Henri Beauregard

“ Si l'on suit les phases du développement, on constate que l'insecte sort à l'état parfait en déchirant l'extrémité antérieure de la pseudo-chrysalide, comme fait Stenoria Apicalis, mais cette apparition de l'insecte parfait n'est point précédée comme chez cette dernière espèce de phénomènes visibles à l'extérieur. J'ai dit que la paroi de la pseudo-chrysalide de Stenoria, au printemps, devient plus transparente et qu'on peut suivre au travers le développement de la troisième larve. ”

“ Genre Meloe (1) . - Chez les Meloe (M. Proscaraboeus, M. Majalis) , l'appareil mâle est tout à fait comparable à celui de la Cantharide. Les testicules réniformes déversent leur produit dans des canaux déférents, dont la portion distale dilatée fonctionne comme réservoir spermatique.
Les glandes accessoires sont aussi au nombre de trois paires, mais la partie du canal éjaculateur dans laquelle elles débouchent n'est point renflée comme chez la Cantharide en une sorte de réceptacle. ”

“ Quoi qu'il en soit, supposons que le triongulin soit arrivé à pénétrer dans la cellule de son hôte; que fait-il? va-t-il s'attaquer à l'oeuf d'abord, comme le fait le triongulin des Meloe et des Sitaris ? ou bien se nourrit-il sans plus tarder du miel qui s'offre à lui. Il semblerait au premier abord qu'il ait avantage à suivre l'exemple de ses frères en parasitisme, car s'il laisse l'oeuf intact, bientôt la larve en sortira, qui voudra partager les provisions et pourra de la sorte devenir dangereuse. ”

“ Pour les Vésicants en particulier, c'est à peine s'il est possible de trouver sur ces questions quelques renseignements incomplets concernant deux ou trois espèces seulement. Le développement de certaines d'entre elles est bien connu grâce aux recherches de Newport, de Fabre, de ValéryMayet, de Lichtenstein et de Riley ; mais à cet égard même il reste encore beaucoup de points à élucider et non des moins intéressants. Somme toute on constate au sujet des insectes un retard assez marqué par rapport à l'accroissement général de nos connaissances sur la plupart des autres animaux. ”

“ En résumé, nous voyons d'après ce qui précède, que c'est spécialement dans le genre Cantharis (en y joignant les Epicautes, Lytta, Macrobasis, etc.) , qu'on rencontre des insectes véritablement nuisibles à l'agriculture. Parmi les Mylabres, il en est bien qui détruisent des plantes cultivées, mais, en général, il ne s'attaquent, ainsi que les espèces des autres genres, qu'à des plantes sauvages, dont ils rongent les pétales ou les anthères, lorsqu'ils ne se contentent pas comme les Cérocomes des sucs produits par les fleurs. ”

“ L'accouplement, chez tous les Vésicants que nous avons pu observer, se fait entre individus posés sur les fleurs ou sur les feuilles des plantes qui leur servent de nourriture. Il ne se fait pas dans les airs, comme cela s'observe, par exemple, chez nombre d'Hyménoptères. C'est, qu'en effet, ceux des Vésicants (Cantharide, Mylabres, etc.) qui paraissent le mieux doués pour le vol ne sont encore qu'assez imparfaitement organisés pour se soutenir longtemps dans l'air; quant aux Meloe, c'est le plus ordinairement à terre que se fait le rapprochement sexuel. ”

“ Il faut dire, d'ailleurs, que la captivité, qui semble n'avoir aucune action sur Cantharis et Epicauta, paraît influer considérablement sur Mylabris et Cerocoma. Aussi n'ai-je pu qu'assez rarement obtenir des pontes de Mylabres, et jamais je n'en ai eu des Cérocomes.
Le genre Sitaris paraît être parmi les Vésicants celui dont la vie est de beaucoup la plus courte. ”

“ La femelle ne répond pas à tant d'avances; je vois alors le mâle comme épuisé, lâcher les antennes qu'il tenait et manoeuvrait comme des rênes, et rester calme pendant une minute environ. Brusquement l'assaut recommence, et pendant vingt-cinq minutes ces alternatives de repos et d'agitation se renouvellent sans cesse. La femelle paraît toujours complètement insensible. De temps en temps elle relève la tête, mais pour l'abaisser de nouveau au moment de l'une des attaques du mâle. ”

“ Hissé sur la femelle, qu'il enlace et maintient de ses deux paires de pattes postérieures, le mâle balance tout d'une pièce, de hast en bas, la tête et le corselet. Ce mouvement oscillatoire n'a pas l'ardente précipitation de celui de la Cantharide, il est plus calme et comme rythmé. L'abdomen, d'ailleurs, reste immobile... Tandis que la moitié antérieure du corps oscille, les pattes d'avant exécutent sur chaque flanc de l'enlacée des passes magnétiques, sorte de moulinet si rapide qu'à peine peut-on le suivre du regard. La femelle paraît insensible à ce moulinet flagellatoire. ”

“ Peut-être, comme le triongulin du Sitaris, attend-il pour passer sur l'oeuf de son hôte le moment le plus favorable, c'est-à-dire celui de la ponte. Plusieurs circonstances démontrent bien, en tous cas, que la larve des Zonitis se fait transporter ainsi et ne va point comme celle des Cantharides à la recherche des cellules enfouies dans le sol : d'une part, chez l'Anthidium bellicosum, par exemple, on trouve la pseudo-chrysalide dans les cellules les plus profondes, par conséquent dans celles qui on été closes les premières. ”

“ La larve sédentaire est celle qui, arrivée à l'état ultime, reste pour y subir ses dernières transformations dans la cellule de l'hyménoptère dont elle a dévoré le miel. La larve errante est celle qui, arrivée au même stade, sort de la cellule ou du nid d'Orthoptère qu'elle a ravagé, s'enfonce dans le sol à une distance parfois très grande de son point de départ, et se creuse une luge où elle se transforme en pseudo-chrysalide. ”

“ Le corps adipeux est généralement abondant chez les Vésicants, et teint en jaune (Cantharide et Zonitis) ou en rouge (Mylabris 4-punctata) . Ses rapports avec le tube digestif sont tels qu'il enveloppe l'intestin comme d'une sorte de gaîne continue que j'ai signalée déjà à propos des coupes transversales sur cet organe. C'est ainsi que chez la Cantharide (fig. 7 et 8, pl. VI) , on voit l'intestin entouré d'un manchon formé de deux ou trois assises de cellules groupées par petits paquets cylindriques. ”

“ Je n'ai point eu l'occasion d'observer la spermatogénèse des Lépidoptères, et je ne mets pas en doute l'exactitude de cette manière de voir; mais pour la Cantharide, je persiste à penser que l'enveloppe des sphères spermatiques représente une partie du protoplasma de l'ovule mâle non employée à la formation des spermatoblastes et que le noyau qu'elle contient est l'un des noyaux provenant de la première division du noyau de cet ovule mâle. ”

“ Le prothorax est toujours moins large que l'abdomen, parfois, mais rarement, un peu plus large que la tête (Meloe) . Il ne prend pas ordinairement un développement suffisant pour recouvrir en arrière le scutellum de l'anneau suivant. Cependant chez les Meloe, ce scutellum a des dimensions très faibles et il peut être alors recouvert par le tergum du prothorax. La forme du prothorax varie sensiblement d'un genre à l'autre. En forme de pyramide triangulaire chez la Cantharide et la plupart des Meloe, il est à peu près cylindrique chez les Mylabres et conique chez l'Epicauta Verticalis, etc. ”

“ Malgré la netteté de ces caractères, Lacordaire qui n'avait probablement pas étudié de très près cette espèce, la fit rentrer de nouveau dans le genre Nemognatha. Mais Fairmaire (Genera. Coleopt. 1862-63) rétablit le genre Leptopalpus. Ce genre, dit-il « se distingue des Nemognathes par la convexité des élytres qui ne sont pas déhiscentes, ainsi que par la forme du lobe externe des mâchoires et des palpes maxillaires. Ces caractères, ajoute-t-il, paraissent motiver suffisamment la séparation de ces deux genres, que M. Lacordaire réunit. » ”

“ J'en enlevai aussitôt les organes génitaux et je les appliquai sur l'avant-bras. J'obtins une vésication caractérisée par la formation d'une belle ampoule.
Je suis donc arrivé à démontrer d'une manière irréfutable que la production de la Cantharidine n'est pas subordonnée à l'acte reproducteur. Ce qui ne va pas contre l'opinion émise par certains auteurs qui admettent qu'au moment de la période d'accouplement le pouvoir vésicant est plus marqué. Il y a tout lieu de croire qu'il en est ainsi, puisque c'est le moment où l'activité vitale des insectes est arrivée au plus haut degré d'intensité. ”

“ Quand la larve flotte sur le miel liquide, elle est comme lestée par le développement excessif de la face ventrale plongeant dans le miel, ce qui lui rend possible un équilibre qui est pour elle de la plus haute importance. En effet, les orifices stigmatiques, rangés sans moyen de protection sur chaque bord du dos presque plat sont à fleur du liquide visqueux, et au moindre faux mouvement seraient obstrués par cette glu tenace si un lest convenable n'empêchait la larve de chavirer. ”

“ J'avais espéré que l'étude des mâchoires me permettrait de trouver, comme je l'avais fait ailleurs, un bon caractère propre à distinguer mes Cantharis de mes Lyttites ; il n'en est rien. Les mâchoires des Cantharis (Canth. Vesicatoria) ont la même composition et la même structure générale que celles de la plupart des Lyttites. Le maxillaire triangulaire est différencié, ainsi que le galea, tandis que toutes les autres parties, (sous-galea, intermaxillaire et lobe interne) sont soudées en une seule pièce. Sous ce rapport, Cantharis et la plupart des Lyttites ressemblent aux Meloe. ”

“ En somme, lorsqu'on compare les diverses phases du développement des Epicauta et de la Cantharide, on est frappé des ressemblances parfaites qu'elles présentent. Même rapidité dans les premières transformations (de la forme triongulin à la forme pseudo-chrysalidaire) qui s'opèrent chez les Epicauta eu vingt-cinq à trente jours; mêmes mues de la deuxième larve, accompagnées de modifications de plus en plus profondes; même forme; même durée prolongée de la pseudochrysalide qui passe tout l'hiver sans changements appréciables. Les stades de l'hypermétamorphose sont absolument comparables ”

“ Comme chez la plupart des Coléoptères, l'appareil mâle des insectes vésicants comprend une paire de testicules avec canaux déférents s'unissant en un conduit éjaculateur commun, et un certain nombre de glandes accessoires plus ou moins développées.
L'étude morphologique de cet appareil a été faite par Léon Dufour (31) qui l'a décrit et figuré chez quelques espèces (Mylabris, Zonitis) . Audouin (14) de son côté, a fait connaître l'appareil mâle de la Cantharide, et on trouve dans la zoologie médicale de Brandt et Ratzburg (24) des dessins relatifs à cette espèce et au genre Meloe. ”

“ Un grand nombre d'entre eux (Cantharides, Meloe, Epicauta) se nourrissent de feuilles ou d'herbes; mais d'autres, tels que Zonitis, Cerocoma, Sitaris, se nourissont du pollen ou des pétales délicats de certaines fleurs, A cette différence de régime répond une structure différente du canal digestif. Chez les herbivores, les organes buccaux sont puissants, et la valvule cardiaque est renforcée de pièces chitineuses épaisses, en même temps que la cuticule de l'oesophage et celle de la première portion du post-intestin sont hérissées de prolongements chitineux bien développés. ”

“ NYMPHE (Pl. XVII, fig. 39) . - La nymphe reste engagée parles trois derniers anneaux de l'abdomen dans la mue de la troisième larve. Elle mesure 11 millimètres de long et est d'une couleur blanc-jaunâtre. La tête est fortement inclinée en bas; les antennes et les pattes sont blanches, transparentes. Les segments sont bien délimités. Le premier segment thoracique a une forme caractéristique allongée et rétrécie en avant qui distingue aisément cette pseudo-chrysalide de celle de la Cantharide (1) . ”

“ C'est là une question que Newport ne put arriver à résoudre. Il établit bien que les jeunes larves ne peuvent être considérées comme des parasites vivant sur le corps des hyménoptères, mais les expériences qu'il fit ne lui permirent pas d'établir si elles se nourrissent des larves plus ou moins développées des hyménoptères ou du miel renfermé dans les cellules où elles se font transporter.
Il était réservé (1857-1858) , à un zoologiste français, Fabre d'Avignon (89) , d'élucider complètement la question et de donner du mode de développement des Meloe une histoire absolument complète. ”

“ Chez les Vésicants en effet, comme chez tous les Coléoptères, le tarse est traversé dans toute sa longueur (fig. 1 a, pl. III) par un cordon chitineux à peu près central qui part de la jambe et à la partie inférieure duquel s'attache le muscle fléchisseur. Chez toutes les espèces que j'ai examinées (Mylabre, Cantharide, Epicauta, etc.) , cet apodème (tendon du fléchisseur) a la forme d'un tube cylindrique hyalin, parfois coloré en brun à sa partie supérieure et qui se continue dans le dernier article du tarse jusqu'au voisinage du fond du corps de la plantula. ”

“ Bientôt, en effet, une fermentation se produit qui détruit la cantharidine en même temps qu'une odeur ammoniacale infecte se dégage.
C'est donc surtout de l'humidité qu'il est nécessaire de se défendre si l'on veut conserver en état convenable les Cantharides et autres Vésicants. Quand il s'agit de petites quantités, rien n'est plus facile, mais quand on opère en grand, il n'en est plus de même. ”

“ Si la faune américaine est privée de Mylabres, celles de l'Asie et de l'Afrique en renferment une telle quantité qu'elles doivent à ce fait un de leurs caractères principaux. L'Asie et l'Afrique se partagent, en effet, à peu près toutes les espèces du genre Mylabris, et s'il en existe quelques-unes en Europe, c'est dans la région méditerranéenne; il n'y a pas lieu de s'étonner dès lors que ces espèces se retrouvent pour la plupart, soit en Afrique, soit en Asie-Mineure. L'abondance des Mylabres caractérise donc les faunes africaine et asiatique ”

“ A. Durée de la vie à l'état parfait. - D'une manière très générale, les Insectes vésicants, en Europe, se montrent à l'état parfait à la fin de mai ou dans les premiers jours de juin pour disparaître en juillet ou dans la première moite du mois daoût. Toutefois, quelques exceptions sont à signaler, et c'est plus spécialement dans le genre Meloe qu'on les rencontre. C'est ainsi que certaines espèces de Meloe (M.Proscaraboeus, etc.) se montrent dès la fin de mars ou dans le courant d'avril, et cela même aux environs de Paris. ”

“ Les Mylabres et les Cérocomes n'agissent pas autrement. On les trouve en groupes sur les fleurs, dans des points bien déterminés. Fabre m'écrivait, en 1885, qu'à Sérignan, Mylabris 12-punctata et Cerocoma Schoefferi hantent chaque année un petit vallon sablonneux, et la connaissance de ce fait lui a été fort utile pour conduire à bien ses recherches sur le développement de cette espèce de Cérocome. D'ailleurs ce mode de vie en essaims plus ou moins abondants s'explique fort bien quand on se rappelle les conditions du développement de la plupart des insectes Vésicants. ”

“ Il est évident qu'il s'agit bien là de la muqueuse. Les coupes ne laissent d'ailleurs aucun doute sur l'origine des épaississements annulaires en question.
L'intestin proprement dit est un tube flexueux qui sous le rapport de la forme extérieure et de la longueur présente deux types distincts :
D'une part, chez les espèces qui ne sont pas à proprement parler herbivores et qui se nourrissent principalement de pollen (Mylabris, Zonitis, Sitaris) l'intestin relativement très court se rend directement à l'anus en décrivant seulement quelques sinuosités. ”

“ Les mandibules, robustes et de consistance cornée chez tous les Vésicants, se composent d'un corps épais, le plus souvent excavé à sa face inférieure. On y peut distinguer un maxillaire reconnaissable aux poils qui garnissent son bord externe épais et convexe, et un galea glabre, en forme de bec dont l'extrémité pointue, rarement obtuse ou tronquée se recourbe plus ou moins en dedans. ”

“ Zonitis en Europe, en Asie, eu Afrique, en Amérique et en Australie, des Nemognatha en Espagne, en Grèce, en Afrique, en Sibérie, et dans les deux Amérique.
A côté de ces genres il en est d'autres qui, au contraire, se tiennent confinés dans des régions relativement restreintes. C'est ainsi que les Sitaris sont absolument européens; les Tricrania et Tetraonyx exclusivement américains, etc.
Il arrive également que des régions très riches en insectes vésicants sont absolument privées de tout représentant de genres que l'on retrouve à peu près dans toutes les autres parties du monde. ”

“ Dans l'une, sur le miel noir et liquide, flotte une pellicule ridée, et sur cette pellicule se tient immobile un pou jaune. La pellicule c'est l'enveloppe vide de l'oeuf de l'Antophore, le pou c'est une larve de Meloe. L'histoire de cette larve se complète maintenant d'elle-même. Le jeune Meloe abandonne le duvet de l'abeille au moment de la ponte, et puisque le contact du miel lui serait fatal, il doit pour s'en préserver adopter la tactique suivie par le Sitaris, c'est-à-dire se laisser couler à la surface du miel avec l'oeuf en voie d'être pondu. ”