Ernest O'Reilly

“ Vous jurez, par Dieu et son saint Évangile, que bien et loyalement vous servirez le Roy ; que ses droits et le bien de la chose publique vous garderez; que vous tiendrez le peuple et les subjects du Roy en paix, selon votre pouvoir; que vous ferez justice au pauvre comme au riche sans acception d'aucuns ; que vous garderez et ferez garder les ordonnances royaulx portées en la Cour ; que vous garderez les usages et coutumes de la Normandie; tiendrez secrètes ”

“ Ce personnel en comprenait, il est vrai, un certain nombre hors de service, car pour quelques-uns l'entrée au parlement remontait à plus de cinquante ans. Mais une inamovibilité en quelque sorte absolue permettait alors aux magistrats de s'éterniser. « En France, écrivait la Roche Flavyn, nous ne gardons médiocrité aucune, soit à entrer en la République, soit à en sortir ; nous y entrons trop jeunes et nous en sortons trop vieux. Il y a saison d'y entrer et saison de s'en retirer. Nous ne nous servons d'aucun temps pour clore notre vie avec repos et tranquillité d'esprit 2. » ”

“ Issus la plupart de familles de haute bourgeoisie que l'économie, le commerce et les héritages avaient lentement et sagement enrichies, les membres du parlement, répandus dans toute la province, y occupaient des situations considérables qui ajoutaient encore au prestige que leur donnait un siège au parlement, transmis souvent de génération en génération. Car elles furent nombreuses, en Normandie comme partout, les familles pour lesquelles les charges de judicature furent longtemps comme un patrimoine. ”

“ Homme d'une vertu rare et austère; d'une probité au-dessus de nos mœurs; d'une vérité à l'épreuve de la Cour; philosophe sans ostentation, chrétien sans faiblsse, courtisan sans passion, l'arbitredu bon goûtet de la rigidité des bienséances, l'ennemi du faux, l'ami et le protecteur du mérite, le zélateur de la gloire de la nation, le censeur de la licence publique, enfin, un de ces hommes qui semblent être comme les restes des anciennes mœurs, et qui seuls ne sont pas de leur siècle. ”

“ « .c'est alors qu'elle (madame de Longueville) a connu que la figure de ce monde passe, et la regardant avec mépris, elle a, depuis, employé sa vie au service de
que lui, nous l'avons vu, en 1648, chercher avec l'aide du parlement à soulever sa province contre la reine-mère et contre Mazarin. « D'un caractère généreux mais faible, s'engageant aisément, se dégageant volontiers, au fond sans passion et sans ambition, ayant tout ce qu'il faut pour briller au second rang, mais incapable du premier. » Tel nous le dépeint l'historien de la duchesse de Longueville 1. ”

“ Monseigneur Pellot à fait revivre les plaisirs de notre ville que le temps sembloit vouloir abolir ; il a fait une alliance de la joye et des rys ; il a fait un mariage des graces et des passe-temps; il est le restaurateur des divertissements publics; il a remis en honneur les bals, les festins, les régales, les fêtes publiques, les danses, les cercles et les assemblées; il a fait, même, des dépenses magnifiques pour cet effet; il convie, par ces moyens agréables et licites, à prendre des plaisirs honnêtes, et chasse de la société des
hommes ceux qui sont défendus et criminels ”

“ On ne sait ce qu'on doit admirer le plus : sa promptitude à réagir; son ton indigné autant que calme; la force de ses raisons; son grand respect de la vie de ses justiciables.
Vrai modèle que cette lettre, pour ceux qui ont, avec de telles responsabilités, la garde d'existences pour lesquelles leur lumière et leur conscience sont tout.
Une femme condamnée par un parlement à être pendue et brûlée, sur la déclaration de 4 ou 5 jeunes garçons de 11 à 16 ans qui disent l'avoir vue au sabbat ! ”

“ Voici un conflit des plus singuliers : c'est au sujet des carreaux fleur-de-lysés, dont, aux cérémonies publiques, le premier président et les présidents prétendaient avoir seuls le privilège de se servir. Mais au moins, lorsque les présidents seraient absents et que leurs carreaux si convoités resteraient sans emploi, les conseillers les plus anciens ne pourraient-ils s'agenouiller dessus ?
Cette si grosse question passionna le parlement, « contestation peu importante aux yeux du public, » écrit naïvement Pavyot, et c'est assez notre avis. ”

“ Tel était l'état d'extrême apaisement et de parfaite quiétude de notre parlement, état unique peut-être dans les trois siècles de son orageuse existence, au moment où Pellot allait y faire sa rentrée. En ce temps-là, la Normandie était heureuse et prospère; l'ordre et la paix régnaient partout ; le commerce et l'industrie prenaient un puissant essor. ”

“ Comprimé par Richelieu qui le fait humilier par Séguier, puis le remplace par une commission et ne le rétablit qu'en le rendant semestre, nous avons vu le parlement de Rouen relever la tête au moment où la minorité d'un roi de cinq ans avait offert aux mécontents une occasion facile de se donner carrière. Mais cette révolte sans but et cette guerre plus odieuse encore que ridicule avait produit son effet : les peuples avaient eu soif d'ordre, et tous s'étaient précipités vers la royauté, sortie de là plus puissante. ”

“ « Mr Colbert fait, depuis dix ans, la principale partie de la charge de chancelier, en distribuant tous les employs aux maîtres des requêtes ; en proposant, seul, au roy les personnes propres pour les charges, les donnant toutes à ses parents, comme celle de Premier Président de la Cour des Aydes à Nicolas Le Camus ; celle de Premier Président de Rouen à Mr Pelot qui a épousé une Camus : Mr Colbert a usurpé tout cet employ par la faiblesse du chancelier. » ”

“ Car Paul Pellot n'a jamais été abbé que de nom; il n'a jamais fait partie de la grande famille de St Benoist; c'est un intrus dans son sein ; il n'a jamais été mort civilement comme l'était alors tout vrai religieux; c'est un prêtre séculier qui n'a cessé de compter dans sa famille civile, et c'est elle qui va en hériter, activement et passivement. ”

“ Il disait que les goûts et les habitudes changent souvent tantôt par l'adversité, tantôt par le seul effet de l'âge ; que l'amitié se trouve détruite aussi soit par l'antagonisme des mariages, soit par un avantage de l'un des amis que l'autre n'a pas au même degré; que si quelques-uns peuvent encore conduire leur amitié à travers ces divers écueils, ils la voient néanmoins sombrer à la poursuite rivale d'une même place. Car il n'y a point pour l'amitié de fléau plus grand , chez le commun, que le désir de faire fortune, et, chez les meilleurs, que la poursuite des honneurs et de la gloire ”

“ J'ay communié à Rouen le jour de St-Luc selon que je l'avois projeté avec le P. du Breuil qui m'a accompagné jusqu'ici. Ma sortie de Rouen a été comme mon entrée : le peuple m'accompagna comme il m'avoit reçue, en me donnant de grandes bénédictions, en pleurant et en montrant tout ce qu'une amitié très sincère peut faire voir. M. le Nain et le P. du Breuil pleurèrent sans s'en pouvoir empêcher. ”

“ Les deux tiers de la ville de Rouen se prétendant privilégiés : clergé, noblesse, parlement, etc., etc.; les bons bourgeois et marchands supportant seuls l'impôt de capitation, c'est-à-dire la taxe personnelle : voilà, d'un seul mot jeté là en passant, toute une révélation sur les difficultés au milieu desquelles Colbert avait à se mouvoir comme contrôleur général. ”

“ Plaise à Dieu vous y conserver de longues années en parfaite santé, pour le bonheur de votre maître et le nôtre, et que, dans le peu de temps qui me reste à vivre, j'aye, en quelque rencontre, la consolation de vous mieux marquer que par des paroles assés inutiles, avec combien de respect, d'attachement et de fidélité je suis pour jamais. ”

“ Or, Perroté n'était pas seulement le secrétaire de Leblanc; il était pour lui une sorte de beau-père d'une espèce rare, le second mari de la seconde femme de son père 5, et tous trois, à Rouen, vivaient ensemble, Leblanc, sa belle-mère et Perroté son second mari. Perroté était, comme le bras droit, l'alter ego de l'intendant, quelque chose comme son subdélégué permanent. ”

“ Et qu'était-ce que l'intendant Leblanc ? Non pas un intendant ordinaire : il appartenait à l'élite du personnel administratif, et avait dû à son rare mérite l'intendance de Rouen. Créature de Colbert qui lui avait donné toute sa confiance ; ami, confident, commensal du premier président Pellot. C'était à n'y pas croire. Du reste, on ne put jamais avoir preuve contre lui d'une participation consciente ”

“ C'était l'heure de l'apogée du crédit de Colbert. Ce grand ministre avait attiré à lui toute l'administration, et la justice avait fini par entrer elle-même dans son domaine, à mesure que Séguier s'était acheminé vers l'extrême vieillesse.
« C'est un fait notoire, écrivait d'Ormesson en 1669, que M. Colbert, depuis dix ans, fait la principale charge de chancelier 2. »
La nomination de Pellot à la première présidence fut donc chose facile. ”

“ Il ne faut pas solliciter Monseigneur Pellot de rendre la justice; il la rend -sans en être requis avec une assiduité infatigable ; il écoute également les petits et les grands, à toute heure, en tous lieux, à tous moments; il est le premier et le dernier au Palais ; sa vie est une attache continuelle, sans repos et sans relâche ; sa maison est le refuge des oppressez.
Monseigneur Pellot ne se plaint point de ses travaux, de ses veilles et de ses soins, encore qu'ils soient extrêmement différents et étendus ”

“ La France est en estat de réussir. Nous sommes maistres de la mer; nous avons de bons vaissaux et des ports bien fortifiés; nos hommes sont expérimentés; rien ne nous faict obstacle, et nous avons sujet d'espérer un bon succès ; que si nous en sommes présentement incommodés, il ne faut pour cela nous rebuter; on ne peut guérir les maladies qu'en affoiblissant le corps. Nous nous en trouverons soulagés dans la suite, et nous serons suffisamment récompensés de nos peines. Quand un laboureur jette son grain en terre, il semble qu'il le perd parce qu'il n'en reçoit pas le profit en mesme temps. ”

“ Mais c'est surtout dans la dédicace de son poème sur le prophète Daniel, que Commire a payé au premier président le plus généreux tribut. Tout y est à retenir, et c'est presque une biographie, car on y retrouve, esquissé en poésie à grands traits, ce que déduit à grand'peine notre prose fort vulgaire. ”

“ Que l'homme doit chercher le bonheur non dans les plaisirs des sens, mais dans les satisfactions de l'esprit, sujet assez osé, soit dit en passant, si l'on considère la date ; car Pellot discourait sur ce lieu commun, assorti assez artistement d'une foule d'autres lieux communs, au temps même où la passion du roi pour la marquise de Montespan était dans tout son éclat et faisait scandale. ”

“ C'est le pouvoir sans limites dont le Roy jouit aujourd'hui, qui lui adonné le moyen d'exécuter les grandes choses qui rendent son règne merveilleux. Le soulagement des peuples qui servoit de prétexte à l'usurpation des parlements n'étoit qu'une chimère, car jamais on n'a vu le peuple si foulé qu'en ces temps malheureux où les parlements, pendant la minorité des rois, empiétoient sur l'autorité royale. ”

“ Il n'en est rien ; la vie civile continue de fonctionner, comme la vie matérielle. On naît, on se marie, on meurt sous la terreur; on fait des contrats de mariage, des inventaires, des liquidations de succession, des partages sous la Terreur. ”

“ Nous savons seulement qu'elle fut prononcée avec grand éclat, devant tout le parlement et devant tout Rouen : « On lui fit un service solemnel dans l'église Cathédrale de Rouen où les compaignies des Cours et le corps de ville assistèrent. Le père Ménestrier, Jésuite, y prononça l'oraison funèbre.2 » Ainsi s'exprime l'éloge anonyme.
Arrivé à ce point, nous nous garderons de rien dire qui puisse paraître un panégyrique. Nous venons de dérouler aussi impartialement qu'il nous a été possible la vie de l'un des principaux acteurs de la première moitié du grand règne dans l'ordre civil ”

“ Pellot avait la passion de l'étude et des livres. Pendant quatorze années qu'il fut premier président, seule époque ou sa vie ait eu quelque fixité, il trouva le temps de réunir une bibliothèque importante dont le catalogue manuscrit dressé après sa mort, existe aux archives du palais de justice de Rouen. Au bas de la dernière de ses trente pages in-folio, nous avons lu les signatures de Magdeleine Colbert sa femme, de Claude-François Pellot son fils aîné, et de Bec-de-Lièvre un de ses gendres. Elle est classée avec art : livres saints et leurs commentaires, théologie, philosophie ”

“ Ne proposez plus à une jeunesse imprudente les dignités de l'Eglise comme un moyen de piquer son ambition, ou comme la juste couronne de cinq ou six ans d'études, qui ne sont qu'un faible commencement de leurs exercices. Qu'ils apprennent à travailler pour l'Eglise, avant que de gouverner l'Eglise. Quel spectacle, lorsque ceux qui devroient combattre à leur tête, ne scavent par ou commencer. ”

“ Certes, vous assumez, cher fils, un fardeau fort lourd, et que ceux qui sont à même d'en juger considèrent comme formidable, même pour des épaules angéliques. Pour vous qui avez élevé votre esprit dans les saintes doctrines, vous serez le premier à comprendre que le gouvernement des âmes est la science par excellence. ”

“ Quand ils parlent de cette sorte, ils songent à se faire remarquer en disant quelque chose d'extraordinaire; mais ils scavent bien que leurs propositions ne sont que des chimères qui ne peuvent subsister que dans leur esprit, puisqu'ils ne peuvent eux-mêmes les mettre en usage, et qu'avec ce visage sévère et cette mine farouche qu'ils affectent, ils ne scauroient s'empescher de ressentir de la joye, qui est, malgré eux, ce qui les soustient dans leurs paroles et dans leurs actions. ”

“ Luy seul a le droit de les présider, et luy seul dans tout le royaume ne porte jamais le deuil pour quelque sujet que ce puisse être, parce que le chancelier de France se détache en quelque sorte de luy-même, pour ne représenter que la justice dont il est le chef. La charge de chancelier est à vie et nos rois ne peuvent leur ôter que les sceaux, à moins que de leur faire faire leur procès. ”

“ Un esprit pénétrant, habitué à saisir le vrai, savant à tout pressentir, sagace, entreprenant, incapable d'être trompé ni de tromper, voilà ce qu'il apprécie en toi, et surtout ce constant dévouement à ton maître dont tu as donné tant de preuves en des temps difficiles, sans qu'aucun péril ait pu t'abattre. ”

“ Mais arrivons à un épisode qui tient une grande place dans la vie du premier président, nous voulons parler de la conspiration du chevalier de Rohan et de La Tréaumont, et du procès qui s'en suivit. Il y faudrait tout un volume. ”

“ Le cheval croyoit être dans un champ de bataille plutôt que dans une ville de paix, et porter un général d'armée et non pas un Évêque.
Toutes les bénédictions que l'Évêque donnoit à grand'peine, restoient à demi-formées en l'air, et il ne pouvoit faire qu'un demi-signe de croix que le mouvement interrompoit à tous les coups qu'on venoit d'entendre. Toute la ville loua Dieu de leur avoir donné pour gouverneur de son Église un homme qui, outre qu'il étoit homme de bien, étoit encore bon escuyer ”

“ Un homme, enfin, condamné aussi, sur les mêmes déclarations, avec cette circonstance, doublement aggravante pour le même parlement, que des personnes menacées par lui ont langui quelque temps, et qu'il a sur le corps un point qui, piqué avec une aiguille, est demeuré insensible, au dire d'un greffier de présidial !
L'homme, un brave paysan de 75 ans; les deux femmes, l'une de 70 ans, l'autre de 5o à 55 ans, n'ayant jamais péché, vivant doucement dans leur ménage, ayant quelque bien. ”