Olympe de Jouval

“ Comment les hommes ne comprennent-ils pas que le génie féminin viendra compléter leur action et non rivaliser avec elle.
Aujourd’hui, en littérature, la femme reste inférieure à l’homme, car il lui manque l’instruction première. L’étude du grec, du latin est indispensable à tout homme qui écrit, et la femme, sauf de rares exceptions, n’en sait pas le premier mot.
Elle ne connaît qu’imparfaitement les auteurs classiques, et le livre de la science lui est complètement fermé. Elle n’a que ce que donne la nature : l’esprit, la pensée, l’inspiration, le mouvement. ”

“ Voilà une phrase qui vaudrait à M. d’Auré­villy une réplique véhémente si Mme de Staël pouvait par­ler. Mais ce qui lui vaut la tendresse de M. d’Aurévilly, ne nous y trompons pas, c’est qu’elle était chrétienne !
« La femme, dit-il, pour être plus femme chez Mme de Staël, était chrétienne, protestante de naissance, elle était catholique de cœur, d’âme et d’imagination, elle a senti monter en elle les flammes d’or du sentiment religieux. »
Elle était catholique ! toute la question est là. Soyez catholique et vous aurez du génie, fussiez-vous même une faible femme ! ”

“ Pour une femme, c’est déjà une preuve de génie de vouloir sortir de son ignorance ; mais quand cette idée a germé, quelle pénible carrière lui reste encore à parcourir : il faut qu’elle ait le courage de braver l’opinion pour s’instruire toute seule, et qu’elle dérobe la science comme un voleur dérobe le bien d’autrui, car personne ne lui tendra la main dans une œuvre qui a contre elle les préjugés les plus enracinés. Mme Sand, pour devenir le grand écrivain : que nous connaissons, a dû refaire, j’en suis certaine, et cela courageusement et laborieusement, sa première éducation littéraire. ”

“ Si son talent de critique et d’auteur ne l’avait déjà rendu célèbre, la haine qu’il a vouée aux bas-bleus suffirait pour le sauver de l’oubli.
Mais il n’y a pas que les bas-bleus qu’il déteste ; ses antipathies s’étendent plus loin, et, pour nous consoler, nous pouvons nous dire qu’il nous met en assez bonne compagnie.
La philosophie moderne, les idées libérales sont pour lui des inspirations de l’enfer : elles poussent la société vers sa ruine, et la précipitent dans un abîme. ”

“ Dans ses articles de critique, il est souvent violent, âpre, excessif, mais le fiel est bien plus au bout de sa plume qu’au fond de son esprit. Quand il se fâche, il amoncèle adjectif sur adjectif, et rarement il va au delà.
Bien né, homme du meilleur monde, il en a le langage et le ton, quand il ne s’occupe pas de ce qu’il exècre le plus au monde, je veux dire d’un bas-bleu, — oh ! le bas-bleu le fait bondir, la haine qu’il lui porte est irrécon­ciliable, c’est un sujet qui le grise, qui lui monte à la tête et lui fait perdre toute mesure. ”

“ Que dire maintenant de la sévérité de ce fougueux critique pour les femmes-auteurs, qui ne sont ni philosophes comme Mme Sand, ni catholiques comme Mme de Staël, mais qui ont tout simplement de la bonne volonté et de l’honnêteté littéraire.
Voilà ce qu’à propos des bas-bleus du xixe siècle, M. Barbey-d’Aurévilly trouve à dire : « Les insolences féminines de ces temps-ci, qui se croient des forces, et qui se mettent des talons à leur amour-propre, comme elles en mettent à leurs bottine, veulent se jucher jusqu’au front des hommes et les égaler en hauteur. » ”

“ Dites-moi franchement, messieurs, ne croyez-vous pas que si nos savants, nos hommes de génie, nos grands littérateurs, avaient été élevés de la sorte, ils seraient restés de simples médiocrités, et ne seraient jamais arrivés à ces hauteurs dont vous êtes si fiers ?
Pour que la femme devienne intelligente dans le milieu où on l’a enchaînée, il faut que cette intelligence soit d’une trempe exceptionnelle, car, dans cet ordre d’idées, la femme ne peut compter sur personne, il faut qu’elle brise ses entraves elle-même. ”

“ La littérature, ne vous en déplaise, n’est pas plus un art masculin qu’elle n’est un art féminin ; c’est un champ ouvert à toutes les intelligences, et les places y sont occupées par les plus méritants.
L’intelligence féminine est égale, mais non pareille, à l’intelligence masculine, et elles ont chacune leurs qualités propres : pourquoi ne se compléteraient-elles pas l’une par l’autre ! ”

“ La littérature féminine est encore à l’état d’embryon : quelques romans, des mémoires et des voyages, on n’ose pas sortir de là : c’est le bégayement du génie féminin, on ne peut juger encore quelle sera sa valeur.
Si l’égalité devant l’instruction était proclamée de droit commun, il suffirait d’une ou de deux générations pour se faire une idée juste de l’intellect féminin. ”

“ J’affirme cependant que si les hommes étaient sages, s’ils avaient réellement en eux cette supériorité dont ils se vantent, au lieu de se servir de l’arme usée du ridicule, ils aideraient loyalement le sexe faible à s’affranchir des liens qu’ils font peser sur lui, ils proclameraient eux-mêmes l’égalité de l’âme humaine et mettraient leur savoir au service de la femme, avec bonne foi et courtoisie : ce qui, en émancipant la femme, la rendrait digne de cette émancipation. ”

“ Les unes se font mondaines, les autres, faute de mieux, se jettent dans une dévotion exagérée ; auraient-elles même des enfants, qu’elles n’en auraient pas moins de longues heures de solitude ; le soir, l’enfant dort, le mari est au cercle, ou ailleurs, l’ennui, cet ennemi mortel de l’honneur conjugal, s’introduit dans la maison... Si le spleen porte jusqu’à la folie du suicide, ne peut-il pas aussi entraîner quelques faibles femmes à l’oubli de leur devoir ! ”

“ Mme Sand, la romancière, en fournissant depuis plus de trente ans avec ses romans la moralité publique, a pré­paré le succès de l’Autre, où le talent du reste n’est pour rien ; la pièce est mortellement infestée de métaphysique, d’axiomes obscurs, ou incertains, nettement ineptes, sen­tant l’odeur fadasse du poêle du vieux Kotzebue, et en­core, l’Autre ne vaut pas par l’émotion et les larmes bêtes qui de toutes paupières ne demandent qu’à couler, misanthropie et repentir ! ”

“ Le mot de manant papillonne sur les lèvres de notre ennemi, celui de citoyen le met hors de lui, et je suis sûre qu’un des grands chagrins de sa vie est de n’avoir pas inventé la phrase célèbre de vile multitude.
Dans ses critiques, ce qu’il attaque le plus, ce n’est pas l’auteur ou l’artiste, c’est la démocratie même, qu’il a en horreur et qu’il accable de son mépris. Comme preuve, je citerai le jugement qu’il porte, dans un de ses articles, sur une femme, Mme Bordas, qui a eu le malheur de lui déplaire. ”

“ Un homme qui se repent pour avoir commis un crime de ce genre, n’est-ce pas là une œuvre de haute moralité, l’inspiration d’un grand cœur et d’un grand esprit !
Les hommes ont-ils souvent des remords pour ces choses-là... l’opinion publique et la loi les absolvent de ce méfait, à quoi servirait le repentir ?
Dans le drame de Mme Sand les choses se passent au­trement que dans la vie réelle, j’en conviens, l’homme se repent et expie sa faute, est-ce cela qui froisse la suscep­tibilité de M. d’Aurévilly. ”

“ La femme actuellement ne vit que par le cœur, qu’y a-t-il d’étonnant s’il l’entraîne parfois !
Je crois qu’il est bien moins dangereux pour une femme d’écrire un roman, fût-il même mal écrit, que de le faire en action.
même sur les hommes, l’étude et l’occupation exercent une influence salutaire : les grands artistes, les écrivains éminents sont plus forts que les désœuvrés contre les emportements de la passion, et, dans tous les cas, moins exposés aux faiblesses du cœur.
Le mariage n’est souvent, pour la femme, qu’une cruelle déception. Le mari ne ressemble guère au fiancé. ”

“ Peut-on nier le génie féminin par la seule raison que, jusqu’à ce jour, la femme de génie n’a existé qu’à l’état de rare exception ?
Non.
On ne naît pas homme de génie, on ne naît pas savant, on naît seulement apte à le devenir ; l’intelligence humaine a besoin de culture, il faut jeter la semence pour qu’elle produise. ”

“ Dans ce moment, malgré tous les préjugés contraires, l’esprit féminin se réveille, la femme commence à comprendre l’insuffisance de son éducation, elle désire en sortir, ayant dans sa nature, plus que l’homme encore, l’instinct de ce qui est élevé. Elle réagit contre l’abaissement de son niveau intellectuel, et aspire à sa part d’influence. Quelques-unes prennent la plume et s’adonnent aux belles-lettres, elles sentent que le génie est en elles ”

“ Vouloir étouffer le réveil des idées, les aspirations vers la liberté, qui agitent les femmes dans tous les pays du monde, est une illusion et une imprudence. Toute race asservie qui comprend qu’elle est esclave, du moment où elle peut discuter ses droits, est à moitié libre : et il ne sert à rien de lui marchander son émancipation totale, car l’esclavage n’est basé que sur l’ignorance des classes asservies. ”

“ Copier ce style, correct si l’on veut, mais manquant à coup sûr de tact, de mesure et de bon goût, quelle est la femme qui y songe ? pas une seule, croyez-le bien. Certes, j’en conviens, une femme hommasse, c’est aussi laid qu’un homme efféminé. Chacun doit rester dans le rôle que la nature lui a assigné.
Mais, quant à prétendre que les femmes qui prennent la plume sortent de leur sexe et n’aspirent qu’à s’élever à la hauteur des hommes, vous êtes dans l’erreur. Nous ne songeons ni à changer de sexe ni à égaler les hommes en hauteur ; nous nous contentons de les dépasser en modestie. ”

“ Les pièces dangereuses, malsaines, sont celles où l’adultère est représenté entouré d’un certain prestige ; où la femme n’est pas une coupable, mais une victime d’un mari qu’elle ne pouvait aimer ; où, enfin, tout le monde jouit de l’impunité et d’un bonheur sans mé­lange. ”

“ Elle avait une robe de velours noir à traîne et une torsade d’or, cette pauvre diablesse, qui veut faire la Canaille et qui manque son coup, par amour du chiffon ! La canaille en robe de velours, noir et en torsade d’or, quand on ne fait pas la canaille des salons, où il y en a une aussi... mais celle des tapis-francs, du ruisseau et de la barricade ! C’est pis qu’insensé, c’est imbécile !... et cela seul me ferait dire que le sens de l’artiste manque à Mme Bordas ! ”

“ Parmi ces types purs, charmants, que vous avez dé­peints comme pour prouver au diable qu’il y a des sirènes sans écueil, du devoir bien plus séduisant que toutes les sirènes à écueils, et qu’il y a enfin des diableries plus fortes que les siennes et qui sont celles de l’innocence, de la vertu et du dévouement. ”

“ Ces gens-là se trompent, car, à côté de la mission de procréation, la femme a une mission encore plus élevée, plus noble et pour le moins aussi utile que la première, c’est celle d’éveiller l’âme de son enfant, de lui inculquer les grands principes de la morale et de l’honneur, d’étouffer les mauvais germes qu’elle aperçoit en lui, d’en faire enfin un homme de bien et un homme d’honneur. ”

“ En politique, il est de l’école de Joseph de Maistre, qui disait que le gouvernement des peuples repose sur des principes immuables et de droit divin, dont la garde appartient à l’Église. Que tout doit être fait par les nobles et pour les nobles, et que les autres n’avaient qu’à s’occuper de botanique, pour ne pas se mêler de ce qui est hors de leur compétence. ”

“ Je doute fort que les réquisitoires de M. d’Aurévilly eussent été bien reçus par les hommes de ces temps-là.
Voici quelques-unes des phrases que ce preux des temps modernes consacre aux femmes d’aujourd’hui :
« La femme bas-bleu est une virago de l’intelligence, chez laquelle l’hypertrophie cérébrale déforme le sexe et produit la monstruosité. »
« Ces dames m’obsèdent, m’excèdent et ne me possè­dent pas. »
Mme Sand, notre grande et illustre Mme Sand, ne trouve même pas grâce auprès de lui. Dans la critique de l’Autre, il dit : « Mme Sand, ce grand préjugé ! » ”

“ La meilleure, la plus tendre des mères, est forcée de se séparer de son enfant dès l’âge de six ou sept ans pour l’envoyer au collège ; souvent l’enfant est d’une constitution débile, délicate, les soins d’une mère lui seraient indispensables... pourtant ne voulant pas, en vue de son avenir, le mettre en retard pour ses classes, et étant incapable de lui rien enseigner, la mère est obligée de l’enfermer dans une de ces vilaines prisons qu’on nomme un collège, parce qu’il y trouve la science ”

“ Le style masculin est plus correct et mieux ordonné.
Mais c’est précisément parce que ces deux génies diffèrent entre eux que l’on doit en induire qu’ils ont l’un et l’autre, leur place marquée dans la nature, et qu’il serait de mauvaise économie humaine de vouloir en étouffer un au profit de l’autre, car ce serait se priver d’une valeur dont on ne peut contester l’importance. ”

“ Lorsqu’il parle de cette femme célèbre, il reste homme du monde, son style s’adoucit, sa phrase a des chatteries charmantes.
D’abord elle n’a pas joué à l’homme, dit-il, ce qui est parfaitement inexact ; ensuite il ajoute : « elle est femme, bien femme, elle a une taille de femme, des épaules de femme, des lèvres amoureusement moulées. » ”

“ Dans les ménages pauvres, quand il n’y a qu’un ou deux enfants au logis, l’heure de les envoyer au collège arrivée, la femme se trouve seule, isolée.
Dans les classes riches, aisées, dans ce qu’on appelle le grand monde, l’isolement est-il moins fréquent ?
Les affaires, les cercles, les cafés, sans parler d’autre chose, prennent les deux tiers de la vie d’un homme. ”

“ Tenons-nous-en donc à ce qu’a dit La Bruyère : « Lorsqu’un écrit vous inspire des sentiments nobles et élevés ne prenez pas d’autres règles pour juger l’ouvrage, il est bon et fait de main d’ouvrier. » ”

“ La veuve même sans ressources aurait la possibilité de donner une certaine instruction à ses fils.
M. Barbey-d’Aurévilly voudra-t-il comprendre enfin quelle est la vraie mission de la mère selon moi.
Maintenant essayons d’avoir encore raison du préjugé qui veut que la femme auteur ne puisse pas écrire sans s’exposer à négliger son ménage et ses enfants.
On conviendra, n’est-ce pas, que tous les hommes ont le droit de cultiver les belles-lettres ; pourtant ne prennent la plume que ceux qui se sentent ou croient se sentir des aptitudes, et ceux qui ont le temps de s’adonner à cette carrière. ”