Jules Moleux

“ Pour évaluer les ressources annuelles du clergé il conçut l'idée d'un édit qui enjoindrait aux bénéficiers de donner déclaration des biens et revenus des bénéfices ; et il se refusa toujours à excuser les petits massacres des protestants commis par le bon peuple, en ne voulant reconnaître d'autres ennemis du bien public que ceux qui troublaient le repos de l'État en violant les lois et les ordonnances.
Ainsi, de L'Hospital, touchant à l'apogée de sa grandeur, avait fondé toutes ses espérances sur les États d'Orléans
pour donner la paix à la France ”

“ Tous étaient froissés par ce langage, et la noblesse dans ses habitudes turbulentes, et le clergé dans ses prétentions religieuses tout exclusives, et le tiers-état dans ses préjugés traditionnels.
Mais que dire du Parlement de Paris qui se distingua dans ses ardeurs hostiles contre de L'Hospital?
Les uns, naïfs admirateurs de toutes les résistances, sans souci du mobile qui les inspire ni du but souvent incertain qu'elles recherchent, n'ont vu en ses magistrats que les fidèles gardiens de la foi religieuse. ”

“ Il avait suffi à de L'Hospital d'une année pour développer sa pensée d'humanité et de tolérance ; mais elle est à peine achevée que déjà son œuvre périclite. Il lui reste encore quelques amis fidèles comme Montluc, évêque de Valence et de Foix, archevêque de Toulouse, mais la plupart sont , silencieux et indécis. On considère son système de tolérance comme irréalisable, et Catherine le croit aussi chimérique. Les conspirations factices, les colloques impuissants, les paix simulées et les désarmements sont autant de vaines et fausses manifestations. ”

“ Catherine souffrait du rôle trop effacé qu'elle avait à la cour de François II ; les Guises avec leurs tendances dominatrices provoquaient souvent son impatience, et il lui paraissait utile, dans ses visées, de balancer leur puissance par celle des Bourbons. S'il ne s'était agi que d'entretenir entre eux une mésintelligence continue, l'entreprise eût été facile, car ni les prétextes religieux ni les causes politiques ne faisaient défaut ”

“ Exempt des impôts, il prélevait encore à son profit un véritable impôt avec les dîmes ; ce qui faisait dire avec âpreté au chancelier « que les vicaires ne parlent au peuple « que de payer dixmes et offrandes et rien de bonnes « mœurs. Le pauvre peuple en paye plus chacun an !
« c'est rien ou peu en égard aux grands biens de « l'Eglise. »
Et plus loin, il répond aux protestations du clergé qui réclamaient l'adhésion du pape à l'édit pour qu'il produisît effet, après l'enregistrement: prétention contraire à notre droit public français ! ”

“ Quelle plus légitime tentation, cependant, pour ceux qui en sont l'objet, que cet appel à l'union d'hommes concertés dans une pensée commune. Si par cette voie on ne trouve qu'une incomplète assurance contre l'erreur, on garde du moins l'entière liberté du bien. ”

“ Il cherchait à mettre d'accord les papistes et les calvinistes, et s'il n'y réussit pas, il put du moins suspendre les peines « contre les dévoyés de la foi. » D'un commun accord, les notables avaient demandé la réunion des États-Généraux ; mais avant d'y retrouver le chancelier de L'Hospital" je voudrais vous entretenir de ses rapports avec les Parlements.
Le Parlement de Paris avait vérifié, le £ juillet, ses lettres de nomination avec un vif étonnement. ”

“ Tout moyen ordinaire de persuasion devait échouer devant la résistance calculée du Parlement. Et le chancelier recourut aux lettres de jussion pour en obtenir l'enregistrement. Ainsi naissait une institution de justice et de progrès. Les célèbres ordonnances de Louis XIV ne firent que se l'assimiler. Notre révolution la laissa intacte : et auj ourd'hui, si elle est peut-être la plus ancienne de nos institutions, elle n'est pas la moins vivace.
Tels avaient été, dans les cinq premiers mois de son
administration, les principaux services publics rendus par le chancelier de l'Hospital. ”

“ Mais dès le commencement du XVIIIe siècle, le Parlement de Paris laissait la voix du président Hénault s'élever pour rendre à de l'Hospital un juste et tardif hommage.
« Il est, disait-il, plus instruit que le cardinal de c Lorraine, a tout le courage du duc de Guise, ferme « et plein d'expédients; c'est le plus savant homme du « monde, et qui a le plus d'esprit, le plus rempli d'hon-
« neur, et sachant, s'il le faut, mépriser la réputation « même pour en faire le sacrifice au salut de l'État. » ”

“ Sans cesse il donne des avis aux Parlements et conseille au clergé la réforme des abus.
Sous Charles IX, enfant de dix ans, dirigé dans ses études par Amyot, savant ami duchancelier, avec l'ambitieuse Catherine pour régente et souveraine, de l'Hospital sent sa force et imprime à ses actes un nouvel accent d'énergie. ”

“ Combien de pauvretez, d'injures, d'injustices qui se CI font aux peuples, sont cachées aux roys, qu'ils peuvent C ouyr et entendre, tenant les Estats. s On ne pourrait, sans forcer le sens de ces paroles, y trouver la consécration anticipée du régime constitutionnel, mais c'est un acheminement hardi vers une modification gouvernementale par un effort d'autant plus étonnant que les doctrines despotiques prévalaient sans partage dans l'esprit des princes comme dans la pensée des peuples. ”

“ « Ne scays comment le pape le prendra, ni quelle a sera sa réponse. mais (en attendant) il faut faire et t exécuter, et puis. combien qu'il ne tient au Roy que « l'ordre ne soit gardé : commençons par le fait, la so« lemnité suivra. »
Ce langage, bien de nature à lui créer dans le clergé d'activés inimitiés, faillit en outre causer son excommunication. ”

“ Arrivé en France, il consacra tous ses efforts à obtenir la grâce de son père et entra au barreau de Paris ; tout de suite son érudition éclata de telle sorte qu'un lieutenant criminel, Morin, homme estimé par sa probité sévère, vint lui offrir sa fille et une charge au Parlement (1 ) .
Alors se dessine le beau caractère de Michel de L'Hospital. A une parfaite égalité d'humeur et à une austérité de caractère véritable, il unissait une grande pureté de
(1) Voy. Vie de L'IIospital par Villemain, Mélanges littéraires, t. III.
mœurs et une intégrité incomparable. ”