Guerre du Péloponèse

“ Thucydide, successeur d’Hérodote, se borne à nous détailler l’histoire de la guerre du Péloponèse, pays qui n’est pas plus grand qu’une province de France ou d’Allemagne, mais qui a produit des hommes en tout genre dignes d’une réputation immortelle : et comme si la guerre civile, le plus horrible des fléaux, ajoutait un nouveau feu et de nouveaux ressorts à l’esprit humain, c’est dans ce temps que tous les arts florissaient en Grèce. ”

“ Les deux principales villes de la Grèce, celles qui avaient marché à sa tête et l'avaient sauvée dans les plus grands périls, Athènes et Sparte recevaient de la guerre du Péloponèse un coup presque également funeste. Athènes, vaincue, perdait cette puissance maritime qui l'avait rendue si redoutable aux ennemis du dehors, et les Athéniens, désormais sans force, n'allaient plus devenir qu'un peuple de rhéteurs et d'oisifs, capable encore d'exciter, de soulever la Grèce, mais non plus de la défendre. ”

“ Archidamus, roi de Sparte, entra dans l'Attique, qu'il ravagea, et ramena dans le Péloponèse ses soldats chargés de butin (431) . En même temps fut l'origine de la guerre du Péloponèse ? — Quels peuples formèrent une ligue contre Athènes ? — Quels furent
la flotte athénienne portait la désolation sur les côtes du Péloponèse, et, à son retour, elle s'empara de l'île d'Égine. ”

“ Guerre du Péloponèse, 431-404 avant Jéstis-Christ (2) .
La guerre du Péloponèse survient 40 ans après la retraite des Perses. Elle éclate entre Athènes et Sparte au sujet de la protection accordée par la première à Corcyre révoltée contre Corinthe, l'alliée des Lacédémoniens. La cause véritable résidait dans la haine que se portaient les deux premières puissances de la Grèce, rivales jalouses qui voulaient établir à tout prix leur suprématie sur l'Hellade.
Cette guerre dure 27 ans et se termine par la prise d'Athènes, après la défaite d'^Egos-Potamos (405) . ”

“ Heureux les Grecs, s'ils n'avaient combattu que pour se défendre contre les rois de l'Asie, et si leurs annales militaires n'offraient, durant ce siècle, que les journées de Marathon, des Thermopyles, de Platée, de Mycale, et cette retraite des Dix-mille, dont la gloire parut égaler celle d'un triomphe. Mais de tristes rivalités allument, entre Athènes et Lacédémone, cette guerre du Péloponèse, où, pendant vingt-huit années, la bravoure et le talent, les sacrifices et les victoires ne pouvaient qu'affaiblir les deux républiques et accélérer leur décadence. ”

“ Quand l'insurrection armait toute la Hellade, depuis les rudes montagnards de la Thessalie jusqu'aux indolents insulaires de Chio, quand le Péloponèse entier se levait comme un seul homme pour repousser les trente mille cavaliers de Dramali, la nation était jetée hors de sa sphère, et suivait une route excentrique, éloignée de ses penchants et de ses habitudes. Cette lutte de dix ans honore d'autant plus les Grecs, que la guerre est pour eux un état insolite et anomal. ”

“ Les Grecs brillèrent surtout par leur discipline et les dispositions de tactique élémentaire qu'ils introduisirent dans la phalange. Mais s'ils employèrent sur le champ de bataille des formes bien combinées, ils manquèrent complètement de ce coup d'œil militaire qui rend les campagnes fructueuses. Leurs opérations n'aboutissent pas ; elles sont longues et meurtrières. La guerre du Péloponèse dure 27 ans; celle entre Sparte et Thèbes se prolonge pendant trente-deux années. ”

“ Par conséquent, si chaque nation, chaque ville, ne se lie pas étroitement avec les autres dans une même pensée pour la défense commune; si nous restons désunis, ils nous subjugueront sans peine. Or, sachez-le bien, quelque dur qu'il soit de l'entendre, la défaite ne peut nous apporter évidemment autre chose que l'esclavage. Supposer que tant de villes puissent être ainsi traitées par une seule, n'est-ce pas déjà une honte pour le Péloponèse? ”

“ Aux Péloponésieus, aux peuples de notre voisinage, nous pouvons opposer des forces égales, et le chemin est court pour atteindre chacun d'eux; mais contre des hommes, dont le territoire est éloigné, qui ont en outre une grande expérience de la mer et qui sont abondamment pourvus de toutes choses, richesses privées et publiques, vaisseaux, chevaux, armes, population plus plus nombreuse qu'en aucune autre contrée de la Grèce, qui enfin possèdent un grand nombre 'd'alliés tributaires, convient-il d'en-
treprendre la guerre à la légère? ”

“ Les Grecs, victorieux des ennemis du dehors, rompirent les liens d'union qui jusque-là avaient fait leur force. D'un autre côté, la puissance et la supériorité d'Athènes, la jalousie de Sparte et de quelques autres villes , telles furent les vraies causes de la guerre du Péloponèse. qui éclata l'an 431 avant Jésus-Christ, entre Athènes et Sparte. ”

“ On trouve dans l'antiquité et dans les temps modernes une foule de batailles qui ne portent avec elles absolument aucun enseignement, et celles-là nous les avons négligées. Certes, la bataille d'Ægos-Potamos a une grande valeur au point de vue politique, puisqu'elle termine une lutte de vingt-sept ans, cette guerre du Péloponèse, la plus longue, la plus sanglante et la plus féconde en vicissitudes de toutes celles que les républiques grecques eurent à supporter. ”

“ Là j'appris les évènements du Péloponèse, entr'autres la bataille de Dervénakia, où fut presque totalement détruite l'armée de Drama-Ali, mais en même temps j'eus la douleur de connaître les discordes qui régnaient entre les capitaines et les primats du Péloponèse ; discordes qui auraient infailliblement amené la guerre civile, si l'invasion de l'ennemi commun ne les eût dissipées. Il y eut aussi des tiraillements entre le Sénat péloponésien dévoué à Colocotroni et le gouvernement central. ”

“ Et pourtant on vantait la sûreté de votre jugement : les faits n'ont point confirmé cette réputation Nous savons que le Mède, parti des extrémités de la terre, est arrivé dans le Péloponèse, avant que vous lui ayiez opposé une résistance sérieuse; et aujourd'hui vous ne faites pas attention aux Athéniens qui ne sont pas loin, comme lui l'était, mais qui sont à vos portes. Au lieu de les attaquer, vous préférez repousser leurs attaques, et courir les chances de la lutte contre un ennemi beaucoup plus puissant. ”

“ Athéniens et des Péloponésiens. Les Corinthiens se plaignaient de ce que Potidée, leur colonie, avec les soldats de Corinthe et du Péloponèse qui s'y trouvaient, était assiégée par les Athéniens. Ceuxci reprochaient aux Péloponésiens d'avoir soulevé une ville alliée et tributaire d'Athènes et d'être venus leur faire ouvertement la guerre- avec les Potidéates. ”

“ Les hommes qui travaillent de leurs mains sont plus disposés à payer de leur personne que de leurs deniers : car ils ont toujours l'espoir d'échapper aux dangers, tandis qu'ils ne sont pas sûrs de n'avoir pas dépensé toutes leurs épargnes avant la fin de la guerre, surtout si elle se prolonge, comme il est probable, au delà de leurs prévisions. Les Péloponésiens et leurs alliés sont assez forts pour résister à tous les Grecs réunis, s'il ne s'agit que d'une seule bataille ”

“ Ne croyez pas, en effet, pouvoir posséder leur territoire autrement que comme un gage, d'autant plus sûr qu'il sera mieux cultivé. 11 faut donc le ménager le plus possible et ne -pas rendre plus difficile la soumission de l'ennemi en le poussant au désespoir. Si, entraînés par les plaintes de- nos alliés et sans préparatifs suffisants, nous nous bâtons de ravager leur pays, prenez garde qu'il n'en résulte plus de honte et d'embarras pour le Péloponèse. ”

“ Les maladies contagieuses sont plus redoutables, là où les hommes sont réunis en grand nombre. Le savant médecin Hippocrate vint, dit-on, soigner les malades. Cinq mille soldats périrent ; Périclès lui-même succomba. Comme il allait expirer, ses amis rappelaient les neuf victoires qu'il avait remportées : «Ne me louez pas, dit Périclès, de ce que tant d'autres ont fait comme moi, félicitez-moi d'avoir toujours agi avec justice et modération. » La peste d'Athènes a été
décrite par Thucydide, qui a raconté l'histoire de la guerre du Péloponèse. ”

“ Quand les Mèdes se furent retirés de l'Europe, vaincus par les Grecs sur terre et sur mer; quand ceux d'entre eux qui, avec leurs vaisseaux, s'étaient réfugiés à Mycale eurent été détruits, Léotychide, roi des Lacédémoniens, qui commandait les Grecs à Mycale, retourna dans sa patrie, emmenant avec lui les alliés du Péloponèsç. Les Athéniens, au contraire, restèrent avec les alliés de l'ionie et de l'Hellespont, déjà lévoltés contre le Grand Roi, et mirent le siége devant Sestos que les Mèdes occupaient. ”

“ LXII. Les Potidéates et les Péloponésiens d'Aristée attendaient les Athéniens, du côté d'Olynthe dans un camp placé sur l'isthme, et ils avaient établi un marché hors de la ville. Les alliés avaient élu pour chef de toute l'infanterie Aristée et pour chef de la cavalerie Perdiccas : car celui-ci avait promptement abandonné les Athéniens et il était venu combattre avec les Potidéates, après avoir confié à Iolaüs le gouvernement de son royaume. ”

“ Sur terre, au contraire, il ne s'éleva aucune guerre d'où pût résulter quelque agrandissement; toutes celles qui eurent lieu se bornèrent à des querelles particulières entre peuples limitrophes, et les Grecs ne firent au dehors aucune expédition lointaine dans un esprit de conquête. ”

“ Les Péloponésiens vivent du travail de leurs mains; ils n'ont ni richesses privées ni trésor public; ils n'ont pas davantage l'expérience des guerres longues et au delà des mers : leur pauvreté fait qu'ils n'ont entre eux que des luttes de courte durée. De tels peuples nepeuvent ni équiper des vaisseaux, ni même faire sur terre de fréquentes expéditions au dehors, parce qu'il leur faudrait tout à la fois s'éloigner de leurs champs et s'entretonir à leurs frais, sans compter que la mer leur est interdite. ”

“ Il faut savoir contenir notre colère et ne pas livrer bataille aux forces beaucoup trop supérieures des Péloponcsiens; vainqueurs, nous aurions encore à combattre des ennemis tout aussi nombreux, et le moindre échec nous ferait perdre l'appui de nos alliés qui constituent notre force ”

“ D'abord ils avaient éié les maîtres de l'Egypte, et le Grand Roi avait envoyé à Lacédémone le Perse Mégabaze avec de l'argent pour persuader aux Pcloponésions de faire une invasion dans l'Attique et forcer ainsi les Athéniens à se retirer de l'Egypte. ”

“ Je me concertai aussitôt avec mes amis et nous réunîmes assez d'argent pour acheter des munitions et des armes, et l'expédition du Péloponèse fut résolue. Mais, afin que ce mouvement ne fut pas dévoilé au gouvernement Anglo-ionien, mal disposé alors pour la guerre de l'Indépendance hellénique, le but n'en fut communiqué qu'à un très petit nombre de personnes, la dépense fut soldée au nom des plus riches HÉTAIRISTES. Mes frères et moi, nous dûmes faire pour la réussite de cette expédition, une brèche sérieuse à notre
fortune. ”

“ Nisée, Pcges, Trézène et l'Acliaïc : c'était ce qu'ils avaient conquis sur les Péloponésiens..
Six ans plus tard, une guerre s'éleva au sujet de Priène entre Samos et Milet. Les Milésiens, qui avaient le dessous, vinrent à Athènes accusant à grands cris les Samiens. Ils avaient amené avec eux quelques citoyens de Samos qui voulaient changer la forme du gouvernement. Les Athéniens firent voile pour Samos avec quarante vaisseaux et y établirent la démocratie; ils prirent pour otages cinquante enfants et autant d'hommes faits, qu'ils déposèrent à Lemnos ”

“ Plus tard, les Athéniens livrèrent un combat naval aux Péloponésiens près de Cécryphalie, et à leur tour ils furent vainqueurs. Une guerre survint ensuite entre les Éginètes et les Athéniens, et les deux peuples, assistés de leurs alliés, se livrèrent près d'Égine une grande bataille navale. Les Athéniens, commandés par Léocrate, fils de Strœbus, furent vainqueurs; ils prirent soixante-dix vaisseaux, descendirent à terre et ”

“ Sur le conseil de Perdiccas, ces derniers rasent euxmêmes leurs villes et se retirent à Olynthe.
LIX-LXI. Athènes envoie des troupes de terre et de mer contre ces divers ennemis. Les Corinthiens secourent Potidée.
LXII-LXVI. Les Athéniens sont vainqueurs dans un combat contre les Potidéates et les Péloponésiens : ils resserrent le siége de Potidée; arrivée de Phormion. — Malgré ces hostilités indirectes la trêve entre Athènes et le Péloponèse subsiste encore.
LXV1I. Les alliés réunis à Sparte accusent les Athéniens devoir violé les traités. Plaintes des Eginètes et des Mégariens. ”

“ Aussi les Grecs n'avaient-ils ni grandes Y:lIes, ni aucun des éléments de la puissance. La terre la meilleure était celle qui changeait le plus souvent d'habitants; par exemple, les contrées 1u'on appelle aujourd'hui Thessalie et Béotie, la majeure partie du Péloponèse à l'exception de l'Arcadie, et en général tous les cantons les plus fertiles du pays. En effet la richesse du sol, en accroissant les forces de quelques-uns, faisait naître à l'intérieur des dissensions qui causaient leur ruine, et en même temps les exposait davantage aux attaques du dehors. ”

“ Vingt ans plus tard, les Doriens occupèrent le Péloponèse avec les Héraclides. Lorsqu'cnfin après beaucoup de temps et de peines la Grèce se fut assurée le repos et la stabilité, elle forma des établissements au dehors; les Athéniens colonisèrent l'Ionie et la plupart des îles, et les Péloponésiens, la majeure partie de l'Italie et de la Sicile ”

“ Les Athéniens sous le commandement de Tolmide, fils de Tolmaeus, firent avec leur flotte le tour du Péluponèse; ils brûlèrent l'arsenal maritime des Lacédémoniens, prirent aux Corinthiens la villo de Chalcis et, dans une descente, battirent les Sicyoniens.
CIX. Cependant les Athéniens et les alliés qui étaient en Égypte s'y maintenaient encore; mais la guerre y eut pour eux bien deF alternatives. ”

“ Un siècle environ après la guerre de Troie, les Doriens, cédant aux prières des Héraclides, se jetèrent sur le Péloponèse, enlevèrent aux descendants de Pélops l'Élide, la Messénie, la Laconie, l'Argolide et la Corinthie, et refoulèrent les populations pélasgiques en Arcadie et en Achaïe.
Cette conquête eut des résultats désastreux : les anciens habitants furent presque partout réduits en esclavage ; les vainqueurs, encore barbares, étouffèrent les premiers développements de l'agriculture, de l'industrie, du commerce et des arts. ”