La Faye de l'Hopital

“ Enfin, d'après une lettre de Jehan Morin, adressée au chancelier du Bourg, ce mariage aurait été imaginé, arrêté et conclu sous les auspices d'un prélat, Jean Filleul, archevêque d'Aix (2) . S'il est vrai que par la suite, la fille du lieutenant criminel ait paru embrasser les idées nouvelles, on ne saurait faire aucun reproche à L'Hôpital d'une telle union, puisqu'il semble prouvé qu'alors sa femme était catholique. Jehan Morin mettait une ardeur extrême dans la poursuite des Huguenots; on peut être sûr qu'il n'aurait point toléré dans sa maison des opinions contraires à celle du pouvoir. ”

“ On ne pouvait différer de nommer un garde-des-sceaux en titre. Dès 1569, les pourparlers avaient commencé et continuaient toujours. Il fallait d'abord obtenir le désistement de L'Hôpital : cet obstacle n'était pas le plus considérable. Car L'Hôpital avait trop de grandeur d'âme pour sacrifier l'intérêt de l'État à son ambition. Cet office est le vostre et non le mien, écrivait-il au roi qui lui demandait sa démission : il est juste que le « service de » Votre Majesté soit fait comme il convient ; je ne puis » ni ne veux l'empêcher (1) . » ”

“ Il est une observation qui peut avoir sa place ici, et qu'une étude approfondie de la destinée de L'Hôpital doit pleinement justifier , en même temps qu'elle explique plusieurs particularités de sa vie. La jalousie, l'envie, la calomnie se sont attachées à lui depuis le premier jour de son entrée dans la carrière publique. Ces hideuses figures lui ont fait cortège jusqu'à sa mort. Elles ont empoisonné toute sa vie ; mais aussi elles l'ont rendu, aux yeux de la postérité, plus grand et plus vénérable.
Ce que n'ont pu lui pardonner ses ennemis, c'était d'échapper sans cesse à leurs coups ”

“ Oui, les catholiques qui témoignent courageusement de leur croyance font une chose digne d'admiration ; mais si l'on veut bien considérer les circonstances particulières dans lesquelles se trouvait L'Hôpital, et si l'on veut se rappeler cette simplicité, ce calme qu'on lui a toujours vu dans sa vie publique et dans sa vie privée, on ne pourra pas interpréter défavorablement ce silence qu'il a gardé dans son testament sur sa foi religieuse. ”

“ Pour L'Hôpital, le roi devait être un père, et lui, son ministre, ne se regardait pas seulement, et avec raison, comme le premier instrument de sa puissante volonté ; mieux informé des besoins du peuple, plus expérimenté , à cause de son âge et de sa position, dans la pratique des hommes, il jugeait qu'il se trouvait placé au pied du trône pour être aussi l'avocat de tous ceux qui n'y pouvaient pas arriver. ”

“ Voilà pourquoi on y chercherait vainement la maison rendue célèbre par la naissance du plus illustre chancelier de France; c'est une erreur de croire qu'il y est né. Aigueperse était bien le chef-lieu du comté de Montpensier, le siége de la justice, mais n'était pas le lieu de résidence des ducs de Rourbon. Quand ils étaient dans le comté, leur demeure était le château de Montpensier, situé à quelque distance d'Aigueperse. ”

“ Cependant, il nous est permis de douter qu'elle fût réellement un don du connétable. Étudions, en effet, les termes de cet acte : la Roche y est appelée terre et seigneurie, lieu et domaine noble; il est question de la nommée et terrier, où sont déclairées (1; les limites et les droits et devoirs qui y sont attachés. Il ne paraît pas qu'il y eût aucune des trois justices haute, moyenne ou basse, si l'on excepte toutefois une sorte de justice dénommée droit de garde. Mais en Auvergne, fief et justice n'avaient rien de commun (2) , c'est-à-dire qu'il pouvait y avoir fief sans justice. ”

“ Ce grand citoyen, que la postérité la plus reculée devait respecter comme le plus vertueux personnage de son temps, la Cour, non contente de s'être débarrassée de lui, cherchait encore, pour mieux exercer sa vengeance et satisfaire ses rancunes, à le dépouiller de tous les droits que lui conféraient les lois et les ordonnances. C'était une grande injustice, et L'Hôpital avait bien le droit de se plaindre avec cette tristesse mêlée de sévérité qui convient à un homme juste offensé dans son honneur. ”

“ Il ne faut pas qu'on oublie que le pays dans lequel il mourait comptait beaucoup de partisans de la nouvelle religion; que sa fortune propre était si petite, ainsi que je l'ai déjà dit, qu'elle ne pouvait suffire à payer les gages de ses serviteurs (1) ; qu'il est mort aux champs et non pas à la ville; que, retiré depuis cinq ans à Vignay, il avait presque complétement rompu avec le monde.
On comprendra alors que, pour toutes ces raisons, ni L'Hôpital ni sa famille ne pouvaient vouloir des funérailles qui fissent éclat. ”

“ Est-ce auprès d'hommes de cette sorte que l'histoire s'informe et d'après eux qu'elle nous instruit? Si la vérité nous venait d'une pareille source, d'où nous viendrait donc le mensonge et surtout la calomnie, cette grande bête de la Cour, suivant le langage pittoresque de L'Hôpital et du Cardinal de Lorraine? ”

“ POSTÉRITÉ DU CHANCELIER DE L'HÔPITAL.
L'Hôpital avait eu trois filles ; une seule survécut, Magdeleine, mariée à Robert Huraut, seigneur de Girolles , en 1556, et plus tard de Belesbat (1) , conseiller au grand conseil en 1554, et maître des requêtes le 2 août 1560, en la place de Claude Bourgeois (2) . Cette union procura à L'Hôpital neuf petits-enfants, dont les noms ont été conservés par l'inscription du mausolée de Champmoteux. ”

“ Faut-il croire qu'il n'eut aucun souci de sa dépouille mortelle, puisqu'il n'a rien ordonné ostensiblement pour l'inhumation qu'il y avait à faire, et partant qu'il eut peu de sollicitude pour son âme, puisque ces sortes de cérémonies funèbres, qui consistent surtout dans les prières et les honneurs de l'Église, sont faites, comme on le sait, uniquement en vue de l'âme? ”

“ Étude sur les noms desvillages et les noms propres des familles du Cantal, a remarqué que tous les noms des familles se retrouvent dans ceux des villages, et cette homonymie, dit-il avec raison, tend à prouver que les uns et les autres sont vraiment indigènes et aussi anciens que les familles ou les localités elles-mêmes. Si nous appliquons cette observation au nom de L'Hôpital , nous verrons que l'opinion de ceux qui font, suivant les traditions locales, sortir la famille du chancelier d'un lieu nommé L'Hospital, est tout-à-fait vraisemblable. ”

“ Savons-nous bien d'ailleurs si L'Hôpital ne fut pas sollicité d'entrer dans les Ordres, et si la Cour romaine, toujours désireuse de posséder les hommes qui unissent un grand savoir à une grande vertu, n'aurait pas voulu se l'attacher par l'offre d'un siège à la Rote, et la perspective d'une position plus éminente encore dans l'avenir? ”

“ Le père Anselme, dans son Histoire des grands officiers de la couronne, a dit, et Chabrol (1) a répété que les châteaux de la Roche et de la Tour-la-Bussière, avec les villages de Bens et de Crozet (2) avaient été donnés par le connétable à Jean de L'Hôpital, pour récompense de ses services. Or, il n'existe aucune trace de donation relativement au château de la Roche ; il y en a seulement pour le château de la Tour-la-Bussière et les villages de Bens et de Crozet. ”

“ Or, nous savons que Charles de L'Hôpital était lui-même seigneur de la Roche, ce qui détruit complétement l'assertion de ces deux auteurs. Jean avait donc reçu de son père cette terre de la Roche ; mais depuis quelle époque la possédait-il? c'est ce que nous ignorons. Toutefois, en l'absence de documents positifs, il parait infiniment probable que le chancelier est né au château de la Roche, possession de son aïeul, demeure principale de sa famille. Tel est du moins le sentiment que l'on peut, je crois, avec plus de raison adopter (3) . ”

“ Quoi qu'il en soit, il est une explication qui domine toutes les autres. Le domaine de la Roche et le droit de garde sont deux choses bien distinctes; ce droit de garde, qui était une sorte de basse justice, confirmé par ces lettres de Saragosse, est manifestement une concession faite par les comtes de Montpensier à une date inconnue, et peut-être bien par le connétable lui-même. Quant au paiement des 25 sous tournois, il est évidemment aussi la conséquence de cette concession-, mais il n'y a rien qui puisse faire penser que le domaine de la Roche soit un don de Charles de Bourbon. ”

“ Il reste avéré que L'Hôpital, au temps de sa plus grande richesse, était seigneur de Vignay, de Gandevilliers, de Champmoteux et de Valgrand. Il faut encore ajouter, pour une parfaite exactitude, la tour au comté de Dreux, dont il vient d'être parlé. Il y a bien dans le texte: une tour, et non pas une terre, que j'ai acquise du don de Vos Majestés. Cependant, il est impossible de ne point reconnaître ici une seigneurie située au bourg de Beu, à deux lieues de la ville de Dreux; mais ce n'était sans doute qu'un simple fief, nécessairement peu important, à cette époque du moins. ”

“ Fief de la Roche.
Le fief de la Roche, vendu par Michel de L'Hôpital à Pierre son frère en 1546, au prix de 2,000 écus d'or sol, ce qui revient à peu près à 5,000 livres tournois , somme en apparence minime, ne contenait pas moins de 200 journaux (1) , sans y comprendre même
la nef comme ayant un fief dans la paroisse. Ceci est prouvé par des titres de famille, notamment un acte de partage fait en 1706. On sait que le côté droit était réservé au véritable seigneur du village, et le côté gauche, seulement à tous les nobles habitant sur la paroisse. ”

“ Des poursuites furent aussitôt ordonnées contre Rourbon (1) et ses complices. Les parlements ne ménagèrent pas leurs rigueurs, et le 13 août 1524, tous ses serviteurs fidèles virent leurs biens confisqués en même temps qu'ils étaient condamnés à mort par contumace. Tel fut le sort de Jean de L'Hôpital ; encore ne fut-il pas le seul de sa famille que la justice du roi poursuivit. L'un de ses frères, Georges de L'Hôpital, chanoine-trésorier de la collégiale d'Aigueperse, fut gardé en prison pendant plus de deux ans. ”

“ La vertu, sans doute aux yeux de quelques hommes fâcheux, ne doit connaître la richesse en aucun temps, ni d'aucune manière.
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Enfin, on a osé lui faire un crime d'avoir supplié le roi de continuer en sa personne les usages suivis jusqu'alors en lui laissant, dans sa retraite, les mêmes émoluments qu'il touchait quand il était au Louvre, tenant les sceaux et gouvernant l'État. Une lettre remarquable parmi d'autres, et inconnue jusqu'ici, donnera je l'espère une juste mesure de la délicatesse et du désintéressement de L'Hôpital, plus grand peut-être encore qu'on ne l'avait cru. ”

“ J'en conviens, il est vrai, un dévouement porté jusque-là, quand le roi et la patrie sont en cause; une fidélité à toute épreuve envers un suzerain qui lui-même est félon, peut bien être l'occasion de violents reproches, et aussi d'injustes calomnies. ”

“ Croit-on qu'il n'y a pas quelque chose de trop humain dans ce sentiment qui nous fait, en présence de l'éternité, prévoir et ordonner tout le bruit qui devra se faire autour de notre dépouille souvent à moitié corrompue, et des honneurs qu'il faudra lui rendre? ”

“ Cependant, avec les émoluments de chancelier et les deux abbayes qu'il tenait du roi, il peut sembler que L'Hôpital eut alors un actif considérable, et qu'il connut au moins quelque temps l'opulence. Il faut examiner le revers du tableau et connaîre toutes ses charges.
On trouve dans le Fonds Dupuy un État de sa maison (1) : elle se composait de soixante personnes, et les écuries renfermaient cinquante-deux chevaux. A l'époque où cet état fut dressé, son gendre, qui vivait près de lui avec Mme de Belesbat, n'avait alors qu'un enfant, le petit Charles. ”

“ Un homme plein de vertus et de mérites aura accepté de porter avec le souverain cet écrasant fardeau du pouvoir, et on refuserait de trouver légitime un don fait à ce dévoué serviteur qui, loin de jamais trahir, a si constamment et si vigoureusement défendu les intérêts de l'État! ”

“ Quel abandon touchant , au contraire, que celui d'un si grand homme, mourant au milieu des siens, et qui s'en rapporte à leur amour et à leur reconnaissance pour ce qui regarde les derniers soins qui lui sont dus ! ”