“ Quand il s'agit de réformer les moeurs, c'est moins une loi pénale qu'il faut, qu'une loi qui prépare les hommes à changer leurs habitudes. Il faut faire ce que fait un habile médecin, qui, dans une maladie grave , applique des remèdes qui, par leur nature , ne sont pas destinés à guérir , mais qui préparent la guérison en changeant les humeurs de place et en les forçant de se mettre dans leur équilibre. Tout législateur qui veut opérer un changement dans les moeurs, doit se pénétrer de cette vérité, qu'une loi faite pour corriger, ne peut produire un effet subit. ”

“ Le principe de l'illustration de cette magistrature ne peut se trouver que dans l'esprit de corps, qui fait toujours que ses membres sont ce qu'ils doivent être. Cet esprit de corps, l'âme de toutes les grandes machines où est caché le mystère du bonheur et de la sûreté des nations, a besoin de ne s'appuyer jamais que sur une autorité digne de le recevoir. ”

“ LA pauvreté et l'abattement d'un peuple tiennent souvent moins à l'énormité des impôts qu'il paie, qu'à un vice dans quelques-unes de ses institutions. En France, ce qu'il y a de plus ruineux, c'est le mode qu'on est obligé de suivre pour obtenir la justice. Si le sanctuaire en est ouvert à tout le monde, on doit convenir que pour y arriver, il faut couvrir d'or la voie qui y conduit.
Si nous cherchons, à découvrir le premier vice qui règne dans l'ordre judiciaire , nous le reconnoîtrons facilement dans la multiplicité des tribunaux d'arrondissement. ”

“ Celui qui se présentera chez un capitaliste avec la réputation d'avoir de l'ordre dans ses affaires , de travailler à laisser de l'aisance à ses enfans , sera sûr de trouver l'argent dont il aura besoin. Enfin une bonne conduite , l'amour du travail seront la première caution que l'on exigera d'un emprunteur ; tandis que l'inconduite , la débauche ne pouvant s'alimenter chez l'usurier, ne s'empareront plus d'un argent qui ne doit sortir de la caisse du capitaliste, que pour porter la fertilité dans nos campagnes, et l'aisance dans la maison d'un père de famille. ”

“ L'esprit de corps veut que ce qui émane de lui soit toujours ce qu'il y a de meilleur. Quoique ce ne fussent pas les mêmes juges qui prononçassent, le tribunal s'habituerait insensiblement à croire qu'un juge de paix ne doit pas s'écarter de l'opinion de ses membres, et il trouverait même ridicule qu'il osât suivre la sienne. ”

“ Lorsque la corruption des moeurs s'étaie d'une maxime qui est reçue dans la société , elle est d'autant plus funeste, qu'elle s'appuie même, dans ses oeuvres, de l'autorisation des lois. Si une loi vient détruire cette maxime , quelque défectueuse que soit cette loi dans certaines dispositions , elle n'en doit pas moins être bénie pour tous les honnêtes gens. ”

“ Soit parce qu'on tient à une propriété que l'on a achetée, ou que l'on a reçue de ses pères ; soit parce qu'on est toujours porté à se faire illusion sur sa position présente, lorsqu'on peut éloigner le moment de la crise; soit plutôt qu'ayant vu les propriétés foncières avoir acquis une grande valeur , on n'ait pu se résoudre à rabaisser cette valeur, on s'est habitué à prendre de l'argent chez les capitalistes, quelqu'énorme que fût l'intérêt. ”

“ S'il n'avoit la ressource d'un capitaliste , il ne pourroit acheter ; tout doit donc se borner à faire en sorte que le capitaliste ne puisse, par ses gros intérêts , entraver celui qui veut acquérir une propriété. ”

“ Mais avant d'entrer en matière, je crois qu'il est à propos de dire un mot sur les causes qui ont produit un si grand nombre d'agioteurs , et sur celles qui avoient mis l'intérêt de l'argent à un taux si exorbitant.
Lorsque dans un pays où les moeurs sont corrompues, une révolution vient de briser toutes les inégalités qui existaient parmi lés citoyens dans l'ordre social, les hommes se trouvant tous de niveau, et tout ce qui faisoit naître de l'illusion ayant cessé d'exister à leurs yeux, l'argent qui est le prix de toutes choses, doit seul établir des distinctions ”

“ Une loi qui ne peut produire son effet que parce qu'il faut qu'elle corrige les moeurs de la nation, pour qui. elle est faite, doit plutôt agir par des moyens indirects , qui, en guidant le citoyen, le règlent dans sa conduite , que par un moyen direct, qui, en appliquant une peine , indique toujours comment on peut l'éviter. ”

“ Mais ce serait une mauvaise loi que celle qui ne voudrait point qu'il y eût de capitalistes : celui qui achète n'a pas toujours tout comptant l'argent qu'il lui faut, il a recours alors à un capitaliste ”

“ Si l'on pouvoit chasser de chez les prêteurs tous les dissipateurs et tous les nécessiteux dont les fortunes vont s'engloutir dans leurs caisses, ce qui rend l'intérêt dé l'argent si exorbitant, parce qu'à quelque prix qu'il soit, on est assuré que ces infortunés le prendront, on verroit bientôt se balancer le besoin de l'emprunteur et l'argent du prêteur. Bien certainement ce dernier n'aura jamais recours au capitaliste , que lorsqu'il aura la persuasion d'un bénéfice certain ”

“ Mais, allez-vous me dire, voulez-vous donc partager les citoyens en deux classes , les nécessiteux et les riches? Faire, dans chaque département, le tableau de ceux qui auront le pouvoir d'emprunter et celui de ceux qui ne l'auront pas ? Non, Monsieur, je ne veux point humilier l'amour-propre pour faire la guerre à l'avarice ; je sais que j'aurois à combattre ceux même que je veux secourir. L'amourpropre est une passion trop susceptible pour croire qu'elle va se couvrir des haillons de la. pauvreté , lors même qu'elle n'a rien pour se vêtir. ”

“ D'un autre côté, comment peut-on exiger qu'un jeune homme aille subitement dans une cour royale, si auparavant il n'a pas déjà essayé ses forces et reçu des applaudissemens sur un grand théâtre ? Avant qu'il ait pu attirer l'attention de la cour, plusieurs années se seront écoulées , et le dégoût aura remplacé le désir noble de vouloir être quelque chose. Le premier échelon pour arriver à l'éloquence du barreau, ne peut jamais être le tribunal d'une petite ville ”

“ Toute distinction de naissance ayant cessé, le faste devient la seule marqué distinctive ; et comme toutes les fois que les hommes s'ont placés sur la même ligne, nul ne veut servir d'ombre à son égal, chacun se croit obligé d'éclipser le luxe de son voisin. ”

“ Un second défaut, c'est d'avoir placé le moyen de l'exécution dans une dénonciation. Le prêteur qui fera toujours la loi à l'emprunteur, prendra tous les moyens pour qu'on ne puisse l'atteindre, et il se fera payer du danger où il se met par la contravention. ”

“ Qu'un enfant de famille dissipé perde son père qui lui laisse une 'fortune considérable , cette riche proie ne tardera pas à devenir la pâture de cet usurier, légataire universel de tous les pères qui laissent des enfans prodigues. Mais, avant que cette catastrophe arrive, il se passe quelque temps. Si pendant cet intervalle le législateur avoit placé des barrières qui empêchassent le jeune dissipateur et l'usurier d'avoir des relations ensemble, combien de maisons qui s'écroulent sous les coups de l'usure, se soutiendraient par la seule force de la loi ! ”

“ N'est-il pas constant que le présent le plus perfide qu'on puisse faire à un enfant qui a perdu ses père et mère, qui ne lui ont laissé que quelques meubles et un peu d'argent, c'est de lui donner un tuteur ? car il est certain que cet argent est destiné à aller un jour se perdre dans des paperasses de procédure. ”

“ Mais ce n'est pas tout, il y a une autre chance à courir : le dissipateur riche semble donner, par sa grande fortune , une assurance que ses biens ne se vendront pas en justice ; en conséquence l'on peut, sans aucun danger, faire protester les effets qu'il a consentis. Cet homme cependant peut venir à mourir et laisser des enfans mineurs avec beaucoup de dettes. ”

“ Je le demande, quel est le citoyen qui se rendra le dénonciateur dé celui qui lui a prêté à un intérêt prohibé par la loi ? L'honnête homme croira son honneur compromis par une telle démarche , et il préférera de supporter sa peine. Si c'est un homme d'une mauvaise réputation qui dénonce son prêteur, voilà le juge embarrassé pour prononcer entre deux êtres qui sont tous les deux capables des faits qu'ils se reprochent : l'un, d'avoir exigé plus qu'il ne devoit ”

“ Ainsi se renouvelleroit le mouvement de rotation qui a eu lieu un instant, bien court à la vérité, entre la valeur des biens et la valeur de l'argent; avec cette différence que le mouvement de l'argent ne recevant plus d'activité de la part de ceux qui sont pressés de se ruiner, se réglerait sur la marche des gens sages. ”

“ De là une révolution dans les esprits : on ne court point après les honneurs, pour avoir ensuite des richesses; mais l'on court d'abord aux richesses , parce qu'on sait qu'elles conduiront directement aux honneurs. ”

“ Cet usurier qui fait son profit de ce fou qui, sortant d'une académie de jeu où il a perdu tout son argent , emprunte à trente pour cent, éprouvera un sentiment de terreur en songeant que s'il est un des instrumens de sa ruine , il en sera puni par la flétrissure et la privation de ne pouvoir plus prêter. ”

“ Mais le mal est que cet infortuné débiteur, qui sera pour les prêteurs , ce qu'un poltron étoit à Sparte, servira d'exemple à ceux qui voudront emprunter. On n'emprunte point une seule fois , on a besoin de renouveler : tous les emprunteurs, voyant le sort auquel est réduit celui qui a hasardé une telle dénonciation, se garderont bien de dénoncer; et l'avarice qui profite de tout, s'enrichira même par les peines inventées pour la réprimer. ”

“ Pour en venir là, il faut donc que le cultivateur et l'artisan n'aient recours au capitaliste que lorsqu'ils croiront faire un bénéfice sur l'argent qu'ils emprunteront. Je ne cesserai de le dire : Que l'argent des capitalistes ne puisse plus sortir de leurs caisses pour aller couvrir des tables de jeu, et
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se perdre dans des dépenses folles du luxe ! alors le numéraire deviendra commun, et l'on en trouvera à un taux modéré. ”

“ Je sais que les biens de tous ceux qui mangent leur fortune , ne sont pas toujours vendus en justice ; mais la crainte que .cela n'arrive retiendra cet usurier qui verra sans cesse devant lui la loi prête à l'envelopper. ”

“ Cela arrive quelquefois ; mais si, d'après ce raisonnement, le capitaliste pouvoit vendre, et non louer son argent, il en résulteroit que le capitaliste joueroit contre celui qui emprunteroit , et qu'il ne prêteroit pas. ”

“ Le pouvoir de produire de l'illusion n'est pas arbitraire ; il est plus dans les élémens des choses qui le constituent, que dans la volonté de l'homme. Pour que la magistrature soit ce qu'elle doit, être, il faut d'abord qu'elle soit comme'elle doit être. ”

“ Dans tous lés contrats qui se font parmi les hommes, on cherché, autant qu'il est possible, l'égalité, en sorte que l'on reçoive autant que l'on donne ; mais il n'existé plus d'égalité entre l'argent que vous me donnez , et l'effet que je vous confie , qui est un tiers en sus de ce que je reçois. ”

“ Qu'on n'espère pas que le feu sacré de l'éloquence se conservera dans les cours royales, et qu'elles suffisent pour le faire naître : les cours royales elles-mêmes ont besoin de se recruter aux dépens des tribunaux des départemens : et comment y parviendront-elles, si ces tribunaux ne leur fournissent rien pour les alimenter? Elles seront donc réduites aux jeunes gens des villes où elles siègent. ”

“ Lorsque la vente du bien, ou d'une portion de bien d'un citoyen, sera ordonnée en justice, après avoir étéannoncée dans la feuille hebdomadaire du département, le procureur du Roi de l'arrondissement du débiteur fera inscrire dans la feuille suivante les noms de ceux qui ont fait protester depuis cinq ans des effets contre cet individu dont les biens doivent se vendre en justice. ”

“ Cette mesure est certainement très-sage : un homme seul seroit entouré de trop de pièges s'il avoit à prononcer sur de grands intérêts. Donner une plus grande étendue à la juridiction des juges de paix , sans courir l'inconvénient de la partialité et du défaut de lumières d'un seul homme , c'est le problème dont la solution seroit de la plus grande utilité à la classe la plus nombreuse des Français. Admettra-t-on des assesseurs auprès de chaque juge de paix ? ”

“ D'un autre côté , il semble qu'en faisant le Code, on ait pensé qu'il ne devoit y avoir que les gens riches qui fussent dans le cas de plaider, et qu'on ne devoit pas craindre de multiplier les incidens pour disputer le terrain. Disons-le franchement : toutes les petites fortunes de ceux qui sont obligés, pour les défendre ou les réclamer, d'avoir recours aux tribunaux, sont le patrimoine exclusif des hommes du Palais. ”

“ De tous côtés on abandonnoit la culture des arts utiles, qui ne conduisoit qu'à la misère, pour se livrer à une oisiveté féconde qui convertissoit tout en or. Le gouvernement vit ce torrent dévastateur de toute prospérité nationale , et il voulut en arrêter le cours. ”

“ J'ai souvent pensé que si on élevoit un hôpital à côté de chaque Palais de Justice, et que les personnes ruinées par la procédure y fussent seules admises, c'est dans ces établissemens que l'on trouveroit le plus grand nombre des indigens qui couvrent le sol de la France. ”

“ Règle générale : lorsque, chez un peupley l'honneur et la vertu ont cessé d'être ce qu'on y estime le plus , s'il y a cependant quelque chose qui soit mis au-dessus de la richesse ; fût-ce même un préjugé, il faut avoir grand soin de lé conserver. ”

“ C'étoit là, sans doute, un tableau bien enchanteur pour l'honnête
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homme qui gémissoit de tous les maux que l'agiotage, dont les poisons ont filtré partout, a porté dans les, familles.
En effet, les spéculations de l'avarice avoient si bien changé toutes les idées du système économique, que, tandis que celui qui se condamnoit au travail, ne pouvoit arriver qu'à la pauvreté, au milieu des travaux d'une honnête industrie il falloit , pour devenir riche, prendre seulement la facile résolution de vivre dans la paresse. ”

“ Le seul avantage peutêtre que présentassent autrefois les traitans parmi nous, c'était que tout le monde a voit droit de lés mépriser : ce mépris rappeloit a chaque instant au citoyen que la richesse n'étoit pas ce qu'il y a dé plus précieux dans lé monde. ”