Ravaudeuse

“ Elles battent et tordent incessamment quelque objet qui ressemble à du linge mouillé, mais qui, vu de près, n’est qu’un cadavre d’enfant. Chacune a le sien ou les siens, si elle a été plusieurs fois criminelle. Il faut se bien garder de les observer ou de les déranger car, eussiez-vous six pieds de haut et des muscles en proportion, elles vous saisiraient, vous battraient dans l’eau et vous tordraient ni plus ni moins qu’une paire de bas.
Nous avons entendu souvent le battoir des laveuses de nuit résonner dans le silence autour des mares désertes. C’est à s’y tromper. ”

“ La vie devient de plus en plus chère, tout rcmgmente. Ravage, n. m. Traces du passage des gros animaux des bois, qui servent à guider les chasseurs dans leurs chasses d’hiver. Ex., Un ravage d’orignal. Ravalement, n. m. Petit grenier qui sert de décharge. Ex. Va coucher sur les ravalements. Ravaler, v. a. Descendre. Ex. Mes bas sont ravalés jusqu’aux talons. Ravaud, n. rn. Faire le ravaud, se dit d’un chat qui vagabonde durant la nuit, et d’une personne qui met tout à l’envers dans sa maison en furetant dans tous les coins.’Ravauder, v. n. — Faire le ravaud. ”

“ En mal an soit la bête ! il semble une duppe. [2]
— Parlez bas, dit Æditue, de par Dieu, il a oreilles, comme sagement nota Michael de Matiscones.
— Si [3] a bien une duppe, dit Panurge.
— Si une fois il vous entend ainsi blasphémants, vous êtes perdus, bonnes gens. Voyez-vous là dedans sa cage un bassin ? D’icelui sortira foudre, tonnerre, éclairs, diables et tempête, par lesquels en un moment serez cent pieds sous terre abîmés. ”

“ Dans son malheur même la jeune fille s’afflige de la perte de ses fleurs. Le ravisseur pousse son char, excite chacun des coursiers par son nom, et secoue les sombres rênes sur leur cou et sur leur crinière. ”

“ Un large bassin l'isolait de la terre sur un socle de pierre. La verdure, les fleurs, avaient été fauchées, les arbres et leurs ombrages avaient été coupés. Plus de silence, plus de mystère, plus ce désordre charmant de la nature libre. Le soleil vainqueur, fier de sa conquête, dardait ses rayons sur une statue blanche, froide, grattée par un ciseau impie, et le corps monstrueux de mon ancienne idole apparaissait sans prestige à mes regards découragés. Je me mis à fuir cette triste réalité.
Ma mère m'attendait au perron ; elle me sembla un peu troublée. ”

“ « Ne crains pas un hideux regard, « Ni que ma main, faible et tremblante, « Ait pour toi l'acier du poignard !
« Je veux te ravir à l'orage « Du simoun ou de l'oiseleur.
« Il faut ton trésor à mon âge, « Comme à, la branche toute -en fleur; « Et si tu pleures de ta mère, a Jeune oiseau, le touchant amour, « Ma sœur, doux ange, a ma prière, « Deviendra ta mère à son tour. »
Il dit; et dans le bois superbe Entre et croit voir, à chaque instant, Le serpent ondulant dans l'herbe, Et le nid sur l'arbre géant.
Quand au pied d'un arbre, il lui semble Entendre une voix gazouiller ”

“ Et mon second adultère, c’est quand mes yeux s’ouvrent et voient le jour à travers la persienne. Et mon troisième, c’est quand mon pied touche l’eau du bain, c’est quand j’y plonge. Je te trompe avec mon doigt, avec mes yeux, avec la plante de mes pieds. Quand je te regarde, je te trompe. Quand je t’écoute, quand je feins de t’admirer à ton tribunal, je te trompe. Tue les oliviers, tue les pigeons, les enfants de cinq ans, fillettes et garçons, et l’eau, et la terre, et le feu ! ”

“ Mademoiselle, je suis la sœur aînée de M. Georges Raveaud, et c'est de sa femme que j'ai voulu vous parler. Elle ne vous a pas entendue elle-même, mais j'ai eu, moi, ce plaisir; or il est nécessaire à ma bellesœur, qui a eu de grands chagrins, d'avoir des distractions douces et apaisantes. La musique est de ce nombre, et elle la goûte d'autant mieux, qu'elle a été elle-même une véritable virtuose dans sa jeunesse. Je sais que vous êtes orpheline. Voulez-vous devenir, en quelque sorte, la fille de celte pauvre mère désolée? Vous aurez fait une bonne action, et Dieu vous en récompensera. ”

“ Je vous parlais des punaises de sacristie, ce serait trop beau si nous n'étions affligés que de cette vermine, mais nous avons le mâle, le ravet.
— Qu'est-ce que le ravet ?
— Un vilain coléoptère tout noir, assez semblable au grillon pour la forme, qui pullule dans nos habitations et qui les infecte. Le ravet est dans nos églises ce qu'est la punaise de sacristie. Tenez, il approche, le voici ! C'est Nabuchodonosor.
Barrel regarda dans la direction indiquée et vit, non sans surprise, son commissionnaire qui se dirigeait d'un pas, un peu chancelant, vers l'église. ”

“ S’arrêtant pour écouter, il n’entend que le vagissement des flots au rivage. Il pense que le ravisseur est caché, et, n’obéissant qu’à son amour fraternel, il s’enfonce dans tous les buissons et descend dans tous les ruisseaux. ”

“ Cette femme rougeaude et rabougrie, aux yeux roux, au large nez en pied de marmite, aux lèvres sensuelles, à la poitrine rebondie et aux épaules inégales, s'était débarrassée le plus tôt qu'elle avait pu, dès sa 17e année et malgré tous les avis, de la tutelle de sa trop bonne mère, dont elle était restée la fille unique et trop gâtée. C'était une de ces femmes prétentieuses et cancanières, sans principes sérieux, n'ayant aucune autre
préoccupation que la bonne chère, le plaisir et l'ostentation, une femme à l'engrais. ”

“ Au même instant, un tremblement de notre globe fait tournoyer ses anneaux fugitifs, et des vapeurs empoisonnées transpirent de son corps, chatoyantes et lourdes comme un nuage qui porte la tempête. Oh ! c’était celui-là qui longtemps auparavant avait séduit la mère elle-même. Elle détourna les yeux ; mais le serpent lui dit : « Ève, ne reconnais-tu pas le serpent ? Je veux t’enlever tes filles, Ève ; je rassemblerai tes blancs papillons sur la fange des marais. Sœurs, regardez-moi, n’ai-je pas tout ce qu’il faut pour vous séduire ? » ”

“ Près du lit de Mariette était assise une villageoise qui lui donnait des soins.
— Eh bien ! lui dit Grandchamp, comment va-t-elle?
— Plus mal, répondit cette femme ; le bruit qu'on a fait dans le bourg l'a toute bouleversée.
J'étais arrivé devant ce lit où mon âme se rattachait avec un charme mêlé d'effroi. Une veilleuse, placée sur une table voisine, envoyait sur le visage de la malade des reflets inégaux et vacillants. Je pouvais l'apercevoir dans ce clair-obscur que formait le jeu de la lumière. Un instant je doutai de mes yeux, je crus être le jouet d'une illusion. ”

“ Loin, en haut, comme suspendu dans la lumière, un oiseau de proie, un grand rapace l’avait découvert et, les ailes agitées perpétuellement sans bouger de place, le cou tendu, la tête penchée, fascinait de ce mouvement vain et du regard hallucinant de ses yeux fixes cerclés d’or la malheureuse bestiole, incapable maintenant de fuir le nid où le sentiment maternel l’avait fait rester malgré le danger. ”

“ LE PÈRE DE RAVIGNAN
J'ai chanté le torrent, heureux fils de l'orage,
Balancé d'abord dans les airs, Puis aux flancs du rocher se frayant un passage,
Sous le feu roulant des éclairs ; J'ai chanté les trésors de la chaste rosée Sur une terre en deuil et de sang arrosée, Et j'ai redit l'espoir des sillons entr'ouverts.
Le torrent ! n'est-ce pas cet ardent Lacordaire,
Dont la voix enlève si bien Les âmes et les coeurs, et du haut de la chaire
Les jette au ciel, et ne craint rien?... Et la rosée en pleurs ! ”

“ Mlle de Saint-Elphège, le buste raide, les mains croisées sur ses genoux, dans une attitude immobile, pinçait de temps en temps ses lèvres avec un mouvement qui décelait un certain fiel intérieur, une irritation contenue. –Clémentine, assise près de sa tante, avait les yeux baissés sur l’éventail dont elle ouvrait et refermait machinalement les fragiles bâtons, une secrète émotion précipitait les battemens de son cœur, et, par momens, une rougeur fugitive passait sur sa joue, comme les reflets d’une flamme cachée entre les parois d’un vase d’albâtre. ”

“ Ses longs voiles bercés mollement par les eaux ;
Les saules frissonnants pleurent sur son épaule,
Sur son grand front rêveur s’inclinent les roseaux.
Les nénuphars froissés soupirent autour d’elle ;
Elle éveille parfois, dans un aune qui dort,
Quelque nid, d’où s’échappe un petit frisson d’aile. ”

“ Les deux grandes ailes se fermèrent promptes comme l’éclair; les serres s’ouvrirent et se refermèrent sur le pauvre animal, qui, poussant un cri suprême, se sentit enlevé dans les airs...
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J’étais sauvé!...
Je conservais la vie, grâce au trépas de l’un de mes ennemis naturels! Le rapace, pour le dépecer à son aise, l’emporta sur la plus haute branche d’un arbre mort et isolé; et de là je le vis s’enlever après son horrible repas et chercher un lieu de repos favorable à sa digestion. ”

“ Elle vole dans la chambre où cette petite est oubliée, à travers les flammes qui l’atteignent et la brûlent en plusieurs endroits, se saisit de la créature, s’élance pour la reporter à sa mère, fléchit sur une poutre à moitié consumée, laisse tomber le précieux fardeau qu’elle porte, et ne se sauve elle-même que saisie par une femme qui lui tend les bras, et qui se presse de l’entraîner hors du tumulte. ”

“ Roubaud lui avait gardé une main dans les siennes.
— Est-ce que tu en sais quelque chose ? C’est bien parce que tu en doutes toi-même, que ça te soulève ainsi.
Et, comme elle dégageait sa main, il sentit la bague, le petit serpent d’or à tête de rubis, oublié à son doigt. Il l’en arracha, le pila du talon sur le carreau, dans un nouvel accès de rage. Puis, il marcha d’un bout de la pièce à l’autre, muet, éperdu. Elle, tombée assise au bord du lit, le regardait de ses grands yeux fixes. Et le terrible silence dura. ”

“ Ses ardeurs, mal dissimulées, donnaient un démenti à sa parure de noces, trop somptueuse, trop coquette pour ne pas défier les désirs.
Sa guirlande d'oranger portée en sautoir de la tête aux pieds enroulait et caressait son corsage comme le serpent dut enrouler la femme avant de faire perdre à l'homme le Paradis.
Cette mariée avait, avec un profil antique,
des yeux et des lèvres de bacchante. ”

“ Il y avait précisément, non loin de sa cabane, un beau champ de raves qu'il n'avait pas visité depuis quelques jours. C'était le moment de voir comment elles poussaient.
Vous me direz : Ces raves étaient donc à lui? Je vous répondrai : Oui et non. Elles étaient à lui sans être à lui. Ce n'était pas lui, le héris-
son, qui les avait plantées, arrosées et sarclées ”

“ A ce moment suprême, les grandes feuilles du Tépé-Tépé se redressèrent lentement, comme les tentacules d'une énorme pieuvre; venant à l'aide des scions placés autour du coeur de l'arbre, elles étreignaient plus fortement la victime si odieusement sacrifiée. Ces grands leviers s'étaient rejoints et s'écrasaient l'un l'autre, et l'on vit bientôt suinter à leur base, par les interstices de l'horrible plante, des coulées d'un liquide visqueux; mêlé au sang et aux entrailles de la victime. ”

“ Les deux dames se couchèrent tard ; mais ni l'une ni l'autre ne put dormir pendant cette première nuit. Dès que leurs yeux se fermaient, elles étaient brusquement réveillées par des bruits vagues et soudains, de sourds frôlements : c'étaient les hirondelles nichées dans l'embrasure des fenêtres, qui, prenant les clartés de la lampe pour le point du jour, heurtaient les vitrières de leurs ailes ; c'était une légion de souris qui trottaient, effarées, entre le mur et la tapisserie. ”

“ Un frémissement de plaisir parcourt les fibres du ravisseur. Sous un frisson de volupté vorace, tout son être s'agite depuis cette queue tendue et enroulée à son extrémité jusqu'à ces oreilles couchées, qui semblent devenues insensibles aux bruits extérieurs. ”

“ Eh quoi ! mon ami, ajouta François en baissant la voix, tu ne connais pas cette malicieuse bête, et tu ne te tiens pas en garde contre ses sortiléges?
Le Ravou, Pierre, c'est le mauvais rat des champs, qui dévore nos fruits et nos moissons, et qui, non content du dommage qu'il cause par sa voracité, cherche à nous attirer dans ses piéges par tous les moyens possibles. Nous avons eu le malheur sans doute d'en apporter un ici avec nos fagots, et le méchant animal profite de ce que nous l'avons intro-
duit dans notre demeure pour tâcher de nous séduire et de nous entraîner vers lui. ”

“ Elle était convaincue que le vieux courtisan ne pouvait pas plus exister hors de l'atmosphère de la cour que les espèces qui peuplent l'Océan hors de leur élément naturel.
— Ma résolution vous surprend, continua le marquis d'un ton léger à travers lequel perçait une secrète amertume. Que voulez-vous, ma soeur! on se lasse de tout, même des choses les plus enviées et des plaisirs les plus vifs. La chasse me fatigue, les comédies m'ennuient, et je ne m'amuse plus ad bal. ”

“ Panurge, sans autre chose dire, jette en pleine mer son mouton criant et bêlant. Tous les autres moutons, criants et bêlants en pareille intonation, commencèrent soi jeter et sauter en mer après, à la file. La foule était à qui premier y sauterait après leur compagnon. Possible n’était les engarder [1] , comme vous savez être du mouton le naturel, toujours suivre le premier, quelque part qu’il aille. ”

“ Au moment où je croyais la tenir, elle m'échappait, disparaissait dans le taillis et se montrait de nouveau à vingt pas plus loin avec quelques touffes de romarin ou de bruyères roses dont elle grossissait son bouquet. Ni les ronces, ni les arbustes épineux n'étaient un obstacle ; elle ne s'arrêta que lorsqu'elle fléchit sous le poids de son butin.
Mon tour vint alors; Mariette consentit à calmer ses allures pétulantes. Elle accourut près de moi, et nous nous engageâmes dans l'une des allées les plus sombres, les plus recueillies de la forêt. ”