Georges Montorgueil

“ Ne craignons pas de le proclamer, la bataille de Fleurus a été gagnée, une seconde fois, par Jean. Comme les aéronautes de 1794, il était travaillé du désir de faire servir un ballon en baudruche, à une scène militaire historique : Fleurus s'imposait. Rien n'était plus facile que de suspendre, au-dessous du ballon, une nacelle. Le difficile était de faire planer, avec quelque vraisemblance, ce ballon sur l'armée. Plus le ballon est haut, plus les gens qui sont en bas lui apparaissent petits, et il apparaît d'autant plus petit aux gens d'en bas, qu'il est plus haut. ”

“ Ce n'est pas autrement qu'ils soient très effrayants. Ils ont le teint blanc, les yeux bleus ; mais ils laissent croître leurs barbes et leurs cheveux, qu'ils teignent quelquefois en rouge.
Jean et Jeanne ont voulu représenter l'instant le plus agréable de la journée d'un Gaulois. Il a rapporté de la forêt voisine un ours ; il l'a mis à la broche sans cérémonie. Sa compagne, cordon bleu rudimentaire, attise un feu de branches, et les petites gauloises, assises par terre, ou jouent avec leurs amis les petits cochons, ou contemplent, très impressionnées, les apprêts de ce festin succulent. ”

“ Guignol, qui n'avait peut-être de l'innocence que l'aspect, et qui derrière la simplicité de son âme, dissimulait la plus spirituelle des effronteries, avait cependant toujours raison, à cause de son bâton qui est la raison du plus fort.
Très séditieux, il battait le commissaire et les gendarmes, — il battait même son propriétaire, honnête homme mais un peu dur, — et c'était pour divertir Jean et Jeanne. A cet âge, on a la crainte de l'autorité, on n'en a pas encore le respect. ”

“ Jeanne se figurait ce que devait être un tournoi, par les chevaux de bois des Champs-Elysées où, jadis, armée d'une lance, en tournant, elle fonçait, intrépide, sur des anneaux qu'elle enfilait. -
— Un tournoi, c'est ça et ce n'est pas ça, expliquait Jean.
1 Un tournoi c'est deux cavaliers qui, de chaque côté d'une barrière, joutent l'un contre l'autre. Ils sont revêtus de belles armures, comme celles que tu as vues aux Invalides. Ils sont montés sur des chevaux, habillés des pieds à la tête, qui ont des robes à traîne, toutes chamarrées d'écussons et d'armoiries. ”

“ L'Empereur a abdiqué à Fontainebleau en faveur de son fils, le Roi de Rome ; ses ennemis sont entrés dans sa capitale ; les cosaques bivouaquent sous les arbres des Champs-Elysées.
Au vrai, ils ne font pas peur à tout le monde. Des français s'en approchent et leur sourient, qui voient en eux les messagers d'une Restauration que leurs vœux appellent. Ils les comblent, ils les cajolent. Et je ne serais pas étonné d'apprendre que ces paquets de chandelles, dont vos cosaques, mon ami Jean, font leur festin, soient un cadeau. ”

“ Jean, à son tour, équipe Henri II. Il déshabille une poupée articulée, la dore du haut en bas, lui met des éperons aux talons, et aux genoux des genouillères qu'il fixe avec une punaise de cuivre. Le casque est fait d'un citron vide et desséché, augmenté d'une visière, sur lequel est posée une couronne de carton ; et tout cela, comme le reste, doré. Quand le roi aura son court manteau et son écusson, il sera magnifique. ”

“ Jean n'est point de ce siècle raffiné, mais du nôtre. On lui a enseigné que chaque chose a son heure et que la politesse à la guerre est un jeu de dupe. Ayant dessiné sur une petite toile de fond, le paysage de Fontenoy et un rang d'Anglais, il disposa devant, en bataille, les gardes françaises dont l'équipement avait été si laborieux. ”

“ Jean l'a fait se lever un peu plus tôt ;
si l'empereur, dans sa tente, dort encore, c'est que le jour n'est pas venu. Napoléon n'est pas homme, sur le champ de bataille, à rester couché quand le soleil a quitté son lit. ”

“ La mise en scène est d'une saisissante vérité. Elle fait honneur à Jean. Sur une feuille de carton, il a dessiné les arbres du fond et une cabane, dont il a fait le toit avec des brins de paille, aplatis et collés. Il a disposé sur le sol, une feuille de papier vert, et voilà de l'herbe. Il a trouvé les arbres dans sa boîte de jouet d'Allemagne. Son Gaulois coiffé de peau de lapin, vêtu d'un bout de peau de mouton, a le corps d'une poupée sur lequel il a planté une tête de guignol.
Avec une poupée, vêtue d'une fourrure en peau de lapin, il a fait la maman. ”

“ Le roi lui avait donné ce petit coin champêtre de Trianon; elle y vit, à sa fantaisie, dans une nature pas trop artificielle, où les arbres n'ont ni professeurs de maintien, ni perruquiers, où les maisonnettes rustiques ressemblent aux chaumières des paysans, et la ferme à leurs fermes.
— Tu me feras le décor avec le dessin de la ferme, Jean, avait dit Jeanne. Le reste, je m'en charge. j'ai une suissesse qui fait du beurre, et une vache qui donne du lait. J'ai ma poupée Marie-Antoinette, que tu connais. Elle a une toilette ravissante. Tu ne la trouveras peut-être pas assez simple. ”

“ Jeanne et Jean ont eu déjà des imitateurs et pas seulement parmi les petits camarades de leur âge. On a surpris des papas très graves et des mamans très occupées, collaborant à ces mises en scène, dessinant des décors, fabriquant des accessoires, costumant des pantins et des poupées.
Le public, quand il est satisfait, est insatiable. On lui en sait gré : ses exigences sont la manifestation de sa joie. ”

“ Les habitants, montés sur les remparts avec terreur, voient la poussière de la plaine tourbillonner sous le galop furieux de ses sauvages escadrons. Affolés, eux, les fils des Gaulois qui ne craignaient rien que la chute du ciel, honteusement, ils songent à fuir.
Sainte Geneviève les rassure et leur rend le courage. Attila, en effet, qui prend une autre direction, épargne la cité. ”

“ Nos jouets sont nos seuls interprètes; et c'est la nouveauté de ce spectacle, encore sans précédent, sublime, incomparable, unique au monde. Le rideau va se lever sur la Gaule primitive, la Gaule des gaulois, la Gaule des temps barbares. ”

“ Il a lu ce que l'histoire dit du règne de Dagobert ; mais il estime aussi ce qu'en dit la chanson, et c'est même cette version pittoresque qui a ses préférences. Un roi qui met sa culotte à l'envers et qui ne prend pas de grands airs courroucés, quand on le lui dit, c'est, pour Jean, un bon roi. ”

“ Après les splendeurs de Louis XIV et les élégances de Louis XV, la France appauvrie et l'âme inquiète, tourmentée par un désir de renouveau, dont elle puise le germe dans la nature, prend goût aux travaux des champs. ”

“ Ainsi vêtus, sous les yeux de nobles et belles personnes assises dans les tribunes, les adversaires s'attaquent. Celui qui désarçonne l'autre est proclamé vainqueur.
Nous allons assister au tournoi qu'Henri II a donné, à l'occasion du mariage de sa fille.
Jean a dessiné sur un premier carton, le mur, une tourelle et un ciel. Sur un deuxième carton, une tribune avec du monde dedans. Une planche est la barrière qui sépare les combattants. ”

“ Les hommes au pouvoir, auxquels la gloire militaire donne le prestige de ses premiers rayons, pensent enfin, avec quelque commisération, à ce dauphin de France, à cet enfant prisonnier, à cet innocent qui agonise dans une cellule. ”

“ Ce que Jean voulait exprimer, ce n'était pas non plus le caractère héroïque et chevaleresque du roi dans la bataille quand le vent de la victoire soufflait dans son panache blanc. Ce qui le charmait dans Henri IV, ce qui le transportait, c'était ses réparties légendaires, sa gaîté, sa vivacité, sa bonhomie de fin gascon. Et entre toutes les anecdotes, il s'arrêta à celle-ci : Un jour, dans ses appartements, le roi joue au cheval avec ses enfants; ils sont grimpés sur son dos. Et hue! ”

“ Son armée est la plus formidable que l'Occident ait encore vue. Guerrier barbare, qui n'a que la haine instinctive de la civilisation, il brûle et détruit sur son chemin, ce que ses hordes, après le massacre, se refusent à piller. ”

“ La tourmente est passée, l'échafaud ne dresse plus ses bras sinistres, c'est fini de la Terreur. On ne se dénonce plus les uns les autres ; on n'est plus les uns aux autres suspects. Si l'on se bat encore, c'est aux frontières et contre les ennemis extérieurs. ”

“ On lui passe ses aliments, par une sorte de judas où, de temps en temps, un regard railleur et hostile le dévisage. Victime expiatoire d'il ne sait quel crime, muet avec ses bourreaux muets, il ne leur demande point : — Qu'a donc de si redoutable l'enfant que je suis? Ma vie vous fait-elle peur? elle n'est plus qu'un souffle! ”

“ Dans une cellule étroite, humide, sombre, où les araignées tissent leurs toiles en paix, que hantent les souris devenues familières, l'héritier des rois, couvert de haillons, couche sur un grabat, dans la vermine. ”

“ A l'appel de la patrie en danger, des volontaires sont venus de partout; des armées ont été improvisées qui ont trouvé, dans des généraux ardents et jeunes, doués d'un patriotisme admirable, des chefs pour les conduire à la victoire. ”

“ Il va le vivre, en votre présence, dans les trente tableaux conçus et mis en scène par lui. Attention : les trois coups sont frappés. Devant vous, Jeanne et Jean, avec leurs joujoux, vont jouer. à l'histoire.
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BCI vous représente la Gaule, il y a deux mille ans. C'est notre pays quand il n'était encore que forêts et maré-
cages. Ce sont nos aïeux vêtus de peaux de bêtes. Ils habitent des huttes rondes. Ils n'ont point l'art de cultiver la terre et vivent de leurs chasses. Les loups, les bisons, les bœufs sauvages sont à la fois leurs ennemis et leurs proies. ”

“ Sur la foi des légendes, persuadé qu'ils se régalaient de chandelles, il les montre, préparant un festin dont des paquets de chandelles font les frais.
Si les cosaques n'ont sur la conscience que la chandelle qu'ils ont mangée, c'est un mince grief; après tout, on mange ce qu'on aime, ça ne fait de tort à personne. ”

“ Quand on les eût admirées, le rideau baissa. On entendit dans la coulisse une formidable fusillade. Un silence, gros d'émotion, plana sur les spectateurs.
Le rideau se releva. C'était le même champ de bataille : mais, seul, M. le comte d'Auteroche était debout, son chapeau tou j ours à la main. Ses soldats gisaient à terre.
Jean, très gravement, retira son chapeau, comme M. le comte d'Auteroche, et avec un grand salut annonça : — Les Anglais ont tiré !
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UE ce doit être amusant, quand on est reine, de jouer à la fermière ! C'est déjà amusant d'y jouer quand on ne
l'est pas. ”

“ Louis XVI, qui règne à cette époque, est brave homme; il a toutes les vertus du père de famille; il déteste les abus et pratique l'économie. Tout irait pour le mieux s'il avait autant le moyen de faire le bien qu'il en a le désir. ”

“ Le pire, c'est que lorsque les catholiques n'étaient pas assez forts, ils appelaient à l'aide les Espagnols, et que, lorsque les protestants se sentaient les plus faibles, ils appelaient au secours, les Allemands et les Anglais. De temps en temps, ils disaient tous en chœur, signons la paix; et la paix n'était pas plutôt signée qu'ils recommençaient à se battre ?
Cependant un moment vint où l'on crut bien que tout était fini. Le jeune chef des Huguenots, Henri de Navarre, qui sera Henri IV, était venu à Paris épouser la sœur du roi catholique. On mit de beaux habits pour la noce ”

“ Jean emprunta à sa sœur la cage vide et la suspendit dans la tour.
Où voulait-il en venir ?
Dans la cage, il enferma un personnage tout de rouge habillé, qui passait ses mains de bois à travers les barreaux, dans l'attitude de la supplication.
— Comment ? tu mets un homme dans une cage ? ”

“ N roi qui dort dans la rue, en plein jour, dans sa voiture, c'est un roi paresseux. L'histoire lui est encore plus sévère.
Elle l'appelle sans périphrase: un roi fainéant. Les derniers mérovingiens, sitôt après Dagobert, ont tous été des rois fainéants.
Jean n'a pas eu grand mal à donner, à ses petits amis, une idée de cette situation déplorable. Maisons peintes en décor, dont la première est découpée à part ; un chariot, deux bœufs attelés, un conducteur habillé comme l'étaient les francs ”

“ Jean, mon ami Jean, vous avez du génie. Si vous apportez dans les choses de la vie, ce don mer- veilleux de la mystification, qui n'abuserez vous point? J'aime à croire que ce sera sans dommage pour votre réputation de loyauté. Car il faut se résigner à tout perdre, en ce monde, fors l'honneur. ”

“ Le citron élevé à cet emploi le remplit avec dignité.
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N jour qu'ils se promenaient avec leur papa, Jean et Jeanne étaient entrés au Panthéon. Ils avaient vu, sur les
murailles, se dérouler, dans une suite de tableaux magnifiques, la belle histoire de sainte Geneviève.
Après les Romains, qui l'ont civilisée, la Gaule est envahie par des hommes du Nord, les Francs, qui lui donnent ses premiers rois. Mais voilà que du fond de l'Asie, arrivent des barbares que l'on appelle les Huns ; ils ont pour chef un terrible homme : Attila qui se nomme lui-même le Fléau de Dieu. ”