Léon Crouslé

“ Mais c'est au moment où la fatalité l'abaisse, qu'elle se relève par l'énergie propre de son âme.
« Mon héroïne, écrit Schiller, ne s'appuyant plus que sur elle-même, et étant abandonnée des dieux dans son malheur, apparaît à ce moment avec toute l'énergie qu'exige son rôle de prophétesse. »
Délaissée de tous, proclamée sorcière, errante dans la campagne, Jeanne tombe dans les mains d'un parti anglais commandé par une femme, Isabeau de Bavière, l'épouse dissolue, la mère dénaturée, la furie du parti anglais, que le poëte a voulu opposer, par manière de contraste, à la figure de Jeanne d'Arc. ”

“ En vain le jeune homme cherche à toucher ce cœur de femme ; ce n'est plus une femme ; elle est, dit-elle, « le spectre de la terreur, que la voix des dieux pousse en avant, pour égorger, pour répandre la mort et devenir ensuite sa victime. » Elle oblige le jeune homme à reprendre ses armes, elle le combat, et elle le tue.
Cependant, cette héroïne farouche n'a pas toujours les armes à la main. Pour les Anglais, c'est un ange exterminateur; entre les Français, c'est un messager de réconciliation. Elle réconcilie les ennemis les plus acharnés ”

“ Tous ces dons, la valeur guerrière, l'éloquence persuasive, l'esprit prophétique, sont le prix du sacrifice qu'elle a fait des sentiments de la nature. Cependant la nature humaine n'est pas supprimée en elle ; et c'est là que la destinée l'attend. Dans ce moment, dont je vous ai parlé tout à l'heure, où elle tient le vaillant Lionel renversé, où elle le saisit de la main gauche par la crinière de son casque, et lève le bras droit armé de l'épée pour l'égorger, comme tous les autres Anglais ; le casque se détache, et elle voit le beau visage de son ennemi. ”

“ Ce n'est pas la moins bizarre invention du poète, que d'avoir voulu qu'elle fût accusée d'abord par son propre père. La scène se passe à Reims, à l'issue de la cérémonie du couronnement, où sa bannière avait flotté au-dessus de la tête du nouveau roi. Jeanne s'élance hors de la cathédrale, éperdue, comme si elle avait entendu la voix de Dieu prononcer sa condamnation. Le cortège royal la suit. Le roi la remercie comme un ange libérateur, le peuple est prêt à l'adorer.
Mais soudain la foule est percée par un' vieillard à
l'aspect terrible, semblable à un prophète de malheur. ”

“ L'auteur avait pris pour sujet la partie la plus belle et la plus difficile à traiter de la vie de Jeanne d'Arc, sa captivité et sa mort. Il semble s'être proposé de compléter l'œuvre de Schiller et de la rectifier (4) . A la mort triomphale sur un champ de victoire, conception quelque peu banale du poëte allemand, il a voulu substituer la véritable mort sur le bûcher, triomphe plus beau, parce qu'il est remporté sur la nature. Mais, pour traiter dignement un sujet si délicat, il aurait fallu connaître l'histoire et le caractère de Jeanne d'Arc ”

“ Je m'arrête à un ouvrage qui obtint, il y a quarante ans, un succès grand et légitime, c'est la Jeanne d'Arc de M. Alexandre Soumet. Je ne puis prononcer sans respect le nom de l'auteur. C'était mieux qu'un poëte brillant, c'était un poëte patriote et l'un des premiers qui ait professé une sorte de dévotion à la mémoire de Jeanne d'Arc. Il a traité
ce grand sujet dans une tragédie et dans un poëme épique, et il a dédié ses deux ouvrages à la France ”

“ Or, l'auteur a trop compté sur l'histoire, pour expliquer le caractère de son héroïne, et il a négligé de nous découvrir les ressorts par lesquels se gouvernail cette âme d'une nature si peu commune.
J'oserai encore lui adresser un reproche. Se proposant d'écrire un drame populaire, il semble avoir cherché à rabaisser, ou du moins il n'a pas assez élevé ses pensées et son style. C'est une étrange erreur de croire que, lorsqu'on s'adresse au peuple, on doit chercher la trivialité. ”

“ Sa tragédie est bien conçue d'après les principes de l'école classique : il n'y a pas une seule unité qu'il ait véritablement violée. Jeanne d'Arc est jugée, condamnée, brûlée, en vingt-quatre heures : un conseil de guerre n'aurait pas été plus expéditif que le grand justicier Hermangart. Encore le poëte paraît-il embarrassé pour retarder la fin de sa tragédie ; il a recours à une multitude de fictions romanesques. ”

“ Alors, poussée à sa perte par la malice infernale et par les violences infàmes de ses ennemis, elle préfère à la honte la mort horrible du bûcher, et elle marche, avec la douceur d'une sainte et les larmes d'une jeune fille, vers cet atroce instrument de la barbarie du moyen âge. ”

“ Insensé!
tu es tombé dans les mains fatales de la Pucelle, entre lesquelles il n'y a plus d'espoir de salut ni de rachat. Si ton malheur t'avait mis à la discrétion du crocodile (hilarité) , ou dans les griffes du tigre tacheté ; si tu avais dérobé l'enfant de la lionne, tu pourrais trouver compassion et miséricorde. ”

“ Dans cette situation terrible, celte jeune fille, soutenue par son seul courage et par sa foi dans une révélation particulière, tient ferme devant ses juges, déjoue toute leur malice, les étonne par le bonheur et la grandeur de ses réponses, les menace du compte qu'ils auront à rendre, brave la torture qu'on lui montre préparée, avec les officiers du bourreau déjà tout prêts, dans une chambre voisine, et ne laisse pas échapper un seul mot qui puisse la compromettre aux yeux de l'équitable postérité. ”

“ Aujourd'hui même, je le demande aux personnes qui ne croient pas légèrement aux miracles, qui n'est frappé de ce qu'il y a de mystérieux dans la vocation de cette jeune fille, qui accomplit des choses si merveilleuses sur la foi d'une révélation particulière? ”

“ Il traverse les desseins des ennemis de l'héroïne, et prend sa défense devant ses juges, on ne sait à quel titre. Le père et les sœurs de Jeanne d'Arc arrivent à Rouen juste à temps pour allonger la tragédie. Le régent anglais et le duc de Bourgogne se battent en duel pour savoir si la sentence des juges sera exécutée ou ne le sera pas. La
mort de Jeanne est ainsi la conséquence de la défaite de son champion. ”

“ On sent d'ailleurs -que, poor le poëte Orléanais, c'était là que se trouvait la véritable patrie. La ville d'Orléans est donc comme une seconde Troie, ou une Jérusalem nouvelle, autour de laquelle deux nations, deux mon-
des se disputent l'empire, sous le regard et avec l'intervention de la divinité. L'auteur conduit Jeanne d'Arc fort peu loin de la ville, jusqu'à la bataille de Patay, qui affranchit le cours de la Loire. Après cela, il la ramène à Orléans, où elle revient inviter le peuple à célébrer par une cérémonie annuelle le miracle de sa délivrance. ”

“ Il est vrai que c'est une femme qui parle. Les docteùrs étaient plus jaloux des prérogatives de leur sexe ; ils ne permettaient pas à une femme de se mêler des ouvrages du sexe masculin. On aurait pu leur répondrp peut-être ce que Jeanne d'Arc disait plus tard à ses juges, qui lui reprochaient de ne pas vaquer aux œuvres de son sexe : « Quant aux autres œuvres des femmes, il y a bien assez d'autres femmes pour les faire. » ”

“ Cependant on aime à voir cette belle figure, non altérée par le caprice ou par les inventions romanesques des poètes, telle qu'elle apparut à ses contémporains, un peu alourdie par le poëte, mais de manière à permettre à un juge intelligent de voir ce qu'elle fut dans la réalité, et combien cette réalité se trouve au-dessus de la fantaisie des plus ingénieux écrivains. < ̃ On ne peut donc lire ce poème naïf sans regretter qu'il ne se soit pas encore trouvé chez nous un poète de génie pour reproduire cette iioble image avec la même fidélité, mais avec plus d'art et dans une langue plus achevée. ”

“ Ses étonnantes aptitudes militaires grandissent, mais son cœur semble enivré de la passion de la guerre; son ambition s'accroît. Et puis le miracle dure trop ; on la voit de près, on la mesure. Le plus grand capitaine du monde n'est pas un personnage surnaturel. En devenant un chef de guerre, comme les autres, elle descend dans l'opinion de ses contemporains. Les obstacles se multiplient; elle trouve partout des résistances; la fortune l'abandonne, elle échoue devant les murs de Paris, elle est ”

“ Vous vous rappelez qu'avant d'employer le secours que Dieu lui envoyait, Charles VII voulut faire examiner Jeanne, cette jeune fille inconnue, par toute espèce de gens. Il l'envoya à Poitiers pour y être éprouvée par la cour du parlement et par les docteurs de l'Eglise. Dans notre drame, « l'Enquisiteur de la foy » lui dit : Fille, le Dieu de paradis A le pouvoir et audience De convaincre ses ennemis Sans frapper un seul coup de lance, Ne sans hommes, n'aultre puissance, Quant y lui plaisa ainsi faire, Sans vous ne sans vostre presence, - Les faire fouyr et retraire. ”

“ Jeanne d'Arc, daiatae rn cinq actes, Me., et eu vers, par P.-F. Louvct* Paris, Cosson, 1863.
qu'un drame, où Jeanne d'Arc jouait un -rôle, ait été représenté à Ratisbonne en 1430. Remarquez, je vous prie, cette date. C'est du vivant même de Jeanne, dans la seconde année de sa carrière, hélas ï trop courte, qu'elle est représentée sur une scène allemande. Les prodiges de la première année de sa vie publique avaient ému toutes les imaginations en Europe. ”