Thucydide

“ Par conséquent, si chaque nation, chaque ville, ne se lie pas étroitement avec les autres dans une même pensée pour la défense commune; si nous restons désunis, ils nous subjugueront sans peine. Or, sachez-le bien, quelque dur qu'il soit de l'entendre, la défaite ne peut nous apporter évidemment autre chose que l'esclavage. Supposer que tant de villes puissent être ainsi traitées par une seule, n'est-ce pas déjà une honte pour le Péloponèse? ”

“ Les Athéniens sont novateurs, prompts à imaginer, prompts à exécuter ce qu'ils ont imaginé; vous, vous êtes faits pour conserver ce qui est, ne rien imaginer au delà, et ne pas même en venir à l'exécution des choses nécessaires. Ils osent plus qu'ils ne peuvent, s'exposent à tous les risques sans réflexion et conservent l'espérance au milieu des dangers; chez vous l'action ne répond pas à la puissance; les plus mûres réflexions ne font nattre que la défiance; vous ne croyez jamais pouvoir vous tirer d'un mauvais pas. ”

“ Il dit, et, en sa qualité d'éphore, il mit lui-même la question aux voix dans l'assemblée; mais comme à Lacédémone on vote par acclamation et nou au scrutin, il déclara ne pas reconnaître dans quel sens était l'acclamation la plus forte, et voulant les engager davantage à la guerre en leur faisant déclarer manifestement leur opinion : « Que ceux de vous, dit-il, qui regardent les traités comme rompus et les Athéniens comme coupables, se lèvent et passent de ce côté (et il le leur montrait) ; que ceux qui sont d'un avis contraire passent de l'autre. » ”

“ Mais du côté de la mer, s'ils essayaient de traverser le golfe de Crissa, la flotte athénienne, en croisière dans ces parages, devait s'opposer à leur passage. Par la Géranie, le danger ne paraissait pas moindre, les Athéniens étant maîtres de Mégare et de Pèges : outre la difficulté des routes, les Athéniens gardaient soigneusement les hauteurs et l'on savait que de ce côté ils disputeraient aussi le passage. ”

“ Nous trouverons dans notre habitude de la mer plus de ressources pour la guerre continentale qu'ils n'en trouveront dans leur armée de terre pour la pratique de la navigation. Devenir marins habiles ne saurait être chose facile pour eux, puisque vous-mêmes qui vous êtes appliqués à cet art depuis les guerres modiques, n'avez point atteint à la perfection. ”

“ Qu'il sache aussi que c'est moins sur Corcyre que sur Athènes qu'il délibère maintenant, et qu'il se montre imprévoyant à l'égard des plus grands intérêts de sa patrie, lorsqu'à la veille d'une guerre imminente et presque déclarée, il n'envisage que le moment présent et hésite à s'assurer la possession d'une place dont l'alliance ou l'hostilité est de la plus haute importance. ”

“ Marchez donc au combat pleins de confiance : le dieu, par son oracle, vous promet son appui, et la Grèce entière combattra à vos côtés, soit par crainte, soit par intérêt. Vous ne serez pas les premiers à rompre la trêve, puisque le dieu lui-même, en vous ordonnant de combattre, déclare qu'elle a été violée; vous en vengerez plutôt la violation; car ce sont les agresseurs qui les rompent et non ceux qui se défendent. ”

“ LXXI. a Tel est le peuple que vous avez pour adversaire, ô Lacédémoniens, et cependant vous temporisez et vous ne croyez pas que ceux-là seuls s'assurent une paix durable, qui se tiennent prêts pour la guerre, tout en respectant la justice et qui se montrent résolus à ne pas supporter une injure. Vous faites consister la justice à ne pas offenser les autres et à ne vous exposer à aucun dommage pour votre propre défense. ”

“ Les Athéniens, avec le temps, s'emparèrent des vaisseaux des villes alliées, à l'exception de ceux de Chios et de Lesbos, et ils imposèrent à toutes une contribution en argent. C'est ce qui fit que, dans la présente guerre, ils eurent par eux mêmes des ressources plus considérables qu'à l'époque de leur plus grande prospérité, lorsqu'ils étaient entourés de tous leurs alliés. ”

“ Les Corinthiens travaillaient à se venger : les Athéniens se méfiant de leur haine, ordonnèrent à Potidée, ville située sur l'isthme de Pallène, colonie de Corinthe, mais leur alliée et leur tributaire, d'abattre la muraille qui regardait la presqu'île, de donner des otages, enfin de renvoyer les magistrats que Corinthe y envoyait chaque année et de n'en plus recevoir à l'avenir. Ils craignaient que, séduits par Perdiccas et par les Corinthiens, les Potidéates ne fissent défection et n'entraînassent avec eux les autres alliés du littoral de la Thrj.ce. ”

“ Athéniens, que ceux qui, sans pouvoir invoquer un grand service rendu ou une alliance antérieure, viennent, comme nous aujourd'hui, réclamer le secours d'autrui, prouvent avant tout que ce qu'ils demandent est avantageux, ou tout au moins n'est pas nuisible, ensuite qu'ils se montrent sûrement reconnaissants : et s'ils n'établissent rien de tout cela, ils ne doivent pas s'irriter d'un refus. Les Corcyréens persuadés qu'en réclamant votre alliance ils pourront vous satisfaire sur tous ces points, nous ont envoyés vers vous. ”

“ L'injustice, à ce qu'il paraît, irrite plus que la violence : la première, en effet, venant d'un égal, semble être un abus d'autorité; la seconde, imposée par le plus fort, devient une nécessité. Sous la domination des Mèdes, ils souffraient des maux bien plus terribles, et ils les supportaient, tandis que notre empire leur semble dur, et cela dois, être : car le joug présent est toujours pesant pour des sujets. ”

“ En vous hâtant, vous ne feriez que retarder le moment du repos, pour avoir entrepris la guerre sans être préparés. D'ailleurs, la ville que nous habitons n'a jamais cessé d'être libre et des plus illustres, et ce qu'on nous reproche n'est autre chose qu'une sage modération. ”

“ Dans la première, ils n'étaient pas éloignés d'approuver les raisons des Corinthiens, mais dans la seconde, ils changèrent d'avis et décidèrent qu'ils feraient avec les Corcyréens, non pas une alliance telle qu'ils eussent les mêmes amis et les mêmes ennemis (car si les Corcyréens leur demandaient de joindre leur flotte à la leur pour attaquer Corinthe, leur traité avec les Péloponésiens se trouverait rompu) , mais une alliance purement défensive, s'engageant à se porter mutuellement secours, contre ceux qui attaqueraient Corcyre, ou Athènes, ou quelqu'un de leurs alliés. ”

“ Perdiccas persuade alors aux Chalcidéens d'abandonner leurs villes du littoral, de les détruire et d'aller s'établir à Olynthe : en se bornant à cette seule ville, ils pourraient en faire une forte place. A ces émigrants, il offrait, pour toute la durée de la guerre contre les Athéniens, des terres de son domaine situées en Mygdonie, autour du lac Bolbé. Ces peuples rasèrent donc leurs villes, se transportèrent dans l'intérieur du pays et se préparèrent à la guerre. ”

“ Je crains plutôt que nous ne la laissions en héritage à nos enfants : car il faut s'attendre que l'orgueil empêchera les Athéniens d'être esclaves de leur territoire, et ils ont trop d'expérience de la guerre pour qu'elle puisse les épouvanter. ”

“ En même temps les Grecs organisaient leur marine et s'adonnaient de plus en plus à la navigation. Les Corinthiens furent les premiers, dit-on, qui firent usage de bâtiments dont la forme se rapprochait le plus de ceux d'aujourd'hui, et c'est à Corinthe que pour la première fois en Grèce furent construites des trirèmes. On sait aussi que le constructeur corinthien Aminoclès fit quatre vaisseaux pour les Samiens; or, de l'arrivée d'Aminoclès à Samos jusqu'à la fin de l'a guerre actuelle, il y a précisément trois cents ans. ”

“ Et c'est à quoi vous vous exposeriez, si vous ne nous écoutiez pas ; car vous deviendriez non-seulement leurs auxiliaires, mais aussi nos ennemis au lieu de nos alliés. Si vous marchez avec eux, nous ne pourrons nécessairement les punir, sans vous atteindre vous-mêmes. Cependant, votre devoir n'est-il pas avant tout de garder la neutralité, ou plutôt de marcher contre eux avec nous (car vous êtes liés par un traité avec les Corinthiens, tandis qu'avec les Corcyréens vous n'avez jamais eu même un simple armistice) , et de ne pas établir cette loi qu'on peut accueillir des rebelles. ”

“ Les hommes qui travaillent de leurs mains sont plus disposés à payer de leur personne que de leurs deniers : car ils ont toujours l'espoir d'échapper aux dangers, tandis qu'ils ne sont pas sûrs de n'avoir pas dépensé toutes leurs épargnes avant la fin de la guerre, surtout si elle se prolonge, comme il est probable, au delà de leurs prévisions. Les Péloponésiens et leurs alliés sont assez forts pour résister à tous les Grecs réunis, s'il ne s'agit que d'une seule bataille ”

“ CXXVI. Ce temps fut aussi employé en négociations avec les Athéniens. Les Lacédémoniens leur firent porter leurs griefs, afin d'avoir les meilleurs prétextes possibles de faire la guerre, si l'on refusait d'y faire droit. D'abord les députés leur enjoignirent d'expier le sacrilége commis envers la déesse : voici en quoi il consistait. Il y avait jadis un Athénien, nommé Cylon, vainqueur aux jeux olympiques, d'une famille ancienne et puissante, et qui avait épousé la fille de Théagène de Mégare, alors tyran de cette ville. ”

“ LXII. Les Potidéates et les Péloponésiens d'Aristée attendaient les Athéniens, du côté d'Olynthe dans un camp placé sur l'isthme, et ils avaient établi un marché hors de la ville. Les alliés avaient élu pour chef de toute l'infanterie Aristée et pour chef de la cavalerie Perdiccas : car celui-ci avait promptement abandonné les Athéniens et il était venu combattre avec les Potidéates, après avoir confié à Iolaüs le gouvernement de son royaume. ”

“ Persuadés que cette ville, qui s'érige en tyran au milieu de la Grèce, nous menace tous également, puisqu'elle domine déjà sur les uns et médite d'asservir les autres, marchons pour la réduire : nous vivrons alors à l'abri de tout danger, et les Grecs maintenant asservis nous devront leur liberté. ”

“ XLVII. Les Corcyréens, à la nouvelle de leur approche, avaient armé cent dix vaisseaux, commandés par Miciade, Æsimide et Eurybate. Ils établirent leur camp dans une des îles appelées Sybota, et les dix vaisseaux athéniens étaient avec eux. Leurs troupes de terre prirent position sur le promontoire de Leucimme, avec mille hoplites auxiliaires de Zacynthe. Les Corinthiens, de leur côté, avaient sur le continent un grand nombre de barbares auxiliaires; car les habitants de cette côte ont été de tout temps leurs amis. ”

“ LXV. Aristée, voyant la place investie, et n'ayant aucun espoir de salut, à moins d'un secours de la part du Péloponèse, ou de quelqu'autre événement imprévu, ouvrit l'avis qu'à l'exception de cinq cents hommes, tous les autres habitants profitant du premier vent favorable sortissent de la ville, afin, disait-il, que les vivres pussent durer plus longtemps : il offrait d'être lui-même du nombre de ceux qui resteraient. ”

“ Ne conservez point dans vos cœurs le regret d'avoir pris les armes pour un motif futile : dans ce peu de chose il y a l'épreuve la plus sûre de votre fermeté. Si vous leur cédez aujourd'hui, demain il vous feront quelque injonction plus forte, persuadés que c'est la crainte qui vous a fait obéir; tandis qu'en tenant ferme vous leur montrerez nettement que le mieux est de traiter avec vous d'égal à égal. ”

“ L'avantage que nous devons à la nature, l'instruction ne peut le leur donner, et la supériorité qu'ils doivent à la science, nous pouvons la leur enlever par l'application. L'argent qu'il faut pour cela, nous le fournirons. Il serait étrange, en effet, qu'on vît leurs alliés ne pas se lasser de payer pour leur propre asservissement, et nous craindre la dépense pour nous venger de nos ennemis, pour nous s'auver nous-mêmes et pour empêcher que ces mêmes richesses, dont ils veulent nous dépouiller, deviennent entre leurs mains l'instrument de nos souffrances. ”

“ Ne nous hâtons pas de prononcer dans le court espace d'une journée, sur le sort de tant d'hommes, de tant de richesses, de tant de villes, de tant de gloire. Délibérons à loisir : nous le pouvons plus que d'autres, à cause-de notre force. Envoyez à Athènes au sujet de Potidée, envoyez-y également au sujet des torts dont se plaignent les alliés ”

“ Ils y étaient engagés d'ailleurs par les sollicitations secrètes de quelques citoyens d'Athènes, qui espéraient détruire la démocratie et empêcher la construction des Longs Murs. Mais les Athéniens se levèrent en masse et marchèrent contre eux avec mille Argiens et les contingents des autres alliés, le tout formant quatorze mille hommes. ”

“ Alors Thémistocle, s'étant présenté aux Lacédémoniens, leur déclara sans détour a qu'Athènes avait un mur, et que désormais elle était en état de protéger ses habitants; que si les Lacédémoniens ou leurs alliés voulaient y envoyer une députation, ils auraient à l'avenir affaire à des hommes qui connaissaient également leurs propres intérêts et ceux de la Grèce ”

“ Car celui qui, par amour du repos, redoute la guerre, se verra bientôt enlever, par l'effet de son inertie, la jouissance de ce bien-être qu'il craint de perdre, et celui qui, dans la guerre, abuse des faveurs de la fortune, ne réfléchit pas qu'il cède aux entraînements d'une audace perfide. ”