Tatra

“ De chaque côté, de puissants remparts de rochers cachent presque le ciel et nous enferment comme dans une prison.
Laissant notre voiture, nous grimpons à la suite d'un guide slovaque un étroit sentier qui, à travers un chaos de rocs et de pierres détachées, mène à une prairie tapissée de fleurs alpestres. Cependant nous ne nous arrêtons que pour respirer, jusqu'à un point où se déploie devant nous un vrai paysage suisse : les monts Tátra, coiffés de neige, fendent le ciel de leurs pics aigus. ”

“ La puissance des Tartares, longtemps comprimée dans les steppes de la Mongolie, rompit enfin ses digues, et l'on vit des armées innombrables, descendues des hauts plateaux de l'Asie centrale, se précipiter avec fureur sur les nations épouvantées. Tchinggiskhan porta la destruction et la mort jusqu'aux contrées les plus reculées. La Chine, la Tartarie, l'Inde, la Perse, la Syrie, la Moscovie, la Pologne, la Hongrie, l'Autriche, toutes ces nations ressentirent tour à tour les coups terribles du conquérant Tartare. ”

“ Monté sur ce « poulain de quatre ans, » il s’élance à l’entrée de la tente du khan, et défie ses coursiers et ses cavaliers. Les Tatars volent à sa poursuite sur le steppe, couvert d’herbes sauvages et d’ivraie, sans pouvoir atteindre le cheval noir, qui dévore l’espace et hennit avec fierté. Tout à coup, au moment où les « païens » sont dispersés dans la plaine sans limites, Groué se retourne, « se précipite comme un ouragan dans un champ de blé, » atteint les Tatars les uns après les autres, et les moissonne avec son glaive comme des gerbes d’épis mûrs. ”

“ Tartarin, pour se réconforter lui-même et rassurer ces demoiselles, criait en se précipitant et bousculant tout le monde : « Du sang-froid ! du sang-froid ! » avec une voix de goëland, blanche, éperdue, une de ces voix comme on en a dans les rêves, à donner la chair de poule aux plus braves. Et comprenez-vous ces petites misses qui riaient en le regardant, semblaient le trouver très drôle. On n'a aucune notion du danger, à cet âge !
Heureusement, le vieux diplomate venait derrière elles, très sommairement vêtu d'un pardessus que dépassaient des caleçons blancs et des bouts de cordonnets. ”

“ Si tu tues le More qui veut me ravir ma fille,
Je te donnerai trois charges d’or. »
Le message arriva à Marko, fils de roi.
Lorsque le héros eut reçu le firman
Et qu’il eut vu ce qu’il contenait,
Il parla ainsi au messager, au Tartare :
« Dieu te protége, Tartare, messager du sultan !
Salue pour moi Sa Hautesse mon vénérable père,
Mais dis-lui que je ne dois point affronter le More ;
Car c’est un fort héros sur le champ de bataille.
Et s’il m’abat la tête des épaules,
De quoi me serviront trois charges d’or ?... »
Et le Tartare revint sur ses pas. ”

“ Pensez qu’à ce jeu les indigènes ont acquis des forces nouvelles, ces « doubles muscles » réservés jadis au seul Tartarin, le bon, le brave, l’héroïque Tartarin.
Si Tarascon résume le Midi, Tartarin résume Tarascon. Il n’est pas seulement le premier citoyen de la ville, il en est l’âme, le génie, il en a toutes les belles fêlures. On connaît ses anciens exploits, ses triomphes de chanteur (oh ! le duo de Robert le Diable à la pharmacie Bézuquet !) ”

“ Au dire des Tartares, la lamaserie des Cinq-Tours est le meilleur pays qu'on puisse trouver pour une bonne sépulture : la terre en est si sainte, que ceux qui ont le bonheur d'y être enterrés sont certains d'y effectuer une excellente transmigration. La merveilleuse sainteté de ce pays est attribuée à la présence de Bouddha, qui depuis quelques siècles s'y est logé dans l'intérieur d'une montagne. ”

“ Les Tatars, qui n'obéissaient pas plus aux Turcs qu'aux Russes, avaient dévasté les jardins et les plus jolies habitations de la Crimée, il avait fallu, au matin, mettre le sabre à la main pour les chasser; ceci fait, le capitaine prenait rapidement le croquis du terrain, lorsqu'entendant, dans une grande villa, un bruit infernal, il se précipite pour en connaître la cause, et reçoit lancé d'une main sûre un énorme livre sur une de ses épaulettes : c'était une bible en français. Dans la maison, les Tatars pillards se jettent à ses genoux, l'accablent de leurs salamaleks et prennent la fuite. ”

“ Tartarin reste seul en scène.
SCÈNE Y
TARTARIN, seul, puis SES FILLES.
Il ouvre sa valise, en sort un foulard dont il'se coiffe, s'installe dans un fauteuil, baisse la lampe et s'endort. Un silence. Tout à coup, on entend des bruits étranges de tous côtés. Grognements, rugissements sourds, petits aboiements, gloussements étouffés,.
toute une symphonie discordante, muette, mais terrible!.. Tartarin, s'agite, s'éveille, croit rêver, a peur, se passe la main sur les yeux, sur le front, et son épouvante s'accroît à chaque instant. Tout à coup, la porte de-droite s'oune brusquement. ”

“ Car Bolibine et Manilof n’étaient pas les seuls visiteurs des Wassilief. Tous les jours se montraient des figures nouvelles : des jeunes gens, hommes ou femmes, aux tournures d’étudiants pauvres, d’institutrices exaltées, blondes et roses, avec le front têtu et le féroce enfantillage de Sonia ; des illégaux, des exilés, quelques-uns même condamnés à mort, ce qui ne leur ôtait rien de leur expansion de jeunesse.
Ils riaient, causaient haut, et, la plupart parlant français, Tartarin se sentait vite à l’aise. ”

“ La Tartarie a un aspect tout particulier ; rien au monde ne ressemble à un pays Tartare. Chez les nations civilisées, on rencontre partout sur ses pas des villes populeuses, une culture riche et variée, les mille produits des arts et de l’industrie, et les agitations incessantes du commerce. On s’y sent toujours entraîné et emporté comme dans un immense tourbillon. ”

“ Ces Tatares, comme ceux de Kazan, sont pacifiques,
honnêtes, sobres et hospitaliers. On est frappé du'calme et de l'égalité d'âme qu'ils conservent dans toutes les situations. Ils sont pâtres avant tout, mais s'occupent aussi de jardinage et d'agriculture; industrieux en même temps, ils fabriquent du feutre, des tapis, de belles pipes, et excellent dans tout ce qui se fait au tour. Leurs maisons, bien construites en pierre ou en bois, présentent une terrasse inclinée en forme de toit du côté du sud, où la famille se réunit le soir. Quand il sort, le Tatare ne se sépare jamais de son cheval ”

“ Dès que le Tartare voit ce beau visage qui n’a point son pareil dans toute l’Espagne, et qui peut dans les pleurs — que devait-ce être quand il souriait ! — tendre les inextricables rets d’amour, il ne sait s’il est encore sur terre ou dans le paradis. ”

“ Ils se mettent à voyager uniquement pour voyager, pour parcourir du chemin, pour changer de lieu ; ils vont de lamaserie en lamaserie, et s'arrêtent, chemin faisant, dans toutes les tentes qu'ils rencontrent, toujours assurés que l'hospitalité des Tartares ne leur fera jamais défaut. Ils entrent sans façon et vont s'asseoir à côté du foyer ; on leur fait chauffer le thé, et tout en buvant ils énumèrent avec orgueil les pays qu'ils ont déjà parcourus. Si l'envie leur prend de passer la nuit dans la tente, ils s'étendent dans un coin et dorment profondément jusqu'au lendemain. ”

“ Je le trouvai faisant des vers pour mettre sur les monumens qu’il veut faire élever pour l’impératrice et le prince Potemkin. Il était enchanté de ses Tartares, qui, cependant, veulent tous quitter Parthéniza. Pour moi, qui, grâce à Dieu, n’en ai que dix familles trop riches pour avoir suivi l’exemple de ceux qui ont abandonné leurs maisons, je ne peux trop me louer de leur réception. À mon arrivée, l’on tua l’agneau le plus gras, l’on me servit des noix, seul fruit du moment, de la crème bien douce, du lait aigre de vache et de jument, enfin tout ce que les Tartares aiment le plus. ”

“ C’est ainsi que, dans beaucoup de noms propres, les peuples cherchent un sens. N’en trouvant aucun dans des noms qui ont été altérés, ils adoptent une forme de ces noms et ils lui donnent une signification apparente que rien ne justifie. Les Tatars sont devenus des Tartares, parce qu’on a confondu leur nom avec celui du Tartare, région particulière des enfers, d’après la mythologie. Le nom des Hongrois a été rattaché à l’allemand Hunger (faim ; hungerig, qui a faim, affamé) et ce nom aurait été donné à ce peuple à propos d’une grande famine qu’il aurait éprouvée dans les anciens temps. ”

“ Graduellement nous reprenons haleine et nous nous apercevons bientôt de la folie de notre genre d’action, ou mieux d’inaction, bien faite pour nous glacer ; nous députons donc le Tartare, toujours prêt à ajouter quelque chose à son travail quotidien, pour remettre l’interprète sur son chemin, suffisamment loin pour qu’il soit en dehors de tout risque et de tout danger. ”

“ PERSANE.
désert, la terre plus aride ; le chemin plus rocailleux est à peine tracé.
Mais c'est vendredi, et le vendredi est jour de repos des Tartares comme de tous les musulmans.
Les hameaux que nous traversons sont donc endimanchés, c'est dire que la population est dehors. Le Tartare fume, boit du thé et stationne devant les quelques échoppes qui constituent le bazar des villages.
Les femmes, vêtues d'un grand voile rouge, les pieds nus, ne circulent que pour vaquer aux besoins de la maison ; elles vont puiser l'eau et disparaissent, silencieuses comme des ombres. ”

“ Que ce premier pays s'appeloit Tartar, dont ils avoient eu le nom de Tartares. Ils dirent aussi que ces Tartares à leur première sortie vainquirent le fils du roi Prêtre-Jean , et le mirent lui-même à mort avec toute son armée.
Que leur cham a près de soi tous les chefs et capitaines des divers peuples, avec une innombrable multitude d'hommes, tant de pied que de cheval, et d'animaux qui toujours habitent sous des tentes , à cause qu'il n'y a ville , pour grande qu'elle fût, qui les sût contenir. ”

“ Les habitans de ces contrées vivent de la chasse, de la pêche, et du lait de leurs troupeaux. Les Tatars, endurcis, par les
frimats du nord et par les fatigues d'une vie errante, n'ont jamais cessé d'être guerriers. Une inquiétude ardente et sauvage les a sans cesse dégoûtés de leurs déserts pauvres et incultes. Leurs regards ambitieux et avides se sont toujours tournés vers les contrées de l'Asie et de l'Europe renommées par leur opulence et leur fertilité. ”

“ Dans la Ville-Bleue on trouverait difficilement un homme qui se laisse conduire par la conscience ; et pourtant cette conscience c'est un trésor... Vous autres Tartares, vous savez ce que c'est que la conscience. Moi, je les connais depuis longtemps les Tartares ; ils sont bons, ils ont le cœur droit. Mais nous autres Chinois, ce n'est pas comme cela ; nous sommes méchants, nous sommes fourbes ; à peine sur dix mille Chinois pourrait-on en trouver un seul qui suive la conscience. Dans cette Ville-Bleue presque tout le monde fait métier de tromper les Tartares, et de s'emparer de leur argent. ”

“ Tartarin, en le voyant, change de couleur et feint de ne pas le connaître ; mais le chameau s’acharne. Il frétille au long du quai. Il appelle son ami, et le regarde avec tendresse : « Emmène-moi, semble dire son œil triste, emmène-moi dans la barque, loin, bien loin de cette Arabie en carton peint, de cet Orient ridicule, plein de locomotives et de diligences, où — dromadaire déclassé — je ne sais plus que devenir. Tu es le dernier Turc, je suis le dernier chameau... Ne nous quittons plus, ô mon Tartarin... » ”

“ La voix qui répondit, quoique ferme, semblait si gentille et si douce après le rugissement enroué du Tartare que celui-ci regarda autour de lui avec stupéfaction. Mais il fut bien plus surpris encore, lorsqu’il vit son ennemi.
Un jeune homme se tenait, droit et fier, devant l’armée russe ; sa figure calme et vermeille le faisait paraître plus jeune qu’il ne l’était en réalité. ”

“ Un peu confus, Tartarin donna son billet, et, se mettant à la suite du nègre, descendit par le tire-vieille dans une grosse barque qui dansait le long du navire. Tous ses bagages y étaient déjà, ses malles, caisses d’armes, conserves alimentaires ; comme ils tenaient toute la barque, on n’eut pas besoin d’attendre d’autres voyageurs. Le nègre grimpa sur les malles et s’y accroupit comme un singe, les genoux dans ses mains. Un autre nègre prit les rames... Tous deux regardaient Tartarin en riant et montrant leurs dents blanches. ”

“ Il parlait du reste aux Tartares, qui étaient avec lui, un dialecte que je ne connaissais pas; mais les regards persistants et railleurs qu'ils échangeaient entre eux me paraissaient indiquer qu'on ne le comprenait pas.
Il allait souvent avec deux ou trois Tartares amis (4) , la nuit, dans les montagnes, s'embusquer sur la route pour épier au passage les Tartares ennemis et les assommer. Son coeur lui disait bien que ce n'était pas la un acte d'héroïsme, mais il se croyait obligé de faire souffrir ceux qui l'avaient désillusionné ou qu'il paraissait mépriser et haïr. ”

“ Les Lamas ne récitent jamais des prières gratis... Pour mon compte, si ce n'était l'argent, je ne mettrais pas le pied dans la Tartarie ... Aces mots, il se prit à rire avec épanouissement, tout en avalant de grandes rasades de thé. — Ainsi ne dis pas que nous sommes du même métier ; dis simplement que tu es mangeur de Tartares. — Ah ! je vous en réponds, s'écria-t-il avec l'accent d'un homme profondément convaincu ; nous autres marchands, nous sommes de véritables mangeurs de Tartares ; nous les rongeons, nous les dévorons à belles dents. ”

“ Les Tartares qui ne sont pas de famille princière sont esclaves ; ils vivent sous la dépendance absolue de leurs maîtres. Outre les redevances qu'ils doivent payer, ils sont tenus de garder les troupeaux de leurs maîtres ; il ne leur est pas défendu d'en nourrir aussi pour leur propre compte. On se tromperait beaucoup, si on s'imaginait qu'en Tartarie l'esclavage est dur et cruel, comme il l'a été chez certains peuples ; les familles nobles ne diffèrent presque nullement des familles esclaves. ”