Madeleine de Puisieux

“ Combien à plus forte raison notre Sexe ne mérite-t-il pas leur estime & leur reconnoissance, lui qui travaille pour leur défense dans un âge, où ils ne sçavent pas encore ce qu'ils sont, où ils ne peuvent pas distinguer les amis d'avec les ennemis , où ils n'ont d'autres défenses que leurs larmes. Si les Princes & les Ministres se sacrifient quelquefois eux-mêmes au service public , l'ambition est leur motif ; c'est pour acquérir du pouvoir, des richesses, de l'éclat qu'ils le sont. Mais
nos âmes plus généreuses n'envisagent que le bien des enfans que nous nourrissons & élevons ”

“ J'ai peine à croire, que notre Sexe voulût passer tant d'années aussi inutilement , que le font ces hommes qui se font appeller Philosophes, s'il vouloit s'appliquer à l'étude de la nature. Mais je suis persuadée, que nous trouverions une route beaucoup plus courte, pour arriver au but. Nous ne ferions pas comme certains hommes, qui employent des années entieres ( & quelquefois même toute leur vie à raisonner) sur des êtres de raison, sur des bagatelles imaginaires qui n'ont
jamais eu d'existance que dans leurs propres cerveaux. ”

“ On croit communément que les hommes n'ont pas besoin de connoissances pour être vertueux; ce préjugé vient de ce que l'on voit bien des gens à qui l'on accorde de l'esprit, & dont la conduite n'en est pas plus réglée ; on en a conclu faussement que
les sciences sont non-seulement inutiles par elles-mêmes à La vertu, mais encore qu'elles y nuisent. Cependant il ne seroit pas bien difficile de prouver que la connoissance de nous-mêmes & de beaucoup d'autres choses est absolument requise pour augmenter en nous la persuasion de nos obligations morales. ”

“ Les hommes sont donc bien éloignés de prouver leur principe par la pratique; puisqu'au contraire quand il est question de leurs intérêts, quand leur prudence consommée le trouve trop foible pour dompter les plus déréglés d'entr'eux, toute leur ressource est de
les mettre fous notre tutelle. Ainsi leurs discours sont en contradiction avec leur manière d'agir. Mais c'est la crainte de nous rendre trop vaines,, qui les engage à soûtenir que nous n'avons ni solidité ni constance, bien loin d'avoir cette profondeur de jugement qu'ils s'attribuent modestement à eux-mêmes. ”

“ Sans doute des gens d'une sagesse si consommée, si nous voulions les en croire sur leur parole , n'auroient jamais l'assurance d'avancer une chose avec tant d'hardiesse ; s'ils n' étoient pas en état de l'appuyer par les preuves les plus solides & les plus convainquantes. Voyons donc sur quel fondement ils bâtissent les idées extravagantes qu'ils ont de notre Sexe , & jusqu'à quel point ils ont pour eux la vérité & la raison, afin que nous puissions embrasser leur opinion ou la rejetter avec connoissance de cause. ”

“ Veut-on reprocher à un homme le défaut de courage? On l'appelle efféminé ; & quand on veut relever le courage d' une femme, on dit que c'est un homme : mais ces expressions & autres semblables étant purement arbitraires & un pur compliment que les hommes se font, elles n'établissent point la vérité : l'exacte vérité est que l'humanité & la douceur, qui forment le principal caractere de notre SEXE , nous donnent de l'horreur pour les meurtres illégitimes,& nous fait préférer une paix honorable à une guerre injuste. ”

“ Peut-on donc imputer notre crainte à défaut de courage ? Estce un défaut ? Nest-ce pas plutôt un effet de notre bon sens, puisqu'il y auroit de la folie & de la témérité à resister à des furieux qui n'ont pas assés d'équité pour écouter la raison , & que nous manquons de la vigueur nécessaire pour les repousser par la force des armes ?
Il s'en faut bien que toutes les femmes manquent de la force , du courage, & de la conduire nécessaires
pour mener une armée à la victoire, & que tous les hommes ayent ces qualités. ”

“ S'il y à plus de mal à reprendre dans les hommes qu'en nous , & qu'ils soient trop aveuglés pour l'appercevoir , ils sont coupables de témérité de trouver à redire dans notre Sexe : & s'ils apperçoivent nos fautes , & qu'ils cachent malicieusement les leurs , qui sont les plus considérables; n'est-ce pas une bassesse à eux de nous en faire un crime , à nous qui en avons moins ? S'il y a plus de bien dans les femmes que dans les hommes, ne doit-on pas taxer les hommes d'ignorance ou de jalousie, pour ne vouloir pas en convenir ? ”

“ Et , comme on peut dire que notre Sexe va aussi loin que les hommes, quand il s'applique aux Sciences, on doit par cette raison l'estimer beaucoup plus que le leur; puisque, pour en venir là, les femmes sont obligées de fouler aux pieds la molesse dans laquelle elles sont élevées, de renoncer aux plaisirs & à l'indolence ausquels une coûtume cruelle semble les avoir condamnées, de vaincre les obstacles extérieurs qu'elles rencontrent en leur chemin , & de détruire les idées désavantageuses que le commun des deux Sexes a conçues du sçavoir des femmes. ”

“ Je ne voudrois pas cependant qu'aucune personne de mon Sexe appuyât son autorité sur un fondement si fragile. Non , le bon sens doit survivre à un beau visage, & l'ascendant que la raison donne sur les coeurs est durable. C'est pourquoi j'exhorte toutes les femmes à rejeter les vains amusemens , & à s'appliquer à la culture de leurs ames, afin de se rendre capables d'agir avec toute la dignité à laquelle la nature nous a destinées ”

“ Je crois avoir suffisamment démon-
tré que c'est a tort que les hommes nous accusent de manquer de cette solidité de jugement qu'ils s'attribuent à eux-mêmes avec tant de confiance ; nous avons le même droit qu'eux à tous les employs publics : la nature nous a donné un génie aussi capable de les remplir que le leur & nos coeurs sont aussi susceptibles de vertu, que nos têtes le sont d'apprendre les Sciences : nous ne manquons d'esprit, de force ni de courage pour défendre un pays, ni de prudence pour le gouverner. ”

“ Je n'aurois jamais fait , si j'entrois dans le détail de toutes les notions absurdes où la coutume a plongé les hommes. Quoiqu'il n'y ait point de plus grande absurdité que l'extrême différence qu'ils ont mise entre leur Sexe & le nôtre , il faut convenir qu'il n'y a point d'erreur populaire plus ancienne & plus universellement accréditée. Les Sçavans aussi-bien que les ignorans sont prévenus de l'opinion que les hommes sont réellement supérieurs aux femmes, & que la dépendance dans laquelle ils nous
tiennent , est le véritable état auquel la nature nous a destinés ”

“ Il n'y à guéres de Nations, outre l'Angleterre , qui regardent les femmes comme capables de monter sur le Trône : mais l'Angleterre a appris par des expériences réitérées, qu'un Royaume est bien plus heureux sous la conduite & le gouvernement d'une femme, qu'il ne peut l'esperer sous, celui d'un homme. ”

“ En un mot, apprenons-leur par le peu que nous faisons sans le secours de l'éducation, ce dont nous serions capables si on nous rendoit justice : forçons-les à rougir d'eux-mêmes, s'il est possible, à la vue de tous les torts qu'il ont avec nous, & faisons les convenir que la moindre des femmes mérite un meilleur procédé de leur part, que celui qu'ils ont pour la plus digne. ”

“ Si les hommes choisissent le dernier parti, nous leur laisserons l'innocente liberté de se croire les Maîtres, tandis que charmées de voir toute l'autorité du côté de la raison, qui est sa vraie place , nous reconnoîtrons que les deux Sexes ont le privilége
de se commander l'un a l'autre, tour à tour ; car si les hommes ont assez de force pour mesurer tous les ordres qu'ils donneront aux femmes sur les préceptes de la raison , ils auront la même force pour céder à ces mêmes préceptes quand ils leur seront notifiés par des femmes. ”

“ Dieu sçait incontestablement la pente générale, que les hommes ont à l'impiété & à l'irréligion. Par conséquent ne devoir-il pas réserver les fonctions de la Religion à ce Sexe , pour en attirer du moins une partie à des devoirs pour lesquels ils avoient une opposition si générale ? D'ailleurs, notre Sexe ayant un penchant naturel à pratiquer la vertu & à la Religion, il n'étoit pas nécessaire d'ajouter aucuns de ces secours extérieurs à sa grace Divine , pour nous attirer dans un chemin , où nos propres coeurs nous conduisoient. ”

“ Quand les femmes traitent quelque sujet, elles le manient avec une touche si délicate , que les hommes sont forcés de reconnoître, qu'elles leur font sentir ce qu'elles disent. Tout l'Art Oratoire des Ecoles n'est pas capable de donner à un homme cette
eloquence & cette facilité de s'énoncer , qui ne nous coute rien, & ce que leur basse jalousie appelle en nous Babillage , n'est autre chose qu'une promptitude d'idées & une aisance de discours , qu'ils ne peuvent pas acquérir en plusieurs années d'un travail pénible. ”

“ Cet éloge est d'autant moins suspect, qu'il est rapporté par un Homme,& par un homme qui semble se picquer lui-même de n'avoir pas plus d'équité qu'il n'en faut, pour ne jamais louer aucune femme au-delà de son mérite. Si la comparaison que fait cet homme sincere des talens de notre Sexe avec ceux du sien , choque la jalousie naturelle des hommes , ils doivent l'excuser & le lui pardonner. ”

“ Elle peut, sans enflure, s'élever au niveau de l'intelligence la plus sublime, & avec une complaisance naturelle à la délicatesse de sa figure, descendre sans bassesse jusqu'à la portée de l'esprit le plus borné. ”

“ Un Jurisconsulte qui a passé toute sa vie à feuilleter Coke & littleton, ne peut pas plus justement être taxé de défaut de courage pour avoir refusé le défi que lui fait un Officier d'armée , qu'un soldat ne sera accusé d'être poltron, parce qu'il refuse de risquer sa fortune au quadrille contre la femme d'un Lord. La maniere donc les femmes sont élevées les autorise à tout craindre. On ne leur permet pas de faire les exercices qui mettent les hommes en état d'attaquer & de se défendre. Elles se voyent sans secours, & exposées aux outrages d'un
sexe livre aux transports les plus brutaux ”

“ A la vérité nous leur cedons, à notre tour, l'Art d'inventer les termes barbares, d'embarasser une cure par le nombre des remédes, & d'augmenter la peine d'un malade par la dépense qu'ils lui causent. ”

“ Une femme qui a eu le courage d'arracher le poignard de son sein , & de le présenter avec fermeté à Petus, en lui disant, frappés, il ne fait point de mal , n'auroit-elle pas été également capable d'animer une armée par sa persuasion & son exemple à la défense de son pays ? Que la France se félicite de sa Pucelle d'Orleans , & que d'autres Nations se glorifient d'avoir produit un grand nombre de femmes guerrieres ; nous n'avons pas besoin de sortir de l'Angleterre pour trouver des héroïnes tant qu'il nous restent des Annales qui immortalisent leurs noms illustres. ”

“ Je dis plus , il n'y a point de Science, point de Charge publique dans
l'Etat, que les femmes ne soient naturellement aussi propres à bien remplir que les hommes. Il est pourtant vrai que par rapport à la Théologie, Dieu a restraint nos talens naturels par une Loi positive. Aussi nous n'avons garde de réclamer ce que nous ne pourrions pratiquer sans une intrusion sacrilége. Cependant on peut observer en passant, que la défense , que nous a faite notre Divin Sauveur d'exercer aucunes fonctions Religieuses , ne nous interdit point les autres Offices publics. ”

“ Si nous voyons les hommes partout & en tout temps maîtres d'eux-mêmes , tenir leurs inclinations animales parfaitement subordonnées à leurs facultés raisonnables, nous aurions lieu de croire que la Nature les a destinés pour être nos maîtres, d'autant plus que nous ne pouvons pas toujours nous flatter d'exercer un empire si complet sur nous-mêmes. ”

“ Si les femmes sont inférieures aux hommes ou non , du coté de l'entendement.
EN premier lieu, à les entendre, la plus grande partie de notre sexe a de bons intervalles à la vérité, mais ils sont fort courts; ce sont des éclairs subits de raison qui s'évanouissent dans la minute: nous ressemblons à la lune qui obscure par elle-même, ne brille que d'une lumiere empruntée ; nous n'avons qu'un faux éclat plus propre à surprendre l'admiration qu'à la mériter : nous sommes ennemies de la réflexion ”

“ En nous croyant incapables de perfectionner notre entendement , les hommes nous ont entierement privées de tous les avantages de
l'éducation, & par ce moyen ont contribué autant qu'il étoit en eux à nous rendre des créatures dénuées de sens, telles qu'ils s'étoient figuré que nous étions ; ainsi faute d'éducation , nous nous sommes livrées à toutes les extravagances que l'on méprise en nous ; nous avons attiré sur nous leurs mauvais traitemens, par des fautes dont ils sont eux-mêmes les auteurs , & qu'ils nous ont ôté les moyens d'éviter. ”

“ S'ils s'imaginent pouvoir éluder la force de cette vérité, en disant que les hommes que cette accusation regarde,n'ont pas fait usage des avantages de leur sexe en général, & qu' ainsi il auroit autant valu pour eux qu'ils ne les eussent pas possedés, ils se trompent. Cela ne détruit en aucune maniere la vérité de ce que j'ai avancé, que la plûpart des femmes se perdent sous leur conduite, bien loin d'améliorer leur coeur & de perfectionner leur esprit. ”

“ A peine trouveroit-on dans un million une
femme d'une capacité passable qui ne voulût & ne pût pas se gouverner mieux que ne fait la plûpart des hommes dans des circonstances semblables, si la superchérie, la trahison & la basse jalousie de ce sexe ne nous en ôtoit les moyens ? qu'au lieu que pour une femme dont l'entendement & les moeurs se perfectionnent sous leur tutelle , il y en a plusieurs milliers qu'ils entraînent dans une ruine invitable ? ”

“ Quand l'évidence ne se rencontre pas dans leurs principes , l'erreur vient à leur secours, & supplée au défaut par des probabilités dans leurs conséquences. En un mot, comme ils supposent sans aucunes raisons, ils raisonnent sans fondement , & conséquemment ils auroient soutenu avec autant de force la négative de ce qu'ils affirment , si la coutume ou l'impression des sens les y eût déterminés de la mêmaniere. ”

“ En effet, la principale raison qu' on apporte de ce que tant de gens se laissent aller au vice & au déréglement avec tant de précipitation,, ou de ce qu'ils pratiquent la vertu si nonchalament, c'est qu'ils ne se connoissent pas bien eux-mêmes, ni les objets qui les frapent. Or comment veuton qu'ils surmontent cette ignorance, si ce n'est par l'Etude & les Sciences ? ”

“ La crainte est presque une compagne inséparable de la vertu. Les personnes vertueuses sont toujours timides ; les unes plus, les autres moins. L'eloignement qu'elles ont à offenser & la connoissance des vices qui régnent parmi les hommes suffisent pour leur donner de la crainte à la moindre apparence de danger. C'est une passion naturelle à tout le monde. Les Princes craignent la révolte de leurs sujets , les Généraux la surprise de leurs ennemis: l'homme même, qui mer l'épée à la main pour vanger une insulte, apprehende le blâme qui en résulte ; il craint son ennemi & la sévérité des Loix. ”

“ Les bons qui se gâtent deviennent toujours les plus méchants : & quand nous reconnoîtrions que quelquesunes de notre Sexe l'ont emporté sur les hommes par la qualité des vices, il faudroit nécessairement qu'on avouât que ceux-ci l'emportent pour le nombre. Je crois que personne ne contestera que parmi les méchans, il y a au moins mille hommes contre une femme, à estimer les choses sur le pied le plus favorable pour les hommes. ”

“ L'éloquence est un talent si naturel & si particulier aux femmes, qu'il n'y a personne qui puisse le leur disputer. Les femmes sont en état de persuader tout ce qu'il leur plaît : elles peuvent dicter, défendre, & distinguer le juste d'avec l'injuste, sans le secours des Loix. Il n'y a point de Juge qui n'aye éprouvé qu'elles sont les conseils les plus éclairés, & peu de Plaideurs qui ne sçachent par expérience que ce sont des Juges très-équitables, & dont la tête est la plus lumineuse. ”