Félix Gouin

“ On ne voit pas trop bien, dans cet étalage des plus tristes passions humaines, ce que l'Eglise persiste à nous donner comme l'expression la plus complète de la vérité, puisqu'elle jette Hanathème « sur celui qui refuse de tenir pour sacrés et canoniques tous les livres des Saintes Ecritures, ou qui nie que ces livres aient été-inspirés par Dieu ! » (Canon du Concile du Vatican, 1869) . Mais quoi qu'en pense le Saint Concile, nous nous refusons, et tout homme de bon sens agira comme nous, à voir dans la Bible — après les extraits que l'on peut en tirer — un livre intégralement inspiré. ”

“ Jésus avait dit un jour : Si quelqu'un te frappe à la joue droite, présente-lui la gauche (Mathieu, V, 39) . Mais la religion indoue avait dit avant lui : Si celui qui te frappe laisse tomber le baton dont il se sert, ramasse-le et tends-le lui sans murmurer (i) . Boudha, environ 700 ans avant le Messie, passa 45 années de sa vie à prêcher dans l'Inde la fraternité, l'amour du prochain, l'humilité, la bienfaisance. En présence de ce colosse de la charité, la vie de Jésus, qui n'évangélisa que deux ans dans quelques pauvres bourgades de la Judée, parait bien petite et bien mesquine! ”

“ C'est en vain que la nouvelle école chrétienne, mise au courant des progrès de l'Exégèse, essayerait aujourd'hui de se débarrasser du pesant fardeau dont ses théologiens l'ont accablée. Sous peine de voir la foi disparaître et s'effriter en même temps que l'infaillibilité papale, ces croyants obstinés doivent s'incliner devant l'autorité redoutable des Textes bibliques.
Mais tous ceux, au contraire, qui n'admettent pas que la Foi puisse être supérieure à la Raison, ont le droit de s'instruire sur les prétendues vérités que l'Eglise détient des sanctuaires. ”

“ « La loi doit sauver les coupables et non les perdre et sauver le coupable c'est le corriger, c'est le délivrer du mal et de la corruption qui le rendent indocile aux ordres paisibles mais absolus de la raison. » (Platon : Les lois) .
« La naissance n'établit entre nous aucune différence : mais si l'on juge d'après la justice, tout homme de bien est un homme bien né. Un homme parce qu'il est esclave ne cesse pas pour cela d'être un homme : il est de la même chair que toi. La nature ne fait point d'esclaves : c'est la fortune seule qui réduit nos corps en servitude ». ”

“ Il nous reste maintenant à étudier le contenu moral de la Bible, sur lequel on insiste beaucoup plus à l'heure actuelle — et pour cause — que sur le contenu scientifique. La morale chrétienne que nous allons puiser à sa source sera-t-elle véritablement celle que nous enseigne l'Eglise ? Ne nous a-t-on point caché et ne cache-t-on point encore soigneusement aux fidèles ce qu'ils ne doivent point connaître, sous peine de voir disparaître la loi ? ”

“ Yahveh était lui-même, du reste, d'une injustice colossale : pour l'expiation d'un crime qui criait vengeancè, il tuait tout le monde avec entrain et conviction, excepté les coupables. Les hommes commettent des péchés : il les noie dans un déluge universel, sans s'inquiéter le moins du monde des enfants parfaitement innocents. Quand les juifs voulurent quitter l'Egypte, le pharaon s'y opposa : l'Eternel s'empressa de distribuer à tort et à travers d'horribles punitions à ses malheureux sujets qui n'étaient même pas au courant de la question. ”

“ L'époque de Constantin, qui est le commencement du cycle chrétien, est-elle vraiment supérieure au point de vue de la morale à l'époque de Marc-Aurèle? Cela est au moins douteux. Toutefois, ce qui est positif, c'est d'abord le démembrement du puissant empire romain, indice d'une décadence et d'une corruption indéniables, c'est ensuite la mainmise progressive de l'Eglise sur le monde civilisé pendant plus de 10 siècles. Alors s'ouvre l'ère des discussions byzantines sur le doe, la Science est étouffée par l'Eglise et la Philosophie devient la servante de la Théologie ! ”

“ La cité moderne ne peut plus tolérer aujourd'hui, sous peine de faillir à sa mission, ces tendances odieuses de l'Eglise Catholique. Elle doit titre neutre, parce qu'elle veut être juste, accueillante aux faibles et aux déshérités de la vie, non pas au nom d'une charité vague et impuissante, mais au nom de la solidarité qui unit entre eux tous les membres de la grande famille humaine. ”

“ Quoi qu'il en soit, au moment où le Christ commence son apostolat, il y avait en Judée un anachorète déjà célèbre par ses vertus et sa piété, Jean-Baptiste, du parti des Zélateurs, qui voulaient détruire l'influence des Pharisiens et arracher la Judée aux étrangers. Au milieu des maux sans nombre qui pesaient sur Israël, ces fougueux apôtres évoquaient les visions des anciens prophètes qui promettaient qu'un libérateur viendrait un jour régénérer les Juifs. « Il viendra juger le pauvre avec douceur, récompenser le juste, exterminer l'impie » (Isaïe, XI, 4) . ”

“ Tel a été le cas précisément dans notre pays : le Christianisme issu en tant que corps organisé de l'Empire Romain, dont il cherchait à reconstituer à son profit l'imposante unité, s'est largement immiscé chez nous dans la vie publique du peuple. Il a su s'adapter avec une merveilleuse souplesse qui constitue sa force et qui est l'élément principal de sa durée, aux époques et aux situations les plus variées. ”

“ Si nous abandonnons maintenant le Judaïsme pour passer dans le monde païen, nous n'aurons pas de peine à montrer que les idées de justice, de pitié pour les déshérités, de dévouement et d'abnégation étaient. issues depuis longtemps avant Jésus, de la féconde collaboration de tous les philosophes et de tous les honnêtes gens. Les quelques citations suivantes suffiront à convaincre les plus incrédules.
« Quiconque veut devenir un grand homme ne doit point s'enivrer de l'amour de soi-même et de ses qualités : la justice seule mérite son amour. » ”

“ L'anticléricalisme est né à une époque où l'Eglise encore fidèle aux partisans des régimes politiques antérieurs, dans une situation douteuse des divers partis, combattait vivement le régime républicain nouveau et où les partisans d'une transformation économique étaient peu redoutés parce que peu connus ou mal comptés. Il a été un effet de la concurrence entre la bourgeoisie et l'Eglise catholique, également désireuses d'exercer l'influence prépondérante sur l'esprit du peuple, maître véritable, mais inconscient, de la situation politique. ”

“ On aide à l'avènement d'un état des partis mieux défini en fournissant aux esprits impartiaux des occasions aussi fréquentes que possible d'examiner le problème religieux. C'est accomplir de bonne besogne que de recueillir et de vulgariser les données nécessaires à sa solution. Il est logique d'en examiner d'abord l'énoncé et de reconnaître s'il n'est pas insoluble ou absurde. ”

“ Le monde était désormais chrétien : plus de luttes intestines, plus de blasphémateurs, plus de haines : la vérité aurait illuminé tous les cœurs, à jamais harmonieusement unis! Au lieu de ce miracle qui rendait tous les autres inutiles, on nous en raconte qui se seraient produits à la mort du Sauveur et qui sont tout aussi impossibles que celui que les Juifs demandaient au Christ agonisant. ”

“ Cependant la Science est arrivée, après de nombreuses luttes contre l'orthodoxie théologique, à faire la lumière sur les prétendues vérités du livre de Moïse, le Pentateuque. Elle a examiné à la lueur d'un esprit critique impitoyable les théories pseudo-scientifiques que l'on croyait pouvoir
imposer éternellement au monde : il a suffi de parcourir les premières pages de la Genèse pour détruire ses conceptions aussi antiques qu'erronées. ”

“ Aussi la véritable émancipation de l'esprit humain ne s'élabore-t-elle point dans les milieux exclusivement anticléricaux. La partie bourgeoise en complète la négation d'une affirmation de conservation sociale destructive d'émancipation. La partie non bourgeoise, préoccupée uniquement de négation, est incapable d'un acte positif, donc d'émancipation, et n'est qu'un instrument de défense et de travail entre les mains de la première. ”

“ Les critiques que nous en avons présentées et les comparaisons avec les autres Ecritures sacrées nous empêchent désormais d'y découvrir un caractère transcendantal.
Les erreurs, les invraisemblances, les obscurités, les croyances grossières y abondent, sort habituel à toutes les productions humaines aussi éloignées de nous que la Bible. Ce que le monde a longtemps considéré comme la révélation surnaturelle de Dieu n'est qu'une histoire incomplète et souvent erronée de la théocratie juive. ”

“ C'est pour nous une mission bien agréable que d'en recommander la saveur à tous les esprits préoccupés par le problème religieux, curieux des recherches par lesquelles un esprit libre s'efforce d'en élaborer une solution indépendante de toute formule inspirée par une Eglise'ou enseignée par une Ecole. ”

“ En résumé, il serait difficile d'indiquer ici toutes les opinions que l'on a soutenues contre la science, parce que émanées de la Bible. Le ridicule les a tuées beaucoup mieux que l'indignation. La baleine de Jonas a été un poisson bien désobligeant pour l'Eglise, et le ciel, cette voûte peinte en bleu, qui servait, d'après les Ecritures, de plafond à la terre plate comme une galette, a une bien mauvaise presse. ”

“ Enfin délivré de cette préoccupation obsédante, l'homme peut utiliser librement sa force intellectuelle à la solution de questions plus opportunes et plus impérieuses. Libéré du rêve autrefois charmeur, aujourd'hui douloureux et oppressif, il peut aller, plein d'une vigueur nouvelle, se nourrir des fruits de la terre, cueillis au passage, le long de la route lumineuse qui conduit à la cité terrestre de Beauté, de Vérité et de Justice. ”

“ Aussi bien une négation contient-elle toujours implicitement l'affirmation qui lui succédera, une négation sert-elle toujours une affirmation coexistante. Celle-ci dépend logiquement des qualités morales et sociales de ceux qui l'adoptent. Elle peut être dissimulée ou évidente. Elle existe toujours.
Sous ce que nous appelons l'anticléricalisme
bourgeois se dissimule l'esprit de conservation sociale. ”

“ Bien plus, au moment où Dieu créait le premier homme Adam, 4004 ans avant la naissance de Jésus, il y avait, ces mêmes hiéroglyphes en témoignent, 1400 ans que l'Egypte était un royaume organisé et d'une civilisation brillante! ”

“ Il était inévitable que le peuple, en présence de pareils exemples, ne courût à la débauche et à la corruption qui devinrent effectivement universelles. Et puisqu'aujourd'hui que les croyances diminuent, la moralité moyenne augmente, nous sommes en droit de conclure que la morale actuellement pratiquée est supérieure à la morale traditionnelle de Jésus, bien que ne reposant point comme elle sur des bases religieuses. ”

“ L'Eglise n'est pas une société vraie et parfaite, pleinement libre; elle ne jouit pas de droits propres et constants, à elle conférés par son divin Fondateur, mais il appartient au pouvoir civil de définir quels sont les droits de l'Eglise et les limites dans lesquelles elle peut les exercer. ”

“ Ils ont sapé la religion aux sources mêmes de la vie ; ils ont fait la critique quelquefois acerbe, toujours puissante de la Bible, où l'humanité souffrante, avide de consolations et d'espoirs, avaient cru reconnaître le Verbe Divin, la Parole de Vérité et d'Amour ! ”

“ « Sois cordial et bienveillant envers tous les hommes. Le monde a pour fondement trois choses : la Vérité, la Justice et la Paix sociale! » (Mishna, I, 15) .
Il n'est pas jusqu'à la notion du Père Céleste, du Créateur bienveillant et bon, cet idéal du Christ, qui ne se retrouve avant lui, chez les prophètes d'Israël. ”

“ Les hommes ont compris que la nature du danger que les Eglises constituent pour eux n'est point celle d'un vêtement et d'un mode d'existence, mais bien celle de leurs dogmes, de leurs principes. Ce n'est donc point seulement la puissance politique de l'Eglise catholique qu'il faut attaquer, mais bien surtout la
puissance spirituelle de toutes les Eglises Ainsi se présente la vraie solution du problème à ceux qui veulent sincèrement libérer l'esprit de la substance et de la forme des croyances et des superstitions religieuses. ”

“ La Version des Septante a, d'ailleurs, subi elle-même bien des remaniements, telle la traduction latine qu'en fit Saint Jérôme en l'an 400 de notre ère, et qui fut admise par le Concile de Trente, après de nombreuses corrections (plus de 2000, dit-on) imposées par le pape Clément VIII ! Cela seul suffit à démontrer la fragilité de ces écrits que l'on voudrait soustraire à toute atteinte profane. Nous ne pouvons donc admettre que Dieu n'offre à l'homme de bonne volonté, en témoignage d'une Révélation Surnaturelle, que des
textes apocryphes, sans auteurs précis, sans authenticité incontestable. ”

“ Dans leurs discussions avec les Juifs, ils s'exaltent. S'exalter en pareil cas, c'est se convaincre : ils se persuadent, ils ont vu, ils le croient, l'affirment et le font croire. Telle est l'évolution et la fixation de la légende (i) .
Il nous reste, avant d'en finir avec ce chapitre, un point délicat à éclaircir. Jésus fut d'abord pour le peuple un prophète, ce n'est que plus tard qu'il fut pour les siens le Christ ou le Messie. ”