Bernard Palissy

“ Après avoir plaint et admiré le grand artiste aux prises avec le malheur, on se prend à suivre avec anxiété les chances de sa fortune, et c'est avec une sorte d'orgueil et de joie qu'on le voit enfin sortir triomphant de tant d'épreuves, et atteindre glorieusement au plus haut période de son art. ”

“ Mécontent des fours ordinaires à poterie, il construit de ses propres mains des fourneaux semblables à ceux des verriers; il va chercher la brique, l'apporte sur ses épaules, pétrit la terre, maçonne lui-même ses fourneaux, les emplit de ses ouvrages, allume le feu, et attend le résultat. ”

“ Il remarque que les eaux de source sont fréquemment altérées par les matières salines , bitumineuses ou minérales contenues dans le sol qu'elles traversent, et qui les rendent parfois efficaces dans certaines maladies. A l'égard des eaux thermales, il attribue leur chaleur à un feu continuel placé au sein de la terre. Il regarde la force combinée de ce feu central et de l'eau réduite en vapeur comme la cause des volcans et des tremblements de terre. Il ajoute que cette force , capable de renverser des montagnes, n'est point encore connue des hommes ”

“ La renaissance du goût, des talents et de la philosophie naturelle eût été en même temps celle de la civilisation tout entière, si la persécution n'en eût Pas comprimé les élans généreux, et si des scènes de barbarie n'eussent pas été mêlées aux brillants combats que des esprits supérieurs livraient à l'ignorance et aux préjugés d'un autre âge: Palissy, comme après lui Galilée et Dèscartes , figurait parmi ceux qui n'hésitèrent pas à soutenir cette glorieuse lutte, comme à en subir les conséquences. ”

“ Il se prend de pitié pour ces laboureurs qui, dédaignant l'art auquel ils doivent leur fortune. élèvent leurs fils pour d'au- tres conditions et s'exposent ainsi eux-mêmes au mépris de leurs enfants, tandis que la culture de la terre est abandonnée aux plus ignorants et aux plus incapables. Pour lui, il estime les moindres bourgeons des plantes au-dessus des mines d'or et d'argent; il souffre de voir que l'on abatte les forêts sans en replanter d'autres, tandis qu'en bonne pratique c'est le contraire qu'il faudrait ordonner. ”

“ Dévoré des soucis les plus amers, réduit aux plus cruelles privations, pauvre, épuisé, malade, et, pour comble de maux, blâmé, tourné en ridicule, regardé par les siens comme un fou ou comme un malfaiteur, mais toujours soutenu par sa confiance en lui-même, par une volonté ferme et persévérante et par le pressentiment du succès. ”

“ Ce que l'on sait moins généralement , c'est que cet homme, sans éducation première, sans aucune notion de littérature, sans connaissance de l'antiquité, sans secours d'aucune espèce, à l'aide des seuls efforts de son génie et de l'observation attentive de la nature, posa les bases de la plupart des doctrines modernes sur les sciences et les arts ”

“ Palissy prouve que les eaux de source proviennent de l'infiltration des eaux des pluies, lesquelles tendent à descendre dans l'intérieur de la terre jusqu'à ce qu'elles rencontrent un fond de roc ou d'argile imperméable, qui les contraigne de s'arrêter et de se faire jour à la partie la plus déclive du terrain qu'elles ont traversé. ”

“ Déjà, dans un précédent cha- pitre, il avait donné d'excellents préceptes sur le choix des terres à poterie, l'art de les mettre en œuvre, l'application du feu, les précautions à prendre et les accidents à éviter : dans le traité suivant, ce n'est plus l'ouvrier de terre, c'est le grand artiste qui prend la parole, et qui, par un artifice ingénieux, comme par son propre exemple, montre à quel ensemble de difficultés morales et matérielles doit s'attendre celui qui, dans son art, a résolu de s'élever au premier rang. ”

“ Il est beau sans doute de voir l'artiste, aux prises avec les difficultés de son art, ou avec les obstacles matériels qui s'opposent à la production de sa pensée, sortir victorieux de cette lutte, après une longue période d'efforts, de misère et de souffrances ”

“ Calciner, se dit de toutes choses qui se rendent en chaux ou en poussiere par l'action du feu.
Circonference, est la ligne qui est à l'entour d'vne figure ronde ou quarrée, et de toute figure.
Concasser, se dit des choses pillées grossement.
Concatenées, se dit des choses liées, enchainées l'vne a l'autre.
Congeler, se dit de toutes choses qui s'endurcissent apres la fonte : comme les eaux s'endurcissent au froid.
Decoction, s'entend des metaux paruenus à leur perfection : comme aussi les pierres quand elles sont endurcies en perfection : comme les coquilles des noix. ”

“ Il veut, en mettant en lumière des secrets qu'il croit propres à multiplier les biens et les vertus des hommes, obéir à ce divin précepte : « Que chacun ait à manger » son pain au labeur de son corps , et à répandre les talents » que Dieu lui a donnés. ”

“ Son âme naïve, mais énergique, son coup d'œil droit et plein de sagacité, son génie artistique, ses goûts, ses opinions, ses connaissances, et jusqu'aux promesses qu'il fait à l'avenir, tout s'y révèle et s'y retrouve à la fois. ”

“ Si tu auois quelque Philosophie , tu n'eusses ainsi argumenté : car c'est chose certaine, que le sel blanchist la terre en la congelation, et non seulement la terre, mais plusieurs autres choses, tesmoins les experts Alchimistes, qui souuentesfois prendront du sel de tartare, ou du sel de salicor, ou quelque autre espece de sel, pour blanchir le cuiure, et le faire ressembler argent. Le plomb aussi qui est noir, quand il est calciné par la vapeur salsitive du vinaigre, il se réduit en blanc de plomb dequoy la ceruse est faite, et blanc rasis, qui est la plus blanche de toutes les drogues. ”

“ Alors, dans une sorte d'extase, il peint les merveilles de la végétation, il admire l'instinct des animaux, il assiste à
leurs jeux, il jouit avec ravissement des scènes agrestes que son imagination lui représente , et il s'écrie que l'homme est bien fou de méconnaître les charmes de la vie des champs. ”

“ Voilà le physicien ; essayons d'apprécier le chimiste, et n'oublions pas que nous sommes au siècle où, sous l'influence de Paracelse , d'Agricola , et des nombreux sectateurs de leur école, l'alchimie préoccupait les meilleurs esprits, les uns sérieux et de bonne foi, les autres avides et fascinés par l'espoir de parvenir à un immense résultat. ”

“ C'est avec ce double mérite que Palissy se présente aux regards de la postérité. Les événements de sa vie, dont quelques-uns furent racontés par lui-même, montrent tout ce que peut le génie fécondé par une âme ferme, un esprit droit et un cœur pur. Leur simple récit nous semble le moyen le plus naturel d'appeler sur ses travaux l'intérêt dont ils sont si di- gnes , et sur sa personne le respect, l'admiration que commande toujours un beau caractère uni aux plus précieux talents. ”

“ Voila vne raison qui te doit faire croire, que tant plus il y a de sel en vne pierre, d'autant plus elle est fixe, l'ay encore vn exemple, pour te le mieux prouuer. Il est ainsi, que le verre le plus beau, est fait de sel et de cailloux : or est-il fixe autant que matiere de ce monde, comme ie t'ay dit : toutesfois, il est transparent, qui est signe et apparence euidente, qu'il n'y a guere de terre. Il s'ensuit donc, qu'il y en a bien peu au caillou, et au salicor. ”

“ Et par tel moyen, ceux qui banqueteront au dessous et dedans de ladite pyramide, ils auront le plaisir du chant des oiseaux; du coax des grenouilles, qui seront au ruisseau, le murmu- rement de l'eau, qui passera contre les pieds et iambes des colomnes qui soustiendront ladite pyramide, la frescheur du ruisseau , et des arbres qui seront à l'entour, la freschure du doux vent, qui sera engendré par le mouuement des feuilles desdits pibles ou populiers. ”

“ Pourquoy est-ce que tu trouves es- trange, que ie dis, que les pierres s'engendrent annuellement en la terre, veu qu'elles s'engendrent bien dedans le corps des hommes, et dedans la teste des bestes? Il n'est pas jusques aux limaces rouges, qui n'en ayent. Les Médecins disent, que les poissons portans coquilles, sont dangereux d'engendrer la pierre, c'est vne attestation, de tout ce que i'ay dit cy deuant, que si le poisson qui porte coquille engendre la pierre, la coquille a esté formee de la propre substance du poisson : et ainsi, ils sont d'vne mesme nature. ”

“ Lorsqu'on apprécie les travaux d'un savant d'une époque éloignée, on ne saurait procéder de la même manière que lorsqu'on analyse ceux d'un auteur contemporain. Il est évident qu'il faut surtout s'attacher à signaler les points de la science qu'il a fait avancer, ses découvertes, ses prévisions, son influence, et non à relever ses erreurs, qui furent celles de son siècle, et qui montrant uniquement qu'il n'a pas appliqué à tous les sujets sa sa- gacité ordinaire, et la rectitude habituelle de ses méditations. ”

“ Item, ayant fait une plus ample inquisition, ils trouueront que nul homme ne m'a apprins de sauoir faire la besongne susdite. Si donques il a pieu à Dieu de me distribuer ses dons en l'art de terre, qui voudra nier qu'il ne soit aussi puissant de me donner d'entendre quelque chose en l'art militaire, lequel est plus apprins par nature , ou sens naturel, que non pas par pratique? ”

“ Il pile, broie, combine ses ingrédients, et les applique sur de nouvelles épreuves, en même temps qu'il pousse et active la flamme en jetant du bois par les deux gueules du fourneau. C'est alors qu'un nouveau revers, le plus grand de tous, vient l'atteindre : il s'aperçoit que le bois va lui manquer. ”

“ Et pourquoi n'apporterait-on pas au -perfectionnement des ustensiles d'agriculture le même soin qu'à ceux des autres arts, tandis qu'il faudrait y faire servir les instruments les plus ingénieux, et jusqu'à ceux qu'emploient l'architecture et la géométrie? ”

“ Le Saphyr , est comme dessus , vne eau bien pure , mais parce qu'elle a passé par quelque miniere de saphre, elle tient vn peu de la couleur et teinture dudit saphre.
Le Diamant n'est autre chose qu'vne eau, comme le cristal, mais il est congelé par quelque rare espece de sel, pur et munde, lequel est tellement endurci en sa congélation, qu'il est plus dur que mille des autres pierres ; et faut icy noter, que son excellente beauté procede en partie de sa dureté, et ce, d'autant que le polissement est plus beau , de tant plus la pierre est dure. ”

“ Ils me respondront que les maladies qui sont plus fortes que nature, et qui conuainquent nature, sont incurables; voire, pour ce qu'ils ne sçauent pas les curer : car si Dieu a donné les maladies, il a donné les remedes pour les guerir, mais ils leur sont incogneus, et ne les sçauent pas. Dequoy sont-ils doncques Medecins? Des maladies qui se gueriroyent sans eux ; encores quelquefois y font-ils plus de mal et nuisance que de bien. Leur estude est de grand valeur et efficace, mais ie ne sçay à quoy, ne qu'ils ont iamais estudié. ”

“ Parquoy, il est besoin de rapporter les fumiers, bouës et immondicitez, et mesme les excremens et ordures, tant des hommes que des bestes , si possible estoit, à fin de rapporter au lieu la mesme substance qui luy aura esté ostee. Et voila pourquoy ie dis, que les fumiers ne doiuent estre mis à la merci des pluyes , parce que les pluyes en passant par lesdits fumiers , emportent le sel, qui est la principale substance et vertu du fumier. ”

“ Ailleurs il démontre la porosité des corps , en se fondantsur des exemples ingénieux, des observations neuves et qui lui sont propres. Il remarque la tendance qu'ont certaines substances à se rapprocher lorsqu'elles sont abandonnées à elles-mêmes, et il donne à la force qui les réunit le nom d'attraction. ”

“ S'il est vrai que le style soit l'homme même, c'est surtout lorsque l'auteur n'a point eu la prétention d'écrire, et qu'il n'a pris la plume que pour développer des principes qu'il ne croit pas suffisamment établis par son exemple ou par ses Œuvres. ”

“ Si tu veux faire vn bon restaurant facile à distribuer, et transmuer, par tout le corps, fais cuire chapons, poulles, ieunes, non vieux, et autres que tu voudras, puis le presse fort bien dans vne presse, tant que les os rendent leurs moelles, puis en fais vne gelée bien claire et de bon goust, et tu auras toute la substance de la chair, sans distiller ”

“ Voila qui te doit faire croire , que iournellement la terre produit des pierres, et qu'en plusieurs lieux la terre se reduit en pierre par l'action du sel, qui fait le principal de la congelation, comme tu peux cognoistre, que pour cause que les coquilles sont salees, elles attirent à soy ce qui leur est propre, pour se reduire en pierre Item, ay trouué plusieurs coquilles de sourdon , qui estoyent rédui- tes en pierres : toutesfois elles estoyent massiues, combien qu'elles fussent iointes, comme si le poisson eust esté dedans. ”

“ Ne perdant jamais de vue la pensée morale et religieuse, il orne toutes ses constructions de maximes tirées de l'Écriture, afin qu'au milieu des riantes délices de ce lieu enchanteur l'homme ne puisse jamais oublier son origine, ses devoirs, et la Providence, auteur de tous ces biens. ”

“ Tu es bien abusé de penser incorporer les eslemens aqueux et liquides auec les eslemens de nature oleagineuse et crasse ; tu assemblerois etincorporerois aussi-tost le feu et l'eau comme tu ferois entrer la vertu d'vne herbe ou plante en huile ou gresse, et l'experience te le monstre euidemment. Regarde vne huile où tu auras bouilli force herbes ou fleurs, et la fais en la meilleure mode que tu sçauras, et tu trouueras que ton huile ne tient du goust ou saueur de son suiet, et moins de l'odeur; parquoy tu peux iuger que la vertu n'y est pas demeurée, et n'en tient rien. ”

“ Ceux qui disent que les pierres estoyent creées dès le commencement du monde errent, ne l'entendant pas. 26 Et ceux qui disent que les pierres croissent, errent semblablement. 261 Ceux qui pensent que les pierres soyent en leur dureté dès la premiere formation, ne l'entendent pas. 2 Ceux qui disent que les terres et pierres ont prins leur couleur dés leur essence ne l'entendent pas.
Comme les fruits de toutes especes changent de couleur en leur maturité, semblablement les pierres, metaux et autres mineraux, mesme les terres argileuses changent de couleur en leur décoction. ”