G. Madol

“ Muni d'une lettre du comité de surveillance qui l'accréditait auprès de moi comme son représentant, il reçut un accueil dont il n'eut pas lieu de se plaindre: tout fut mis à sa disposition, les hommes et les choses. Il se contenta de me faire quatre visites, et de me demander des états de situation très-détaillés qu'il emporta. Il resta trois semaines à la Maison-Neuve, reçut un banquet de M. de Nansouty et des siens, fit quelques promenades dans la localité, toujours avec M. de Nansouty, qui ne le quittait pas plus que son ombre, et partit, en passant par Dijon pour voir M. Bouaut. ”

“ M. P. vient lui-même apporter d'une main remarquablement maladroite, sa pierre à l'édifice de l'accusation: il me reproche une omission qui appartient à la constitution de la Société, qui est antérieure à ma gestion, et dont les conséquences fâcheuses, si elle en doit avoir, seront l'œuvre de l'avocat G., et le fruit d'un jugement qu'il a fait rendre contre la Société Nansouty frères au tribunal civil de Semur. J'ai vu le moment où M. de Nansouty lui-même allait m'accuser de ne l'avoir pas contraint à tenir une promesse de son prospectus. ”

“ Mais si le mensonge et l'iniquité m'y forcent, par la continuation d'une guerre insensée, je saurai moi-même donner mes conclusions et mes jugemens à la suite de ce récit : il deviendra le prélude d'une argumentation où la vérité sera rendue plus éclatante encore, où les hommes et leurs actes, les choses et leurs conséquences seront examinés, appréciés, qualifiés avec une sévérité que ratifiera, j'espère, la conscience publique, et en des termes dont la voix publique se fera l'écho. ”

“ Mais ni M. Bocquet ni aucun des fondateurs, j'imagine, n'a jamais pensé que M. de Nansouty eût dû, pour cela, surfaire la valeur industrielle de ses usines ni constituer un capital social hors de proportion avec les revenus possibles de l'entreprise.: Aucun d'eux n'a cru spolier ses coïntéressés ni spéculer sur une ruine future. Non : leurs antécédens d'intelligence et d'honneur repoùssent ces imputations ridicules autant que calomnieuses. Ce
qu'on pourrait reprocher à plusieurs, ce qui a excité contre eux la méfiance et la jalousie, c'est d'avoir attendu la dernière heure pour s'exécuter ”

“ Alors reparaissait l'homme, créateur et longtemps maître absolu de l'établissement, accoutumé à commander seul, à faire tout
plier devant lui, à prodiguer une grande fortune pour contenter ses idées et ses fantaisies, sans s'inquiéter du succès, et sans rendre de compte à personne ; l'homme avec ses défauts, enracinés à la faveur d'une domination sans contre-poids, irascible, violent et aventureux ”

“ Il était donc clair que s'il n'était pas secouru de deux façons, et dans la gestion commerciale de sa liquidation, et dans le dénnment financier auquel il était fréquemment réduit, attaqué de toutes parts, et mis en quelque sorte aux abois par cette hydre commerciale contre laquelle il était impropre à combattre, il n'aurait pas eu un seul instant, une seule pensée à consacrer à la construction de ses hauts fourneaux; et il n'aurait pu, faute de capitaux, ni maintenir en feu, ni même conserver, comme on le verra plus tard, ceux de Frangey et d'Ancy-Ie-Franc. ”

“ Et la machine à vapeur, toujours promise, et toujours en retard, nous laissa dans l'inaction jusqu'au mois d'octobre suivant.
Le personnel d'ouvriers d'une forge étant difficile à composer, on est souvent forcé de conserver et de payer ses ouvriers pendant les chômages : aussi ces temps d'inaction sont-ils la ruine du maître
de forges. ”

“ C'est l'avocat G. qui nous a fait connaître ce document, à deux reprises, au tribunal de commerce de Saulieu et au tribunal civil de Semur. M. D. s'est bien gardé depuis lors de le reproduire; car de ses estimations il serait résulté que la liquidation avait fait gagner de l'argent à la Société. Des conférences qu'il eut à Dijon avec M. Bouaut et ses conseils, sortit un nouveau plan d'attaque qu'on va voir. En passant à Paris, M. D. parut un soir dans le conseil de surveillance, assemblé à la hâte, et y tint des discours tout remplis de malveillantes insinuations ”

“ Effectivement, le soin des machines et de la fabrication est l'objet principal dans une forge : c'est par la fabrication qu'on s'enrichit ou qu'on se ruine. Rien vendre, tenir une comptabilité exacte, ce sont des choses secondaires, plus faciles, et d'ailleurs dépendantes de la première. Vendre avantageusement, c'est bien peu, ce n'est rien quand on fabrique si chèrement, à cause d'un personnel trop nombreux, à cause de fréquens chômages, à cause d'un entretien trop dispendieux, à cause d'un gaspillage des ma-
tières, que le prix de revient dépasse celui de la meilleure vente. ”

“ M. de Nansouty fils s'était rendu à Ancy-le-Franc dans ce but au commencement de juin; mais il avait complètement échoué dans sa démarche, et n'avait même pas réussi à entrer en pourparler avec MM. Martenot, bien que chargé de traiter avec eux pour 25,000 fr., et moins, s'il le fallait. M. de Nansouty père parvint à amener M. Martenot aîné à la Maison-Neuve, et nous mit en présence, en me priant de vouloir bien discuter à sa place et dans son intérêt, le traité de résiliation. Je lui fis obtenir une
indemnité de 80,000 fr. ”

“ D. persiste à ne pire aucun rapport. M.
P convoque une assemblée générale.
M. D. différait toujours l'envoi de son rapport, dont il prétendait toutefois se faire largement payer. En vain les membres sincères du comité de surveillance se plaignaient amèrement de cette conduite: au lieu de livrer un rapport, M. P. donnait au comité la lecture, préalablement déclarée confidentielle, de fragmens de lettres où M. D. diffamait l'affaire et le gérant. J'étais opposé à la convocation d'une assemblée, que je croyais inutile et dangereuse dans les circonstances présentes. ”

“ Or à l'user j'ai dû reconnaître que le cours d'eau, outre qu'il n'avait pas la force que lui attribuait M. de Nansouty, ne valait rien pendant six mois de l'année ; que la machine à vapeur, qui n'a pas encore pu fonctionner, ne serait peut-être jamais capable d'aucun service; que la plupart des mécanismes étaient ou délabrés , ou mal montés , ou vicieux en principe ;
La seconde condition était que les hauts fourneaux fussent achevés et mis en feu dans le délai d'un an : or ils ne le sont pas encore aujourd'hui. ”

“ M. de Nansouty s'était enfui à cheval ; mais les employés déjà cités, MM. R. et Rich., qui avaient figuré au premier rang parmi les instigateurs de la révolte, étaient demeurés : ils reçurent publiquement une sévère réprimande, et furent menacés d'un emprisonnement immédiat en cas de récidive. Les ouvriers, harangués et désabusés de la
persuasion, au moyen de laquelle on les avait soulevés, que leur créance allait être prescrite et qu'ils n'en recevraient rien , furent calmés et ramenés au travail. ”

“ Les chevaux de l'établissement ont failli souvent manquer de nourriture. Puis nous n'avions, excepté M. Deratle, que de jeunes employés , improvisés, pour ainsi dire, et tout neufs. Une partie des comptes de nos ouvriers avaient disparu, on verra de quelle manière, et le reste était en désordre. La forge de la Maison-Neuve, n'ayant pas été suffisamment entretenue, ne pouvait plus marcher si une partie de ses mécanismes n'était renouvelée. ”

“ Le jour même où je fus condamné, faisant défaut, à payer les ouvriers poussés par mes adversaires devant la justice de paix, je les avais harangués, après l'audience, pour les inviter à accepter et à faire accepter par leurs camarades la délégation du prix des charbons. ”

“ Ils dénoncent M. Bocquet et les fondateurs au comité de surveillance.
L'un, celui de M. de Nansouty, partit après l'assemblée, l'autre , celui de M. Bouaut, resta à Paris ; et lorsque me parvint l'assignation qui faisait connaître le double transport, il alla, comme pour faire diversion, accompagné de M. de Nansouty, raconter au comité de surveillance les conventions faites par ce dernier avec M. Bocquet et avec les fondateurs. ”

“ Comment parvins-je
à réaliser cette idée au travers de tous les obstacles qu'on me suscita? Je m'en étonne encore. Il m'en coûta une seconde harangue au même tribunal ; bon nombre de démarches et d'autres discours pendant trois mortelles semaines ; la recherche des anciens ou-
vriers des hauts fourneaux dispersés à cinq lieues à la ronde dans le pays ; l'enregistrement du marché fait avec MM. Martenot, Bazile et Guérard; deux actes notariés de transport de créance, des actes d'acceptation des débiteurs à Anty-le-Franc et à Chatillon, etc. ”

“ La séance s'ouvre: le plus intrépide discoureur, c'est l'avocat. G., l'adversaire perpétuel de la Société devant tous les tribunaux, l'homme dont la langue injurieuse n'a cessé d'être au service de tous ceux, grands et petits, qui l'ont attaquée. La parole appartient encore à l'avocat M., orateur mielleux et perfide, àme damnée de M. Bouaut, étalant son zèle aux yeux de son patron , qui n'a pas dédaigné d'assister lui-même à cette lutte décisive. ”

“ Manœuvres de M. de Nansouty pour empé- cher l'emprunt de M. de Perrin et amener sa démission.
Mais M. de Nansouty devina sans peine à quel préteur il s'était adressé, et recourut, pour faire échouer la négociation, à son arme habituelle, la calomnie. Il eut le triste courage d'écrire, dans l'espace de quinze jours, seize lettres diffamatoires, par suite desquelles la fierté de M. de Perrin, loin de solliciter davantage un prêt, crut devoir provoquer un long et minutieux examen de sa gestion de la houillère. ”

“ Aux actionnaires entièrement dépouillés et aux créanciers imparfaitement désintéressés, il aurait allégué, pour cause de ce double malheur, « les effroyables dilapidations d'une « gérance qui, pendant deux ans, avait dissimulé soigneuse« ment, sous des fictions de comptabilité , des déficits énormes » ; et, de son côté , M. P., embouchant la trompette pour célébrer les mérites de son ami, aurait montré « quelles actions de grâces « it fallait rendre à l'honnête homme, à l'homme capable qui, « succédant à des intrigans et à des brouillons, avait encore su « tirer un tel parti de leurs œuvres. » ”

“ Je délègue en payement , aux ouvriers le '* des charbons.
Rendu à la liberté, qu'une surprise m'avait ôtée, je m'occupai activement d'un objet capital, d'assurer le sort des ouvriers. Ne pouvant plus obtenir les règlemens qui m'eussent permis de les solder sur-le-champ et d'en renvoyer tout le superflu, je pensai a profiter autrement du nouveau traité fait à Chatillon avec MM. Martenot, Bazile et Guérard. Il portait que les charbons seraient enlevés en cinq mois, et payés à la fin de chaque mois, en espèces , par cinquièmes. ”

“ C'était, au total, un passif qu'on peut porter à 5oo,ooo fr. contre un actif consistant : dans les immeubles, c'est-à-dire dans les forges avec leur matériel, les hauts fourneaux et tous les terrains accessoires ; des matières et marchandises évaluées, d'après les prix d'achat, les transports et les façons, à plus de 700,000 fr. ”

“ Est-il possible d'ailleurs de régler la vente quand la fabrication ne l'est pas , de faire des marchés quand on ne sait quelle quantité un cours d'eau variable, le défaut de moteur supplémentaire et des mécanismes défectueux permettront de fabriquer? ”

“ Le placement le plus lucratif à faire des 800,000 fr. du fonds de roulement, était de les consacrer à payer les approvisionnemens au comptant ou à des termes rapprochés, moyennant l'escompte commercial de 6 pour 100, bien supérieur à l'intérêt de banque, qui n'est guère que de 3 à 4 pour 100. C'est ainsi que nous avions opéré. Wous nous étions aussi rendus longtemps d'avance acquéreurs des coupes de bois que la concurrence aurait pu nous disputer; c'était un second avantage. Enfin un tel emploi de nos fonds présentait, outre la convenance, une sécurité parfaite. ”

“ J'avais repris les rênes de rétablissement, et le gouvernais comme d'ordinaire, bien que la publication d'un extrait du procès- verbal de la dernière assemblée, œuvre illégale du comité de surveillance, fît, par ses réticences, planer le doute sur la continuité de mes pouvoirs, conséquence nécessaire du maintien de ma responsabilité. Une infatigable malveillance se plaisait à augmenter les difficultés d'une position 0" je persévérais à défendre avec
1 courage les intérêts de tous. ”

“ Le soir nous dînâmes , M. de Perrin, mon avocat et moi, dans une auberge de la Maison-Neuve, qui est en même temps un café. Nous y fûmes cernés , provoqués, et exposés jusqu'à minuit à un guet-apens , dont M. de Perrin ne se tira qu'avec une grave blessure à la tête qui le retint plusieurs jours au lit. Cette affaire, portée, à la diligence du procureur du roi, devant le tribunal de police correctionnelle de Semur, y fit condamner, à un mois et à huit jours de prison , le notaire M. et deux de ses complices. En appel, un des complices se chargea de tout ”

“ Quelles conditions "ent nécessaires pour faire prospérer sur-lechamp l'entreprise sociale?
Les forges de la Maison-Neuve et Rosée ont été cédées par M. de Nansouty père à la Société actuelle pour la somme de i,35o,ooofr.
Si c'était un prix au-dessus de leur valeur intrinsèque, pouvaientelles avoir une valeur industrielle représentée par ce chiffre, c'est-à-dire, en vertu des avantages de leur position , étaientelles aptes à donner un revenu annuel de 250 à 3oo,ooo fr., soit plus de 10 pour 100 du capital total engagé dans l'entreprise? ”

“ La situation y fut exposée aux actionnaires, et l'autorisation d'hypothéquer la propriété pour contracter un emprunt m'y fut accordée. Par mes soins à Paris, et par ceux d'un actionnaire à Lille et en Belgique, les fonds ramassés pour servir à cet emprunt s'élevaient, au mois de juillet, à près de 200,000 fr. ”

“ Mais enfin je réunis plus de deux cent cinquante signatures d'ouvriers, qui consentaient à recevoir en payement d'un arriéré de sept mois, par portions mensuelles égales à un cinquième
et jusqu'à due concurrence, le prix des charbons également payable de cette manière. ”

“ Je leur avais laissé le champ bien libre, je m'étais interdit même de paraître à cette assemblée ; ils ne peuvent pas dire que je les ai regardés en souriant ni de travers.
Eh bien ! ils n'ont pas même su ( à moins qu'ils ne l'aient pas voulu) , avec tous les documens qu'ils possédaient, donner aux actionnaires les moindres éclaircissemens sur la situatio n ils n'on t
su leur proposer aucun plan, aucune mesure de régénération progressive ; ils n'ont su que leur faire la ridicule demande d'une somme de 450,000 fr. qui semblait uniquement destinée à amener celle d'une liquidation judiciaire. ”