Benjamin Rabier

“ Effectivement, l’allumette-fusil, en frottant sur les dards du hérisson, venait de s’embraser ; et la souris, pour s’en débarrasser, jetait son arme en l’air.
Derrière la petite bête, se trouvait un banc d’enfant, sur lequel on avait déposé deux pétards de feu d’artifice...
Au contact de l’allumette enflammée, les voilà qui prennent feu à leur tour.
Une catastrophe devenait inévitable ; et Anatole et Toutenbec, qui pressentait le danger se mirent vite à l’abri. Le hérisson les imita. ”

“ Sous de vigoureux coups de trident dans les côtes et avec une bonne bastonnade sur l'échine, l'ours finit par se réveiller. Son dompteur l'aida à se mettre sur ses pattes et tous deux prirent le chemin de la ménagerie.
Le bonhomme, qui s'était fait accompagner d'un aide, marchait, escorté d'Anatole, de Toutenbec, de Biscotte et de Tartarin, tous plus joyeux que d'ordinaire.
Tout le pays vit passer l'ours indésirable, et chacun poussa un « ouf » de soulagement, en le voyant enchaîné. ”

“ Anatole et Toutenbec se disposaient à sauter sur le chat quand ils virent une grosse taupe sortir de terre, se précipiter sur le chat et lui mordre la queue.
Le félin poussa un miaulement douloureux, la souris s’esquiva et la taupe disparut dans son trou, avant même que Toutenbec et Anatole fussent revenus de leur surprise. Toute cette scène s’était déroulée avec une rapidité surprenante.
— Brave taupe, s’écria le porcelet ravi. Il y a encore sur la terre de bonnes bêtes qui ont du cœur... ”

“ Chaque fois, l'artiste retombait en équilibre sur la corde et c'était vraiment très réussi.
Mais à un certain moment, il eut une distraction. Sous la corde, venait de passer, toute trottinante, une mignonne souris. Oubliant son art, et n'écoutant plus que son instinct, le chat-danseur lâcha d'un seul coup corde et balancier pour
se mettre à la poursuite de son ennemie naturelle.
— Les chats sont tous les mêmes, s'écria Anatole. Continue, je t'en prie, Toutenbec. ”

“ Ils se penchèrent et trouvèrent, couché dans l’herbe, un pauvre petit moineau blessé d’un coup de pierre. Son aile était brisée et une de ses pattes démise.
— Pauvre petit, soupira Anatole... Il a été touché par ce gros caillou que tu vois là ; et c’est encore quelque mauvais gamin qui a fait ça.
— Heureusement qu’ils sont punis, les enfants qui font du mal aux bêtes, répondit Toutenbec ; mais vite soignons ce petit oiseau.
Le caneton mit le blessé sur son dos et il prit le chemin du bois. ”

“ La souris-aéronaute traversa ainsi la contrée, tandis que chiens et chats du pays lancés à sa poursuite formaient un important cortège, grossissant sans cesse.
Anatole et Toutenbec, que cette aventure amusait énormément, suivaient la foule. Malheureusement, le ballon perdait de sa force ascensionnelle, à mesure qu’il perdait son gaz ; et a pauvre aéronaute improvisé se rapprochait sensiblement de terre.
Par bonheur, pour la souris du moins, le tragique de cette situation n’échappa pas à la taupe, qui, une fois déjà, avait sauvé la vie à la petite rongeuse. ”

“ Un ami, ça peut se trouver ; et quand on est abandonné, rien ne soulage comme la présence d’un ami.
- Un ami ?... Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Ecoute, petit ; et tu le sauras. Si tu veux comprendre, tu seras vite instruit : un ami, c’est celui qui permet de partager les joies comme les peines ; et quand on les partage, ces joies et ces peines, les unes sont plus grandes et les autres plus petites... As-tu compris ?
— Oui... et je veux être votre ami.
— Merci, petit. Alors, viens avec moi. Le caneton suivit Anatole. ”

“ Comme Toutenbec pesait plus que le moineau, le plateau s’abaissa vite sous son poids pour le déposer gentiment à terre ; tandis que Tartarin, moins lourd, et automatiquement soulevé par l’autre plateau, reprenait son vol.
Une fois hors de danger, le petit caneton rit fort de son aventure qu’il s’empressa d’aller raconter à son ami Anatole.
En chemin, il se trouva en présence d’un gros ours qui s’était échappé d’une ménagerie. Vous pensez s’il revint sur ses pas en vitesse ; mais le plantigrade le suivait à distance. ”

“ Anatole est vénéré de tous. Il est, de plus, adoré de ses trois amis qui se feraient tuer pour lui.
Comment, après cela, ne pas voir l'avenir tout en rose et ne pas faire des projets dont la réalisation profitera à ses amis Toutenbec, Biscotte et Tartarin?
L'amitié, fidèle, n'est-elle pas la plus belle vertu? ”

“ A la tête des poursuivants, courait un gros chat, toutes griffes dehors.
Il se rua sur le ballon qui, en se crevant, fit explosion.
Heureusement ; car ce bruit insolite détermina chez les poursuivants la plus folle débandade qui jamais se vit. La souris était sauve.
Anatole et Toutenbec reprirent alors gentiment leur promenade, tout satisfaits de l'issue heureuse d'une aventure qui aurait pu finir mal. ”

“ Biscotte, adroite rongeuse, fit un trou au panier, et Toutenbec y introduisit son bec... Les pilules convoitées furent vite à nos amis.
Tous quatre se réunirent alors sous un chêne qui servait habituellement d’abri au plantigrade... c’est là qu’il faisait sa sieste.
Sur les indications de Tartarin, on trouva une grande bassine en fer blanc... On la remplit d'eau et Anatole y versa les pilules merveilleuses.
Il y avait là de quoi endormir tout un régiment ; y compris les musiciens. ”

“ Bagou, qui remplissait les fonctions de « speaker » appela le premier numéro inscrit au programme : « Clackson Brothers » dans leurs exercices d’équilibre.
Aussitôt parurent, portant un tapis, deux lapins qui s’installèrent en plein milieu de la place. Après avoir déroulé leur tapis, ils exécutèrent un équilibre nez à nez qui eut le don de vivement intéresser la société. ”

“ De tous les coins du pays, arrivèrent animaux et saltimbanques, tous attirés par l’idée d’un gain important et aussi par la sécurité d’une protection que Sa Majesté ne manquerait pas d’accorder au vainqueur du tournoi. ”

“ Tartarin vint à passer. Il entendit les pleurs du caneton et comprit vite le danger que courait son ami, et le parti qu'il pouvait tirer de cette balance bienfaisante, placée là vraiment par un hasard providentiel.
Sans perdre un instant, il se laissa tomber dans le plateau de droite. Automatiquement, le plateau de gauche s'éleva à quelques cen- --,-,--- timètres du pauvre-caneton si dangereusement perché. *
D'esprit compréhensif, Toutenbec se rendit compte du salut qui s'offrait à lui, et il se précipita dans le plateau qui s'était élevé à sa portée. ”

“ Devant lui, défilaient des papillons, des oiseaux et. des mouches, dont le vol paraissait l'intéresser vivement. Tout à coup, il se mit à bâiller et à donner des marques d'inquiétudes gastronomiques. Son estomac, sans nul doute, commençait à devenir exigeant. ”

“ Anatole avait aperçu, près d'une maisonnette, un gros ballon d'enfant. Bien gonflé de gaz, ce ballon était retenu par une
ficelle, maintenue elle-même au sol par une grosse pierre.
— Voilà une chose qui pourrait sauver cette petite souris.
vite au travail, Toutenbec.
Aussi malin que son ami, le caneton avait compris. Il fit signe à la souris de se diriger de son côté. Il prit la ficelle dans son bec et maintint solidement le ballon pour donner à leur pro-
tégée le temps de passer son corps dans la boucle qui était placée à l'extrémité de la ficelle. ”

“ Anatole, enfin, s'arrêta et Toutenbec le rejoignit. Ce fut une minute d'émotion.
- Grâce à toi, je suis libre. Merci, mon bon ami. je te jure que tu n'auras pas à faire à un ingrat.
— Tu vois, Anatole, qu'on a souvent besoin d'un plus petit que soi, répondit finement le caneton.
Et voilà nos deux compagnons errant tranquillement à l'aventure. C'est si bon, la liberté.
Tout à coup, ils tombèrent en arrêt devant une scène qui les indigna.
Rampant dans l'herbe, un gros chat s'avançait vers une souris qui grignotait une noi-. ”