Charles Secrétan

“ La minorité me semble une condition essentiellement temporaire. Toute minorité perpétuelle devient suspecte, surtout lorsqu'il s'agit d'une classe et d'une institution. Qu'un père ou qu'un époux se dévouent quelquefois au bonheur de l'être placé sous leur autorité, je le veux bien; mais que l'assujettissement léjal de la femme ait pour objet positif et premier le bien de la femme elle-même, j'ai peine à le concevoir, quoique j'admette que le législateur lui-même a pu le croire. ”

“ « Quant la loi française, dit M. Alexandre Dumas, déclare la femme inférieure à l'homme, ce n'est jamais pour libérer la femme d'un devoir vis-à-vis de l'homme ou de la société, au contraire, c'est pour armer l'homme et la société d'un droit de plus contre elle. Il n'est jamais venu à l'idée de la loi de tenir compte de la faiblesse de la femme dans les différents délits qu'elle peut commettre, au contraire, elle en abuse*. »
vote au chef de famille. Les derniers mots cités montrent d'ailleurs que M. Fouillée n'a pas dit toutes ses raisons, ni peut-être les plus puissantes. ”

“ Depuis quelques mois seulement, il est permis à la femme d'invoquer l'infidélité de son mari comme motif de séparation, mais l'inégalité subsiste toujours dans la loi pénale. Si l'on ajoutait les doubles et triples ménages et les infidélités d'occasion aux unions précaires dont les produits restent sans titre aux soins et aux biens paternels, on constaterait que le mariage,, justœ nuptiœ, tend, au moins en France, à devenir une institution exceptionnelle, essentiellement affectée dans certaines familles à régulariser la transmission des propriétés, dont il forme un accessoire. ”

“ On dira que si la femme est esclave en barbarie, son sort en civilisation ne peut être défini que par le terme de minorité.
Grande en effet est la différence entre ces deux
idées. L'esclave n'existe pas pour lui-même; son maître en dispose dans son intérêt à lui, propriétaire, le mineur en revanche est son propre but, comme il est le but des soins du tuteur, c'est pour le bien du pupille qu'on exige de lui l'ohéissance. ”

“ La question des biens est très complexe. Que la
femme ait droit au produit de son labeur, même sous le toit conjugal, cela nous paraît certain, bien que le code en juge autrement. Quant à l'héritage, la loi qui fait abstraction des sexes dans sa dévolution fonctionne mal, parce que son apparente équité jure avec les différences qu'elle établit entre eux dans le mariage. La filiation féminine étant seule constante, la logique demanderait peut-être que la transmission des biens s'opérât exclusivement par les femmes qui, de plein droit, hériteraient seules, ou du moins en l'absence de testament. ”

“ Et en effet, sans recourir aux arguments du transformisme contre la permanence des races, on comprend qu'une différence de plus ou de moins, susceptible de dégradations infinies, ne saurait enlever ni conférer la personnalité juridique. Où planter la borne ? Aldrioe, W. Douglas, Toussaint-Louverture, Moschesch, roi des Bassoutos n'étaient-ils pas naturellement supérieurs à tel de nos innombrables souverains? Nous tous, aux yeux d'un Athénien, se serions-nous pas gens manifestement créés pour la servitude? ”

“ Mais aussi longtemps que justice n'aura pas été rendue à la femme, il n'y aura de justice nulle part, aussi longtemps dès lors que la femme ne sera pas appelée au conseil, aussi longtemps qu'elle n'exercera pas sa part d'autorité, sa part entière, sa part égale dans la délibération, nous ne pourrons pas déterminer la condition de la justice sociale, et nos anticipations sur cet objet ne posséderont qu'une valeur problématique. ”

“ La notion de la personnalité n'a pas toujours été clairement discernée, et la personnalité juridique de la femme n'est admise par l'opinion et consacrée par la loi qu'avec des restrictions qui en diminuent singulièrement la portée pratique; mais si tel individu peut être plus ou moins personne au point de vue de la psychologie ou de l'histoire naturelle, la personnalité juridique ne comporte pas cette application de la quantité. Le système contraire est celui de l'esclavage. L'esclavage est le régime suivant lequel des personnes naturelles sont réduites juridiquement à la condition de choses. ”

“ Ce bonheur ne saurait exister en dehors du mariage, L'amour dont il procède n'est pas l'effet d'une passion fortuite, ni d'une simple affinité naturelle, l'objet en a subi l'épreuve du jugement, et pour le savourer, cet amour que nous n'inventons point, il faut en avoir cultivé le germe, il faut avoir travaillé sur soi-même, ce n'est pas l'affaire d'un jour. ”

“ Nous voyons reparaître ici, sous un jour très dur, le vice fondamental de toute notre société. Si les différences physiques et morales entre les deux sexes sont un élément il considérer d'une façon particulière dans l'organisation des rapports de famille, il est bien clair qu'attribuer à l'un d'eux le droit exclusif de formuler la loi de ces relations, c'est refuser à l'autre toute existence morale quelconque, et que se priver ici de ses lumières, c'est se condamner soi-même à la cécité. ”

“ Au point de vue moral, le vrai mariage, le bon mariage est évidemment le mariage indissoluble celui qui aime véritablement, se persuade qu'il aimera toujours, il veut aimer toujours, il s'offre pour toujours et c'est à ce titre qu'il est accepté. Toute autre proposition aurait été une insulte. Tenir parole à son époux, c'est donc se tenir parole à soi-même. Et si l'amour a fait naitre l'amour, si les serments échangés ont été sincères, l'un ne saurait se dégager sans déchirer l'autre. ”

“ On est loin de méconnaître l'importance des réformes préconisées ou même essayées dans le domaine de la propriété, et le plus récemment de l'école, du travail, du mariage et de la prostitution. Possible qu'il convienne pratiquement en certains pays de commencer par ces détails, mais instruction, propriété, industrie, famille, loyer du corps, il n'est aucune question relative au sort de la femme qui n'aboutisse à celle de son droit. Le succès des croisades entreprises par un pur sentiment d'humanité n'est jamais bien considérable ”

“ En s'attachant à la notion générale du droit,
qui permet à chacun de faire ce qui lui plaît dans les limites compatibles avec l'exercice de la même liberté chez autrui, tout en rendant chacun responsable de ses actes, on arriverait d'abord, semble-t-il, à des conséquences qui bouleverseraient de tond en comble tout ce qui existe, soit dans les lois, soit dans les mœurs. ”

“ Dans l'idéal, la personne serait l'auteur et l'arbitre de sa destinée, et de fait elle l'est encore, mais seulement dans les limites que trace la loi. La compétence de chacun est déterminée par la loi, il ne possède d'autres droits effectifs que ceux qui lui sont conférés par elle. L'équivalent de l'empire à peu près absolu qu'il est contraint d'accorder à la loi sur sa
personne réside manifestement en ceci que lui-même est législateur. ”

“ Quiconque mesure les étapes franchies de son primitif esclavaje à son état actuel dans les classes qui écrivent la loi, comprendra que nous ne sommes pas
au bout, et que notre régime de droits précaires et sans garanties, égaux aux nôtres dans l'héritage, inégaux dans la famille et nuls dans l'Etat, n'est qu'un compromis sans logique et sans avenir. Quiconque parcourra des yeux nos promenades et nos trottoirs, nos tribunaux, nos hôpitaux, nos ateliers et nos demeures, se convaincra que le compromis fonctionne mal. ”

“ Soit qu'en sa qualité d'époux il fasse acheter sa compagnie à la femme par une cession de biens couronnant et sanctionnant un engagement d'obéissance perpétuelle à ses ordres et de fidélité exclusive à sa personne, sans autre engagement de sa part envers elle
que de la souffrir dans son voisinage soit qu'amant, il en fasse tantôt gratis, tantôt à prix débattu, l'instrument de ses jouissances, en laissant à sa charge tous les résultats de leur union soit qu'enfin, sous un prétexte quelconque, il l'emprisonne, afin de trouver toujours à l'instant même un moyen peu coûteux de calmer ses désirs ”

“ La division du travail a fait des merveilles la
lutte engagée contre la prostitution officielle éveille à bon droit la sympathie des honnêtes gens; mais, dans ce domaine, une réforme vraiment incisive et féconde nous paraît à peu près impossible en dehors d'une réforme plus générale, qui élève la personnalité juridique de la femme au-dessus des contradictions dont elle est affectée. ”

“ Pour accomplir la destination d'amour à laquelle on semble convier la femme, il est essentiel qu'elle ait un droit. Moralement, religieusement, la femme est, ni plus ni moins mais autrement peut-être que l'homme, un moyen pour le bien général dans lequel son bien propre est compris, et spécialement un moyen pour l'homme. Juridiquement, elle est son propre but, elle est
personne. ”

“ Déjà grande assurément dans la famille, l'influence de la femme se fait sentir aussi dans l'Etat, mais c'est la femme sans culture et sans droit qui suggère un avis sans responsabilité sur les choses de la république, c'est une inférieure incessamment contrainte à flatter et à feindre qui enseigne à nos fils la franchise et la fierté. ”

“ La critique de ces arrangements au point de vue de la justice n'est pas nécessaire pour des lecteurs qui les connaissent et qui sont exercés a rapprocher les éléments épars d'un problème. Si nous pouvions esquisser d'un trait correct le sort que ferait à la femme une réalisation sincère du droit dans les conditions du possible, notre but serait atteint sans un rapprochement que chacun pourrait faire pour soi-même. ”

“ La guerre est un mal à la suppression duquel il faut tendre, et pour cet effet, il ne convient peut-être pas de tout ordonner en considération de la guerre. L'inti oduction des femmes dans l'Etat serait un grand pas, semble-t-il, dans le sens de la pacification générale. La femme souffre de la guerre indirectement et directement de bien des façons, elle y concourt déjà par sa part aux taxes publiques. Sans parler des mères et des sœurs, on peut dire que dans la règle, chaque soldat tué condamne une jeune fille au célibat. ”

“ Le gros des affaires resterait en nos mains, seulement l'esprit du gouvernement serait changé; le droit aurait pris le pas sur la force, parce qu'une fois enfin, se limitant elle-même, la force aurait été vraiment la force. L'esprit de paix ayant obtenu sa place dans la vie publique, on pourrait sérieusement songer à la paix entre nations. ”

“ Vouée à l'enfant, la femme vit de l'enfant, elle est toujours jeune, car la vieille femme est un produit de la barbarie aussi l'amour de l'adolescent pour la femme mûre, si naturel et par là même si dangereux dans le cadre de nos moeurs, participe-t-il plus que tout autre de l'amitié, attendu qu'il unit des semblables. ”

“ La constitution du pouvoir étant conforme à la justice, l'esprit de justice aurait au moins quelque chance de s'introduire dans l'exercice du pouvoir, qui ne tendrait plus aussi fatalement à fonder la suprématie d'un parti sur l'écrasement de tous les autres. Mais la différence des genres de vie répond plus ou moins à celle des fonctions naturelles, et dans l'avenir elle y répondra mieux encore, si l'on se met une fois en devoir de conformer sa conduite aux lois dont on acquiert la connaissance, sans se croire tenu de les corroborer par des ordonnances qui ne sont propres qu'à les fausser. ”

“ Nous ne répondrons pas aux objections contre le
droit la plupart sont frivoles. L'égalité dans le mariage présente seule de véritables difficultés aussi n'est-ce pas l'éjalité dans le mariage, mais le concours des deux sexes à l'établissement de la loi du mariage que nous réclamons au nom de la justice. La question des droits politiques de l'épouse ou plus correctement des époux, peut être considérée comme un corollaire de cette loi. Quant à l'incompatibilité entre la vie publique et les devoirs
de la femme en général, nous ne l'entendons pas. ”

“ Cette influence féminine s'exerce déjà, peut-être au fond dans un sens favorable, mais quand elle se fait remarquer, elle paraît plutôt nuisible, étant celle d'une créature vaine, pétrie de préjugés et parfaitement ignorante de la justice ignorance, vanité, préjugés qui sont notre ouvrage, pensons-y bien, et sans lesquels, pensonsy encore, elle ne pourrait pas supporter un jour l'existence que nous lui faisons. La reconnaissance du droit de la femme ne nous mettrait donc pas en porte; en grandissant, son action deviendrait plus saine, et se limiterait bientôt. ”

“ Le serviteur qui part sans congé, l'ouvrier qui déserte l'atelier avant le terme fixé par son contrat ne sont pas ramenés de force au travail abandonné, le mari seul peut requérir la gendarmerie de réintégrer sa femme au domicile conjugal, comme en certains pays la police rejette une iille publique dans sa pension patentée, car c'est de préférence au sexe faible qu'une législation généreuse a réservé les moyens forts. Ainsi le mariage indissoluble, seul état dans lequel l'homme puisse espérer en quelque mesure la réalisation de son être moral, déroge aux principes généraux du droit. ”

“ La femme est essentiellement conservatrice, modératrice et bienveillante. Elle ne possède pas cette logique qui nous fait aller si loin en tirant d'une prémisse acceptée toutes ses conséquences, bonnes ou mauvaises elle a le bon sens, qui regarde autour de lui et qui attend d'y voir pour se mettre en route. Elle inspire et ne produit pas. Sous le point de vue de la production, son infériorité naturelle me paraît incontestable. ”

“ Ceux qui veulent, en raison de ses fonctions propres et de sa faiblesse, lui interdire tout travail productif ou quelque travail particulier sansassurer d'autre façon sa subsistance, ne méritent pas d'être écoutés. Successivement plusieurs portes autrefois fermées se sont ouvertes ou entr'ouvertes; la justice veut qu'elles le soient toutes. Si quelques fonctions devaient être réservées à l'un des sexes, c'est au plus faible, à celui que la force des choses exclut d'un grand nombre d'autres et qui aura toujours le plus de peine à gagner son pain dans une activité normale. ”