Henriette de Witt

“ Tes rivaux, ma Pauline! je donnerais pour le plaisir de te voir tout ce qui a été imprimé dans le monde : tu es mille fois plus pour moi que ce qui habite dans mon esprit, toi la constante préoccupation de mon âme, le but chéri de toutes mes pensées. Ce n'est pas à cause de ce que je sais que tu m'aimes, que je suis chère aux miens ; la science est une œuvre du temps, elle cessera avec l'ignorance de l'homme ; mais l'affection durera toujours, elle est immortelle comme Dieu. Mes chers amis, je serai toujours votre Élisa, même après que le nom des siècles aura disparu. ”

“ L'affection toute filiale qui unissait depuis longtemps Mlle Rosine de Chabaud-Latour à Mme Guizot se reportait sur les petits-enfants de son amie. Déjà elle commençait auprès d'eux cette douce mission, mêlée de complaisance tendre et des soins les plus sérieux, qui devait laisser dans leur cœur et dans leur vie une profonde empreinte et une éternelle reconnaissance. Au sein de l'atmosphère presque usatère que la mort et la douleur avaient créée autour de leur petite existence, c'était à l'amie de leur grand'mère qu'ils devaient presque tous leurs plaisirs. ”

“ Il n'y a pas à craindre que la vie intellectuelle de ces enfants-là n'aille pas assez vite. Ils ont l'esprit et le cœur plus avancés, plus excités qu'il ne convient peut-être à leur âge. Je ne m'en plains pas; mais il n'y faut rien ajouter. Du loisir, du mouvement, de la liberté, c'est là ce qu'il faut soigner pour eux. Et quand ils sont dehors dans le jardin où nul danger n'est à craindre, laissez-les faire ce qui leur plaît,
comme il leur plaît, un peu seuls au besoin, sous votre surveillance lointaine. ”

“ C'est une situation difficile, surtout pour des gens qui ont à commencer leur fortune. C'est là l'idée qui m'occupe, car pour le détail je ne doute guère que, passé cette année, nous n'ayons constamment les moyens d'aller. Je relis ta lettre, et je ne puis m'empêcher de sourire, bien que j'en aie peu d'envie. Tu m'as attachée, dis-tu, à un sort
harsardeux, incertain; en effet sans toi, je crois que le mien pourrait être décidé. »
« Tes lettres respirent la vie, disait parfois Mm" Guizot à son mari, c'est le monde entier que tu ramènes à moi, à notre union, à notre bonheur. » ”

“ Mon père conserva toute sa vie sa préférence pour l'homme sur la nature. « Je ne ferais pas vingt lieues pour voir un paysage, disait-il; j'en ferais mille pour voir une personne. » — « Ce que j'aime en M. Guizot, c'est qu'il aime la nature humaine », disait la duchesse de Broglie. Mais à mesure qu'il avançait en âge, le sentiment du repos que donnent la nature et ses immuables spectacles alla se développant dans son âme, comme son dégoût des paroles inutiles. ”

“ Je me suis figuré que je pouvais contribuer à relever la France de ses ruines d'aujourd'hui, en lui mettant sous les yeux le véridique tableau de ses relèvements d'autrefois dans sa longue vie. Pour nous tous, pauvres créatures, c'est la foi dans la résurrection qui nous soutient contre la pensée de la mort. Il en doit être de même des nations. Elles ne sont pas mortes, tant qu'elles se croient et se sentent vivantes ; elles ne tombent pas dans la décadence, tant qu'elles ne l'acceptent pas et qu'elles se voient ressusciter, à plusieurs reprises, dans leur histoire. ”

“ Mais sans bonheur et à défaut des affaires, j'aime bien mieux la solitude que le bavardage des indifférents. Je sais qu'on ne la supporterait pas longtemps, que l'âme s'userait vite à vivre ainsi à ses propres dépens et de sa seule substance. Mais finir seul sa journée, se promener deux heures sans rien regarder, sans rien dire, n'entendant que le bruit de ses pas, n'écoutant que cette voix intérieure qui nous entretient de notre passé ou de notre avenir, c'est assez doux. Dans les affaires mêmes, un peu de solitude est bonne ”

“ Je vous remercie toutes les deux de vos lettres anglaises, écrivait M. Guizot à ses filles; elles sont bien tournées et avec très peu de fautes.
Je serai charmé que vous connaissiez bien la langue, l'histoire, la littérature de l'Angleterre. Je m'en suis toujours beaucoup occupé, et j'y prends chaque jour plus d'intérêt. C'est une grande et honnête nation qui a beaucoup de défauts, à qui il manque beaucoup de choses, mais en qui les grandes qualités dominent : la moralité, la sincérité, la fierté, l'énergie, la persévérance. ”

“ Il y en aura toujours dans la vie et dans la société. Dieu ne permet pas que rien y soit jamais parfait ni aucun bien complet. Et c'est une des raisons qui prouvent que cette terre n'est qu'un lieu de passage, un commencement de carrière, et que le but de nos efforts est placé au delà. Mais nous n'en devons pas moins jouir de ce qui nous est donné de bonheur, et remercier Dieu de nous en avoir fait, à nous, une part bien plus grande qu'à nos prédécesseurs. ”

“ En mettant le pied à Londres, en se sentant pressée dans les bras de son fils et de ses petitsenfants, Mme Guizot avait dit : « Maintenant je puis mourir ! » Quinze jours s'étaient à peine écoulés et elle mourait, maîtresse d'elle-même jusqu'à l'instant suprême, simple et ferme, soutenue par l'inébranlable foi qui l'avait portée à travers tant d'épreuves, laissant à ceux qui l'avaient connue le souvenir. de l'autorité la plus naturelle et la plus incontestée, d'une grandeur simple qui allait jusqu'à la majesté. ”

“ Désormais la vie de Mme Guizot devait appartenir tout entière à ses enfants; son mari lui avait demandé de vivre pour eux; elle vivait, sans que jamais l'ineffaçable empreinte de ses souffrances pût s'affaiblir dans son âme. Longtemps la tristesse qui l'accablait pesa sur ses fils eux-mêmes ; sa nature passionnée avait rassemblé toutes ses forces pour résister à la douleur ; l'austérité avait succédé à une gaieté et une vivacité d'esprit qui devaient reparaître parfois dans l'apaisement de la vieillesse. ”

“ Pauline, Cornelis, les deux Cornelis, Guillaume, Marie, Théodore, soyez bénis et que nous ne tardions pas trop à nous retrouver ! Que de bonheur et de malheur peut s'unir dans une longue vie !
Quand j'évoque la mémoire, quand je repasse tout ce que j'ai fait, ou pensé et senti depuis le 4 octobre 4787, j'ai peine à croire que tout cela ait pu prendre place dans quelques années. Et tout cela
m'est encore présent, vit encore dans mon âme. ”

“ Il y a en vous deux choses inépuisables, infinies : la.tendresse et le courage. Vous avez supporté, sans succomber, vos propres épreuves ; vous m'aidez à supporter les miennes. Grâce à vous, je puis, sans manquer à mes devoirs envers mes enfants, sans sécher d'inquiétude pour eux, remplir d'autres devoirs et donner à ma vie quelque chose de l'importance à laquelle Dieu l'a peut-être destinée. Toujours, chère maman, pour toutes choses, vous m'aidez, vous me secondez. Vous ne savez pas tout ce qu'il y a pour vous dans mon cœur de tendresse, de respect, de reconnaissance. ”

“ Et pourtant il le faut, je le dois; il faut que je suffise à ma vie, que j'accomplisse ma destinée ; elle-même le veut, l'exige; chaque fois que je suis tenté de tout laisser là, de m'abandonner à mes vrais sentiments, de montrer constamment et partout ce qui est toujours au fond de mon cœur, j'entends sa voix, sa voix chérie, qui m'ordonne de me lever, de marcher, de faire loin d'elle, mais encore pour elle, tout ce qui la rendait heureuse et fière quand elle était là! ”

“ Ce que je lui ai dit est toujours vrai, ma chère amie; ce que je lui ai promis je le tiendrai: je m'inquiète, je me désole des obstacles, des ennuis, des luttes, des dangers qu'il trouvera sur son chemin; mais, somme toute, j'ai bonne confiance et je suis contente, car il l'est. Ma vie d'ailleurs n'est pas brisée comme pendant son ministère de l'intérieur ; je le vois bien moins que je ne voudrais ; il déjeune et dîne avec nous, dort un temps raisonnable, et se porte bien, quoiqu'il travaille beaucoup. ”

“ Lorsque leur mère s'était sentie frappée à mort, dans les intervalles de son délire elle avait recommandé ses enfants à sa belle-mère avec une pleine et touchante confiance. Au travers des différences de l'éducation et de l'origine, les deux âmes, par-dessus tout nobles et désintéressées, s'étaient rencontrées et comprises. C'était, depuis son second mariage, une des joies de M. Guizot de voir sa mère heureuse par la tendresse de sa femme. La grand'mère devait rendre
aux enfants au delà de ce qu'elle avait reçu. ”

“ Je trouve quelqu'un qui m'y reconduit. Je me couche. Le lendemain à dîner, la reine me dit en riant : « Savez-vous que vous êtes entré chez moi à minuit ?— Gomment, madame, c'est la porte de Votre Majesté que j'ai entr'ouverte? Certainement. » Et elle a recommencé à rire et moi aussi. Je lui ai raconté mon égarement qu'elle avait
deviné et j'ai fini par lui demander la permission, si jamais j'écris mes mémoires comme Sully ou Saint-Simon, d'y mettre comment j'ai ouvert, à minuit, dans le château de Windsor, la porte de la chambre de la reine d'Angleterre qui se couchait. ”

“ Dans la vie du Val-Richer qui plaisait à Mme Guizot, ses petits-enfants jouissaient ardemment, non seulement de leur liberté, mais des amusements qu'ils partageaient avec elle. Cette âme forte, si cruellement ballottée par la vie, frappée dans sa jeunesse d'une incurable douleur, avait conservé le goût des fleurs, des fruils à cueillir, de tous les soins et de tous les agréments de la vie rurale ”

“ Il est vrai que l'Évangile ne dit cela que des morts, et il a raison. Le repos et la justice ne sont que pour les morts. Du reste, plus j'ai avancé dans la vie publique, plus ses contrariétés, ses traverses, ses épreuves, me sont devenues indifférentes. Je m'y suis aguerri, presque jusqu'à n'y plus- faire attention. Il n'y a de vraies douleurs que celles de la vie privée, de la famille. Là seulement l'âme reçoit des blessures que le temps recouvre, mais ne guérit point, et qui la laissent de plus en plus faible, et hors d'état d'en supporter de nouvelles. ”