Félix Jarrassé

“ Puisque Champigny se permet de faire sa révolution, il aura son gouvernement provisoire... Mais, j'y pense, si la gangrène socialiste y est aussi invétérée que vous le dites, trouverai-je encore dans cette Sodome, un seul juste propre à l'administrer?
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— Un seul et unique, c'est là le mot, répliqua M. Beaurenard; il existe, mais n'en cherchez point d'autre. Et de peur de méprise et d'oubli, je m'empresse, monsieur le préfet, de le proposer à votre choix ; c'est la perle du pays, la crème des gens honnêtes, la fine fleur du grand parti de l'ordre. ”

“ Vengeance... vengeance! s'écriait en brandissant le funeste procès - verbal, le maire provisoire de Champigny. Souffrirez-vous, messieurs, ajoutait-il, que nous restions dans le bourbier! Champigny est une Sodome, une Gomorrhe! Il faut à tout prix châtier ce bourg rebelle! Protestons encore une fois, faisons annuler l'élection ; nous avons pour nous préfet, gendarmes, ministres. Vengeons-nous... vengeons-nous !
Malheureusement la fougue vindicative et belliqueuse des collègues de M. Nez-Lon était complètement refroidie, désarmée. ”

“ En définitive, qu'ont perdu les électeurs de Champigny , que peuvent perdre jamais les hommes même les plus dépendants, à conserver intacts contre les exigences de la réaction , leur libre arbitre de citoyens et leur intégrité électorale? Ils échaufferont peut-être la bile de quelques faquins, de quelques parvenus satisfaits; ils feront grincer les dents ou froncer le sourcil de quelques perruques surannées, mais en revanche, ils sont assurés de trouver la sympathie unanime de tout ce qui porte un coeur d'homme, un coeur droit, un coeur français. ”

“ Mais laissons notre habile fonctionnaire diriger ses élections. Avec un ascendant, avec une influence comme la sienne , on fait tout ce qu'on veut... La liste des honnêtes gens, ses collègues, qu'il oppose aux démocrates insolents, passera certainement d'emblée, et l'affront que ces vauriens ont cru lui faire, retombera tout entier sur eux. Tant mieux, tant mieux, dit-il à part lui : rira bien qui rira le dernier.
Le préfet avait raison ; ceux auxquels il était réservé de rire les derniers, devaient bien rire.
Mais en ce moment, le pauvre maire provisoire n'en a ni la facilité, ni l'envie. ”

“ Peuple de la campagne, laboureurs, paysans, vignerons, gens de peine et de labeur, ouvriers de nos bourgades, songez que sous l'empire du suffrage universel votre droit d'électeur est plus que votre pain : c'est votre religion, votre dignité, votre sécurité, votre indépendance. ”

“ Le marquis Beaurenard ne s'en tient pas là: il connaît la fable du Lion et de l'Ane chassant. Il sait comment on agit sur les esprits faibles ; il s'embusque dans son cabinet, et fait comparaître magistralement ses vassaux les plus dépendants , ses serviteurs les plus humbles et les plus soumis. ”

“ Sur ce, je nomme le jeune teinturier de Champigny adjoint provisoire.
— Va pour le teinturier, murmura avec résignation M. Beaurenard ; au fait les chemins de fer se sont bien établis en dépit des maîtres de poste, une bonne restauration blanche pourra bien arriver en dépit des teinturiers.
— Pour compléter notre triumvirat provisoire, reprit le préfet, il me reste à désigner un secrétaire ; comme c'est absolument une cinquième roue à un carrosse, je prends au hasard le premier nom qui me saute aux yeux... ”

“ La cité splendide fixe l'intérêt et captive les regards par le grandiose de ses monuments et le luxe de ses créations profanes. Pays champêtre, éminemment patriarcal et chrétien, c'est par des emblèmes religieux que Champigny parle à l'âme, séduit l'imagination, élève la pensée. Au coeur de sa place principale, l'étranger qui visite cette bourgade, aperçoit un puits dont la construction séculaire rappelle le vieux puits de Jacob. ”

“ Le marquis l'adopta. Il fit acte de bon sens.
Aujourd'hui, patrons et ouvriers, maîtres et serviteurs, tout le monde vit à Champigny dans le plus parfait accord et la meilleure intelligence. Mais chacun s'est éclairé, chacun s'est instruit et partage cette conviction profonde, que si la fortune a ses prérogatives, la pauvreté, elle aussi, a ses droits. ”

“ Notez bien, monsieur le préfet, que la boisson alimentaire dont je parle n'y est pas seulement un puissant spécifique contre la contagion ou l'épidémie, mais encore la tige végétale qui distille cet élixir est un remède infaillible contre les maux de l'humanité. ”

“ Maintenant, à un adjoint.
— Pour celui-là, dit M. Beaurenard en hésitant et en hochant un peu la tête, je ne le garantis pas pur comme un lis en fleur, ni blanc comme une boule de neige... c'est un teinturier orléaniste; on le dit furieusement bleu.
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— Bast ! fit le préfet d'un ton d'impatience, ne disputons point ici des goûts et des couleurs; le moment n'est pas opportun... Respectons tous les préjugés... ménageons adroitement tous les intérêts. Il est évident que si la couleur blanche prévalait partout, l'industrie des teinturiers serait perdue. ”

“ Plus modeste en ses prétentions et ses talents, le frère de cette illustration, notabilité bourgeoise de la contrée, y ambitionne un simple titre de conseiller municipal. Le moment lui semble bien choisi : tout l'ancien conseil est disloqué; il lui sera facile d'hériter de ses dépouilles. Le nom et la présence de son frère sont une puissante recommandation ; il est lui-même très bien en cour; et le département de la Vienne se trouve administré par un préfet envoyé pour renouveler de la tête aux pieds les conseils municipaux, les instituteurs, les adjoints et les maires connus pour être rouges. ”

“ A ma connaissance, la contagion en infecte deux, trois, quatre ; et à l'heure qu'il est, qui sait combien ?... elle déborde, elle gagne de proche en proche, et si l'on n'y met ordre, nous sommes perdus....
— Et vous croyez sincèrement que c'est le maire de Champigny qui, à lui seul, occasionne tout ce désordre?
— Lui seul, monsieur le préfet, lui seul, j'en suis certain. Quand je vous dis que c'est un socialiste, un communiste, un athée, un ennemi juré de la propriété, de la religion et de la famille ; que faut-il ajouter de plus?
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— Ajoutez que c'est un gueux, un bandit, un monstre. ”

“ C'était le maire provisoire mort-né, en compagnie du grand paroissien de Champigny, son inséparable Pylade.
Ceux qui dans leur vie ont assisté à un enterrement peuvent seuls se faire une idée de cette visite. Jamais rien de plus triste, de plus lugubre, de plus navrant. Le préfet et ses deux hôtes, paralysés, interdits, avaient des figures de cire. ”

“ Voilà donc notre grand ouvrier à la tâche, notre habile administrateur à l'oeuvre. Nouveau venu, son premier acte, naturellement, est de se faire connaître à ses administrés.
Poitiers est une ville d'étude, Poitiers est une ville de foi. Vouée au culte des lettres, des sciences, des arts, de tout temps cette pacifique et studieuse cité se recommanda par son esprit et ses moeurs, ses sentiments et ses principes, son amour invariable de l'ordre, son respect à toute épreuve pour les dépositaires du pouvoir. ”

“ La vile multitude de Champigny, loin d'apprécier, ne comprit rien ; les sauvages vignerons ne virent là que des embûches, et loin d'accueillir ces arrêtés avec l'admiration et la gratitude qu'ils méritaient, ils s'emportèrent en jurements, en blasphèmes, en invectives, traitant cette oeuvre de galimatias, et poussant même l'insolence jusqu'à la qualifier de tour d'escobarderie. ”

“ Oh! mais il faut voir ; ils me traitent comme leur inférieur et me menacent de l'opinion publique, du suffrage universel!... Ils jettent feu et flamme, demandent à cor et à cris la réintégration de leur élu, et veulent à tout prix conserver leur maire.
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— Quel malheur! soupira de nouveau le marquis, le diable lui-même serait moins dangereux. Un communiste ! un socialiste ! un anarchiste ! un incendiaire qui, par ses prédications, a perverti toute une paroisse !
— Comment! toute une paroisse ! Est-ce que par hasard le mal ne s'arrête pas, ne se borne pas à la commune de Champigny? ”

“ Alors, comme la lampe qui, en s'éteignant , projette une dernière et vive clarté, comme le cygne dont le chant emprunte à la mort sa plus suave et sa plus touchante mélodie, l'âme profondément ulcérée du pauvre chirurgien passa tout entière dans ses adieux. ”

“ De pareils soins sont trop infimes, trop abjects, trop dégradants, et la canaille seule doit en être chargée.
En congédiant les travailleurs, le marquis et les siens eussent donc été les premières victimes de leur propre colère; car, dans ce bas-monde, tout étrange que cela paraisse au premier abord, ce sont les petites gens qui font vivre les grands personnages, ce sont les pauvres misérables qui appâtent les grands seigneurs. La paresse est noble, tandis que le travail est roturier ”

“ A ceux qui voudraient fausser et corrompre cet
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imprescriptible droit par des insinuations perfides, à ceux qui essaieraient de vous le ravir par la menace et la violence, répondez, répondez comme les vignerons de Champigny. Votre liberté en matière d'élection est votre culte et votre propriété : toute atteinte à l'un est une profanation, toute atteinte à l'autre est un vol. ”

“ Le maire provisoire et son partenaire en prirent aussitôt congé.
Le premier soin du chirurgien fut d'aller trouver son fils, étudiant à la faculté, pour avoir la traduction littérale de la citation
68 latine improvisée par le préfet, et dont il n'avait pas parfaitement saisi le sens.
— Qu'est-ce, papa? demanda l'écolier. — Mon ami, tu sais que je ne connais
pas plus le grec que le latin ; or, monsieur le préfet, en baragouinant quelques mots en us, m'a comparé à un prince, et m'a dit que je possédais un monument plus durable que l'airain : Perennis, Perennius. ”

“ C'était le marquis Beaurenard, le confident et l'ambassadeur de la préfecture.
— Eh bien ? demanda le chirurgien à voix basse, quand on fut entré chez lui et qu'il crut n'avoir plus d'indiscrétion à craindre.
— Eh bien, mon cher, nous sommes les maîtres et nous le serons toujours, répondit triomphalement le marquis en tirant les dépêches de sa poche et les présentant à son protégé... Les pierres n'ont jamais cassé les cailloux... Vous êtes maire de la commune... lisez, lisez, docteur. ”

“ M. Beaurenard ici présent peut vous en dire un mot.
— C'est vrai ! grommela d'une voix tonnante le grand paroissien de Champigny.
— Tout alors ne serait pas perdu, poursuivit le préfet. Voyons le procès-verbal.
Le préfet eut à peine effleuré des yeux la pièce électorale qu'il la déposa sur la table, en s'écriant avec emphase :
— Bravo! messieurs, la partie est à recommencer ; tout n'est pas perdu : nous pouvons encore prendre notre revanche. Vos élections sont radicalement nulles.
— Les élections nulles! fit avec une figure rayonnante le maire provisoire de Champigny-le-Sec. ”

“ Grand accapareur d'industrie, il vise au titre d'homme universel, et s'enorgueillit d'être tout à la fois tonnelier, menuisier, horloger, mécanicien. Il a tout particulièrement une vocation très prononcée pour les machines, ce qui explique suffisamment son fanatisme pour l'aristocratie de la contrée, dont il se fait avec la plus profonde soumission le factotum et le courtier électoral. ”

“ La lettre de nomination et l'arrêté du préfet datent du mercredi, et la réunion du collège électoral est convoquée pour le dimanche !
L'on n'a pas oublié le double juron du bon chirurgien à l'arrivée de cette missive inopportune : Saprelote! c'est beaucoup trop preste! avait-il dit. On verra plus tard qu'il ne se trompait pas.
Nous sommes en pleines élections. L'endroit où elles ont lieu, est la cuisine du maire provisoire ; ce qui motive de la part des méchants bien des plaisanteries, et suscite chez les maladroits plus d'une méprise. ”

“ « MONSIEUR LE PRÉFET,
» Conformément à votre désir, qui m'est exprimé par une communication intime, je m'empresse de vous soumettre le résultat de mes investigations sur la constitution physique et morale de la commune de Champigny.
» Je vous dirai, monsieur le préfet, que cette constitution y est universellement des plus robustes, des plus solides, des mieux cimentées. L'espèce humaine, à Champigny-le-Sec, est bâtie à chaux et à sable ”

“ Le préfet alors consulte le tableau municipal , et, dans l'ordre, il choisit un petit bonhomme nommé le père Guillot, non pas Guillot le berger, entendez-vous, mais Guillot le conseiller municipal, Guillot le vigneron rouge.
Le brave Guillot qui ne sait ni A ni B, mais qui n'en est pas moins un bon citoyen et un bon patriote, Guillot se trouve tout ébahi, quand il reçoit la commission du préfet. Le brave homme prend cet envoi pour une mauvaise plaisanterie ”

“ Amant discret, il s'approche sans bruit de ce lit paisible, s'y glisse avec un faible murmure, s'y mêle, s'y confond sans partage, et, victime prématurée de l'hymen, s'efface et disparaît pour toujours, jaloux de ne prodiguer ses charmes et ses bienfaits qu'à sa bourgade maternelle et chérie. ”