“ Peine bien inutile ! Fracassante et vengeresse, l'automodern-style l'atteint, le renverse et lui passe sur le corps.
Stop ! L'auto-aviateur s'arrête net. Et notre Coq sautant sur maitre Furet, aplati comme une sole, le saisit dans son I vigoureux bee, le fait toumoyer en l'air comme une courroie de fronde, et l'envoie avec un mouvement rotatif violent, faire un plongeon dans l'étang voisin, d'où il ne revint jamais.
Et voici que le devidement du fil d'or de notre récit nous ramène au jeune Sosthène Clochard qui a grandi en force et en malice. ”

“ Ce ver de terre, il'le trouva devant la porte de l'étable et, delicatement, s'en vint le placer au milieu du piège ou, très habilement, il le fixa sans l'immobiliser, car le ver, furieux de se voir en contact avec le métal, se redressa en s'agitant comme un diable dans un benitier.
Gloutonnet en faisant sa promenade matinale passa près du piege; il aperçut le ver frétillant et se precipita, goulument, sur le pauvre être. Mais a peine son bee eut-il heurté le ressort du piège que, clac ! le déclic joua, et les deux branches du piège se refermèrent sur le bee vorace ! ”

“ Et, tenant au bee un
bougeoir allume, trouve sur les marches de la cave, Chantecler, le genial Chantecler, Chantecler le Justicier, dissimulé derrière un buisson, attend le coupable, c'est-à-dire Poil-de-Homard.
Il n'attend pas longtemps : le voici ! Le renard a flairé de loin la chair fraîche cachée au fond du reticule. Il arrive, se pourléchant déjà a l'idée du repas qu'il va s'offrir et qui, pour lui, est tombe du ciel, car sa gourmandise a supprimé toute défiance. ”

“ Ils sont bien trop bêtes pour en apprécier toute la saveur et toute la beauté !. J'aime mieux les briser et les voir perdus que de penser qu'ils serviront à alimenter des êtres aussi peu faits pour les deguster ! Et, conformément à ces sentiments orgueilleux, des qu'elle se sentait envie de pondre, au lieu d'aller s'installer, comme les autres poules, ses compagnes, dans un coin d'étable ou de poulailler, sur la paille ou sur le foin, elle grimpait jusqu'au grenier, s'accroupissait sur le bord de la lucarne, la queue face à l'extérieur, et laissait tomber son œuf dans le vide. ”

“ Et il maigrit. Il maigrit, traînant désormais une existence de Tantale, à jamais condamne au jeune et à la soif au milieu d'une basse-cour bien nourrie qui, à son nez et à sa barbe, faisait ses trois repas par jour, sans compter le casse-croute du matin, le gouter de quatre heures et le five o'clock de cinq heures !
Epouvantable vie dont les Oies ne respectaient pourtant pas le long martyre, car elles bafouaient sans pitié l'amaigrissement du pauvre Canard comme autrefois il avait bafoué le bee trop court de Chantecler.
Malheureuse victime, il appelait. la mort. la mort par la faim !. ”

“ Et le voila qui se hate ensuite vers la maison roulante des pauvres Clochepompe, qui ne se doutent guère, les braves gens, qu'une petite Providence à crête de coq s'occupe de leur bonheur !
Il se hate, notre excellent Chantecler; il court, il vole. 0 chance inespérée ! la porte de la roulotte est ouverte et la roulotte est vide. Les Clochepompe, père, mere, enfant, sont alleé à la mairie faire la declaration de disparition de leur Serpent gagne-pain et supplier le maire de le faire rechercher, en lui exposant la détresse où les plonge cette fuite aussi surprenante qu'imprevue. ”

“ Mais lorsqu'on est poule, on n'est pas canard. Cette vérité de La Palisse n'avait pas été assez méditée par notre vaniteuse poulette toujours disposee à croire, en son orgueil, qu'elle était apte a toute besogne. La Nature ne lui avait rien donne de ce qu'elle accorde aux Canards et aux Oies pour se diriger sur l'eau ; elle n'avait pas les
pattes palmées. ”

“ Aussi, les braves fermiers des Grands-Pres lui avaient-ils déjà ouvert a deux battants non seulement les portes de leur affection, mais celles de leur maison oil il avait ses grandes et petites entrées et où il était admis et traité comme le chat familier et le chien ami.
La basse-cour tout entière le traitait avec une déférence et un respect profonds, s'inclinait devant lui comme devant un être superieur et souverainement bon, comme devant un grand citoyen toujours prêt à rendre service a tous. ”

“ Pris desormais comme arbitre dans tous les differends qui s'élevaient entre animaux, Chantecler devint une espèce de juge de paix chargé de départager les bêtes en querelle et en désaccord.
II ne faudrait pas croire, d'ailleurs, que la reputation d'équité et de bonté de notre Grand Coq se fut bornée à s'établir parmi les animaux et n'eût pas franchi le cercle de ses compagnons de basse-cour.
Les hommes eux-mêmes connaissaient le grand coeur et l'esprit de justice de notre héros et estimaient en lui les splendides qualités qui faisaient sa gloire et sa joie. ”

“ En sorte que l brave Clochard, qui sort precisement à ce moment-la de l'étable et se dirige vers sa maison, apergoit un animal inconnu, un quadrupede a pattes de bois dont le long cou et la tête de serpent emergent, d'un côté, du col de sa jaquette, tandis, que des pans de ce vêtement sort une longue queue de kangourou En un instant, toute la cour est en proie à une folle épouvante, renforcée de stupeur folle. ”

“ II n'est plus qu'un squelette, le vorace de jadis ! C'est à peine maintenant, s'il peut se tenir sur ses pattes vacillantes de faiblesse. Mais Chantecler est bon ! II a voulu donner une leçon : il ne veut pas la mort du pecheur ! Et c'est lui-même qui vint délivrer Gloutonnet en lui arrachant, d'un bee pitoyable, l'affreuse muselière.
— Que ceci te corrige de ton mauvais cceur, 6 Gloutonnet ! lui dit-il. Sois désormais plus indulgent pour ton prochain. Et le Canard, les larmes aux yeux, promit de se corriger de ses vilains defauts. ”

“ Mais ce qui interesse tout de suite notre brave Coq beaucoup plus que le Serpent myope (puisqu'il a des lunettes) , c'est une valise de cuir posée pres de la roulotte des patrons de la menagerie. Cette valise s'ouvre au moyen d'un bouton de cuivre qui tire l'œil de notre heros, car, brillant et rond, il a l'air d'un grain de mais et — faut-il le dire ? — le mais a toujours été le plat favori de Chantecler, qui est un tantinet gourmand. Aussi, ma foi, le Grand Coq ne resiste-t-il pas, quoiqu'un peu surpris de trouver un grain de ble de Turquie sur une valise, à 1'envie d'y goûter et, clac ! ”

“ Vingt minutes plus tard, dame Elodie Clochard et Chantecler, qui passent par hasard à l'endroit où le meurtrier Anatole vient de terminer son repas du matin, constatent avec désolation qu'il ne reste plus des deux poulettes que quatre pauvres petites pattes noires ; c'est tout ce qu'a laisse le vorace Serpent à lunettes des deux victimes de sa gloutonnerie. ”

“ Chantecler, immediatement informé de l'accident survenu à celui à qui autrefois il avait donne une si bonne leçon de savoir-vivre, mais dont depuis, voyant son repentir et ses efforts pour se corriger, il avait fait son ami, alla visiter seance tenante l'interessant Gloutonnet qu'il consola et reconforta de sa parole eloquente et vibrante de bonte : — Pauvre cher ami! lui dit-il en lui serrant les pattes avec emotion. Remercions le ciel de t'avoir sauve. Sans l'intervention du brave Boulot, cet odieux Poil-de-Homard, le renard au pelage rouge, t'aurait envoyé dans un autre monde. ”

“ Aussi, dame Elodie Clochard, la fermiere, lorsqu'elle l'eut ramasse dans la paille où l'avait depose la Doree, le prit-elle pour un superbe œuf de cane. et s'empressa-t-elle de le montrer aux voisines qui s'emerveillerent de sa grosseur en declarant que depuis que le monde etait monde, tel on n'avait pas encore vu un ceuf de cette taille! et que c'etait bien un œuf de cane.
La fermiere, ne conservant aucun doute à cet égard, plaça le bel œuf dans la caisse de bois qui servait de nid à couver a Blanc-Blanc, la meilleure cane couveuse de la ferme. ”

“ Nos deux tristes sires, tremblants et pâles de terreur, crurent done prudent de rester cois et caches tout le reste de la nuit, dans leurs tonnes. En fin le soleil se leva, appelé par les puissants « cocoricos » de notre ami Chantecler. Il se leva de meilleure heure que d'habitude pour voir ce qui allait se passer aux Grands-Prés. ”

“ Leur attente n'est pas' longue. Voici Anatole, dont le jabot gonflé a l'air de vouloir faire explosion. Il apercoit le baril, mais surtout le rat au fond du baril.
— Bravo ! exclame-t-il. Le rat est un dessert très estime des gourmets.
Et, souriant, il entre dans la barrique.
Mais son élan dans le tonneau fait basculer celui-ci dans le vide et. plouf !. baril et serpent, l'un dans l'autre, font un plongeon dans la riviere ! Plongeon que Chantecler et Marron, accourus sur la berge, saluerit d'un éclat de rire inextinguible. ”

“ Gloutonnet était solidement muselé : c'était la premiere fois qu'il avait le bee aussi bien cloué !
Alors commenga pour l'infortuné Canard une existence que je ne souhaiterais pas a mon pire ennemi. D'abord il lui fallut essuyer la bordée de railleries que tout le poulailler, solidarise avec Chantecler, lui lacha à bout portant dans des rires aussi insultants qu'inextinguibles. '- Est toujours pris qui voulait prendre ! cocardait Crête-Rouge en riant comme un fou.
- Il y a une justice au ciel! reprit alors une jolie poule au plumage de neige. Elle s'appelait. ”

“ C'est ainsi qu'elle se percha tout au haut du fumier pour se faire croire a elle-même qu'elle occupait une situation elevee et planait au-dessus de la poulaille ambiante. En meme temps, elle se rapprochait des gros animaux de la ferme, essayait de se lier avec les boeufs, gros bonnets de l'endroit, se familiarisait meme avec eux jusqu a leur grimper sur le dos et a y dormir. ”

“ Le chariot seconde le bon mouvement du Coq en demarrant automatiquement sous la poussée de son envol. Chantecler active encore sa vitesse d'un battement d'ailes qui change l'allure-de cette auto primitive en une rapidité vertigineuse. C'est de l'aviation et de l'automobilisme combines.
Notre ingénieux Gallinacé, qui, décidement, a tous les talents, vient presque de creer l'auto-ae'romobilisme et l'aéroplane-automobile sur route.
La distance qui sépare le cruel furet de son poursuivant diminue à vue d'œil. Se sentant perdu, il essaie de redoubler de vitesse. ”

“ Aussi les souris, habitantes de la vieille étable qui sert de couverie, ne se gênent-elles pas pour donner, autour de la caisse où somnole la bonne couveuse, de petites fêtes de famille fort reussies.
Un beau jour les canetons brisèrent leur coquille. Vite ! Vite ! En bas, la couveuse ! La voilà qui saute à terre, emue, le cœur palpitant. Elle veut voir. Elle voit. Et elle demeure stupefaite, an6antie et bee bée! C'est le gros œuf qui vient d'eclore — l'œuf de la Doree — et le petit caneton qui en sort a vraiment, pour un rejeton de canard, une singulière figure ! ”

“ Serrements de pattes. Puis, la question indispensable : - Qu'est-ce qui me vaut, cher bienfaiteur, demande le Lapin, l'honneur et le plaisir de votre bonne et chere visite ?
— Connais-tu Claude Harpagon ? répondit Chantecler.
LE LAPIN. — Ce vieil avare qui habite cette maison isolee, a deux portées de fusil de mon gite ?
CHANTECLER. — Lui-même !
SERPOLET. — Si je le connais !. C'est le plus grand ladre, le plus fieffe grippe-sou que la terre ait porte !
CHANTECLER. — Je vois que tu es bien renseigne sur lui. C'est de plus un cceur plus dur que la pierre. ”

“ L'angoisse des Saltimbanques. — Chantecler et son ami Serpollet decouvrent la cachette du pere Harpagon. - Les Saltimbanques retrouvent une fortune inattendue. — Rage et désespoir du pere Harpagon.
Quelle est cette famille de saltimbanques tristement assise devant sa baraque qui dresse ses charpentes entoilees sur la place de la mairie et pourquoi ces gens-la ont-ils l'air si navres devant cette valise de cuir ouverte et vide ?
Parce que ces gens-la sont les dompteurs et charmeurs de serpent a qui appartenait Anatole ”

“ C'est alors que Chantecler I entre en scène, en presentant la flamme de sa bougie a la queue de 1'ennemi commun. La queue s'enflamme comme une piece d'artifice et, fou de terreur, d'instinct Poil-de-Homard se precipite en avant pour fuir l'incendie. Et c'est la que l'attendaient Chantecler et le reticule, dont la cordelière, tirée violemment par le bond affole du renard, se resserre autour de son cou comme un garrot, et crac ! l'étrangle net. N'est-ce pas d'une ingéniosité tout artistique ? ”