Madeleine de Puisieux

“ Combien à plus forte raison notre Sexe ne mérite-t-il pas leur estime & leur reconnoissance, lui qui travaille pour leur défense dans un âge, où ils ne sçavent pas encore ce qu'ils sont, où ils ne peuvent pas distinguer les amis d'avec les ennemis , où ils n'ont d'autres défenses que leurs larmes. Si les Princes & les Ministres se sacrifient quelquefois eux-mêmes au service public , l'ambition est leur motif ; c'est pour acquérir du pouvoir, des richesses, de l'éclat qu'ils le sont. Mais
nos âmes plus généreuses n'envisagent que le bien des enfans que nous nourrissons & élevons ”

“ J'ai peine à croire, que notre Sexe voulût passer tant d'années aussi inutilement , que le font ces hommes qui se font appeller Philosophes, s'il vouloit s'appliquer à l'étude de la nature. Mais je suis persuadée, que nous trouverions une route beaucoup plus courte, pour arriver au but. Nous ne ferions pas comme certains hommes, qui employent des années entieres ( & quelquefois même toute leur vie à raisonner) sur des êtres de raison, sur des bagatelles imaginaires qui n'ont
jamais eu d'existance que dans leurs propres cerveaux. ”

“ Pour ce qui regarde les femmes en particulier, ils seroient en état de voir que si nous avons été assujetties à leur autorité ; ce n'a été que par la loi du plus fort : & si on nous a privées de la puissance & du privilége, qui mettent leur Sexe au-dessus du nôtre ; ce n'a pas été faute de capacité naturelle & de mérite, mais faute d'un égal esprit de violence,
d'une injustice ouverte, & d'une oppression illégitime comme eux. ”

“ On croit communément que les hommes n'ont pas besoin de connoissances pour être vertueux; ce préjugé vient de ce que l'on voit bien des gens à qui l'on accorde de l'esprit, & dont la conduite n'en est pas plus réglée ; on en a conclu faussement que
les sciences sont non-seulement inutiles par elles-mêmes à La vertu, mais encore qu'elles y nuisent. Cependant il ne seroit pas bien difficile de prouver que la connoissance de nous-mêmes & de beaucoup d'autres choses est absolument requise pour augmenter en nous la persuasion de nos obligations morales. ”

“ Veut-on reprocher à un homme le défaut de courage? On l'appelle efféminé ; & quand on veut relever le courage d' une femme, on dit que c'est un homme : mais ces expressions & autres semblables étant purement arbitraires & un pur compliment que les hommes se font, elles n'établissent point la vérité : l'exacte vérité est que l'humanité & la douceur, qui forment le principal caractere de notre SEXE , nous donnent de l'horreur pour les meurtres illégitimes,& nous fait préférer une paix honorable à une guerre injuste. ”

“ Sans doute des gens d'une sagesse si consommée, si nous voulions les en croire sur leur parole , n'auroient jamais l'assurance d'avancer une chose avec tant d'hardiesse ; s'ils n' étoient pas en état de l'appuyer par les preuves les plus solides & les plus convainquantes. Voyons donc sur quel fondement ils bâtissent les idées extravagantes qu'ils ont de notre Sexe , & jusqu'à quel point ils ont pour eux la vérité & la raison, afin que nous puissions embrasser leur opinion ou la rejetter avec connoissance de cause. ”

“ Peut-on donc imputer notre crainte à défaut de courage ? Estce un défaut ? Nest-ce pas plutôt un effet de notre bon sens, puisqu'il y auroit de la folie & de la témérité à resister à des furieux qui n'ont pas assés d'équité pour écouter la raison , & que nous manquons de la vigueur nécessaire pour les repousser par la force des armes ?
Il s'en faut bien que toutes les femmes manquent de la force , du courage, & de la conduire nécessaires
pour mener une armée à la victoire, & que tous les hommes ayent ces qualités. ”

“ Il n'y à guéres de Nations, outre l'Angleterre , qui regardent les femmes comme capables de monter sur le Trône : mais l'Angleterre a appris par des expériences réitérées, qu'un Royaume est bien plus heureux sous la conduite & le gouvernement d'une femme, qu'il ne peut l'esperer sous, celui d'un homme. ”

“ Les hommes sont donc bien éloignés de prouver leur principe par la pratique; puisqu'au contraire quand il est question de leurs intérêts, quand leur prudence consommée le trouve trop foible pour dompter les plus déréglés d'entr'eux, toute leur ressource est de
les mettre fous notre tutelle. Ainsi leurs discours sont en contradiction avec leur manière d'agir. Mais c'est la crainte de nous rendre trop vaines,, qui les engage à soûtenir que nous n'avons ni solidité ni constance, bien loin d'avoir cette profondeur de jugement qu'ils s'attribuent modestement à eux-mêmes. ”

“ S'il y à plus de mal à reprendre dans les hommes qu'en nous , & qu'ils soient trop aveuglés pour l'appercevoir , ils sont coupables de témérité de trouver à redire dans notre Sexe : & s'ils apperçoivent nos fautes , & qu'ils cachent malicieusement les leurs , qui sont les plus considérables; n'est-ce pas une bassesse à eux de nous en faire un crime , à nous qui en avons moins ? S'il y a plus de bien dans les femmes que dans les hommes, ne doit-on pas taxer les hommes d'ignorance ou de jalousie, pour ne vouloir pas en convenir ? ”

“ Et , comme on peut dire que notre Sexe va aussi loin que les hommes, quand il s'applique aux Sciences, on doit par cette raison l'estimer beaucoup plus que le leur; puisque, pour en venir là, les femmes sont obligées de fouler aux pieds la molesse dans laquelle elles sont élevées, de renoncer aux plaisirs & à l'indolence ausquels une coûtume cruelle semble les avoir condamnées, de vaincre les obstacles extérieurs qu'elles rencontrent en leur chemin , & de détruire les idées désavantageuses que le commun des deux Sexes a conçues du sçavoir des femmes. ”

“ Je crois avoir suffisamment démon-
tré que c'est a tort que les hommes nous accusent de manquer de cette solidité de jugement qu'ils s'attribuent à eux-mêmes avec tant de confiance ; nous avons le même droit qu'eux à tous les employs publics : la nature nous a donné un génie aussi capable de les remplir que le leur & nos coeurs sont aussi susceptibles de vertu, que nos têtes le sont d'apprendre les Sciences : nous ne manquons d'esprit, de force ni de courage pour défendre un pays, ni de prudence pour le gouverner. ”

“ Je ne voudrois pas cependant qu'aucune personne de mon Sexe appuyât son autorité sur un fondement si fragile. Non , le bon sens doit survivre à un beau visage, & l'ascendant que la raison donne sur les coeurs est durable. C'est pourquoi j'exhorte toutes les femmes à rejeter les vains amusemens , & à s'appliquer à la culture de leurs ames, afin de se rendre capables d'agir avec toute la dignité à laquelle la nature nous a destinées ”

“ Quand les femmes traitent quelque sujet, elles le manient avec une touche si délicate , que les hommes sont forcés de reconnoître, qu'elles leur font sentir ce qu'elles disent. Tout l'Art Oratoire des Ecoles n'est pas capable de donner à un homme cette
eloquence & cette facilité de s'énoncer , qui ne nous coute rien, & ce que leur basse jalousie appelle en nous Babillage , n'est autre chose qu'une promptitude d'idées & une aisance de discours , qu'ils ne peuvent pas acquérir en plusieurs années d'un travail pénible. ”

“ Je n'aurois jamais fait , si j'entrois dans le détail de toutes les notions absurdes où la coutume a plongé les hommes. Quoiqu'il n'y ait point de plus grande absurdité que l'extrême différence qu'ils ont mise entre leur Sexe & le nôtre , il faut convenir qu'il n'y a point d'erreur populaire plus ancienne & plus universellement accréditée. Les Sçavans aussi-bien que les ignorans sont prévenus de l'opinion que les hommes sont réellement supérieurs aux femmes, & que la dépendance dans laquelle ils nous
tiennent , est le véritable état auquel la nature nous a destinés ”

“ Cet éloge est d'autant moins suspect, qu'il est rapporté par un Homme,& par un homme qui semble se picquer lui-même de n'avoir pas plus d'équité qu'il n'en faut, pour ne jamais louer aucune femme au-delà de son mérite. Si la comparaison que fait cet homme sincere des talens de notre Sexe avec ceux du sien , choque la jalousie naturelle des hommes , ils doivent l'excuser & le lui pardonner. ”

“ Pourquoi ne pourroitelle pas exercer ses soldats, ranger ses troupes en bataille, diviser ses forces en bataillons & en escadrons sur terre & sur mer, avec autant de plaisir qu'elle en prendroit à le voir & à le faire faire par d'autres ? L'Art Militaire n'a point de mysteres particuliers , ausquels les femmes ne puissent atteindre : une femme est aussi capable qu'un homme de s'instruire par le moyen d'une Carte des bons & des mauvais chemins, des routes sures ou des dangereuses, & des positions propres pour un campement. ”

“ Dieu sçait incontestablement la pente générale, que les hommes ont à l'impiété & à l'irréligion. Par conséquent ne devoir-il pas réserver les fonctions de la Religion à ce Sexe , pour en attirer du moins une partie à des devoirs pour lesquels ils avoient une opposition si générale ? D'ailleurs, notre Sexe ayant un penchant naturel à pratiquer la vertu & à la Religion, il n'étoit pas nécessaire d'ajouter aucuns de ces secours extérieurs à sa grace Divine , pour nous attirer dans un chemin , où nos propres coeurs nous conduisoient. ”

“ En un mot, apprenons-leur par le peu que nous faisons sans le secours de l'éducation, ce dont nous serions capables si on nous rendoit justice : forçons-les à rougir d'eux-mêmes, s'il est possible, à la vue de tous les torts qu'il ont avec nous, & faisons les convenir que la moindre des femmes mérite un meilleur procédé de leur part, que celui qu'ils ont pour la plus digne. ”

“ Si les hommes choisissent le dernier parti, nous leur laisserons l'innocente liberté de se croire les Maîtres, tandis que charmées de voir toute l'autorité du côté de la raison, qui est sa vraie place , nous reconnoîtrons que les deux Sexes ont le privilége
de se commander l'un a l'autre, tour à tour ; car si les hommes ont assez de force pour mesurer tous les ordres qu'ils donneront aux femmes sur les préceptes de la raison , ils auront la même force pour céder à ces mêmes préceptes quand ils leur seront notifiés par des femmes. ”

“ Un Jurisconsulte qui a passé toute sa vie à feuilleter Coke & littleton, ne peut pas plus justement être taxé de défaut de courage pour avoir refusé le défi que lui fait un Officier d'armée , qu'un soldat ne sera accusé d'être poltron, parce qu'il refuse de risquer sa fortune au quadrille contre la femme d'un Lord. La maniere donc les femmes sont élevées les autorise à tout craindre. On ne leur permet pas de faire les exercices qui mettent les hommes en état d'attaquer & de se défendre. Elles se voyent sans secours, & exposées aux outrages d'un
sexe livre aux transports les plus brutaux ”

“ Une femme qui a eu le courage d'arracher le poignard de son sein , & de le présenter avec fermeté à Petus, en lui disant, frappés, il ne fait point de mal , n'auroit-elle pas été également capable d'animer une armée par sa persuasion & son exemple à la défense de son pays ? Que la France se félicite de sa Pucelle d'Orleans , & que d'autres Nations se glorifient d'avoir produit un grand nombre de femmes guerrieres ; nous n'avons pas besoin de sortir de l'Angleterre pour trouver des héroïnes tant qu'il nous restent des Annales qui immortalisent leurs noms illustres. ”

“ Nous trouverions moyen d'employer utilement nos recherches, plutôt que de nous creuser l'esprit, pour trouver si au-delà de la derniere circonférence de l'Univers il y a quelque espace imaginaire , & si cet enfant de notre imagination est infini, ou s'il est fini : Si un Atome peut se fendre en une infinité de parties , ou combien une colomne d'air qui répond depuis le Ciel jusques sur la tête d'un homme , paroît moins pésante qu'un fardeau sur les épaules. ”

“ A la vérité nous leur cedons, à notre tour, l'Art d'inventer les termes barbares, d'embarasser une cure par le nombre des remédes, & d'augmenter la peine d'un malade par la dépense qu'ils lui causent. ”

“ Si les femmes sont inférieures aux hommes ou non , du coté de l'entendement.
EN premier lieu, à les entendre, la plus grande partie de notre sexe a de bons intervalles à la vérité, mais ils sont fort courts; ce sont des éclairs subits de raison qui s'évanouissent dans la minute: nous ressemblons à la lune qui obscure par elle-même, ne brille que d'une lumiere empruntée ; nous n'avons qu'un faux éclat plus propre à surprendre l'admiration qu'à la mériter : nous sommes ennemies de la réflexion ”