“ La souveraineté étant la clef de voûte de l'édifice social, il en résulte que, si la société est nécessaire, la soumission au pouvoir est un devoir sacré pour tout homme qui veut vivre en conformité avec la loi naturelle et avec la loi divine.
C'est le premier des devoirs sociaux; et l'Eglise qui attribue à la société une origine divine doit naturellement prêcher aux peuples l'obéissance, puisque cette grande loi de l'obéissance est la base fondamentale de la société. ”

“ Mais alors, nous dira-t-on, l'homme peut, à son gré s'attaquer au pouvoir. Une nation peut, lorsque bon lui semble, renverser son gouvernement, en modifier la forme, détrôner le souverain qui règne sur elle, soit par droit d'élection, soit par droit d'héritage. Dieu nous garde de tirer de semblables conclusions des premières questions que nous venons d'exposer. Chaque peuple, avons-nous dit, a le libre choix de ses institutions. Sans doute, mais il ne peut exercer sa liberté que dans les limites de la justice ”

“ L'empire n'est plus qu'un souvenir néfaste. Nous l'avons vu tomber, au lendemain d'un immense désastre, sous l'effort apparent d'une poignée de faubouriens, qui se trouvent toujours aux heures propices, pour remplir la triste besogne de démolisseurs de trônes, mais en réalité sous le poids de l'opprobre et des malédictions de la France, à tout jamais détachée d'un pouvoir qui, pour se faire aimer et servir, avait besoin que la fortune ne cessât de lui sourire un seul jour. ”

“ Si la société est de droit divin, comment admettre, en effet, que la souveraineté ne le soit point, puisque l'on reconnaît que sans souveraineté la société n'est pas possible? Autant vaudrait dire que Dieu a créé l'homme pour qu'il vécût en société et, qu'en même temps, il l'a laissé libre de rendre impossible ce même état social qui ne pouvait pas ne pas être. ”

“ Mais la France, nous vouions le croire, n'arrêtera pas ses regards à ces horizons étroits et mesquins où vous bornez votre vue. Lasse d'osciller depuis quarante ans entre la révolution et l'absolutisme, fatiguée de ces écarts également dangereux qui la précipitent alternativement de la souveraineté sans contrôle à la liberté sans frein, elle ne se contentera pas, pour panser ses blessures, d'un pouvoir éphémère, qui pourrait lui assurer le repos du jour, mais sans lui garantir la sécurité du lendemain. ”

“ Le pouvoir ecclésiastique vient de Dieu d'une manière beaucoup plus spéciale, beaucoup plus directe que le pouvoir civil. Non-seulement ce pouvoir est dans l'ordre de la Providence, parce qu'il est destiné à assurer l'existence de l'Eglise ; mais encore il émane très-spécialement de Dieu, parce que c'est Dieu lui-même qui a déterminé sa forme et l'autorité qui devait l'exercer. Quant au pouvoir paternel, la nature elle-même désigne ceux auxquels il doit appartenir. ”

“ Avant d'expliquer la distinction que nous prétendons établir entre ce que nous appelons le pouvoir légitime et le pouvoir légal, nous devons tout d'abord rappeler en deux mots le grand principe qui est la base de cette étude. Le pouvoir vient de Dieu par l'homme ; c'est-à-dire que, dérivant de Dieu, comme de la source unique d'où découle toute autorité ici-bas, il se forme et se transmet par des moyens humains. ”

“ Les idées sur l'origine de la société ont été tellement faussées ,par les doctrines philosophiques du siècle dernier, qu'on s'est habitué à ne voir dans les dépositaires du pouvoir que les représentants de la force. Et, il faut le reconnaître, nos perpétuelles révolutions, en livrant au caprice des foules ou du hasard le sort des sceptres et des couronnes, n'ont pas peu contribué à ce résultat. Le plus souvent, on obéit aux souverains, non parce qu'on les respecte ou qu'on a conscience de ses devoirs sociaux, mais parce qu'on a conscience de ses intérêts privés ou de sa faiblesse. ”

“ Ce que nous avons dit suffit, croyons-nous, pour faire comprendre que le pouvoir politique est apparu d'abord sous la forme du pouvoir domestique. Après le déluge, l'humanité se trouve de nouveau, comme' au commencement du monde, réduite à une seule famille dont Noé est le chef. La postérité de ce patriarche se multiplie comme la postérité d'Adam, et, pour la seconde fois, l'accroissement de la famille donne naissance à la société ; pour la seconde fois, le pouvoir domestique se transforme en pouvoir public. Puis viennent les rébellions contre l'ordre établi par Dieu. ”

“ La souveraineté résidet-elle uniquement dans le fait? Est-elle ici-bas l'apanage dévolu au plus fort ou au plus habile? et tout homme qui se dira roi, parce qu'il aura la puissance du glaive, toute assemblée qui se proclamera souveraine, parce qu'elle aura les plus gros bataillons sous ses ordres, pourront-ils donc m'imposer leurs lois, sans que j'aie le droit de leur refuser obéissance ? ”

“ Etre légitimiste, ce n'est donc point, comme on le croit trop souvent, considérer chaque nation comme le patrimoine individuel d'une famille privilégiée ; c'est tout simplement professer dans la vie publique, comme dans la vie privée, le respect de la justice et du droit naturel des conventions humaines. ”

“ Ici, nous devons aller au-devant d'une objection
capitale: si c'est l'imperfection de notre nature qui rend la souveraineté nécessaire, si le pouvoir est destiné à maintenir l'équilibre social sans cesse menacé par les passions humaines, faudrait-il au moins que ceux qui en sont les dépositaires soient exempts de nos imperfections. ”

“ L'argument le plus sérieux qu'on pourra lui opposer, c'est que la société finira toujours par être plus forte que lui, et qu'il sera forcé de céder à la masse, Mais, on le voit, tout se réduit alors à une question de nombre, de force ou d'adresse : et telle est en réalité la seule base Sur laquelle reposerait tout l'ordre social, si le pouvoir ne dérivait point d'une volonté plus haute que celle de l'homme, s'il ne venait de Dieu lui-même. ”

“ Dieu, dans tous ses ouvrages, procède par ordre ; la nature est le type de l'harmonie : tout s'y accomplit par degrés. Or, il en est de la société comme des autres institutions divines, et il suffit d'un peu de bon sens et d'une connaissance quelconque de l'histoire, pour se convaincre qu'elle aussi s'est insensiblement formée et développée par degrés.
Le pouvoir civil, qui est si intimement lié à l'existence de la société, existait bien en germe, au moment de la création du premier homme ”

“ A cela, nous répondrons que Dieu ne faisant point descendre des anges sur la terre pour nous gouverner, il faut bien que nous soyons gouvernés par nos semblables. Et puis, comme le fait remarquer le comte de Maistre : « L'homme étant juste, au moins dans ses intentions, lorsqu'il ne s'agit pas de lui-même, » il doit arriver nécessairement que les cas où le pouvoir est tenté de violer les règles de la justice sont plus rares que les autres. ”

“ La notion de la vie sociale ne s'effacera donc jamais complétement, même au sein des races les plus dégénérées de la grande famille d'Adam.
Convaincus que nous étions par avance de la nécessité du pouvoir, nous n'avons eu qu'à jeter les yeux sur les premières pages de l'histoire du monde pour nous assurer qu'il n'est point une invention humaine. Un autre regard à travers les siècles nous a suffi pour constater que, sous une forme ou sous une autre, il a toujours et partout existé. ”

“ Parler de l'origine du pouvoir et de ses caractères, de ses droits et de ses devoirs, n'est pas, en effet, sans opportunité, alors que tout est confusion dans les idées et provisoire dans notre état social, et même au lendemain d'une guerre dont la fatale issue tient encore les esprits comme oppressés sous le poids d'un épouvantable cauchemar, puisque cette guerre ellemême n'a été que la conséquence du mépris, devenu chronique en notre temps moderne, des grands principes du droit chrétien. ”

“ L'intérêt de l'ordre public, le danger de compromettre inutilement le calme relatif dont une nation peut jouir à l'abri d'un pouvoir régulièrement organisé, alors même qu'il n'est pas légitime, et de provoquer par d'intempestifs efforts en faveur du droit vaincu une situation plus précaire encore et non moins contraire à la justice, c'en est assez sans doute pour décider les partisans les plus fidèles du gouvernement déchu à subir les lois du pouvoir établi. ”

“ Nous verrons plus loin, lorsque nous examinerons la question de la résistance au pouvoir, que cet enseignement de l'Eglise n'a pourtant rien d'absolu, et qu'il ne porte aucune atteinte à la dignité véritable et à la sage liberté des peuples. Mais, avant de mesurer à la lumière de la doctrine catholique les limites de la puissance des rois (et par ce mot nous entendons tous ceux qui tiennent en main le pouvoir suprême) , établissons tout d'abord quels sont les devoirs des peuples dans leurs rapports avec les rois. ”

“ Cette doctrine, on le sait, suppose que chaque homme est souverain, et que la souveraineté générale, telle qu'elle existe au sommet de la nation, n'est que la résultante de toutes les souverainetés individuelles qui la composent. ”

“ Si la souveraineté patriarcale s'était perpétuée depuis Adam jusqu'à nous sans que la chaîne de l'hérédité se soit jamais brisée, la question de savoir quels sont les pouvoirs auxquels on doit obéissance, serait facile à résoudre. ”

“ Il y a six mille ans que le mal existe sur la terre. Or, le mal tend à détruire incessamment la société ; et cependant, la société subsiste toujours, survivant aux attaques de la philosophie, comme à celles de la force brutale ”

“ La France veut donc la monarchie : elle veut au sommet de ses institutions une autorité incontestée, assez solidement assise pour maintenir les libertés publiques sans avoir rien à craindre des hasards d'une émeute ou des caprices d'une élection. ”

“ En posant comme principe que le pouvoir vient de Dieu, nous avons suffisamment déclaré que nous n'admettions pas qu'un jour, fatigués de la vie sauvage, les hommes se soient réunis en assemblée délibérante, et aient ainsi, à la majorité des voix, fondé la vie sociale. ”

“ Non ; alors même qu'ils en méconnaîtront les bases, ils sentiront le besoin de se grouper et de s'unir : tantôt c'est la force qui viendra s'imposera eux, et ils se courberont devant elle ; tantôt ils choisiront eux-mêmes un chef; tantôt ils se constitueront en république. Soit qu'ils obéissent à un roi, à un conquérant, à un conseil, il y aura toujours une autorité qui les dirigera ; et alors même qu'ils deviendront sauvages, ils se formeront en tribus, et chaque tribu aura son chef. ”

“ L'injustice commise à l'égard de l'autorité légitime, engage donc la nation tout entière, alors même qu'elle est le fait d'une simple faction ; et nous n'examinerons pas si, en dehors de la participation directe, la faiblesse, l'indifférence, le pusillanimité, ne doivent pas aussi peser de quelque poids dans la balance des responsabilités. ”

“ Et cela étant admis, nous ajoutons que la société n'est pas possible sans un pouvoir qui la dirige. En effet, la société suppose une loi, c'est-à-dire un ensemble de règlements qui la constituent. Or, cette loi serait une lettre morle, s'il n'y avait point une autorité chargée de la faire exécuter. ”

“ Et si la France est aujourd'hui cruellement blessée dans son légitime orgueil, comment ne sentirait-elle pas que la protestation la plus digne et la plus éloquente qu'elle puisse opposer à la violence qui lui est faite, est de s'abriter comme autrefois sous la bannière de l'hérédité monarchique, en rappelant à sa tête ce petit fils de Saint Louis, d'Henri LV et de Louis XIV, dont les ancêtres ont fait sa puissante unité ? ”

“ En effet, si comme plusieurs théologiens le pensent, Dieu communique le pouvoir à la société elle-même, c'est uniquement pour qu'à son tour la société le transmette à une autorité désignée par elle. En imposant à l'humanité l'obligation de se constituer en société, Dieu lui a nécessairement donné les moyens d'arriver à ce but. Or, nous savons qu'elle ne peut le faire qu'en se soumettant à une autorité. Il n'y a donc rien que de fort plausible à admettre que Dieu l'a en même temps chargée de transmettre le pouvoir à l'autorité établie pour la ”

“ Délivrée de l'empire, la France se retouve donc aujourd'hui en face d'elle-même, appelée à se reconstituer une existence et à se refaire un avenir ; car rien de vivace n'a pu germer encore au milieu de nos ruines et sur notre sol ensanglanté. ”

“ Ceux qui raisonnent de la sorte oublient qu'un peuple est autre chose qu'un simple assemblage d'individus sans autres liens entre eux que ceux créés par le hasard ou par la communauté des intérêts; que c'est un être collectif dont tous les membres sont solidaires. ”

“ On nous dira que, dans la plupart des cas, les révolutions sont faites par les minorités turbulentes; que la majorité les subit bien plus qu'elle ne les encourage ou les provoque ; et par suite, qu'elle ne saurait être rendue responsable de leurs conséquences. ”

“ En réduisant la souveraineté aux proportions d'un fait purement humain et qui n'aurait d'autre raison d'être que le consentement présumé de chaque individu, ils enlèvent par là même à la société le caractère divin de son origine, et se rallient ainsi, sans paraître' s'en douter,.au système de l'auteur du Contrat social. ”

“ La France est une nation essentiellement monarchique, et le dernier essai qu'elle vient de faire de la république paraît plutôt avoir accru que diminué son antipathie pour elle. Les trois quarts au moins des nouveaux représentants sont prêts à le déclarer en son nom ; et cette manifestation du sentiment national aurait certainement été plus complète encore, si le vote au canton et les difficultés de
— 28 — déplacement créées par l'état de la guerre n'avaient entraîné l'abstention d'un nombre considérable d'électeurs ruraux, conservateurs par intérêt comme par instinct. ”