Alexis Jacques Serre Saint-Roman

“ En effet, un pouvoir supérieur à tout, qui n'a ni règles, ni limites, qui peut continuellement tout changer à son gré, qui enjoint l'obéissance dès qu'il s'est prononcé, qui ne reconnoît jamais à personne le droit de s'y soustraire, et qui, dans quelque événement qu'on veuille imaginer, déclare rebelle quiconque cherche à s'échapper de la vaste prison où toute une nation est renfermée, est évidemment despotique au plus haut degré ; en vain réside-t-il dans une pluralité de citoyens ”

“ Rien n'est plus clair ni plus évident que la soumission absolue à des maîtres et que l'indépendance de quelque autorité que ce soit sont deux extrémités opposées l'une à l'autre.
Rien n'est plus clair ni plus évident que toute créature humaine, si elle ne se trouve à l'une de ces deux extrémités, est entre l'une et l'autre. ”

“ La mauvaise est celle qui, à l'aide de principes insuffisants et superficiels , s'imagine être au-dessus des difficultés, et résoudre tous les problêmes; c'est elle qui enfante toutes ces explications forcées, tous ces déguisements de contradictions continuelles, qui de nos jours ont déshonoré les raisonnements de l'homme. La bonne métaphysique, au contraire, est celle qui découvre des principes étendus et qui parvient avec le moins d'éléments possible à produire le plus de combinaisons et à éclaircir le plus grand nombre de résultats. ”

“ Il restera donc toujours vrai que l'homme est placé entre des gouvernements d'une part, et l'indépendance de l'autre, et que le despotisme de ces gouvernements et le misérable isolement de cette indépendance, ou, en d'autres termes, l'anarchie , sont deux extrémités qu'il doit craindre, s'il n'est pas entièrement dépourvu de raison. ”

“ Mais, sans redire sans cesse que la souveraineté de la majorité n'existe pas par le droit naturel, et ne peut enchaîner quelque individu que ce soit que par l'acquiescement qu'il y a donné; sans rappeler cette vérité tant de fois mentionnée dans mon écrit, que le protectorat et la direction d'un monarque sont bien plus dans le cours des choses, et doivent être bien plus conformes aux besoins, et conséquemment aux idées de l'homme primitif, que le pouvoir d'une multitude, dont certes il ne s'est jamais occupé ”

“ C'en est assez pour qu'on reconnoisse que, si dans mon écrit j'admets contre le despotisme des remèdes tenant en quelque chose de l'anarchie, le petit nombre de mains entre lesquelles je les laisse, les restrictions que j'apporte, et la suprématie de pouvoir qui, à la dernière extrémité, doit toujours suivant moi rester au prince, devoient me préserver de l'objection d'une lutte de volonté et d'opposition établie par moi entre le souverain et le peuple. ”

“ Dans une pareille situation , qui peut se représenter souvent, je ne laisse aux particuliers et je n'ai jamais entendu leur laisser que la voie des plaintes, et comme je repousse les principes qui cherchent à faire du peuple une masse toujours une et puissante , je ne me vois pas obligé à mettre en lui une résistance toujours éveillée et toujours inquiète; je suis l'ordre de la nature, qui heureusement ne permet pas que des murmurateurs inspirent à la fois leur esprit de rébellion à tous les individus d'une nation. ”

“ L'enfant qui apprend de mémoire la leçon qu'on lui a donnée, a le pouvoir de s'en souvenir ; mais il tremble à la voix du maître devant qui il la récite. Oui, les rois sont responsables ; mais qui pénétrera dans le fond de leur coeur pour y démêler les intentions et pour y apprécier les fautes? ”

“ Enfin lorsque par l'imminence des malheurs publics, le souverain croit nécessaire de s'emparer d'un pouvoir de circonstance, quand bien même ce pouvoir ne seroit pas connu de ses sujets, ou qu'il serait regardé par eux comme illégitime; il est juste que par défaut d'acquiescement originaire, de leur part, chacun d'eux, s'il le juge à-propos, puisse se retirer où bon lui semble, et qu'on ne punisse que ceux qui après avoir obtempéré au nouvel ordre de choses, violeroient leur engagement. ”

“ Car ils ont fait consister le despotisme dans la violation de ces conditions, et ils y ont vu dès-lors la destruction immédiate des engagements qui forment la sociétés. En un mot, me disoit un homme d'esprit très-versé dans ces matières, le despotisme est hors de la société aussi bien que l'anarchie. ”

“ J'ai dit dans mon premier écrit que l'engagement contracté par chaque citoyen envers son gouvernement n'étoit pas transitoire , qu'il ne cessoit pas au moment du péril, qu'on est parjure lorsqu'on le viole, qu'on est complice de criminels lorsqu'on défend les usurpateurs qui le compriment, et que l'ignorance des principes peut seule excuser ceux qui marchent dans ces voies de malheurs et de perdition ”

“ Il en seroit de même pour les hommes, s'ils n'avoient que la sociabilité ; il faut que les périls extérieurs leur fassent sentir le besoin d'une direction une puissante, et protectrice; pour qu'ils se résolvent à s'y soumettre. Avant ce moment, leur indépendance étoit entière; et, comme la société ne consiste que dans des liens mutuels individuellement acceptés , il suit que jusque-là cette société n'existoit pas. ”

“ Cette souveraineté résultant de soumissions individuelles à un gouvernement et à la, forme qui a prévalu pour le perpétuer, on ne songe en aucune sorte pour l'instituer, à des pactes et à des stipulations sociales de citoyens à citoyens. Aussi, suivant cette marche, la seule qui ne tombe pas dans des écarts désavoués par la nature, lorsqu'il survient des subversions, ce n'est pas à proprement parler , un veto qui appartient à chaque particulier, c'est un pouvoir de police qu'il doit exercer autant qu'il est en lui pour réduire au devoir, des sujets infidèles. ”

“ Qu'on cesse donc de s'étonner d'une autre irrévocabilité que je professe, et qui est bien plus propre à assurer le repos et la stabilité des peuples. C'est celle qui établit l'autorité souveraine dans une famille qui la perpétue d'âge en âge, sans que les sujets aient jamais droit d'y prétendre. ”

“ J'ai admis cette condition tacite dès l'origine de toute soumission et de tout gouvernement ; j'ai dit même que de certains usages et de certaines institutions, postérieurement introduites, pouvaient devenir des droits sur lesquels se confiaient les citoyens. Cependant, j'ai réduit à des résistances inertes de leur part, ou plutôt de celle de certaines autorités secondaires, tout leur pouvoir lors de la violation de ces conditions et de ces droits par le prince, et j'ai évité de recourir dans la pratique à la dissolution de l'engagement des sujets ”

“ Rien, au surplus, n'est plus mal fondé que cette exclusion que l'on veut prononcer contre la métaphysique dans toutes les recherches scientifiques : car tout ici bas, dans ce qui est du domaine de la raison, est soumis à la métaphysique; toute créature humaine fait de la métaphysique ”

“ En effet, tant que la race humaine sera répandue sur la terre, il restera dans toutes les ames bien nées un fond inaltérable d'attachement pour le pays qui fut celui de nos pères, et où nous avons contracté nos plus douces habitudes ; et cependant qu'on ne s'y trompe pas, plus la civilisation prendra d'accroissement et deviendra générale, plus ce sentiment perdra d'occasions de se développer dans toute sa force. ”

“ En effet je maintiens très positivement que dans aucun temps il n'y eut un homme parfaitement semblable et égal à un autre en force et en capacité; il n'est pas dans la nature une seule feuille d'arbre qui jouisse d'une parfaite similitude à l'égard d'une autre feuille, et quoique dans un premier aspect les individus de certaines races d'hommes, les nègres, par exemple, nous paraissent entièrement façonnés sur le même modèle , nous ne sommes pas longtemps à apercevoir entre eux les dissemblances les plus notables. ”

“ Alors ces modes de variations possibles une fois reconnus par chaque citoyen comme des bases auxquelles il doit soumission et respect, nul ne peut plus, même dans le systême des anciens Polonois, avoir aucun droit de s'y opposer et d'en empêcher l'exercice. ”

“ Mais un cours d'idées toutes contraires, et auxquelles ce n'est pas une entreprise facile que de prétendre imprimer une nouvelle direction , ne cesse de combattre toutes mes assertions. On se représente le despotisme d'un seul occupé sans relâche à envahir le domaine des libertés publiques, et à courber les peuples sous un sceptre de fer ”

“ Je suis loin de nier qu'elle n'ait concouru puissamment à les tirer de leur isolement. Mais je prie de remarquer que la sociabilité que l'homme partage avec plusieurs espèces d'animaux est bien différente de la société. Un penchant instinctif peut réunir des êtres de même espèce, mais ils n'ont contracté encore aucun engagement de rester ensemble ; le belier sauvage peut vivre quelque temps en paix avec d'autres beliers, et parmi des brebis sauvages comme lui ”

“ Voilà les fruits nécessaires du despotisme démocratique substitué au despotisme royal pour conserver l'existence d'une société après la destruction des gouvernements. L'irrévocabilité du pouvoir coactif par lequel on veut rendre cette société indissoluble ne conduit, on le voit, qu'à l'exercice d'un arbitraire tyran nique éternellement prolongé au milieu de dissentions que l'impossibilité d'assigner la souveraineté d'une manière certaine rend nécessairement interminables, et qui dégénèrent par-là en une anarchie perpétuelle (d) . ”

“ La responsabilité n'entraîne-t-elle pas la punition ? Qui les punira ? Un plus fort sans doute ; et qui jugera ce plus fort ? La religion seule, qui s'arrête à un juge qu'on ne juge pas, peut donner la solution de ce problême. Mais les hommes n'y parviendront jamais. ”

“ Il doit savoir que tout commence dans la nature par des individus, qu'on se forme ensuite des types et des règles générales de qualités communes et de modes semblables que ces individus ont et observent entre eux, et qu'ensuite on applique ces mêmes types et ces mêmes règles à de nouveaux individus. ”

“ Or supposez que plusieurs individus semblables aient recours au même appui, le protectorat des rois s'établit à l'instant même, non pas d'une manière forcée, comme on m'en a fait l'objection , mais par la marche naturelle des choses ; et la réunion des êtres et leur régime intérieur, dont on regardait l'établissement comme un problême insoluble, deviendront l'effet le plus nécessaire , le plus simple, et le plus facile à saisir, une fois qu'on aura embrassé la question dans toutes ses dépendances. ”

“ Ce despotisme est du plus grand danger, ou , pour mieux dire, il devient impraticable lorsqu'il repose dans les mains de la multitude ; la démocratie pure joignant aux malheurs de l'arbitraire les malheurs encore plus grands dune versatilité sans bornes, et, à peu de chose près, d'une véritable anarchie, sur-tout lorsque les états ont quelque étendue. ”

“ En effet (pour me borner à cette dernière, parcequ'elle est éminemment despotique et que si j'ai raison pour elle, on me l'accordera à plus forte raison pour celles qui ne le sont que temporairement ) , si l'anarchie désunit tout, le despotisme au contraire met sa force à tout contraindre et à tout resserrer; et je veux que suivant une rigoureuse logique, toute société formée par un pacte purement conditionnel entre le souverain et les sujets, soit dissoute aussitôt que l'exécution des clauses est, je ne dis pas violée pour jamais, mais seulement interrompue par des actes despotiques ”

“ Je ferois remarquer qu'avant que la puissance de l'homme eût changé la face de la terre, il falloit en disputer la souveraineté aux animaux féroces, que s'écarter de sa famille c'étoit presque se vouer à la mort, que le père vieillissoit ainsi, non seulement au milieu de ses enfants, mais encore de ses petits enfants, que leur nombre faisoit sa force, et que celui de ces mêmes enfants qu'il avoit , le plus anciennement et préférablement aux autres, associé à la direction des entreprises, devenoit naturellement son successeur ”

“ Ne craignez pas qu'ils cherchent à détruire les formes et les règles ; elles leur sont trop utiles pour s'épargner des soins dont les détails n'auraient plus de bornes, et pour éviter des obsessions qu'on ne pourrait plus écarter par des réponses générales ; s'il est inévitable que par fois quelques-uns de leurs sujets aient à se plaindre de leurs caprices, ce malheur, à coup sûr, ne tombera presque jamais que sur ceux qui habitent leurs cours et leurs palais ”

“ L'observation de la marche de la nature ne peut au contraire mener qu'à des soumissions individuelles de la part des premiers hommes, et je crois avoir démontré dans mon écrit que même, pour tous les siècles et dans tous les systêmes qui ne sont pas dépourvus de toute raison, quelqu'individu que ce soit n'appartient à aucune société qu'autant qu'il y a donné un consentement , au moins tacite ”

“ A cela je répondrai : faites paroître un plus fort encore et qui soit en même temps ennemi des deux premiers individus, faites-le homme, tigre ou panthère, il n'importe, vous verrez bientôt le plus foible des deux autres se réfugier auprès de celui qu'il redoutoit, en attendre protection dans leur péril commun , et celui-ci à son tour, loin d'écraser ce malheureux , le regarder comme un auxiliaire précieux ”

“ De plus ce despotisme toujours en réserve et toujours avide de subversions donne encore bien moins de garantie que le despotisme d'un roi contre la violation des conditions imposées par les pactes sociaux: car ces conditions sont aussi bien obligatoires pour les peuples que pour les princes, et rien n'empêche que la multitude ou plutôt que les démagogues qui
(31) l'agitent n'accumulent les tentatives pour se délivrer des obstacles, avilir les institutions, tendre des piéges aux autorités gouvernantes, et saisir les prétextes de tout renverser et de tout détruire ”

“ Il faut de ces oppressions dont les règnes légitimes offrent bien peu d'exemples pour que tous les esprits s'élancent de désespoir, je ne dis plus dans la résistance d'inertie, mais dans la révolte ouverte. ”

“ Ce qui, sous les monarchies, donne à tous les esprits une direction si prononcée vers la démocratie , est le mécontentement que l'homme est naturellement enclin à concevoir de la position où la providence l'a placé. ”

“ Le dualisme dont je parle subsistera toujours, soit qu'un seul roi commande, soit que plusieurs pouvoirs se réunissent pour le faire ; car il est puisé dans la nature ; son premier principe est dans la répugnance même dont l'obéissance est toujours accompagnée, et qui n'est jamais vaincue que. ”

“ A la soumission absolue, venons-nous de dire, est attaché le commandement arbitraire du maître. Cette sorte de commandement qui ne souffre ni prétexte, ni délai, ni appel, est ce qu'on nomme despotisme.
A l'indépendance absolue sont attachés l'isolement total de celui qui se prétend indépendant, et sa dépendance très-réelle de tous les obstacles sans cesse renaissants qu'il ne peut combattre que par sa force individuelle. Cet
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isolement s'appelle anarchie. ”

“ Si les délits imputés aux ministres les séparent de la personne du roi et des intérêts de sa prérogative; s'ils sont trahisons ou concussions, il faut se hâter de les juger et de les punir : c'est ce qu'on a fait dans tous les temps et dans tous les pays ”