Auguste Vimar

“ « Si on essayait la pommade sur la poule? Oui, mais... peut-être est-ce bon aussi pour la plume? en tout cas, ça ne
peut pas lui faire de mal. » Et ce disant, elle alla prendre la pommade et en fit une discrète friction sur la tête de Yollande qui se laissa faire tranquillement. Par trois jours de suite elle revint à la charge. Deux semaines s'étaient passées lorsque la mère Étienne, faisant la toilette quotidienne de sa poule, s'avisa d'un duvet très roux, très fourni, poussé tout autour de la crête comme une petite perruque rase. ”

“ Il faut croire qu'aucun sujet n'était apte comme Yollande à donner un si brillant résultat. La nature a aussi ses bizarreries et ses secrets. Ils sont souvent impénétrables. Il y eut une Yollande à poils, mais il n'y en eut pas deux. Car depuis sa métamorphose et pour une raison absolument inconnue jusqu'ici, la cochinchinoise se refusa obstinément à faire des oeufs ; ce fut là, à vrai dire, une déception pour Sir Booum. En bon Américain qu'il était, il aurait bien voulu conserver la race. ”

“ Germaine s'évertuait à persuader sa maîtresse d'accepter le marché qui lui était offert. « Mais, bonne madame, y songez-vous? Vingt mille francs !!! C'est une fortune ! ! ! ne la laissez pas échapper. C'est une occasion qui ne se présentera plus. Croyez que Yollande sera bien soignée, il n'a pas l'intention de la manger à ce prix. Voyez- vous une daube de vingt mille francs? Tout au contraire, le monsieur, il tâchera de la conserver en santé le plus longtemps possible. Il a tout intérêt à ne lui faire aucun mal. Soyez-en très convaincue, elle sera aussi gâtée que chez nous, sinon plus... » ”

“ La fermière fut bientôt arrivée, enchantée de son petit voyage ; elle fut assaillie de questions de la part de Germaine et de Petit Jacques.
Tous deux accroupis devant elle la buvaient des yeux. Mère Étienne narra de son mieux tout ce qu'elle avait vu dans les coulisses les plus secrètes du gigantesque cirque.
Germaine, dans le ravissement, s'oublia au point de laisser brûler la soupe et griller le bouilli. Néanmoins on dîna très gaiement et les questions reprirent de plus belle ; il fallut entrer dans tous les détails et même revenir souvent sur des anecdotes ”

“ « J'ai quelques petites économies, il est vrai, mais je crois qu'il serait sage de profiter de la gloire de mon onguent pour doubler ma mince fortune. J'espère que grâce à la renommée déjà faite, me dites-vous, par Yollande, en intitulant la pommade : « Onguent de la poule à poils », si vous voulez bien m'y autoriser, j'aurais un succès considérable. ”

“ Déjà, elle avait pensé doter Germaine qui avait bien pour sa part contribué à cet événement. Elle la savait aimée du brave Jacques. « Ce ferait un couple heureux, pensait-elle, et plus tard, quelle joie douce j'aurais d'avoir autour de moi une gentille famille et de beaux enfants qui m'aimeront bien. »
Puis elle songea à père Gusson. Le brave homme ne se doutait certes pas de ce qui se passait à la grande ferme. ”

“ La cochinchinoise y paraissait tour à tour costumée en Monsieur ou en Dame.
. On lui avait confectionné une collection de petits pan-
talons, de petits gilets, qui avaient des coupes, je ne vous dis que ça... et enfin en souvenir d'une représentation de cirque, un costume de clown anglais qui lui allait à ravir.
Rien de plus amusant, en effet, que d'observer et voir marcher, sauter, danser ce minuscule nain qui allait, venait,
circulait partout, prenant tour à tour des airs légers ou d'importance. ”

“ «Voici un bon de dix mille francs que vous irez retirer chez Me La Plume, mon notaire ; cette somme, jointe à vos économies, vous permettra dans ce pays, d'acquérir une petite maison avec un bout de jardin et de vivre enfin tranquille et à l'abri du besoin ; quand on est sage et qu'on sait faire, on vit ici avec peu de chose. »
Père Gusson, tout attendri et très ému, ne trouvait pas de termes assez touchants pour remercier la bonne et brave fermière. ”

“ Et ce disant, elle continuait à plumer « Yollande ».
Des petites plumes aux grandes, toutes lui furent arrachées, et de quelque duvet restant, la flamme d'un vieux journal allumé pour la circonstance, fit le reste. « Madame n'y verra que du feu et, comme nous, se régalera. Il y a là pour deux copieux repas. » Tout à fait décidée, au lieu de
l 'enterrer, elle enveloppa soigneusement la future daube 1 dans un essuie-main bien blanc et la plaça sur une étagère
de la cuisine, la mettant ainsi à l'abri des mouches et de toute indiscrétion. ”

“ Tout le village y assistait et dans les nombreux toasts qui furent portés au dîner, on n'oublia pas de trinquer à la santé de la poule à poils.
Aimez les animaux, mes enfants, faites-leur du bien, soignez-les, vous y trouverez toujours votre récompense. ”

“ Dès qu'elle arrivait au marché au grand trot de « Coco » c'était à qui l'approcherait le premier. Là, comme partout, la fermière était très aimée.
CHAPITRE II
LE DÉVOUEMENT D'UNE M jÈRE
La vie s'écoulait ainsi tranquillement à la grande ferme. Une fois pourtant, la quiétude en fut troublée par un petit drame qui mit en émoi ce coin tout à la fois si actif et si paisible.
Mère Étienne avait donné à couver des œufs de canards blancs à une poule cochinchinoise « Changaï », la grosse Yollande (comme elle l'avait baptisée) . Une couvée de quinze œufs, à elle confiée, avait parfaitement réussi. ”

“ Miss Booum prenant la main de la fermière lui dit câlinement : « Vous pouvez nous la confier en toute sécurité, je la
soignerai moi-même, madame, et grâce à nous, elle sera célèbre dans le monde entier. Tous les journaux en parleront. De votre poulailler, elle entrera en relations avec les Cours les plus hautes du Globe. Elle sera caressée par des archiduchesses et recevra des gimblettes de mains impériales. De plus, elle sera en belle et noble compagnie, les distractions chez nous ne lui manqueront pas. » ”

“ Coco avait pour compagnes d'écurie, trois belles vaches suisses, d'une propreté irréprochable : La blonde, Blan-
chotte et Néra. Ces noms vous disent assez quelles étaient leurs couleurs.
« Petit Jacques », le valet d'écurie, en prenait soin. Il les menait paître tous les jours de beau temps, dans un grand paddock adjacent à la ferme et adossé à un joli bois de bouleaux argentés. Une large mare d'une
eau limpide immergeait un coin de la prairie et s'y perdait parmi les joncs et les iris.
Les belles vaches venaient parfois s'y désaltérer ”

“ « Labrie » aboya de toutes ses forces ; « Coco » hennit bruyamment; les trois vaches en même temps mugirent et la basse-cour tout rentière épouvantée mêla ses cris perçants et variés à ce tumulte général. Les cochons particulièrement firent grand bruit. Germaine se précipita sur la porte suivie de mère Étienne.
C'était le mail de l'Américain. ”

“ Les
poules sont souvent aussi cruelles que les hommes (ce qui n'est pas peu dire) . Et la pauvre Yollande, malgré sa haute stature, sa carrure si belle et sa réelle force, rentrait presque toujours à demi déshabillée.
Ses collègues ne pouvaient plus la souffrir ainsi costumée, sa vue les irritait et, non contentes de lui déchirer ses vêtements, lui piquaient-elles souvent le derrière.
Mère Etienne s'ingéniait à apporter à ses petits costumes les plus savantes améliorations ; comme la pierre philoso- phale, la perfection était impossible à trouver. ”

“ Voici, disait Yollande d'une voix forte, voici le zébu de
Madagascar, il remplace le cheval; dans le pays, on l'attelle à de petites voitures légères qu'il traîne à une allure sou-
vent rapide. Le second est un buffle de Cafrerie. Celui-là on le met à toutes les sauces : tantôt il est bête de selle, tantôt porteur de faix ou encore utilisé pour tirer la charrue. Ces grands animaux tigrés que vous voyez là-bas, sont des girafes. ”

“ C'était
curieux à voir ; mère Étienne et Germaine se divertissaient souvent de ces scènes de théâtre ; et quand des amis venaient à la ferme, on sollicitait toujours une représentation de ce genre. Alors c'était une joie générale.
Germaine avait fait de Yollande sa poupée, elle s'appliquait à lui bâtir des toilettes à la
mode. ”

“ La plus grande, dite tortue géante, supporte facilement un poids de cent kilos sur son dos, la carapace qui pèse constamment sur elle est sa maison d'habitation. A la moindre alerte, elle rentre chez elle pour n'en ressortir que lorsque le danger est passé. ”

“ Il y avait des hommes bruns, des jaunes, des rouges, des noirs,... des grands, des petits, des maigres, des gras, des boiteux, des bossus, des goitreux, des hommes vêtus de plumes, d'autres à fourrure épaisse, enfin de toutes manières,
de toutes tailles, de tous pays, et pour tous les goûts.
Tous les plus curieux spécimens de l'humanité y étaient représentés en tête d'une ménagerie colossale. On y comp-
tait plus de vingt éléphants, des girafes, des hippopotames, des rhinocéros, des zèbres, des zébus, des dromadaires et des chameaux,... les antilopes les plus rares,... ”

“ Elle était réputée pour avoir les meilleurs légumes, le lait le plus pur, le plus crémeux ; enfin, les œufs qu'elle vendait étaient les plus frais, ses volailles et ses lapins les plus succulents et les plus tendres. ”

“ Mère Etienne, sans mot dire, alla chercher la cochinchi- noise pour la montrer au visiteur.
Tout Américain qu'il était, il fut ahuri à sa vue et eut bientôt la conviction que dans ce phénomène il n'y avait aucune supercherie. C'était bien la poule à poils.
— « Eh bien ! madame, combien? cinq mille? dix mille? vingt mille? vous décidez-vous?...
— « Non, monsieur, n'insistez pas, je ne veux pas me séparer de ma chère Yollande » : et mère Etienne toute tremblante et émotionnée, couvrait de caresses sa poule.
C'est en vain que l'Américain insista ”

“ Ceux de la tête plus âgés que ceux. du corps étaient beaucoup plus longs, ce qui donna à la malicieuse Germaine l'occasion de faire à la poule un élégant chignon, sans toutefois le lui crêper.
On n'avait jamais vu semblable chose.
Bientôt Yollande put se passer d'une partie de ses vêtements ; le ventre et l'arrière-train seuls nécessitèrent, pendant quelque
temps encore, un bout de costume qu'on simplifia de plus en plus. ”

“ Leur long cou leur permet, sans avoir recours à une échelle, de manger les jeunes pousses de mimosa dont elles sont très friandes ainsi que les dattes fraîches qui poussent en régime au faîte des palmiers. ”

“ Un petit visiteur plus entreprenant que les autres y pensa perdre un doigt.
La renommée de la poule à poils fut immense, elle se répandit jusqu'à la Sous-Préfecture. Ça valait vraiment le voyage. On en parla dans les journaux. « La grosse caisse », je crois, fit un très bel article. Mais dans un certain public, on considéra cette poule comme un affreux canard.
CHAPITRE Y
SIR BOOUM CHEZ MÈRE ÉTIENNE
Cependant des affiches furent placardées dans tout le village annonçant l'arrivée d'un grand cirque américain, suivi de spectacles extraordinaires... ménagerie, curiosités de toutes sortes... ”