais prendre. Ne vous trompez pas. » Racan ne manque pas de prendre la médecine, et cet homme ayant eu soin de la faire faire la moins désagréable qu’il avoit pu, Racan crut que c’étoit de médiocre hypocras, ou de l’hypocras éventé. ”

“ Deux poètes, élèves de Malherbe, eurent même de son vivant une réputation méritée : Racan et Maynard.
RACAN (Honorat de Bueil, marquis de) naquit à La Roche-Racan, en Touraine, en 1589. Comme poète lyrique il est resté fort au dessous de son maître; mais comme poète bucolique il a justifié l'éloge qu'en a fait Boileau quand il a dit :
Racan chante Philis, les bergers et les bois.
Il a le premier saisi le vrai ton de la pastorale.
MAYNARD a laissé des vers dont l'expression est toujours pure et toujours choisie. Ses sonnets et ses épigrammes sont de bon goût. ”

“ Nous avons minutieusement rapproché du texte de Coustelier, pour le choix des leçons, toutes les éditions originales, tous les recueils contemporains ; enfin, après avoir recueilli sept lettres déjà connues et sont l’oubli avoit été particulièrement remarqué, nous avons été assez heureux pour pouvoir en puiser dans les manuscrits de Conrart cinq autres, adressées par notre poëte à Conrart lui-même, à Ménage et à Chapelain, lettres d’un intérêt littéraire assez vif, et qui caractérisent l’individualité de Racan d’une manière qui ne laisse pas d’être fort curieuse. ”

“ Il s’approche du feu, et met ses bas à bottes bien proprement sur la tête de madame de Bellegarde et de madame Des Loges, qu’il prenoit pour des chenets ; après, il se met à se chauffer. Elles se mordoient les lèvres de peur de rire ; enfin elles éclatèrent.
Un jour qu’il vouloit mener un prieur de ses amis à la chasse aux perdreaux, le prieur lui dit : « Il faut que je dise vêpres, et je n’ai personne pour m’aider. — Je vous aiderai, dit Racan. » En disant cela, Racan oublie qu’il avoit son fusil sur l’épaule, et, sans le quitter, il dit Magnificat tout du long. ”

“ « Et versate diu ,quid ferre reeusent, Quid valeant humeri. »
5 II en est dé même parmi les animaux, suivant La Fontaine :
Tout animal n'a pas toute propriété.
6 Les odes héroïques de Malherbe ont rang parmi les meilleures pièces lyriques de la langue.
7 Cet éloge convient mieux au génie de Racan que les vers de la satire IX; où, Boileau en fait presque un rival d'Homère :
Sur un ton si bardi, sans être téméraire, , Racan pourrait chanter à défaut d'un Homère. ”

“ Nous ne voulons pas fatiguer nos lecteurs d’une suite de comparaisons fastidieuses (nous y reviendrons d’ailleurs dans les notes) , mais nous citerons un seul fait, un fait de simple rédaction, d’abord parce qu’il est assez caractéristique en lui-même, et ensuite parce qu’il montre tout le cas que Tallemant des Réaux faisoit du génie de Racan : c’est une satisfaction d’éditeur.
Le manuscrit dit dans une occasion : « Ce fut où Racan..... qui commençoit à rimailler de méchants vers, eut la connaissance de M. de Malherbe, etc. » ”

“ Racan est un de leurs lointains et modestes devanciers dans une gamme moins douloureuse, plus apaisée, plus sensée et plus française [34] .
Nous ne trouvons guère que deux reproches sérieux à lui adresser : c'est de ne point avoir osé faire entrer plus franchement la famille dans son tableau du bonheur champêtre (on la devine plus qu’on ne la voit) , et d’y avoir tout à fait omis la religion, malgré la gravité philosophique, presque religieuse, de certaines stances. ”

“ L’un peut tracer en vers une amoureuse flamme ;
L’autre d’un trait plaisant aiguiser l’épigramme :
Malherbe d’un héros peut vanter les exploits ;
Racan chanter Philis, les bergers et les bois :
Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s’aime
Méconnoît son génie, et s’ignore soi-même :
Ainsi tel, autrefois qu’on vit avec Faret [1]
Charbonner de ses vers les murs d’un cabaret,
S’en va, mal à propos, d’une voix insolente,
Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante,
Et, poursuivant Moïse au travers des déserts,
Court avec Pharaon se noyer dans les mers [2] . ”

“ La distraction de Racan a été remarquée par un groupe d'hommes de lettres, composé de Balzac, Charleval, Scudéry, Conrart, Chapelain, Gombauld, Sainl-Evremond et Tallemant des Réaux, qui a laissé son frère l'abbé aux prises avec Scarron. Chacun dit son mot sur cette bévue qui paraît fort plaisante. ”

“ C’était par distraction, sans doute, qu’il l’avait aimée si long-temps.
Toutefois, il ne faut pas s’y tromper, l’amour ne faisait pas perdre à Racan tout souci de sa renommée. Il avait achevé, en 1625, son poème des Bergeries. Retiré dans son domaine, il écrivait avec une candeur charmante : « Je jouis, dans ma solitude, d’un repos aussi calme que celui des anges ; j’y suis roi de mes passions aussi bien que de mon village ; j’y règne paisiblement dans un royaume qui est une fois aussi grand que le diocèse de l’évêque de Bethléem. » Ce n’est pas là le langage d’un homme que la passion dévore. ”

“ Il nous reste, de la vie militaire de Racan, un monument qui mérite de nous arrêter : c’est une scène de bivouac, décrite avec une vérité de détails vraiment originale. Je ne saurais dire à quelle date précise elle appartient ; mais il y a là d’abord une verve de récit, libre encore de toute imitation, et ensuite une manière de prendre en riant les réalités de la vie, qui dénotent également les insouciantes années de la jeunesse. On se demande pourquoi Racan n’a pas gardé cette vive allure de style. ”

“ Honorat de Bueil, seigneur de Racan, est la seule âme poétique égarée dans le premier Parnasse, groupe d’ouvriers probes, trop consciencieusement appliqués au martelage des syllabes et à l’ajustage des stances pour se donner le loisir de rêver. Il fut, lui, un rêveur, un amoureux du loisir, de la campagne et de l’amour ; un amoureux de la vie et qui eût préféré les réalités nobles ou souriantes à leur laborieuse imitation littéraire. ”

“ STANCES.
↑ Ainsi que nous l’avons déjà remarqué, ces stances et le monologue du 5e acte des Bergeries forment l’œuvre vraiment capitale de Racan. Quiconque a un peu lu les sait par cœur, ou ne se lasse pas de les relire. Une chose aussi universellement admirée pendant plus de deux siècles échappe à tout commentaire, comme elle a épuisé toutes les observations. ”

“ Tout m'enrichit et tout m'appelle ; et, chaque ciel M'offrant quelque dépouille utile et précieuse, Je remplis lentement ma ruche industrieuse.
(i) Racan, lui aussi, avait chanté, en des Stances célèbres, le bonheur d'être son maître : Roi de ses passions, il a ce qu'il désire ; Son fertile domaine est son petit empire, Sa cabane est son Louvre et son Fontainebleau.
Faut-il faire remarquer que cette gracieuse comparaison de l'abeille, nous la rencontrons partout dans la poésie grecque et dans la poésie latine ? Elle est dans Pindare, elle est dans Horace. ”

“ Tout son contentement étoit d’entretenir ses amis particuliers, comme Racan, Colomby, Yvrande et autres, du mépris qu’il faisoit de toutes les choses qu’on estimoit le plus dans le monde. Il disoit souvent à Racan, qui est de la maison de Bueil, que c’étoit une folie de se vanter d’être d’une ancienne noblesse ; que plus elle étoit ancienne, plus elle étoit douteuse ”

“ Bien, bien, dit-elle, celui qui vient de sortir a donc voulu se moquer de moi, ou peut-être vous-même, vous en voulez-vous moquer ; mais n’importe, la jeunesse peut rire de la vieillesse. Je suis toujours bien aise d’avoir reçu deux gentilshommes si bien faits et si spirituels. » Et là-dessus ils se séparèrent. Un moment après, voilà le vrai Racan qui entre tout essoufflé. Il étoit un peu asthmatique, et la demoiselle étoit logée au troisième étage. « Mademoiselle, lui dit-il sans cérémonie, excusez si je prends un siége. » ”

“ Epître de V Agriculture et surtout la lettre du 7 juin 1769 à M. Dupont sur les Saisons de Saint-Lambert) . ↑ Géorgiques, II, 475 et s. ↑ Tallemant (t. II, p 353) déclare à ce propos que Racan n’a jamais su le latin, ce qui paraît très exagéré. ↑ En fait de couleur l’on a dû remarquer la richesse d’un verset des Psaumes de Racan, que nous avons cité plus haut :
Tu règnes sur un trône où le flambeau du jour
épand sur les rubis ses lumières dorées,
où l’astre de la nuit paraissant à son tour,
tend d’ébène et d*argent les voûtes azurées (psaume 103)
. ”

“ Sans doute les Stances sont teintées de mélancolie, de celle qui vient des déceptions personnelles du jeune poète, mais sous cette apparence se révèle à nous, bien au fond, le contentement vrai et simple de celui qui revient à la vérité de la vie.
Dans l’existence rustique, Racan observe simplement ce qui est, et il dit ce qu’il observe. Il aime à y voir l’homme largement payé de ses peines, à le suivre dans ses heures de détente honnête et joyeuse. Il y a chez lui moins d’inquiétude, moins d’infinie tendresse que chez Virgile. ”

“ Son poème pastoral d'Atlas en cinq chants, et les sept Églogues qui lui donnent le premier rang, après Racan, parmi les poètes bucoliques du XVIIe siècle, sont de cette période de sa vie. A Caen, où il revint passer ses vingt-cinq dernières années, il retrouva son ami Huet, acheva une traduction en vers de l'Enéide et fit celle des Géorgiques. — Boileau, qui refusait aux poètes français le sens et le génie de la poésie pastorale, n'a fait d'exception que pour Racan, et pour Segrais, laissé par Voltaire, plus sévère cette fois que Boileau, à la porte du Temple du Goût. ”

“ La tige et la racine échappent à notre vue pour ne laisser apparaître que la fleur éclatante. Les Stances sont donc plus que le chant des désillusions du poète : elles ouvrent aussi cet intérêt plus général d’incarner le rêve rustique de tout le 16e siècle.
Parmi toutes les pièces du recueil, celle dont s’inspira le plus notre poète est évidemment l’ode de Desportes : c’est donc la seule que nous examinerons avec plus de détails.
Racan avait été élevé dans le mépris de Desportes et il avait vu couvrir d’un Commentaire impitoyable les marges de ses œuvres. ”

“ « Les arbres en sont si beaux, le vent si frais et l’ombrage si charmant, qu’il n’est presque pas possible d’être en ce lieu sans plaisir et sans esprit. » Racan, qui allait tous les ans à Paris pour ses interminables procès, ne manquait point de se rendre à Athis, et là, les amis discutaient des questions qui nous laissent assez froids aujourd’hui : la supériorité relative des genres littéraires, par exemple, de la poésie épique, dramatique ou lyrique. ”

“ Comme il ne pouvait pas parler de tout le monde, et qu’il était décidé à ne donner des éloges qu’à ceux qui lui semblaient les mériter, il risquait d’exaspérer les autres. Les ennemis de Boileau — et l’on sait combien il en avait à l’Académie ! — pouvaient-ils sans colore l’entendre dire « qu’il passe Juvénal et atteint Horace ; » et surtout « qu’on remarque dans ses vers une critique sûre, judicieuse et innocente, s’il est permis du moins de dire de ce qui est mauvais qu’il est mauvais. »
L’éloge de Racine était encore plus dangereux ; on y attendait La Bruyère. ”

“ Et ce n’est pas la moindre de ces singularités que le nombre infini d’opinions diverses qui depuis deux cents ans ne cessent de se heurter sur un ouvrage qui, à part la grande importance poétique e celui qui en est e héros, n’a rien, ni par le fond ni par l’exécution, de bien véritablement remarquable, surtout dans l’état où des modifications de plus d’une sorte l’ont réduit ”

“ En effet, lorsqu'on mesure l'intervalle immense qui sépare ces deux pièces, on applique à Racine ces beaux vers d'Homère si bien traduits par Boileau : Autant qu'un homme assis au rivage des mers Voit d'un roc élevé d'espace dans les airs, Autant des immortefs les coursiers intrépides En franchissent d'un saut. ”

“ Sans nul doute, à Boileau revient pour une bonne part le mérite des rapides progrès de Racine vers la perfection, comme c'est grâce à lui que l'auteur de Britannicus et de Phèdre ne s'est pas arrêté plus tôt dans sa carrière. Boileau, qui avait défendu son ami contre l'exubérance d'un talent trop riche et les illusions d'un goût trop facile, le défendit ensuite contre le découragement et le doute de lui-même. Que de fois il le ranima par l'accent convaincu de ses éloges, où l'on ne sentit jamais les réserves d'un homme qui, lui aussi, était poète ”

“ Racan, du moins, qui avait feuilleté ce volume, put rapporter à Conrart que son maître « mettoit à la marge de tout ce qui ne lui plaisoit pas, dans Ronsard, Moilon, moilon : comme s’il eust voulu dire, — expliquait Racan, — que ces endroits-là ressembloyent au moilon, dont on ne se sert, dans les bastimens, que pour remplir les fondemens et pour faire des murs ; au lieu que la pierre de taille est ce qui les rend solides et beaux ». ”