L.-Émile Lemire

“ S'il est une oeuvre au monde qui ait jamais recueilli contre elle l'unanimité dès suffrages, c'est bien celle-là. On prête à Alexandre Dumas cette boutade : « On ne m'aime pas à Rouen, parce que j'ai osé affirmer que le monument élevé à Jeanne par les Rouennais sur la place de la Pucelle est indigne de cette ville de millionnaires. » A ce compte, il y aurait quantité de gens que les Rouennais n'aimeraient pas, car il n'y a peut-être pas un écrivain, un touriste, un pèlerin de France ou d'ailleurs qui n'ait estimé mesquines, ridicules on vulgaires et la fontaine et la statue. ”

“ Ainsi serait réalisé pleinement le voeu des promoteurs du procès de réhabilitation qui demandaient qu'une Chapelle fût élevée en souvenir de Jeanne ; le voeu de Jeanne elle-même qui, plusieurs lois, dit à son aumônier : « Si je dois mourir bientôt, demandez de ma part au roi, notre maître, qu'il lui plaise de faire bâtir des chapelles où l'on prie pour l'âme de ceux qui sont morts en défendant son royaume. »
Ainsi tous les patriotes pourraient venir là retremper leur âme dans une prière adressée à la sainte Libératrice et dans la mémoire ressuscitée de tous nos héros ! ”

“ Le Vieux-Marché, n'enferme pas le corps de Jeanne, mais parce qu'il fut le témoin de son agonie et entendit ses suprêmes lamentations, parce qu'il vit les flammes enlacer le corps vierge de la chaste Pucelle et lentement le consumer, il aurait dû être, si les circonstances l'avaient permis, la place choisie pour le premier autel dressé à Jeanne. Terre deux fois sainte, puisqu'elle connut la mort et reçut les cendres de celle qui était l'honneur tout à la fois de son Eglise et de son pays ! ”

“ A Jeanne d'Arc qui, femme par le sexe, homme par les armes, héroïne par son courage, délivra Orléans assiégée, conduisit Charles VII à travers ses ennemis jusqu'au sanctuaire de Reims, affermit le trône de son roi par de nombreuses victoires et qui, prise à Compiègne et livrée aux Anglais, fut brûlée injustement sur cette place de la Cité le 30 mai 1431. Elle vit périr dans les flammes son corps mortel ; mais sa gloire ne mourra jamais. ”

“ Mais s'il est un endroit sacré où s'impose l'érection d'une Chapelle en l'honneur de la Vierge Martyre, c'est bien le Vieux-Marché de Rouen. L'Eglise honore ses Saints au jour anniversaire de leur mort, et c'est sur les tombeaux des martyrs que, dans les cryptes des catacombes, les premiers chrétiens élevaient l'autel du sacrifice. ”

“ Oui, Jeanne était femme, et elle était, comme tout être humain, sensible à la souffrance physique. Mais le Christ aussi était homme, et, comme tel, il avait accepté la souffrance corporelle ; cependant nous connaissons tous d'admirables tableaux du « Christ au Jardin des Oliviers » de merveilleux, quoique réels, Ecce Homo, et des « Christs en croix » qui sont des chefs-d'oeuvre. N'est-ce pas d'ailleurs la souffrance humaine qui a fourni les plus beaux thèmes aux maîtres de tous les temps ? ”

“ Les catholiques ne sont-ils pas assurés dès lors d'exaucer le plus cher désir de Jeanne en lui consacrant une Chapelle où, à leur tour et à son exemple, pour être plus dignes de coopérer au bien matériel et moral du pays, ils viendront prier, entendre la messe, se confesser et communier, et dans laquelle en même temps, à genoux devant son image, ils pourront la supplier d'être auprès de Dieu la voix puissante qui implore sans fin le salut de la France ? ”

“ Quoi qu'il en soit de l'époque de la disparition de la croix, dès 1530, d'après certains auteurs, et certainement dès la première moitié du XVIe siècle, Jeanne avait de nouveau à Rouen les honneurs de la place publique, mais cette fois sous les espèces d'un vrai monument. Nous ne sommes plus au moyen-âge à qui suffisait la simplicité d'une croix symbolique ; la Renaissance veut des ouvrages plus recherchés et plus travaillés. ”

“ J'ai dit qu'il fallait élever à Jeanne d'Arc une chapelle expiatoire au Vieux-Marché et un monument national. La chapelle sera construite, nous en sommes assurés maintenant ; elle sera, principalement, l'oeuvre des catholiques ; le monument national sera l'oeuvre de tous les Français, à quelque religion qu'ils appartiennent, ou même s'ils n'appartiennent à aucune religion. Du monde entier, les concours afflueront, et les catholiques seront les premiers à y coopérer. ”

“ La raison qu'il en donne est qu'au moyen-âge les croix étaient lieu d'asile ; les juges royaux, pense-t-il, n'auraient pas autorisé, si près d'un cimetière qui était lieu privilégié, l'établissement d'un second lieu d'asile, et, en tout cas, ne l'auraient pas autorisé à l'endroit même où se faisaient les exécutions. Si d'ailleurs la croix fut érigée sur le mur du cimetière St-Sauveur, elle se trouvait si proche de la place où fut dressé le bûcher de Jeanne que le voeu des Juges ecclésiastiques pouvait être considéré comme ayant reçu son plein accomplissement. ”

“ Que l'artiste donc, tout en modelant le corps réellement souffrant de Jeanne pour être fidèle à la vérité, s'attache surtout à exprimer sur le visage et dans l'attitude de la sainte victime l'un quelconque des sentiments qui emplissaient alors son âme, et rien n'empêchera qu'il fasse une oeuvre belle, en même temps que vraie. ”

“ Nous ordonnons que la solennelle intimation et l'exécution de notre sentence auront lieu sur le champ, dans cette ville, en deux endroits : savoir, aujourd'hui sur la place Saint-Ouen, après une procession générale et un sermon solennel ; demain, au Vieux-Marché, à l'endroit même où ladite Jeanne fut cruellement et horriblement étouffée par les flammes du bûcher, avec une prédication solennelle qui sera faite là, et avec la plantation d'une croix destinée à perpétuer la mémoire de cette honnête fille (2) et à solliciter des prières pour son salut ainsi que pour celui des autres défunts (3) . ”

“ Qu'on ne dise pas que le terrain manque et que, dans cette ville si célèbre par la beauté de ses églises, nous allons construire pour Jeanne d'Arc une chapelle médiocre, indigne et d'elle et de Rouen. Si les Catholiques sont généreux, le terrain ne fera pas défaut. Mais, dût-on se contenter de quelques mètres carrés, il ne faudrait pas hésiter, pour les raisons que j'ai dites, à édifier un lieu de culte près du lien du bûcher. ”

“ D'ailleurs, petit n'a jamais été synonyme de mesquin, en France ; nous connaissons tous de simples chapelles qui sont des bijoux d'art et d'ornementation et ne le cèdent en rien aux cathédrales les plus renommées. Nous ne sommes pas du pays où seul le « colossal » est apprécié. Faisons grand et beau, si nous pouvons, mais si nous ne pouvons pas faire grand, nous ferons beau quand-même. ”

“ C'est que l'âme des Saints et des héros, sans pouvoir anéantir la douleur, ni rien lui ôter même de sa violence et de sa force, la domine, la maîtrise, ou plutôt, l'adopte, l'élève, et, en l'acceptant volontairement, en fait comme un des purs éléments de son magnanime sacrifice. ”

“ L'attitude courageuse de la municipalité sauva de nouveau l'oeuvre menacée.
Mais, en 1858, M. de Lérue, membre de l'Académie de Rouen, saisit ses collègues d'une proposition qui avait pour objet « d'inviter l'autorité administrative à substituer au monument, consacré dans notre ville à rappeler le souvenir de l'héroïne et que le goût public a depuis longtemps énergiquement réprouvé, un monument digne à la fois de notre époque et du pieux souvenir qu'il doit servir à perpétuer. » ”

“ Du Lys, un descendant de Jeanne d'Arc, Avocat-Général à la Cour des Aides de Paris, qui prétend avoir vu le monument en 1610 avant que fut faite la gravure d'Israël Sylvestre, affirme que ce couronnement était une croix, et la croix même qui fut érigée par l'ordre des juges. ”

“ C'est d'ailleurs la mort, avec les souffrances qui la précèdent, qui justifie la vie de l'homme, et Jeanne d'Arc fut si grande dans sa prison, devant ses juges et en face du bûcher que, nulle part plus qu'à Rouen, elle n est digne de notre admiration et de nos hommages. ”

“ II y aura donc, près de remplacement certain du bûcher, une chapelle Jeanne d'Arc. Mais le « comité de réparation nationale », qui tient à justifier pleinement son titre, et à qui rien ne coûte de ce qui sert à glorifier la Libératrice de la France, a voulu faire encore davantage, et il nous a annoncé que, grâce aux souscriptions qu'il a recueillies, la façade extérieure de la chapelle serait décorée d'une splendide statue de Jeanne. ”

“ S'ils souffrent de voir qu'on la veuille inféoder à un parti en faisant d'elle une sorte d'ancêtre de la conscience et de la pensée libres, ou, au contraire, la rejeter parce qu'elle fut pieuse et croyante, ils ne voudraient pour rien au monde paraître vouloir l'accaparer à leur profit. ”

“ Elle répond parfaitement à l'idée qu'on aime à se former de ces personnages extraordinaires que des qualités supérieures ont élevés au-dessus de l'humanité. Son attitude noble et guerrière conserve cependant la modestie et les grâces qui conviennent à son sexe. ”

“ Mais je laisse aux artistes ce rôle qui n'est pas le mien.
Reste une dernière question, et qui n'est pas la moins embarrassante. Où s'élèvera ce monument ? Réduisons le problème, en admettant tout d'abord qu'il le faut élever, autant que possible, sur un endroit auquel s'attache un souvenir de Jeanne. Il n'y en a que quatre. : Le Château Bouvreuil, où elle subit sa captivité ; le cimetière St-Ouen, où se joua la comédie de l'abjuration ; le Vieux-Marché où elle fut brûlée ”

“ Monument Jeanne d'Arc à Notre-Dame de Bonsecours.
Mais « rien n'est beau que le vrai », nous dit-on, et l'artiste n'a pas le droit de mentir à l'histoire. Je réponds qu'une oeuvre est vraie sans reproduire toute la réalité. L'art est un choix ; les personnages de Corneille et de Racine, de Molière ou de la Fontaine, sont également vrais, et ils reproduisent cependant des aspects bien différents de la même réalité humaine, bien loin de reproduire, ce qui serait ”

“ Aucune nation moderne n'a, dans ses annales, une figure comparable à celle de Jeanne d'Arc ; héroïne, sainte et martyre, Jeanne d'Arc appartient indivisi¬
blement à tous les Français. Aucun parti n'a le droit d'excommunier en son nom ”

“ Un tènement est un ensemble de bâtiments souvent très étendu. La maison dont il s'agit avait donc sa façade devant le pilori et s'étendait en profondeur vers l'Est jusqu'à la rue Sainte-Marie-la-Petite. 1 c livi e des Fontaines de Jacques Lelieur donne exactement l'emplacement du pilorii
rue Ste-Marie-la-Petite (actuellement rue de la Prison) . D'autre part un compte de la Vicomté de Rouen de l'année 1431
indique" très exactement que l'échafaud où monta Nicolas Midi pour « prêcher » Jeanne et où elle monta d'abord elle-même
Rouen à l'époque de Jeanne d'Arc. ”

“ Sur un exemplaire inséré dans les Registres municipaux et signé du Maire Antoine Gauguy, on peut lire : « Les trois inscriptions mises à la fontaine du Marché aux Veaux ont été composées par M. l'Abbé Saas, chanoine en l'Eglise Cathédrale de cette ville ». Cependant, dans les
Mais pourquoi ces deux fontaines qui avaient la prétention de commémorer le supplice de Jeanne d'Arc n'ont-elles pas été élevées sur la place du Vieux-Marché comme l'avait été la croix expiatoire, plantée par ordre des juges de la réhabilitation ? ”

“ L'enquête faite à Orléans fut commencée en 1874 et achevée en 1888. Les conclusions furent proposées à Rome le 27 janvier 1894 devant la Congrégation des Rites qui émit un vote favorable à l'introduction de la cause, vote ratifié par Léon XIII ; le décret de béatification fut lu et Jeanne fut déclarée solennellement Bienheureuse le 18 avril 1909 dans la basilique de St-Pierre. L'enquête sur les miracles en vue de la canonisation fut décrétée le 15 février 1910. La Cérémonie solennelle de la Canonisation est fixée au 16 mai.
explique sa mission ”

“ Mais pour les Saints que l'on vient non seulement saluer et admirer, mais prier, il faut d'abord et avant tout, un lien de culte religieux. Evidemment,
comme tous les héros, ils sont dignes de tous les honneurs
(1) 3 Interr. ”

“ Or, la. prière réclame le silence des temples et fuit l'agitation de la place publique. Si grandiose que soit une statue, on ne prie pas dans un square, on ne s'agenouille pas dans un jardin public.
Ajouterai-je, que si l'on avait demandé à Jeanne elle-même de quelle manière elle préférait que fût fixé son souvenir, elle aurait répondu : Par une Chapelle. Tout enfant, elle aimait fréquenter l'Eglise, et y passer tout le temps que le travail" ne réclamait pas ; le seul reproche que lui adressaient ses compagnes, était qu'elle leur paraissait trop dé¬
vote ”

“ Ce voeu fut exaucé lorsque fut prononcée la sentence définitive de réhabilitation le 7 juillet 1456. Mais il avait été fait 5 expéditions du procès de condamnation bien et dûment paraphées, signées et scellées. Une d'elles fut donc mutilée eu 1456 ; une autre qui existait encore à Orléans en 1475 a disparu ; il en reste trois : deux se trouvent à la Bibliothèque nationale, et la troisième à la bibliothèque de la Chambre des Députés.
publicité sera donnée à votre sentence et à son exécution, avec érection de croix et apposition d'images et d'épitàphes. ”

“ Une Commission fut désignée pour examiner la convenance et l'opportunité de cette intervention. Cette commission fut composée de MM. Barthélémy, Frère et de Beaurepaire, qui s'adjoignirent MM. de Lérue, Bachelet, G. Morin et de Glan¬
ville. ”