Félix Maynard

“ Ainsi, nous vous le disons, ou plutôt nous vous le répétons, hommes de tous les partis, Bourbons de la branche aînée, Bourbons de la branche cadette, républicains de toutes les nuances, vous n'avez rien de mieux à faire aujourd'hui qu'à vous soumettre au gouvernement que la France s'est donné, et à la tête duquel elle a placé Napoléon III, dont l'âme grande et le cœur généreux sont toujours disposés à la clémence. Il ne refusera jamais le concours de tout Français qui, au lieu d'errer sur la terre étrangère, aimera mieux contribuer, dans la mesure de ses facultés, au bien de son pays. ”

“ Le soleil, en se levant, éclaira cette œuvre de destruction, qui était bien plus grande encore que nous ne pouvions le penser : les derniers vaisseaux russes mouillés la veille dans la rade étaient coulés ; le pont était replié ; l'ennemi n'avait conservé que ses vapeurs, qui enlevaient les derniers fugitifs et quelques Russes exaltés qui cherchaient encore à promener l'incendie dans cette malheureuse ville. Mais bientôt ces quelques hommes ainsi que les vapeurs furent contraints de s'éloigner et de chercher un refuge dans les anses de la rive nord de la rade. Sébastopol était à nous. ”

“ Le colonel des zouaves, déjà blessé à la tête, n'eut pas besoin de nous crier, à moi et à mon camarade Fritcher : Clairons, sonnez la charge 1 — Nous avions déjà le cuivre aux lèvres, et notre bataillon de garde, lui aussi, eut si peu besoin de nous entendre, que même avant la sonnerie, et comme si chaque homme l'eût instinctivement devinée et entendue sans qu'elle retentît, notre bataillon de garde bondit baïonnette en avant sur les talus d'où partait la mort. ”

“ Nous leur résistâmes d'abord en compagnie du 7 e et du 11e léger ; mais les Anglais, qui n'étaient pas en force, évacuèrent leurs
tranchées; les Russes s'installèrent sur les parapets, et de là nous fusillèrent largement.
Ça ne pouvait pas duper !
Quoi ! se laisser tuer ainsi à l'instar d'une compagnie de perdreaux ! Allons donc ! jamais ! Si nous sommes perdus, si nous devons mourir, tous mourir jusqu'au dernier, mourir écrasés dans cette basse-fosse que domine l'ennemi, marchandons au moins
notre mort, vidons nos cartouchières, ébréchons le fil de nos sabres ! ”

“ Il n'y a pas d'homme sur la terre qui, pour faire ou compléter son bien-être, n'ait besoin, dans un moment donné, du concours de son semblable. L'expérience nous prouve et nous a démontré plus d'une fois que le riche a besoin du pauvre, tout comme le pauvre a besoin du riche; et, nous le disons avec la plus profonde conviction, tous les Français doivent, aujourd'hui plus que jamais, réunir leurs efforts à ceux de l'Empereur pour conjurer le danger qui nous menace et dont nous serions bien certainement victimes si la division s'introduisait dans nos rangs. ”

“ Non 1 nous avons travaillé depuis six mois, travaillé à piocher le roc, à élever des batteries, à les armer et
à nous avancer pas à pas, pouce à pouce, ligne à ligne, vers ces embuscades que nous anéantissons, et qui renaissent aussitôt; vers ces lignes de défenses qui grandissent sans cesse à mesure que notre artillerie les ébrèche.
Mais qu'importe ! la victoire nous restera ! car entre tous ceux qui combattent encore devant Sébastopol, il n'en est pas un seul qui ne prenne pour modèle le courage héroïque de ceux qui déjà sont morts à la tâche. ”

“ Bah ! j'ai lu dans l'histoire que ça se faisait, et je veux montrer que le sergent Tourvieux (c'était son nom) peut tâcher moyen d'en faire autant. On a de la poigne, clairon, et l'on sait s'en servir. Vous verrez comme je manie une citrouille russe.
J'ai connu tant de hâbleurs au service, que le brave sergent me semblait être du
poil de ces gens-là, et que, malgré le danger que nous pouvions courir, je n'aurais pas été fâché qu'une bombe vînt mettre à l'épreuve ses héroïques mais stupides intentions. ”

“ La journée du 8 septembre, dans laquelle les armées alliées ont eu raison d'une armée presque égale en nombre, non investie, retranchée derrière des défenses formidables pourvues de plus de 1,000 bouches à feu, protégée par les canons de la flotte et des batteries du nord de la rade, disposant encore de ressources immenses, restera comme un exemple de ce que l'on peut attendre d'une armée brave, disciplinée et aguerrie. ”

“ Mais ce n'est rien, ils ne se dérangent pas pour si peu; ils continuent à fumer et à boire le thé, tandis que les hommes de corvée enlèvent, sans rien dire, le camarade écrasé par le projectile, et l'emportent flegmaliquement
à l'ambulance ou dans la fosse commune.
Le fait est que ces visites de bombes ou d'obus, qui jetaient tant d'épouvante-parmi nos gardes de tranchées aux premiers temps du siège, sont aujourd'hui accueillies avec une parfaite indifférence. -Ceux qui se trouvent trop près quand la bombe creuse sa fouille, s'éloignent ou se prosternent honnêtement devant elle. ”

“ Si vous êtes de bons citoyens ; si vous avez quelques sentiments de patriotisme; si vous êtes animés du feu sacré de la justice, de l'honneur de la gloire et d'un peu de vertu, rentrez eu vous-mêmes, réfléchissez, jetez un regard en arrière, et vous reconnaîtrez sans peine, avec l'histoire et Napoléon Ier, que le sIècle et les lumières ne rétrograderont pas, que l'opinion publique est une puissance à laquelle rien ne résiste, et qu'un retour vers un passé que M. de Bonald appelle un paradis perdu est devenu radicalement impossible. ”

“ Je renvoyai mon escouade et le fanal, je ne conservai avec moi que mon compagnon le gendarme, et tous deux nous nous plaçâmes en faction à quelques pas en dehors et de chaque côté de l'ouverture du silos.
La nuit se passa sans que rien ne parût.
Le matin, au rapport, le major se moqua de l'apparition de cette dame fantastique,
et la traita de fable; mais je ne lâchai pas prise. Mon camarade et moi, nous veillâmes ainsi sans interruption pendant toute
une semaine, en nous relevant de faction de quatre en quatre heures. ”

“ Mais, grâce à la valeur des Français, des Anglais, des Turcs et des Sardes, la Russie a, sans doute, perdu tout espoir de reconstruire l'empire de Byzance et, par conséquent, d'étendre sa domination sur le reste de l'Europe.
Grâce à la valeur de nos armées, disons-nous, qui ont détruit les redoutables murs de Sébastopol et les forces navales russes qui couvraient l'Euxin, nous pouvons, nous, nations civilisées, forcer la Russie à demander une paix durable et à évacuer laCrimée, qui, nous n'en doutons pas, redeviendra un État indépendant. ”

“ Les blessés russes étant plus nombreux que les blessés anglais et français, il arrivait parfois qu'au moment de partir avec le brancard chargé d'un mutilé ramassé au hasard, on s'apercevait, au dialecte de son agonie, que le mutilé était russe; alors on le replaçait à terre, et le brancard servait à un allié ou à un compatriote.
Cela est affreux, mais cela devait être.
N'est-il pas de bonne justice de secourir les siens avant les étrangers, les ennemis surtout? Le tour des prisonniers blessés viendra, et une fois entrés à l'ambulance, ils seront traités et soignés comme nos frères. ”

“ La brigade sarde du général Cialdini, que le général de La Marmora avait bien voulu mettre à ma disposition pour renforcer le 1er corps, a supporté le feu terrible qui se croisait dans nos tranchées avec l'aplomb de vieilles troupes. Les Piémontais brûlaient du désir d'en venir aux mains ; l'attaque sur le bastion du Mât n'ayant pas du avoir
lieu, il n'a pas été possible de satisfaire l'ardeur de ces braves troupes. ”

“ Ceux qui ont appris à calculer d'un coup d'œil s'ils ne se trouvent pas dans son rayon d'explosion, ne s'en occupent pas plus que si elle décrivait - sa parabole à quatre cents pieds au-dessus du soleil levant.
On raconte beaucoup d'histoires de braves fantassins qui ont couru après une bombe
pour lui arracher sa mèche. ”

“ Si nous nous trompons, ce ne sera pas notre faute, et nous laisserons à la perspicacité du lecteur le soin de nous juger et de redresser l'erreur dans laquelle nous pourrions tomber involontairement. 1 L'Empereur, enfermé dans son cabinet des Tuileries, les yeux fixés sur la carte de l'Europe, était plus présent à la guerre qu'à la guerre même; sa pensée cotoyait la Méditerranée, le Bosphore, la mer d' Àzof, la mer Putride, explorait les montagnes, les ravins, analysait tous les accidents de terrain qui pouvaient servir ou nuire aux opérations militaires qui s'effectuaient devant Sébastopol ”

“ Tout à coup un fiou non bien connu retentit derrière le parapet de la tranchée, et une bombe escalade obliquement ce parapet et arrive en battant de l'aile dans notre couloir, qui, par suite du voisinage d'un zigzag, se trouvait ouvert perpendiculairement aux batteries de la place; la citrouille, comme le sergent l'appelait, laboure le sol en roulant, et sa mèche flamboie.
— Gare les quilles 1 s'écrie-t-on, et nous nous couchons tous à plat ventre le long de la muraille de terre, pour laisser passer le projectile, qui s'en ira fort innocemment éclater plus loin. ”

“ Au moyen des batteries de la Maison-en-Croix, de l'artillerie de ses vapeurs, de canons de campagne amenés sur des points favorables, et des batteries du nord de
la rade, l'ennemi nous inondait de mitraille, de projectiles de toute espèce, et portait le ravage dans nos rangs. ”

“ Il ne suffit pas d'avoir du courage, il faut encore avoir l'habitude du courage; cette habitude s'acquiert assez promptement : deux ou trois tours de garde de tranchée suffisent, et on cesse d'être conscrit quand on ne salue plus une balle qui passe et qu'on la laisse émietter la terre du parapet, sans faire instinctivement un mouvement de recul. ”

“ La fécondité du sol en Crimée dépasse tout ce que l'on peut imaginer, et telle est la vigueur de la végétation, qu'on voyait, il n'y a pas très-longtemps, dans un verger un noyer qui rapportait plus de cent mille noix par année. ”

“ Mais la mèche est chevillée aussi solidement au corps de la bombe que certaine queue, tirée depuis si longtemps par l'humanité, l'est au corps du diable. Les forces d'un homme échoueront donc toujours dans une telle entreprise, et nous le savons si bien que, si on s'élance vers une bombe qui menace de faire explosion , ce n'est pas pour arracher la mèche, - mais pour l'éteindre ou pour essayer de rejeter au loin cette terrible visiteuse. ”

“ A 6 lieues à l'est, après que l'on a dépassé le joli village de Laspi, où commence la partie cultivée de cette côte, la vallée île Simeis rivalise avec celle de Baiilar par le pittoresque et l'agrément de sa situation. Beaucoup de voyageurs même la préfèrent. Castelneau en parle comme
d'un séjour enchanté, dont ni la plume ni le pinceau ne sauraient rendre les merveilles. A gauche, des rochers escarpés s'élèvent à une hauteur prodigieuse; à droite, la mer se présente avec une majesté d'autant plus imposante qu'elle forme un plus grand contraste avec ces rocs antiques. ”

“ Puis, nous reprîmes le chemin de notre campement, Valentin son fagot sur l' épaule, moi la peau sur le bras.
Vous devez bien penser qu'une fois la partie la plus scabreuse de notre entreprise
heureusement exécutée, il ne fut pas difficile à un tanneur et à un tailleur de mener
le tout à bonne fin; aussi, huit jours après l'exhumation, la peau était séchée, préparée, et souple comme un gant ; Valentin la transformait en pelisse, et nous battions un vieux jeu de cartes dégraissées au beurre, pour décider qui de nous deux en enrichirait sa garde-robe. ”

“ Sébastopol, comme nous avons déjà eu l'occasion de le faire comprendre, était un des principaux boulevards de la puissance moscovite. Rien, absolument rien, n'avait été négligé pour mettre en état de défense cette place de guerre; les ingénieurs russes avaient épuisé toutes les ressources de l'art et Inhabilité de la science pour rendre Sébastopol imprenable : ravins profonds, tranchées, tours rondes et carrées flanquées de murailles et de bastions crénelés; casemates, mamelons avancés, batteries de toutes .sortes et faisant face à tous les points dit côté desquels pouvait se trouver le danger ”

“ J'expédiai donc mon gendarme au Clocheton, afin qu'il en rapportât de la lumière; pendant son absence, nous nous postâmes de façon que personne ne pouvait entrer dans le silos, ni en sortir sans être appréhendé au passage.
Le fanal nous éclaira bientôt. Cette caverne consistait en une espèce de petite salle, taillée dans le roc, profonde, large et haute de quelques mètres seulement, et guère plus spacieuse que les abris que les cantonniers de France se creusent sur le
talus de nos grandes routes. Solitude complète, — nulle trace d'être vivant, et encore moins de femme fugitive. ”

“ Le défunt reposait sur le plateau d'Inkermann, dans ce champ de carnage si bien nommé l'aballoir où reposaient déjà tant de braves du 23e. JI ne nous restait plus qu'à le déterrer, à le dépouiller, à lui tanner le cuir, et à y tailler un paletot sur le patron de notre échine.
Tout cela s'exécuta sans encombre.
A dix heures du soir, par une obscurité des plus foncées, Valentin, c'est le nom de mon camarade, Valentin et moi, armés d'une pioche et d'une pelle empruntées en
passant au dépôt des outils du génie, nous profanions la tombe du royal défunt. ”

“ En apprenant la chute de Sébastopol, l'Angleterre a eu aussi ses réjouissances publiques. Londres, comme Paris, a eu ses illuminations, ses représentations gratis, son Te Deum.
Si l'Angleterre n'a pas mis en ligne la même quantité de troupes que la France, elle a largement compensé la difr férence par des services d'une autre nature : Indépendamment des 80,000 hommes de troupes qu'elle a envoyés en Crimée, elle a mis à la disposition de la France une flotte nombreuse ; elle a opéré une immense quantité de transports de vivres, de munitions et de soldats en Crimée ”

“ Les travaux de l'artillerie ne marchaient pas avec moins de rapidité que ceux du génie. Depuis plusieurs jours, on avait établi sur la droite des batteries solidement construites, les unes armées de canons du plus fort calibre, les autres d'obusiers les plus forts et de plusieurs puissants mortiers. Toutes ces bouches à feu faisaient uu tir continuel dirigé sur tous les points. De leur côté, les Anglais s'organisaient de manière à obtenir des feux croisés et d'écharpe qui battaient les ouvrages russes dans tous les sens. ”

“ Heureusement que l'intendance lui accorda passage sur le navire qui emportait le régiment; et de Gallipoli à Andrinople, d'Andrinople à Varna, de Varna à Mangalia, de Mangalia à Kustendjy, de Kustendjy d'abord, puis de Vieux-Fort à l'Aima, de l'Aima au Belbek et du Belbek aux parallèles, il a fièrement marché le train de nos sonneries, tantôt quêteur en avant-garde, tantôt 4t battant les halliers sur nos ailes, tantôt aussi, aux heures de grande chaleur, se réfugiant dans mon ombre ou dans celle de mon camarade Fritcher. ”

“ Jaurais voulu pousser en avant, gagner le pont et fermer la retraite à l'ennemi ; mais l'assiégé faisait à tout moment sauter ses défenses, ses magasins à poudre, ses édifices, ses établissements ; ces explosions nous auraient detruits en détail et rendaient cette pensée inexécutable: nous restâmes en position, attendant que le jour se fît sur cette scène de désolation. ”

“ Tandis que nos alliés, aux plus mauvais jours de l'hiver, n'avaient ni baraques, ni tentes, ni "abri, ni rien enfin pour se prémunir contre le vent, la pluie, le froid et la neige, le bouc royal, lui, occupait un châlet bien clos, dormait sur une épaisse litière de paille dorée, buvait de la neige attiédie, et broutait les meilleurs foins expédiés d'Angleterre.
Il engraissait, le noble animal, mais le factionnaire à la porte de son étable maigrissait.
Néant des choses humaines! Un matin,
on trouva le bouc endormi sous le râtelier encore chargé de foin, et dormant du sommeil de l'éternité. ”

“ Fort bien. Alors, charge-toi du fusilier pour ce soir, et prépare-toi à tanner le cuir du susdit bouc.
J'obéis au camarade. Le fidèle berger
passa la soirée avec moi dans une cantine, et ne rentra que vers minuit à l'étable, encore n'y rentra-t-il qu'à l'aide de mon bras, tant le lait français lui avait paru doux à lamper. ”

“ La plupart des maisons ont un étage souterrain où des artisans avaient leur atelier et leur magasin de débit. De ce quartier on descend sur les quais; à mesure qu'on se rapproche du port, on rencontre un plus grand nombre de barricades. Les Russes avaient l'intention de défendre Sébastopoi rue par rue, maison par maison, pierre par pierre, car, à chaque tête de rue s'élève un mur en grosses pierres scellées, de 2 mètres environ de haut, derrière lequel étaient installées des petites pièces d'artillerie. ”

“ Pour éventrer les murailles de Sébastopol I
Travaillez ! travaillez dur ; canonniers, à vos pièces ! Faites-nous une brèche, et tant petite soit-el , les zouaves y passeront des premiers !
Et pendant cet ouragan, que faisons-nous, moi et mon camarade Fritcher? ”

“ Dans la matinée du 8, l'artillerie de nos attaques de gauche, qui, depuis le 5 au point du jour, avait entretenu un feu violent, continua d'écraser l'ennemi de ses projectiles : aux attaques de droite, nos batteries tirèrent vivement aussi, mais en continuant soigneusement les allures qu'elles avaient prises quelques jours auparavant, en vue de ce qui devait se passer. ”

“ Hélas! j'ai beau veiller, veiller veiller sans relâche, je ne puis arrêter les -balles que le doigt de Dieu conduit dans l'obscurité, et qui frappent et le travailleur s'avançant courbé vers le sol pour poser un gabion ou un sac de terre, et celui quije suit, et celui
qui vient après, et celui qui vient après encore, et tous ceux qui arrivent un à un et qui meurent aussi un à un, jusqu'à ce qu'une muraille de sacs de terre et de gabiûiis s'élève là où le génie en a tracé la base ! ”

“ Depuis que l'on a proscrit les chats, les singes et les chiens des tranchées, et que les ménageries ambulantes demeurent au camp, Blanc-Blanc monte la garde devant notre tente quand nous sommes dehors, et n'agite joyeusement sa queue, ne s'exclame * avec de petits aboiements à moitié étouffés de satisfaction, que lorsqu'il nous aperçoit, — moi et mon camarade Fritcher, — revenir, sains et saufs, après vingt-quatre heures de tranchée. ”

“ Nous étions déjà prêts à nous relever hors de danger, quand le damné sergent, qui avait son idée fixe, appuie une chasse à la bombe, la rattrape au tournant du zigzag, et, se jetant à genoux, veut lutter avec elle comme en fourbi nous luttons avec un cochon pris par la queue. ”