Duc de Montebello

“ Guérin et Bourgeois auront à peindre Les derniers moments du duc de Montebello, en des tableaux destinés aux palais impériaux ; enfin, rien n'égalera la splendeur des obsèques, les honneurs qui seront rendus sur la route de Strasbourg à Paris, la solennité patriotique du service aux Invalides, la pompe de l'inhumation au Panthéon. Jamais général en chef tué à l'ennemi n'aura reçu de son souverain de pareils témoignages de son amitié et de ses regrets; jamais nation n'aura été appelée ainsi à pleurer un sujet. ”

“ Le duc de Montebello savait concilier de si généreuses dispositions avec cette intrépidité d'âme qui lui faisait braver le danger comme s'il ne l'avait pas aperçu, et qui le lui faisait voir comme s'il n'y avait pas été exposé. Une espèce de philosophie guerrière affermissait son courage et le rendait inaltérable. Aussi fut-elle la première qualité que l'on vit briller en lui dès le début dans sa carrière militaire. Il y a des progrès dans le génie qui ne se développent que par degrés, il n'y en a point dans la valeur qui est tout à coup ce qu'elle doit être. ”

“ Vertus pacifiques, dont l'éclat des talents et surtout des qualités militaires semble dispenser aux yeux du monde qui en est ébloui ; et cependant, pierres angulaires de tout l'édifice social, qui en assurent la durée en même temps qu'elles en font l'ornement et le soutien, vous teniez autant à l'âme du duc de Montebello que le génie et le courage qui avaient préparé ses hautes destinées à l'école du plus grand capitaine qui se soit jamais élevé parmi les nations. ”

“ Le duc de Montebello, suivi du corps du général Gudin, déborda l'ennemi par sa gauche; et les ducs de
Dantzig et d' Auerstadt débouchèrent avec la cavalerie légère du général Montbrun. Jamais rapidité n'égala celle déployée dans cette occasion. Le choc fut si terrible , que cent dix mille hommes, attaqués en même temps sur tous les points, furent chassés de position en position, sans que jamais il leur fût possible de se reconnaître pour se rallier. Il semblait que le dépit de l'empereur eût passé dans tous les cœurs de l'armée, pour y
porter la rage. ”

“ Duc de Montebello ou prince de La Moskowa, cela équivaut, du moins dans l’imagination des contemporains, à duc de Montmorency ou à prince de Rohan ; car, si le prince ou duc de l’empire n’a pas d’ancêtres, il est et sera lui-même un ancêtre. À ces prix convoités par la vanité, Napoléon attache tous les avantages solides et pécuniaires, en espèces sonnantes, en biens territoriaux, non-seulement les gros traitemens, les sénatoreries adjointes, les larges cadeaux intermittens. ”

“ S'il fallait choisir entre les titres de gloire du duc de Montebello pour décider quel fut le plus beau, on serait fort embarrassé. On peut dire cependant que sa résistance acharnée dans les plaines de Marengo, l'habileté de ses manœuvres à Austerlitz, son élan irrésistible à Iéna, sa fermeté à Friedland, son audace à Ratisbonne, contribuèrent puissamment aux victoires remportées par Napoléon. Lannes commanda en chef à Montebello, à Saalfeld, à Pultusk et à Tudela. ”

“ Le duc de Montebello, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, écrivait au comte Walewski, le 31 décembre : « La brochure Le Pape et le Congrès produit un effet déplorable. Le prince Gortchakoff me disait hier soir : — Je ne comprends pas que vous hésitiez à faire mettre un désaveu formel au Moniteur. C'est un ami qui vous parle ainsi : l'Europe a besoin de repos; si vous la troublez ainsi périodiquement, vous inspirerez appréhension à tout le monde, et vous finirez par vous aliéner vos meilleurs amis ! » ”

“ A la tête d'une armée imposante, l'intrépide duc de Montebëllo épuisait contre cette place toutes les ressources de son génie, tous les efforts de son impétueuse bravoure. Huit mois durant, il tenta, mais en vain, de lasser sa résistance par des attaques multipliées. Le peuple de Sarragosse, animé par les exhortations et l'exemple de ses moines, qui parcouraient les rangs, un crucifix à la main, opposa la plus opiniâtre défense à tout le courage de nos soldats. ”

“ Le 22, sur les six heures du soir, un boulet emporta la cuisse au duc de Montebello. On le porta aussitôt sur un brancard au quartier général, où Napoléon le reçut les larmes aux yeux : « H ne fallait pas moins que ce malheur, s'écria-t-il, pour m'arracher aujourd'hui aux soins de mon armée. » Il se livra à toute l'effusion de l'amitié, et ce fut dans ses bras que le duc revint de son évanouissement. ”

“ Tous les parcs qui défilaient se trouvèrent retenus sur la rive droite par la rupture des ponts, ainsi qu'une partie de notre grosse cavalerie et le corps entier du maréchal duc d'Auerstaedt. Ce terrible contre-temps décida l'Empereur à arrêter le mouvement en avant. Il ordonna au duc de Montebello de garder le champ de bataille qui avait été reconnu, et de prendre position, la gauche appuyée à un rideau qui couvrait le duc de Rivoli, et la droite à Essling. ”

“ Le comte Molé, ministre des Affaires étrangères du roi, s'irritait d'une pareille réponse, et il écrivait au duc de Montebello, le 1er septembre : « Cette déclaration vague et ambiguë a toute l'apparence d'un subterfuge, bien digne assurément de l'homme dont la conduite, après l'événement de Strasbourg, et lorsque le Roi venait d'épuiser à son égard les témoignages d'une clémence sans bornes, a prouvé que tout sentiment noble, toute inspiration généreuse lui étaient étrangers. » Le Grand Conseil de Thurgovie déclara, à l'unanimité, le 22 août, que la demande d'expulsion était inadmissible. ”

“ « Que de souvenirs, a dit Marmont, le futur duc de Raguse, ce séjour de trois mois à Montebello retrace à mon esprit! Que de mouvement, de grandeur, d'espérance et de gaieté ! A cette époque, notre ambition était tout à fait secondaire ; nos devoirs ou nos plaisirs seuls nous occupaient. L'union la plus franche, la plus cordiale, régnait entre nous tous, et aucune circonstance, aucun événement n'y a jamais porté la moindre atteinte. » ”

“ Le duc de Montebello, fils du maréchal Lannes, cet ami de l'Empereur, fut celui à qui l'on confia cette mission, et pourquoi ne pas le dire, il s'en acquitta avec un zèle qui parut même étonner ceux qui croient voir dans la reconnaissance une mauvaise conseillère. Le comte Molé avait écrit à l'agent français à Berne : «Vous déclarerez au Vorort que si contre toute attente la Suisse, prenant fait et cause pour celui qui compromit si gravement son repos, refusait l'expulsion de Louis Bonaparte, vous avez ordre de demander vos passe-ports. » ”

“ Le duc de Montebello fait sommer la garnison de rendre la ville, et la réponse de l'archiduc Maximilien est qu'il défendra Vienne jusqu'au dernier soupir. Cette réponse est envoyée à l'empereur.
Après avoir tenu conseil avec ses généraux, Sa Majesté chargea le colonel Lagrange d'aller faire une nouvelle sommation à l'archiduc, et le malheureux colonel, à peine entré dans la ville, tomba sous les coups de la populace furieuse. Le général O'Reilly lui sauva la vie en le faisant enlever par ses soldats ”

“ L'ambassadeur français près de la diète helvétique était à cette époque M. le duc de Montebello , le fils du maréohal Lannes, si héroïquement fidèle à Napoléon, son glorieux bienfaiteur. Il transmit immédiatement la demande de son gouvernement au conseil du canton de Thurgovie et au grand conseil de Berne. La Suisse répondit à la sommation du gouvernement français avec la fierté d'un peuple indépendant ”

“ L'empereur, à qui je rendais compte de mes visites, était on ne peut plus touché de la continuelle préoccupation de cet infortuné, dont toutes les pensées, toutes les actions se rapportaient à son ancien maître. Il est mort sans jamais avoir recouvré la raison.
Le 10 mai, à neuf heures du matin, les premières lignes de défense de la capitale de l'Autriche furent attaquées et franchies par le maréchal Oudinot; les faubourgs se rendirent à discrétion. Alors le duc de Montebello s'avance sur l'esplanade à la tête de la division. ”

“ Sujet fidèle et affectionné, tous ses vœux, toutes ses pensées furent pour notre souverain, et, au moment même où l'homme prêt à se séparer de tout ce qui fut l'objet de ses affections semble ne conserver de pensées que pour l'avenir qui l'attend, les dernières paroles du maréchal duc de Montebello furent une recommandation de veiller à la sûreté de l'Empereur, tant était forte en lui cette conviction que le bonheur du monde qu 'il allait quitter était attaché à la conservation du monarque que la Providence, dans sa faveur, a donné à notre heureuse patrie. ”

“ La monarchie de Juillet concevait à l'égard de Louis-Napoléon des inquiétudes que l'avenir a justifiées, et se tenait au courant des moindres démarches du prince. Le duc de Montebello écrivait encore au comte Molé le 26 janvier 1838 : « Le jeune Bonaparte a quitté Arenenberg pour aller s'établir au château de Gottlieben, construit par la duchesse de Saint-Leu, et qu'il vient de faire achever et meubler avec soin. Il paraît certain qu'il a acheté le Wolfsberg, propriété de Parquin. Il vient de vendre pour quatre-vingt mille francs d'argenterie, vaisselle, etc. » ”

“ La désastreuse victoire d'Essling coûta cber à la France et à son chef : le duc de Montebello, le prince des braves, comme l'appelait l'Empereur, y tombait frappé par un des derniers boulets autrichiens. C'était un de ses meilleurs généraux, c'était un ami sincère que perdait le grand homme; il lui donna des larmes et les honneurs funèbres du Punthf on; Latines mourait comme Turenne sous la tente guerrière ; celui-ci avait emporté avec lui les beaux jours de Louis XIV; avec celui-là semblait s'éclipser l'astre radieux de Napoléon. ”

“ En apprenant le retour du Prince en Suisse, le gouvernement de Louis-Philippe se reprend à trembler, et M. le duc de Montebello, alors ambassadeur près de la république Helvétique, sur l'ordre formel de M. Mole, ministre des Affaires Etrangères, signifie aux Autorités Fédérales de la Suisse, qu'elles aient à expulser sur le champ Louis-Napoléon dé leur
territoire. ”

“ Les adieux de la duchesse d'Aumale à ses parents, qu'elle n'avait jamais quittés, sont très émouvants et font verser des larmes abondantes. A deux heures, le Gomer met à la voile.
Le 4 décembre, le duc de Montebello écrit à M. Guizot : " L'intérêt que la présence des princes a excité à Naples s'est augmenté tous les jours, et leur séjour a prouvé que la réception qui leur a été faite était basée sur les sympathies de plus en plus vives de la nation et sur l'affection de la famille royale et du roi. ”

“ Lorsque la note du duc de Montebello fut adressée à la diète, je ne voulus point me soumettre aux exigences du gouvernement francais : car il m'importai.
de prouver, par mon refus de m'éloigner, que j'étais revenu en Suisse sans manquer à aucun engagement; que j'avais le droit d'y résider, et que j'y trouverais aide et protection. ”

“ Il s’enrôla en 1792 comme volontaire, obtint par son courage un avancement rapide, fut nommé colonel dès 1795, se signala surtout en Italie, où il servit sous Bonaparte, fut fait général de brigade en 1797, et eut une part brillante à la prise de Mantoue et à la bataille d’Arcole. Il accompagna Bonaparte en Égypte, revint avec lui et le seconda au 18 brumaire. Envoyé de nouveau en Italie en 1800, il se couvrit de gloire à Montebello, et quelques jours après contribua puissamment à la victoire de Marengo. Napoléon, dès qu’il fut sur le trône, le créa maréchal de l’Empire et duc de Montebello. ”

“ Un biscaïen rasa la poitrine du duc de Montebello sans le blesser. Le prince d'Eckmühl eut son chapeau emporté et un grand nombre de balles dans ses habits.
L'Empereur fut constamment accompagné, partout où il parut, du prince de Wagram et de Neuchâtel ; du maréchal duc d'Istrie; du grand maréchal du palais, duc de Frioul; du grand écuyer, duc de Vicence; de ses aides de camp et écuyers de service. Rien ne peut se comparer à l'enthousiasme et à l'amour que les soldats témoi-
gnèrent à Napoléon. ”

“ L'archiduc Maximilien avait fait ouvrir des registres pour recueillir les noms des habitans qui voudraient se défendre. Trente individus seulement se firent inscrire; tous les autres refusèrent avec indignation. Déjoué dans ses espérances par le bons sens des Viennois, il fit venir dix bataillons, de landwehr et dix bataillons de troupes de ligne, composant une force de quinze a seize mille hommes, et se renferma dans la place.
Le duc de Montebello lui envoya un aide-de-camp porteur d'une sommation ”

“ Néanmoins,.
l'empereur conserva toute son impassibilité. Il arrêta le mouvement général de l'armée , ordonna de tenir les villages. d'Esling de GrossAspern et d'Enzersdoff, fit reconnaître ce champ de bataille, et en confia la garde au. duc de Montebello.
L'ennemi connut bientôt la cause de notre concentration. Plein d'espoir, il rassembla ses quatre-vingt-dix mille hommes, déploya ses deux cents pièces de canon, et fondit sur ses vainqueurs. Les villages- particulièrement confiés à la valeur du duc de Montebella, changèrent trois. ”

“ Ceci nous rappelle ce que nous lisions, il y a quelques temps dans la notice historique du duc de Montebello, cet ancien ami de Cervoni. « Ce fut partant pour l'expédition » d'Espagne, qu'en traversant son pays natal il y laissa un de » ces souvenirs qui restent éternellement dans la mémoire du » peuple. Au moment d'entrer dans Hoche, il aperçoit un » charretier occupé à entasser des cailloux sur la route. Le » duc de Montebello reconnait un de ses anciens camarades » d'enfance, il fait arrêter sa voiture, met pied à terre et » s'avance vers lui. ”